Yến hội kết thúc, khách mời dần tan.

Tâm trạng Thương Mẫn nhẹ nhõm hơn nhờ không khí tối nay. Năm mới sắp đến, vài ngày nữa nàng sẽ tròn mười một tuổi. Nhưng với Vương tộc, tuổi càng cao trách nhiệm càng nặng. Thương Mẫn không chỉ gánh vương vị mà còn chuẩn bị lên đường đến Túc Dương, trở thành hạt nhân của Yến hoàng.

Thương Ngược Dòng đợi nàng ở điện Cảnh sau yến hội. Khi Thương Mẫn bước vào thư phòng, ông chỉ chiếc rương đồng khổng lồ trên sàn. Rương dài bảy thước, phủ những hoa văn kỳ bí và vết rỉ phong trần, mang vẻ cổ kính.

"Vũ khí đấy!" Thương Mẫn mắt sáng rỡ, khăng khăng đoán, "Phụ thân tặng con món quà sinh nhật phải không? Con đoán là cây trường thương!"

"Con gái của cha thông minh quá, vừa đoán đã trúng." Thương Ngược Dòng cười lớn, "Sao không mở ra xem?"

Thương Mẫn hào hứng mở khóa rương. Cùm cụp một tiếng, khóa bật. Nàng dùng hết sức nâng nắp rương nhưng không nhúc nhích. Thương Ngược Dòng đứng cười nhìn, không có ý giúp. Thương Mẫn nổi m/áu ganh đua, vận chân khí toàn thân gồng lên. Rầm! Nắp rương đ/ập xuống sàn vang dội.

Luồng huyết quang tỏa ra từ rương, sát khí băng hàn tràn ngập thư phòng. Thương Mẫn gi/ật mình, cảm giác như vô số kim châm đ/âm vào cánh tay. Trong rương nằm một cây trường thương dài sáu thước, được buộc ch/ặt bằng dây da đen như thể giam cầm sinh vật sống.

Mũi thương rộng ba ngón, dài chín tấc lấp lánh sắc bén. Những đường vân đỏ sậm trên thân thương như m/áu khô còn sót lại. Toàn thân thương phủ vảy rồng xanh đen tinh xảo.

Thương Ngược Dòng khích lệ: "Con lấy nó ra thử đi."

Thương Mẫn tháo dây da, tay phải nắm lấy thương. Ông! Thương rung lên dữ dội như rồng giãy dụa. Nàng vội dùng cả hai tay giữ ch/ặt, nhấc khỏi rương. Sau ba nhịp thở, huyết quang dần tắt, thương lại yên lặng.

"Trường thương có linh!" Thương Mẫn reo lên, "Con cảm nhận được thương linh bên trong!"

"Đây là vũ khí của mẹ cha." Thương Ngược Dòng mỉm cười, "Sau khi bà mất, không ai dùng được nó. Giờ cha giao cho con."

Thương Mẫn vuốt thân thương hỏi: "Tên nó là gì?"

"Du Long Thanh Lân Thương." Thương Ngược Dòng đáp.

"Cái tên thật hợp." Thương Mẫn mê mẩn không rời, muốn lập tức đến diễn võ trường thử nghiệm.

"Con chưa đủ sức kh/ống ch/ế nó đâu. Thương linh chỉ tạm thời chấp nhận con, nhưng vẫn đang ngủ." Thương Ngược Dòng giải thích, "Khi nào con đủ năng lực, nó sẽ thức tỉnh."

"Nó trông rất cổ. Chế tạo từ khi nào?"

"Hai ngàn năm trước."

"Hai ngàn năm!" Thương Mẫn tròn mắt.

Thương Ngược Dòng cười lớn: "Huyết mạch Thương gia có từ thời Bách Thánh, con không biết sao? Một vài bảo vật tổ tiên có gì lạ?"

"Còn bảo vật nào nữa không?" Thương Mẫn tò mò.

"Có đấy, nhưng phải vượt qua thử thách tổ tiên mới được nhận." Thương Ngược Dòng xoa đầu con gái, "Đó cũng là lý do cha gọi con đến. Trong thọ yến, cha đã báo với Cơ Lân sẽ đưa con đến Túc Dương."

"Sau thọ yến, con phải tiếp tục kế thừa thử luyện." Ánh mắt ông thoáng ưu tư nhưng kiên định, "Dù thế nào, con mãi là con gái cha. Ngôi vị của cha sẽ thuộc về con nếu con chứng minh được năng lực. Cha tin con làm được."

Thương Mẫn gật đầu quả quyết: "Con hiểu."

"Thử luyện bắt đầu vào ngày mai."

Thương Mẫn gi/ật mình, nhận ra thời gian gấp rút. Chỉ còn một tháng trước khi đến Túc Dương, mỗi ngày đều quý giá. Nàng gật đầu nhận lời rồi rời điện Cảnh dưới ánh mắt dõi theo của cha.

...

Mùng hai tháng giêng, tuyết trắng trời. Trời tờ mờ sáng, hai cha con âm thầm rời hoàng cung.

Thương Ngược Dòng cởi bỏ long bào, mặc thường phục như người cha bình thường cùng con gái phi ngựa xuyên tuyết. Bên yên ngựa Thương Mẫn buộc bọc vải đen dài chứa Thanh Lân Thương - theo lời dặn của cha.

"Phụ thân không mang theo thị vệ có sao không?" Thương Mẫn lo lắng, "Phụ thân là quốc quân, con sợ có kẻ ám sát."

"Trừ khi động cả quân đội, bằng không chưa ai đủ sức gi*t ta." Thương Ngược Dòng thản nhiên, "Thái Hư Chân Kinh của ta đã tới tầng mười hai. Trong thiên hạ, mấy ai đạt cảnh giới này?"

Thương Mẫn thở dài: "Không biết bao năm nữa con mới bằng được phụ thân."

Hai người phi ngựa về phía đông thành Hươu, đến đài Tế Thiên. Đài này nằm giữa quần thể miếu thờ đồ sộ. Khói hương nghi ngút, hàng trăm bài vị xếp lớp trong ánh nến mờ ảo.

Thương Ngược Dòng thắp hương, quỳ lạy ba lần chín vái trước bài vị tổ tiên. Thương Mẫn bắt chước theo. Ông chỉ bài vị dưới cùng: "Đây là mẹ cha."

"Võ Linh Vương, Thương Tuyền." Thương Mẫn đọc rồi cung kính vái lạy.

"Đi thôi." Thương Ngược Dòng dẫn đường, "Dưới đài Tế Thiên có địa cung."

"Vương lăng?" Thương Mẫn đoán.

"Đúng vậy." Thương Ngược Dòng giải thích, "Vương lăng có hai cổng: Hố Thiên Môn dành cho tội nhân Vương tộc bị phong vào đồng tượng, và Cảm Môn - nơi người kế vị phải đi qua."

"Phụ thân đã đi qua chứ? Bên trong có gì?"

"Mỗi người một lối, kinh nghiệm của cha không giúp được con." Thương Ngược Dòng lắc đầu, "Cha chỉ có thể nói rằng ai ra khỏi địa cung đều nhận được chí bảo. Mẹ cha có được Du Long Thanh Lân Thương."

Thương Mẫn chớp mắt: "Phụ thân cũng có chí bảo?"

Thương Ngược Dòng chỉ cười không đáp, dẫn nàng qua cửa hông miếu thờ xuống cầu thang đ/á. Bó đuốc hai bên tự bùng ch/áy, soi lối vào lòng đất.

Cuối đường hầm là miệng giếng khổng lồ rộng hàng chục trượng, sâu thăm thẳm. Một cột đồng khổng lồ - năm sáu người ôm không xuể - dựng giữa giếng, chạm khắc hoa văn cổ xưa.

"Đây là Cảm Môn." Thương Ngược Dòng chỉ xuống giếng.

Thương Mẫn ngập ngừng: "Con phải nhảy xuống đây ư?"

"Cha không hại con đâu." Thương Ngược Dòng ánh mắt kiên định, "Cầm thương của bà con nhảy xuống đi."

Thương Mẫn chỉnh lại dây đeo thương sau lưng, hít sâu: "Con đi đây. Hẹn gặp lại phụ thân." Nàng lấy đà nhảy phóc xuống giếng, thân hình chìm vào bóng tối.

Thương Ngược Dòng thở dài, mắt dán vào cột đồng giữa giếng. Một bóng người từ cuối hầm bước ra - Triệu Tố Trần.

"Mẫn nhi xuống rồi?"

"Xuống rồi." Thương Ngược Dòng khẽ cười, "Tứ muội nói cột đồng này có thực sự sáng lên hôm nay không?"

Triệu Tố Trần thần sắc bình thản: "Lo/ạn thế sắp đến, đại kiếp hiện ra, yêu m/a xuất thế, thiên mệnh có ba. Lời tiên tri Vấn Thiên Sơn không sai. Nếu Mẫn nhi là một trong ba thiên mệnh, khi nàng thành công cũng là lúc cột đồng Võ quốc bừng sáng."