Thương Mẫn gi*t Hồ Thiên Diện và Bôi Ngọc Sao xong, nhanh chóng dùng sơn hải hóa cảnh mật quyển trùm lên người họ.

Những h/ồn m/a hư ảo từ từ hiện lên, bị cuốn vào mật quyển. Hành trình mấy trăm năm của họ bắt đầu hiện ra, nhưng diễn biến quá chậm chạp. Hai con hồ ly sống trong rừng núi như những bức tranh thủy mặc, hiện ra trước mắt Thương Mẫn. Đặc biệt hơn, những bức họa này còn có cả âm thanh.

Nàng lướt tay nhẹ trên bức họa, bỏ qua những năm tháng họ sống trong rừng sâu.

"Từ nay ngươi sẽ có tên là Hồ Thiên Diện." Một người phụ nữ không rõ mặt nói với con hồ lô nhỏ màu đỏ đang quỳ dưới đất. "Không biết ngươi thuộc dòng họ nào, họ Hồ tuy hơi sơ sài nhưng cũng được."

"Cảm tạ điện hạ ban tên." Con hồ lô nhỏ ngẩng đầu, ánh mắt đầy kính ngưỡng.

Nhiều năm sau, Hồ Thiên Diện gặp Bôi Ngọc Sao. Lúc đó Bôi Ngọc Sao bị người ta bắt đi b/án, suýt nữa bị l/ột da x/ẻ thịt. Nó mới bắt đầu có chút linh tính, bị một tay thợ săn lớn túm cổ mắ/ng ch/ửi, phải quỳ gối xin tha mạng.

Một thương gia đi ngang qua muốn m/ua nó, nghĩ rằng hồ ly báo ân là điềm lành. Lúc đó Hồ Thiên Diện đã hóa thành người, lạnh lùng đẩy đám đông ra, ném một xấp bạc mang Bôi Ngọc Sao đi. Đêm đó, hắn tàn sát cả gia đình tên thợ săn bắt Bôi Ngọc Sao... Nhưng lúc đó hắn gi*t người còn vụng về, gây ra ồn ào khiến dân làng kéo đến xem. Thế là hắn gi*t luôn cả những người đó.

Sau đó điện hạ trách m/ắng hắn một trận, nhưng lại khen ngợi hắn mang về một mầm non tốt. Bôi Ngọc Sao cũng được điểm hóa, ban cho trí khôn.

Về sau, đám tiểu yêu quanh họ ngày càng đông, Tiểu Man cũng đến theo. Rồi sau đó là Bạch Tiểu Mãn... Hắn cũng bị mắc vào lưới bẫy thú trong rừng, được Tiểu Man - lúc đó đang chạy đi săn bắt cho đỡ thèm - phát hiện. Bôi Ngọc Sao sợ Tiểu Man gặp nguy nên đi theo bảo vệ.

Tiểu Man chưa từng ăn thịt hồ ly vì Đồ Ngọc, Hồ Thiên Diện đều là hồ ly. Điện hạ cũng dặn nàng không được ăn thú vật có linh tính, nên nàng không ăn. Cùng Bôi Ngọc Sao đem Tiểu Mãn về chữa trị.

Bạch Tiểu Mãn sau khi được ban trí khôn vẫn ngốc nghếch, mãi sau mới học nói. Khi biết nói, hắn cà lăm bập bẹ diễn đạt ý mình: "Không muốn gọi Tiểu Bạch, tên này phổ biến quá. Muốn có tên hay như chị Tiểu Man..."

Hồ Thiên Diện và Bôi Ngọc Sao là đại yêu hiểu chuyện, điện hạ thỉnh thoảng giao cho họ những nhiệm vụ quan trọng. Ban đầu họ không hiểu triều chính, được phân công đi đưa đồ vật sống. Hồ ly chạy nhanh, ngày đi trăm dặm đến nước khác giao th/uốc, rồi mang về những bảo vật quan trọng do yêu khác thu thập...

Dĩ nhiên đây chỉ là rèn luyện, tin tức tình báo thực sự quan trọng vẫn dùng chim ưng chuyển thư khẩn. Nhưng nhờ kinh nghiệm này, Thương Mẫn biết được Đàm Văn Thu đã an bài yêu tọa trấn ở những nước nào.

Ký ức tiếp tục đến một điểm then chốt - Cơ Lang móc tim.

Trên điện Thanh Thu, Đàm Văn Thu nói với các yêu: "Yêu tộc không còn thời gian nữa. Nếu tiếp tục thế này, bản thể dưới cột trời của ta cũng sẽ bị hút khô tu vi, hóa thành tro bụi... Phần h/ồn bên ngoài cũng bị liên lụy, tan biến."

Hồ Thiên Diện tự tìm đến Đàm Văn Thu, khóc nức nở: "So với đại nghiệp, hạ thần càng muốn điện hạ được sống. Điện hạ mất rồi, đại nghiệp mới thật sự không còn hy vọng."

Đàm Văn Thu do dự, an ủi: "Đừng đ/au lòng, có lẽ vẫn còn cách..."

"Cách nào?" Hồ Thiên Diện mắt đẫm lệ ngước nhìn.

"Chỉ cần c/ắt đ/ứt hoàn toàn liên hệ giữa h/ồn phách và bản thể của ta, sẽ không bị liên lụy. Nhưng như vậy, việc lật đổ cột trời sẽ mất ý nghĩa, tu vi của ta cũng dừng lại. Trừ khi cột trời sụp đổ hoàn toàn, bằng không ta không thể đột phá thành Thánh." Đàm Văn Thu phiền n/ão nói. "Không thành Thánh, sao đ/á/nh bại nhân tộc? Đây là bế tắc không thể giải."

Hồ Thiên Diện nghẹn ngào: "Nhưng..."

"Thôi, đừng khóc nữa. Ngươi đâu còn là tiểu yêu nữa, phải giữ tư thế..."

"Vâng..."

Nội dung bức họa dần phai nhạt... Sau đó là cảnh Hồ Thiên Diện và Bôi Ngọc Sao bị bắt...

Thương Mẫn thu hồi sơn hải hóa cảnh mật quyển, hình ảnh như tranh thủy mặc dần biến mất, hai h/ồn yêu cũng đã tan biến. Họ ch*t đi, để lại di sản cuối cùng quý giá chính là th* th/ể.

Nàng thu mật quyển, thở dài khẽ khô. Phần lớn hình ảnh trong mật quyển mờ ảo, nhiều chỗ không rõ mặt người. Nhưng có âm thanh bù đắp phần nào. Nó không thể hiện toàn bộ ký ức một đời của yêu, xem từng chút phải mất trăm năm mới hết.

Th* th/ể hai yêu đều là bảo vật quý, vảy đen đã rụng, xươ/ng cốt có thể dùng luyện ẩn Linh Phi mũi tên và các linh vật khác. Nhưng thời gian gấp rút, Thương Mẫn không kịp luyện. Nàng viết phương pháp luyện chế lên mũi tên, giao cho Trịnh Lưu, dặn chuyển lời cho Tô Về về việc ch/ôn cất th* th/ể yêu, đồng thời kể những tin tức thu thập được từ mật quyển.

Hóa thân ở Triệu quốc cũng nhận được một tờ giấy, không ngừng ghi lại nội dung từ mật quyển:

"Triệu quốc - Tư Mã Hách Xá Quân: Chuột yêu, tuổi ít nhất 500 năm."

"Tống quốc - Tả Tương Mạc Quần: Dê rừng tinh."

"Lương quốc có vẹt tinh... Nhưng Hồ Thiên Diện chỉ gọi là Ngô đại nhân, không rõ tên khác."

"Võ quốc... Hồ Thiên Diện không rõ. Trịnh quốc tương tự. Địch quốc do Đàm Văn Thu kiểm soát có vẻ yếu nhưng chắc chắn có..."

Thương Mẫn ghi xong, lấy thêm giấy vẽ chân dung bằng nét bút thủy mặc. Dù chi tiết không rõ nhưng thần thái bắt được. Những yêu quan trọng không biết tên, nàng đều vẽ lại theo trí nhớ.

"Những thứ này giao cho Liễm huynh giữ." Thương Mẫn thổi khô mực, đẩy tờ giấy qua bàn. "Yêu ở Triệu quốc, ta cảm giác không chỉ mỗi tên chuột tinh Hách Xá Quân... Phải xem hắn có cầu viện đồng bọn không, và có yêu khác hỗ trợ không."

Liễm Vũ Khách từ nãy im lặng nhìn nàng, mắt buồn khó giấu. Hắn đang dốc sức tìm cách gỡ vảy đen. Thương Mẫn bản thể ở Tây Bắc cũng thử nhưng vảy vẫn bám ch/ặt.

"Liễm huynh chắc đã chứng kiến vô số cái ch*t và hưng suy của các nước." Thương Mẫn thất thần. "Ta cũng sẽ trở thành một trong số đó, nếu không phải lúc này thì cũng là tương lai nào đó."

"Chính vì đã chứng kiến mà vẫn bất lực, mới càng thấy mình kém cỏi." Hắn khẽ nói. "Nhưng ta thường ngủ vùi, tránh giao tiếp, vì sợ thấy họ ch*t trước mặt còn đ/au lòng hơn."

"Thân này là hóa thân của đất, tuổi thọ hơn người thường nhiều. Nhưng rồi cũng đến ngày hóa thành đất vô tri."

"Nhặt Ngọc, lần tỉnh dậy này gặp được ngươi thật may mắn. Dù đồng hành ngắn ngủi nhưng ta học được nhiều... Nếu ch*t, ta sẽ giải quyết xong chuyện Triệu quốc rồi sang Võ quốc phò tá phụ thân ngươi."

Thương Mẫn khẽ nhếch môi, cố nở nụ cười như thường ngày.

"Đa tạ."

...

Trong sa mạc, Tô Về phi nước đại. Thời gian khan hiếm, hắn đành để cánh tay trái không nguyên vẹn mọc lại... Việc này hắn từng làm khi thám thính hang chuột. Sau khi tái sinh, hắn từng c/ắt đ/ứt với Thương Ngược Lưu vì tay c/ụt, nhưng để an toàn trong hang, hắn đã mọc lại tay.

Giờ hắn nhìn cánh tay mới, lại vung ki/ếm ch/ém đ/ứt. Vết thương lành nhanh, đ/au đớn không đáng kể. Hắn đã quen.

Thân thể nửa yêu thật mạnh mẽ. Từng c/ăm gh/ét sức mạnh khác thường, m/áu nửa yêu khiến hắn đi/ên cuồ/ng khó kiềm chế. Một khi mất kiểm soát, không ai ngăn nổi hắn. Hắn không hại được mình nhưng hại được người khác.

Giờ đây, sức mạnh ấy lại thành hy vọng c/ứu người...

Thân thể Tô Về như bốc lửa, ch/áy rừng rực không ngừng. Thấy dân chúng đang di tản, không còn ai trong phạm vi huyết đồ đại trận. Đàm Trinh dùng biện pháp mạnh đuổi hết dân khỏi thành trong thời gian ngắn, tổ chức đội vận chuyển tiếp tục chở hàng hóa. Đảm bảo mạng sống trước, rồi mới đến của cải. Lương thực không phải của cải mà là vật c/ứu mạng, Đàm Trinh đã điều tới sớm.

Tô Về núp sau cồn cát liếc nhìn, x/á/c nhận đoàn người tạm an toàn, yên tâm tiếp tục đi. Bỗng một luồng sáng xanh lóe lên. Tô Về nhíu mày, nghe Trịnh Lưu truyền âm: "Đại tướng quân, có chuyện lạ. Sư tỷ vừa dặn tôi nhiều việc đột ngột, dù thường vẫn trao đổi tin tức nhưng lần này khiến tôi bất an. Sợ sư tỷ gặp nguy, mong đại tướng quân xong việc mau đến ứng c/ứu."

Tô Về gi/ật mình, không rõ Trịnh Lưu lấy tóc mình lúc nào - có lẽ trong trung quân. Tim hắn thắt lại.

"Mẫn Nhi." Hắn cảm nhận vị trí Thương Mẫn qua ấn ký giấu trên người nàng. Chuyện này vốn nguy hiểm, nhưng xiềng xích trên người hắn chưa gỡ... Vẫn còn đó, Đàm Văn Thu một cái liếc mắt đủ khiến hắn quỳ sát đất.

Tô Về bùng n/ổ tốc độ, như mũi tên tẩm đ/ộc xuyên qua sa mạc, lao về Dụ Châu thành.