Hôm nay trong buổi nghị sự, điện Thanh Thu xuất hiện một bóng người đã lâu không ra mặt.

Tử Nghiệp ngồi thẳng bất động, y phục chỉnh tề, nhưng lần này không mặc quan phục mà là thường phục. Thần sắc hắn như mọi khi, đôi mắt sâu thẳm không vì những ngày bị giam cầm mà d/ao động hay nao núng.

Dáng ngồi thẳng ban đầu tuy hơi buông thõng, nhưng không có nghĩa là hắn khuất phục trước vị chúa tể trên bảo tọa. Đó dường như chỉ là thói quen lễ tiết... một kiểu qua loa có cũng được không cũng chẳng sao.

Bạch Châu nhìn Tử Nghiệp, không khỏi đ/á/nh giá lại bằng ánh mắt, muốn thấy ở hắn sự kính sợ với Đàm Văn Thu hay nỗi mê mang về tương lai... nhưng nàng chẳng thấy gì cả.

Người đàn ông này vẫn nguyên vẹn như xưa, thâm trầm khó lường.

Khác với Liễu Hoài Tín để lộ rõ tính toán khôn lỏi, Tử Nghiệp tựa vực sâu khiến người khó nắm bắt. Dù vậy, Liễu Hoài Tín xuất thân thấp kém nên mọi thói quen đều do rèn luyện, còn Tử Nghiệp sinh ra đã ở ngôi cao, bản lĩnh của hắn khác hẳn. Cách đối nhân xử thế của hai người khác biệt lớn.

Bạch Châu bực bội vì thái độ điềm nhiên của Tử Nghiệp, chợt gi/ật mình vì chính cảm xúc này của mình. Nàng vội lắng lòng, phân tích lý do...

Là yêu tinh thông minh nhất, nàng nhanh chóng hiểu ra: "Ta lo lắng vì cử chỉ của điện hạ, còn hắn lại vững như bàn thạch? Hắn thật sự bất biến hay chỉ giấu đi bất an, sợ bị nhìn thấu điểm yếu?"

Nàng bắt chước dáng ngồi bình thản của Tử Nghiệp, cúi mắt lắng nghe chỉ thị từ trên cao.

"Ngày mai ngươi khám nghiệm cho Tử Dực tại đại điện, sau đó điều tra cung nữ, thái giám và các đại thần bên cạnh hắn. Phải làm gì, nói gì, ngươi tự hiểu."

"Vâng, mẫu thân." Tử Nghiệp đáp gọn không thừa lời.

Bạch Châu cảm nhận ánh mắt điện hạ đổ dồn về phía mình. Trong lòng nàng dấy lên dự cảm - ngày này cuối cùng đã tới, sớm muộn gì cũng phải đến.

Nhưng phải chăng dự cảm này khởi ng/uồn từ sự kiện thọ yến? Ký ức bất chợt quay về xa hơn - lần nàng ăn thịt con thỏ yêu đáng ch*t ấy. Cảm xúc đầu tiên khi nhớ lại không phải hối h/ận... mà là nuối tiếc. Nuối tiếc khiến bao tử người của nàng cồn cào, thậm chí muốn liếm răng nhớ lại hương vị khó quên ấy.

Cho nên nàng ngồi thẳng chờ đợi "án phán".

"Châu nhi, ta cần ngươi giả làm yêu tinh ẩn náu trong cung, sau khi hiện hình thì gi*t những kẻ gây rối trong triều..." Giọng điện hạ dịu dàng, "Xong việc ngươi bỏ trốn sang Địch Quốc thu thập tinh hoa huyết nhục luyện cổ trùng đan. Nay Địch Quốc động đất, dân chúng thương vo/ng nhiều, đúng là thời cơ..."

Quả nhiên...

Bạch Châu mặt không biến sắc, nhưng lòng dấy lên nỗi sợ k/inh h/oàng. Những nghi ngờ bấy lâu thành sự thật. Một ý nghĩ vô lý nhưng khiến nàng tin chắc chắn hiện lên:

- Điện hạ rốt cuộc muốn gi*t ta.

Từ khi nàng ăn thịt con thỏ yêu kia, mọi thứ đã thay đổi. Dù nàng giỏi giang gấp trăm lần con thỏ yếu đuối kia, dù đã coi điện hạ như mẹ suốt bao năm... vết rạn đã hình thành, không thể hàn gắn.

Giúp điện hạ trừ khử đối thủ, thu hút sự chú ý của bá quan - đó là việc cuối cùng nàng có thể làm. Lòng dâng lên bất mãn, nàng ngẩng mặt tranh biện lần cuối:

"Mệnh lệnh điện hạ không dám không tuân... nhưng Châu nhi thấy đây chưa phải thời cơ tốt. Để con đứng ra quá vội vàng, e rằng khiến triều đình Đại Yên chia rẽ, khó chống đỡ Lục Cường, ảnh hưởng đại kế Đàm Chi..."

"Nên cần một màn kịch: giả vờ Đại Yên đã trừ yêu, trên dưới một lòng để dụ Lục Cường nhảy vào. Ta sẽ điều động lực lượng Trịnh quốc khiến họ cùng Tống quốc công ph/ạt nhau, để Lương quốc và Võ quốc xung đột... Địch Quốc gặp thiên tai tạm không dám động, Triệu quốc để dành sau cùng..." Điện hạ phân tích, "Nhân lúc chư hầu chưa liên minh, ta châm ngòi cho thiên hạ đại lo/ạn!"

Toàn là cớ. Điện hạ thực sự muốn gi*t nàng. Bạch Châu biết mình không còn đường lui.

Nàng gật đầu: "Xin vâng lệnh."

Bước ra khỏi Thanh Thu, mỗi bước chân nàng nặng tựa ngàn cân như tiến về cái ch*t. Tử Nghiệp lạnh lùng liếc nàng rồi đi trước.

Liệu điện hạ có biết nàng đã nhìn thấu? Có lẽ không, nhưng dù có cũng không quan trọng. Nàng ban cho Bạch Châu cái ch*t vinh quang trong im lặng - không để yêu tinh khác biết lý do thật, chỉ nói nàng đi Địch Quốc...

Bạch Châu thấy sự nhân từ không thấu đáo này thật nực cười. Nếu là điện hạ thật sự, đã dùng cái ch*t của nàng để răn đe yêu tinh khác. Điện hạ không tin nàng thoát khỏi lòng bàn tay mình - mảnh lân trên lưng nàng chính là dấu ấn truy tung.

Đi ngang tẩm cung, nàng nhớ chưa khám mạch cho hoàng đế nên ghé qua. Trong điện vẳng tiếng Bích Lạc chơi đùa với Tiểu Mãn.

Bích Lạc nói: "Gh/en tị các cậu được hầu cận trước mặt, đồ ăn ngon không thiếu nhỉ..."

"Nhiều lắm!" Tiểu Mãn đếm trên đầu ngón tay: "Sáng ăn bánh móng ngựa, bánh sen, trưa có canh gà á/c, sườn kho..."

Thấy Bạch Châu tới, ba tiểu yêu im bặt. Bích Lạc vội giải thích: "Thưa sư phụ... đệ tử đang nói chuyện với họ..."

"Không trách ngươi." Bạch Châu lườm nàng, khám xong cho hoàng đế rồi dặn: "Bích Lạc về trung y viện lấy th/uốc vào cung, đợi ta ở kho th/uốc..."

Nàng đọc tên vài vị th/uốc, Bích Lạc vâng lời rời đi. Tiểu Mãn tiễn Bạch Châu ra cửa, sợ hãi tránh mặt.

"Vẫn sợ ta?" Bạch Châu hỏi.

"Không... không sợ!" Tiểu Mãn lắp bắp.

"Thế sao trốn?"

Tiểu Mãn đành đi bên cạnh. Bạch Châu bảo: "Quên đưa đan dược mới luyện cho ngươi. Đi theo ta lấy, vật quý không giao tay người khác."

Trên đường, Bạch Châu trầm mặc khiến Tiểu Mãn sợ hãi. Nàng chợt nói: "Loài nhện con đầu tiên thường ăn thịt mẹ..."

Tiểu Mãn ngơ ngác. Bạch Châu nắm cổ tay nàng, giọng lạnh lẽo: "Nhưng ta đã vứt bỏ bản năng ấy. Dù đôi khi không kìm được, nhưng chưa đến mức thèm thịt ngươi... Ngươi sợ ta thế này khiến ta đ/au lòng."

Nàng mỉm cười: "Yêu tinh hóa người sống trong thế giới loài người phải đấu tranh với bản tính, bằng không sẽ ch*t không toàn thây... Nhưng côn trùng và thú khác nhau. Mèo mẹ đói sẽ ăn con để sống sót..."

Tiểu Mãn hoang mang. Bạch Châu siết tay nàng, giọng đầy đe dọa: "Ngươi sẽ hiểu... phải hiểu."

Khi Tiểu Mãn gi/ật mình lùi lại, nàng cười nhạt ném viên đan vào ng/ực nàng: "Đùa đấy, đồ ngốc!"

Bóng nàng khuất sau đám đông. Tiểu Mãn ôm viên đan, mặt thoáng nghi hoặc quay về cung.