Thương Mẫn không nói gì, từ lời nói của Tô Về, nàng như ngửi thấy mùi gió tanh mưa m/áu từ hơn 800 năm trước.

Vương triều suy tàn, xã tắc rối ren, Hắc Giao xuất thế muốn phá vỡ trụ trời. Giữa thời đại ấy, Tô Thanh - một hồ yêu - lại sinh con với hoàng tử Đại Ng/u. Chuyện này không phải không thể xảy ra, vì tình cảm vốn dĩ chẳng theo lẽ thường, có thể đến bất ngờ... Nhưng giữa người và yêu, x/á/c suất để nảy sinh tình cảm như vậy quá nhỏ bé.

Nói rộng ra, giữa họ cách biệt bởi th/ù h/ận chủng tộc, th/ù nhà h/ận nước. Nói hẹp lại, giữa họ khác biệt bởi bản tính, bởi tuổi thọ chênh lệch. Dẫu song thân Tô Về có yêu nhau thật lòng, con đường họ đi ắt cũng gập ghềnh trắc trở.

Thương Mẫn vẫn tin trên đời tồn tại thứ tình cảm kiên cố không gì bào mòn, nhưng nhìn dòng m/áu và thời điểm ra đời của Tô Về, nàng không khỏi nghi ngờ.

"Là chân tình sao?" Thương Mẫn chợt thấy mình thật vụng về, nhưng trong hoàn cảnh này dường như chỉ có cách hỏi thẳng.

Cha Tô Về còn đặt tên cho hắn, có lẽ đó là chân tình, là nàng đa nghi rồi.

"Là lợi ích." Câu trả lời lạnh lùng của Tô Về đ/ập tan mọi suy đoán lạc quan trong lòng nàng.

Gương mặt hắn chẳng hề thất vọng hay đ/au buồn, có lẽ vì sự thật này hắn đã biết từ mấy trăm năm trước, thậm chí ngay khi chào đời. Hắn đã chấp nhận từ lâu.

"Mẫn nhi mong người và yêu có chân tình?"

So với chuyện cũ, Tô Về tò mò hơn về vẻ thất vọng của Thương Mẫn.

"Tiếp xúc nhiều yêu, ta càng hiểu chúng cũng như loài người. Cũng có tình cảm, cũng là sinh linh trên đất, tình của chúng có gì khác tình người?" Thương Mẫn trong lòng thanh thản, "Bạch Châu lạnh lùng tham ăn, luôn nhắc mình đừng như loài người sa vào cảm xúc mềm yếu, nhưng kỳ thực nàng vẫn là kẻ hữu tình."

Tô Về quay lưng về phía vầng trăng, thần sắc trong bóng đêm mờ ảo khó phân.

"Người và yêu khác nhau thế nào, ngươi cũng rõ?" Tô Về vừa hỏi vừa như tự vấn, "Cùng là sinh linh, sao lại tàn sát lẫn nhau?"

"Một câu 'thiên tính' là đủ giải thích." Thương Mẫn bình thản đáp, "Không nguyên do gì khác. Như người có thể ăn chay cũng có thể ăn thịt, ăn thịt sẽ khỏe hơn. Với yêu, người là thức ăn - không ăn vẫn sống được, nhưng ăn vào sẽ mạnh hơn. Mạnh được yếu thua, thế thôi."

Tô Về gật đầu tán đồng, nhưng hắn lùi một bước, nghiêng người ngắm trăng, thoáng nét hoài niệm.

"Người không thể phát sinh tình cảm sâu nặng với gà vịt, nhưng yêu lại yêu người, người cũng biết yêu yêu. Chuyện người yêu kết đôi tuy ít nhưng không phải không có. Như lời ngươi nói, chẳng phải cả hai đều trái với bản tính? Người yêu kẻ săn mồi, yêu thích thức ăn của mình."

"Phải, họ trái với bản tính... Vì họ có trí tuệ. Họ..." Thương Mẫn tự hỏi, "Họ khắc chế thú tính, chọn cách sống khác trên đời. Sư phụ từng nghe thuyết Tính Ác chưa?"

"Nghe rồi." Tô Về đáp, "Nhân tính vốn á/c, nên cần giáo hóa."

"Người có cái á/c của người, yêu có cái á/c của yêu." Đôi mắt Thương Mẫn lấp lánh dưới trăng, "Người quá yếu, phải đoàn kết để sinh tồn, nên dùng giáo hóa khiến người bỏ cái á/c. Nếu lòng người ai cũng chứa á/c, ai cũng tư lợi, coi thường quy tắc, thế gian sẽ hỗn lo/ạn, nhân tộc không thể hùng mạnh như nay."

Tô Về trầm mặc, nàng tiếp tục: "Yêu rất mạnh, không cần đoàn kết vẫn sinh tồn được, nên cái á/c cá nhân bị phóng đại, dẫn đến đồng loại tàn sát, người yêu hủy diệt nhau. Yêu sinh ra không biết khắc chế cái á/c trong lòng, cũng không cho rằng mạnh hiếp yếu là 'á/c'..."

"Cái á/c của yêu chẳng phải cũng là cái á/c của người? Ngược lại cũng thế." Thương Mẫn lẩm bẩm, "Người và yêu không thể chung sống. Yêu không bỏ được á/c tính, người dù được giáo hóa cũng không hoàn toàn dứt á/c. Bài toán khó này chỉ có thể giải bằng sự hủy diệt của một bên."

Như Tô Về, trên người hắn không tồn tại lựa chọn nào cho sự chung sống hòa bình giữa hai tộc. Hắn chỉ có thể chọn người, hoặc chọn yêu.

Trải qua năm tháng dài đằng đẵng, hắn đã chọn câu trả lời - loài người. Bản chất của lựa chọn này là hắn đã tiếp nhận giáo hóa như con người, không còn bản năng mạnh hiếp yếu, thậm chí muốn phản kháng bản năng ấy. Từ chỗ đ/au lòng khi gi*t người đầu tiên, đến vô cảm sau nhiều lần ch/ém gi*t, rồi giờ đây dường như tìm lại tia hy vọng ngừng tàn sát.

Thương Mẫn nhìn Tô Về, thấy hắn trầm mặc, đưa tay vỗ nhẹ cánh tay hắn như an ủi, thổ lộ nguyện vọng: "Mong cuộc tranh chấp giữa người và yêu dừng lại ở đời ta."

"Nếu là Mẫn nhi, ta tin ngươi làm được." Nụ cười hiền hòa nở trên mặt Tô Về, bàn tay ấm áp lau sạch hạt cát trên trán nàng, "Ta phải đi rồi."

Thương Mẫn gật đầu, cũng nở nụ cười: "Thuận lợi nhé. Vài ngày nữa gặp lại?"

"Nhất định." Ánh mắt Tô Về lưu luyến, đầy lo âu nhưng dịu dàng như ánh trăng, khiến lòng nàng bỗng nhẹ nhõm.

Hắn lùi vào bóng tối, thân hình cao lớn khuất dần. Chỉ một chớp mắt, chỗ ấy chẳng còn bóng người.

Nàng trở vào thôn, bế hai con hồ ly bất tỉnh, rắc bột trừ yêu nơi chúng nằm, rồi cưỡi con ngựa đang gặm cỏ trong thôn. Thương Mẫn quất roj, thúc ngựa phi nhanh trong đêm.

Dấu vó ngựa in trên cát vàng sa mạc, gió thổi qua không để lại dấu vết. Ngôi làng vắng im lìm như chưa từng có ai đến, chỉ vầng trăng trên cao lặng lẽ dõi theo nhân gian.

......

"Tô Về đáng tin." Liễm Vũ Khách kết luận.

Thương Mẫn gật đầu: "Suýt nữa định gi*t hắn... Tưởng không thể quay đầu, không ngờ cuối cùng hắn vẫn đứng về phe ta."

"Cũng coi như gặp dữ hóa lành."

"Nhưng chưa qua hết khổ, tận hưởng ngọt ngào."

Họ đến Triệu quốc, chưa đầy năm ngày nữa sẽ tới kinh đô. Nhưng tình hình Triệu quốc không khả quan: dị/ch bệ/nh bí ẩn quét sạch vài thành trì, nơi nào phát dịch đều lưu lại dấu vết yêu khí. Yêu khí kết hợp chướng khí phương nam tạo thành thứ bệ/nh dịch kỳ quái ăn mòn thân x/á/c, khiến nhiều người yếu lâm bệ/nh.

Lần theo yêu khí, họ phát hiện nó hướng về Ninh Thành. Liễm Vũ Khách suy tư: "Lỗ Sát cũng kh/ống ch/ế Triệu quốc?"

"Bằng không khó lòng hạ được đại quốc này." Thương Mẫn đáp, "Liễm huynh, nếu du ngoạn thế gian, có khi nào nghĩ đến Đại Học nhận chức dạy học?"

Liễm Vũ Khách ngẩn người: "Ý hay đấy. Một thân bản lĩnh không truyền lại thì uổng."

Thương Mẫn vừa xuất h/ồn quá lâu, muốn vượt qua thiên cơ phong tỏa để giải thích chuyện kiếp trước cho Liễm Vũ Khách thì phải xuất h/ồn ở trạng thái sống lại. Nhưng dùng nhiều cách này sẽ phản phệ cơ thể. May thay, họ có nhiều thời gian bên nhau, không cần dồn hết trong một nén nhang.

"Duyên phận ta thật kỳ lạ. Với huynh có tình sư đồ, sư đệ Trịnh Lưu của huynh với ta cũng thế." Thương Mẫn nhớ lại mà thấy buồn cười.

Liễm Vũ Khách chợt hiểu, mắt sáng lên: "Lại có chuyện này? Quả là hữu duyên, phải gặp sư đệ của ngươi mới được."

"Liễm huynh, huynh sẽ ch*t chứ?" Thương Mẫn lo lắng hỏi.

"Không thực sự ch*t, ta đã nói với ngươi rồi mà?"

"Lấy h/ồn làm tế, mạng làm giá đỡ, diễn dịch thiên cơ thế mà không ch*t?"

Liễm Vũ Khách đờ người, không đáp ngay. Thương Mẫn thở dài: "Vậy là huynh vẫn sẽ ch*t."

"Khi phải dùng h/ồn phách làm lễ tế thiên cơ, nghĩa là đã đường cùng. Kết cục của ta chỉ có thể là h/ồn phi phách tán." Liễm Vũ Khách bật cười, "Nhưng ta không tiếc. Sinh ra ở thế gian, ch*t đi luân hồi, trải nghiệm lục đạo làm người cũng hay."

"Liễm huynh thật khoáng đạt." Thương Mẫn buồn bã.

"Sao, thương ta rồi à? Không giống ngươi thường ngày."

Thương Mẫn ngạc nhiên: "Sao lại không giống? Ta đâu phải kẻ vô tình. Ta lo cho huynh, cũng lo cho phụ thân."

"Có lẽ Nhặt Ngọc quá kiên cường khiến ta lầm tưởng em là người phóng khoáng vô ưu, đối mặt cái ch*t cũng bình thản. Nhưng chuyện này còn chưa xảy ra mà." Liễm Vũ Khách áy náy, "Đừng quá lo cho chuyện chưa tới."

"Đúng là ta lo xa, nhưng hai chuyện này thực sự đã xảy ra." Thương Mẫn lấy từ ng/ực ra con cóc vàng, đặt lên bàn.

Liễm Vũ Khách giúp nàng mài mực. Thương Mẫn trầm tư hồi lâu, viết lên giấy: "Phụ thân, ngài có muốn ch*t vì c/ứu người?"

Kiếp trước, Thương Ngược Lưu không ch*t vì c/ứu Tô Về, mà vì c/ứu muôn dân. Ông tin rằng dù mình ch*t, Thương Mẫn vẫn gánh vác võ quốc, tin Tô Về sống sót sẽ giúp nhân tộc. Ông chọn hy sinh.

Nàng nhét thư vào bụng cóc vàng. Không lâu sau, cóc nhả ra viên ngọc với lá thư hồi âm ngắn ngủi, nét chữ mạnh mẽ của Võ Vương: "Ch*t vì nghĩa, không hối h/ận."

Câu trả lời chẳng bất ngờ. Thương Mẫn ngắm lá thư hồi lâu, cất nó vào nơi trân trọng nhất.