Thương Mẫn nghe chị Nguyên Từ giảng bài mà cứ ngỡ như trở lại thời tiểu học. Chỉ có điều, ở đây giọng nói đều đều, từng chữ từng nghĩa đều phải nghe chính miệng Nguyên Từ nói thì cô mới nhớ kỹ. Nếu chữ viết ở thế giới này đơn giản hơn một chút, từ điển biên soạn kỹ lưỡng hơn một chút, chắc cô đã nhận mặt chữ nhanh hơn nhiều.

Võ quốc lưu truyền cuốn từ điển tên 《Giải Văn》, do các học sĩ ở Tiểu Học cùng biên soạn. Sách này ghi lại hơn 2000 chữ thường dùng, chia làm mấy tập, chồng lên dày cả thước. So với từ điển đời trước, 《Giải Văn》 tra c/ứu không tiện vì không sắp xếp theo bộ thủ hay âm đọc, mà dựa vào ng/uồn gốc của chữ. Ví dụ tập đầu giới thiệu chữ về động vật như hươu, lợn, voi, chó; tập hai về thực vật như tre, cỏ, hoa; tập ba về đồ vật thường dùng như bát, bình, d/ao ki/ếm... Kèm theo đó là giải thích nghĩa xưa nay và cách dùng thông thường.

Nhìn chung, cuốn từ điển này còn thô sơ so với đời trước, nhưng với xã hội cổ đại này đã là vượt bậc. Việc biên soạn sơ sài cũng đành chịu, bởi khi chữ viết chưa được giản hóa, cách ghép vần chưa phát minh, có được cuốn từ điển thống nhất đã là khó.

Học chữ với người bình thường vốn là cửa ải lớn. 《Giải Văn》 không phải sách cho trẻ nhỏ tập đọc, mà dành cho người đã có chút học thức muốn mở mang. Đến trưa, Thương Mẫn đã nhận mặt được năm trăm chữ thường dùng. Hầu hết cô chỉ cần xem qua là đọc được, nhưng viết thì còn lâu. Loại chữ này giống chữ triện, nét phức tạp, nhiều chữ viết chẳng khác nào vẽ tranh. Giống như lâu không viết tay, nhìn thì nhớ nhưng cầm bút lại quên mất nét nào trước sau.

Thương Mẫn từ tốt nghiệp tiểu học đã không động đến bút lông. Cô cầm bút vẽ từng chữ trên giấy vàng, tay mỏi nhừ. Viết xong một trang, cô bực bội ném bút: "Chữ này phải giản hóa thôi! Không chỉ khó viết mà nhận mặt chữ cũng khó, thật là vướng víu!"

Nguyên Từ ngạc nhiên: "Mẫn nhi cũng nghĩ vậy sao?"

"Còn có ai khác nghĩ thế ư? Tôi muốn kết giao với người đó!" Thương Mẫn mừng rỡ.

Nguyên Từ bật cười: "Tướng Hữu đại nhân từng đề nghị thế, tiếc là bị các học cung phản đối."

"Cô ta đó hả? Cải cách này rõ ràng có lợi, người người biết chữ, thông kim bác cổ, Võ quốc lo gì không hùng mạnh?" Thương Mẫn khó hiểu.

"Chữ chúng ta dùng nay là chữ triện lưu truyền từ thời Bách Thánh, tuy phức tạp nhưng nghe nói có thể thông thiên địa. Tiếc rằng thời Bách Thánh đã qua, đời nay không còn thánh nhân, chắc chỉ là lời đồn thôi." Nguyên Từ giảng giải. "Mẫn nhi có biết, giới vương công đại thần đều tự nhận tổ tiên là thánh nhân nào đó, dù không phải cũng gượng ép để nâng cao thân phận. Chữ do thánh nhân truyền lại, hậu duệ đương nhiên phải dùng. Trên thì thủ cựu không đổi mới, dưới thì bận cày cuốc không rành chữ nghĩa, làm sao thay đổi?"

Thương Mẫn chợt hiểu, chữ viết không chỉ là vấn đề thủ cựu mà còn là công cụ để tầng trên ngăn bước tiến của kẻ dưới. Nhưng nhanh chóng, cô lại nghĩ: Hướng Lộc Tiểu Học cho phép con dân thường vào học, sao giai tầng Võ quốc vẫn không bị phá vỡ?

Cô hỏi thẳng thắn, Nguyên Từ đáp: "Chính lệnh này do tướng Hữu ban hành mười năm trước khi nhậm chức Ti Điển. Trước đây, thư viện các nơi đa số là con nhà giàu, học sinh cần thư tiến cử của quan thất phẩm trở lên mới được vào. Triệu đại nhân bãi bỏ quy định này, giúp con em bình dân dễ vào thư viện hơn."

Nhưng cũng chỉ dễ hơn chút đỉnh.

Chức Ti Điển là quan chính tam phẩm, coi sóc sách vở và giáo dục. Nguyên Từ còn kể có chín chức Ti khác là Tư Mã, Ti Nông, Ti Luật, Ti Lại, Ti Lễ, Ti Nhà, Ti Công và Tư Linh. Mỗi chức có nhiệm vụ riêng, nhưng Tư Linh thì Nguyên Từ không giải thích rõ.

Thương Mẫn thì thầm: "Cô ta ban lệnh này chắc bị m/ắng dữ lắm? Nhưng phụ thân hẳn ủng hộ, bằng không đã không thi hành được."

Đúng thế, Thương Nghịch và Triệu Tố Trần hợp nhau cũng vì chính kiến tương đồng.

"Tiểu Học thì khác thư viện," Nguyên Từ nói tiếp, "ở đây chỉ nhận người học giỏi hoặc xuất thân quý tộc. Vào Tiểu Học không cần tiến cử, chỉ cần qua khảo hạch và phỏng vấn."

Thương Mẫn sửng sốt: "Nghe thật quen thuộc! Thế làm quan có cần khảo hạch không?"

"Làm quan thì cần tiến cử. Hiện nay trong triều quan xuất thân nghèo cũng có nhưng ít, được trọng dụng càng hiếm." Nguyên Từ cười.

"Nếu dân nghèo qua khảo hạch mà ngồi ngang hàng quan lại, chẳng phải lo/ạn sao?" Nàng bỗng cười, "Nhưng ta đoán Triệu đại nhân chính là muốn thế!"

Thương Mẫn nghe vậy cảm thán cô này quả là... tiến bộ. Cải cách này gặp trở ngại lớn vì đụng chạm lợi ích nhiều phe, mười năm chỉ mở được lối nhỏ. Dù sao, khởi đầu nan đã qua, tương lai Võ quốc ra sao còn chưa biết.

"Các nước chư hầu khác có làm thế không?" Thương Mẫn tò mò. "Cô ta có phải người đầu tiên đề xuất khảo hạch tuyển quan không?"

"Không phải," Nguyên Từ lắc đầu. "Sách 《Khoa Cử Pháp Lời Giải》 đời nào chẳng rõ đã ghi phép này, nhưng bị các nước liệt vào sách cấm. Ta chỉ nghe cha nhắc qua, dù cha cũng chưa đọc. Trăm năm trước có nước Trâu, chúa nước muốn mở khoa cử nhưng bị tông tộc làm phản gi*t ch*t. Sau đó các nước hợp lực diệt Trâu Quốc. Nay sách đó được cho là của Trâu chúa, không rõ thực hư."

Thương Mẫn sững sờ. Cô ngờ vị Trâu chúa x/ấu số này là người xuyên không hoặc du hành giả, tiếc là bị thực tế nghiệt ngã đ/ập tan. Chính trị không phải trò trẻ con, một sai lầm dẫn đến vạn kiếp bất phục, huống chi khoa cử là bước đi quá lớn.

Nguyên Từ xem chữ Thương Mẫn viết, khen: "Mẫn nhi tiến bộ nhanh lắm! Mấy ngày nữa đọc sách vô ngại rồi chăm luyện chữ nhé. Chữ là mặt mũi của người đó."

Thương Mẫn đỏ mặt. Chữ cô như m/a viết, Nguyên Từ khéo khen quá.

"Chị ở lại dùng cơm trưa nhé?" Thương Mẫn mời.

"Không được, ta đã hứa về phụ mẫu rồi. Hẹn ngày mai nhé!" Nguyên Từ thi lễ rồi lui.

Thương Mẫn thấy chị Nguyên Từ ôn hòa, học rộng, được giáo dục cẩn thận. Khác với Thương Đồng Ý hay đùa nghịch thân mật, Nguyên Từ giữ khoảng cách vừa phải, không quá gần cũng không xa cách. Nguyên Từ xem cô như công chúa hơn là em gái.

Bữa trưa thịnh soạn. Thương Mẫn học suốt sáng đói bụng, ăn ngon lành cá kho và thịt dê hầm. Buổi chiều tập võ nên cần no bụng.

Nghỉ trưa xong, cô chạy đến diễn võ trường. Dương Tĩnh Chi đã chờ sẵn trong trang phục gọn gàng. Thấy Thương Mẫn, hắn khom lưng: "Đại công chúa."

"Miễn lễ!" Thương Mẫn nắm tay hắn. "Chỗ không người đừng khách sáo, mệt lắm!"

Dương Tĩnh Chi cười: "Vâng, Mẫn nhi muội muội."

Thương Mẫn cũng thay đồ đen gọn gàng. Dương Tĩnh Chi vỗ tay, thị vệ mang đến hai cây trường thương.

Hắn cầm thương, mỉm cười: "Mẫn nhi muội muội, xin chỉ giáo!"

Thương Mẫn cầm thương, ngón tay run run phấn khích, múa thương xoay vòng rồi đáp: "Tĩnh Chi đại ca, xin chỉ giáo!"