Liễu Hoài Tín từ Thanh Thu bước ra, ngẩng đầu nhìn bầu trời nắng gắt, cảm thấy đầu óc choáng váng như vừa từ nơi âm u lạnh lẽo bước ra gặp ánh mặt trời.

Hắn lau mồ hôi trên trán, bước thêm vài bước nhưng cơn gió lướt qua khiến toàn thân r/un r/ẩy. Vốn là người thích nắm quyền, muốn kiểm soát mọi thứ trong tay, từ việc điều động ngân khố, bổ nhiệm quan lại cho đến mối qu/an h/ệ cá nhân của các đại thần, hắn đều muốn nắm ch/ặt.

Nhưng với những động tĩnh của Yêu tộc, hắn chỉ dám giữ sự tò mò vừa phải và kiềm chế d/ục v/ọng kiểm soát.

Hoàng thành nhìn bề ngoài vẫn như mấy trăm năm trước khi mới xây dựng, nhưng những viên gạch lát nền đã in dấu thời gian. Không biết vì chân run hay đường lát đ/á lâu năm không tu sửa, Liễu Hoài Tín đi vài bước thì chệch chân suýt ngã.

Một bóng áo thái giám thoáng qua, đôi tay vững chắc kịp thời đỡ hắn dậy.

Liễu Hoài Tín quay sang định xem tiểu thái giám nào lanh mắt vậy, nhưng khi nhận ra người thì gi/ật mình, nói không ra lời: "Bạch công công? Đa tạ công công! Ngài định đi đâu thế..."

Thương Mẫn kéo hắn về phía Cần Chính Điện: "Mấy vị tộc lão đang quỳ khóc trước điện đòi gặp cẩu hoàng... à không, bệ hạ."

"Lại chuyện gì thế?" Liễu Hoài Tín nhanh chóng lướt qua những việc lớn gần đây.

Vụ Trường Dương Quân công khai phản nghịch... chuyện đã qua lâu, bị tin Tiên Hoàng băng hà và động tĩnh nơi công đường che lấp. Dòng tộc từng náo lo/ạn phản đối, dâng sớ xin sửa lại hoàng tộc hay tổ chức hội họp, thi thoảng lại đến Cần Chính Điện quỳ gào. Các tộc lão và tông nhân bàn cãi mãi không ra kết quả.

Họ tranh luận hai điểm chính: Có nên định tội Trường Dương Quân phản quốc không? Và có nên xóa tên bà khỏi gia phả, trục xuất khỏi tộc?

Đây là vấn đề hóc búa. Nếu Trường Dương Quân là phản nghịch, thì việc bà chủ trì tang lễ Tiên Hoàng thành trò cười cho thiên hạ? Đến việc trục xuất càng nực cười vì chính bà từng chủ trì việc tộc, mọi đại sự đều cần ấn tín của bà, kể cả việc trục xuất. Thế nên họ phải tìm người quản lý mới từ hàng tộc lão cao niên để tiếp tục thương lượng.

Liễu Hoài Tín thấy chuyện này thật lố bịch. Trường Dương Quân đã đi rồi, định tội hay trục xuất chỉ là trò hề. Nhưng hắn hiểu đa số người chỉ thể hiện quyền lực qua những việc vô nghĩa.

"Thế nào? Họ đã bàn xong cách xử lý Trường Dương Quân chưa?" Liễu Hoài Tín hỏi.

"Không phải." Bạch công công mặt lạnh: "Họ cho rằng bệ hạ không đính hôn là không ổn, đang náo lo/ạn đòi gặp."

Liễu Hoài Tín ngửa người ra sau, im lặng hồi lâu.

"Sao công công không lấy cớ long thể bệ hạ chưa hồi phục để từ chối?"

"Tôi đã nói vậy. Nhưng họ bảo có tiểu nhân gian tà bên cạnh bệ hạ, ngăn họ yết kiến để che giấu điều gì. Tôi nói mãi bệ hạ không quá nặng, họ không tin, còn bảo tôi đi tìm Bình Nam Vương và ngài."

Liễu Hoài Tín nhíu mày, thấy chuyện không đơn giản. Dư luận về thư từ biệt của Trường Dương Quân nói yêu tộc còn ẩn náu, nhưng tộc nhân không dám phản ứng vì sợ yêu quái đến hại. Giờ họ lấy cớ lo lắng có gian thần bên cạnh hoàng đế để phát tác, phải chăng đang thăm dò xem Tử Dực có bị yêu kh/ống ch/ế?

Liễu Hoài Tín hiểu họ quan tâm hôn sự vì theo lệ, hoàng đế nhỏ đăng cơ sẽ tự chấp chính sau khi thành hôn. Việc này mang ý nghĩa chính trị.

"Gian thần bên cạnh hoàng đế chẳng phải tôi và Cơ Lân sao?" Liễu Hoài Tín cười: "Chỉ trỏ cây dâu m/ắng cây hòe, công công đừng gi/ận."

"Sao tôi gi/ận? Họ đâu m/ắng tôi. Chỉ cây dâu m/ắng cây hòe là ý gì?" Bạch công công ngơ ngác.

Liễu Hoài Tín đành giải thích nhỏ: "Họ m/ắng công công là gian thần để ám chỉ tôi và Cơ Lân không trao quyền cho hoàng đế."

"Ra họ m/ắng tôi!" Bạch công công đỏ mặt tía tai: "Tôi muốn... không được, không được ăn... Tôi muốn cho chúng mắc ảo cảnh biến thành ngốc!"

"Họ m/ắng tôi và Cơ Lân thôi." Liễu Hoài Tín dỗ dành vị hồ ly tính trẻ con: "Tôi sẽ đến tiền điện gặp họ, giúp công công xả gi/ận."

Hắn đi về phía trước điện, Thương Mẫn quay về chăm Tử Dực. Trở lại tẩm điện, thấy Tiểu Man đang bực bội cho Tử Dực uống th/uốc. Hắn vẫn chìm trong giấc ngủ do ảo mộng, Tiểu Man bóp mặt hắn đổ th/uốc, lau dược trấp rồi đặt chén xuống.

"Truyền tin xong?" Tiểu Man hỏi.

"Xong. Liễu lão sẽ xử lý chúng." Thương Mẫn ngồi cạnh giường.

Tiểu Man nhíu mày nhìn Tử Dực: "Để hắn ngủ mãi không ổn. Nếu hắn nghi ngờ ta... Tiểu Mãn, ảo mộng của em tới đâu rồi?"

"Em tạo được ảo cảnh nhưng không linh hoạt. Linh thức em có thể theo ảo cảnh xâm nhập đầu họ, nhưng không chắc thành công." Thương Mẫn gãi đầu: "Thử trên tử tù vài lần, đầu thì sùi bọt mép trợn mắt, giờ đỡ hơn..."

"Cứ thử đi." Tiểu Man nói: "Nếu thành thì tốt, không thành đổ cho cơn bệ/nh. Dân gian vẫn bảo sốt cao hóa đi/ên đó thôi."

"Em định thử ngay." Thương Mẫn nói.

Nàng tới trước giường Tử Dực, phun làn sương m/ù sặc sỡ. Sương m/ù hóa vô sắc lặng lẽ xâm nhập Tiểu Man - nàng vẫn vô tri như thường.

"Được chưa?" Ánh mắt nàng lấp lánh.

"Chị đừng làm ồn, em đang thử." Thương Mẫn nhíu mày.

Tiểu Man chờ một lúc thấy buồn ngủ, ngáp dài rồi thiếp đi. Thương Mẫn liếc nhìn nàng rồi tập trung vào Tử Dực.

Tu vi nàng nay đã cao hơn nhờ ba lần quán đỉnh và đan dược, đủ kh/ống ch/ế yêu như Tiểu Man. Việc rải tin đồn sắp tới Túc Dương khiến nàng mong chờ.