Cổ trùng. Thương Mẫn khẽ nhíu mày, ngày càng tin chắc Cơ Hoàn và Đàm Ngửi Thu có qu/an h/ệ mật thiết với loại cổ trùng này.

Tại Đại Học, nàng và Cơ Sơ Hàn cách nhau khá xa, khí chất cổ trùng không rõ rệt như yêu khí nên không phát hiện ra.

“Nó ảnh hưởng thế nào đến cơ thể ngươi? Tác dụng cụ thể là gì?”

“Mỗi tháng khi nguyệt âm đạt đỉnh, ta sẽ phải chịu đ/au đớn như vạn trùng cắn tim. Nếu không uống th/uốc trấn áp sẽ bị cổ trùng ăn tim mà ch*t.”

Cổ trùng vốn thuần âm, là vật âm hàn, bị nguyệt âm chi lực kích động cũng là chuyện thường.

“Ta biết loại cổ này khó giải, cũng không kỳ vọng Võ quốc có thể phá được. Chỉ là sống được ngày nào hay ngày đó.” Cơ Sơ Hàn đã chấp nhận hiện thực, nói chuyện này với vẻ mặt bình thản.

“Biểu tỷ đừng buồn.” Thương Mẫn trầm ngâm.

Liệu Cơ Hoàn cũng không dùng Huyễn Tâm cổ hay Thực Tâm cổ - những loại quý giá - lên người Cơ Sơ Hàn. Trên người nàng hẳn chỉ là loại cổ dễ nuôi dưỡng hơn.

Điều này khiến Thương Mẫn nhận ra: kẻ tâm trí yếu trúng cổ chỉ cần vài lời đe dọa sẽ nghe lời kẻ hạ cổ, cần gì Huyễn Tâm cổ? Việc dùng Thực Tâm cổ lên Liễu Nghi có lẽ vì hắn quá xảo trá, nếu chỉ dùng cổ thuật mà không kh/ống ch/ế thần trí thì vẫn là mối họa.

Túc Dương vốn là yêu quật, người bị yêu kh/ống ch/ế bằng cổ trùng lại ít. Thương Mẫn tiếp xúc nhiều đại thần nhưng chưa phát hiện ai trúng cổ.

Bởi yêu đã nắm trọn quyền hành, thay vì dùng cổ ép buộc hạ quan, chi bằng dùng số lượng hạn chế vào chỗ then chốt hơn.

Như quan lại địa phương, quân đồn trú biên ải, hay mật thám chư hầu...

“Nghe miêu tả, cổ trong người nàng thuộc loại thường gặp, không phải cổ đ/ộc hiếm không thể giải. Võ quốc ta có nhân tài tinh thông cổ thuật. Cổ trùng thường có tử mẫu song cổ, nếu tìm được mẫu cổ, hắn có thể giúp ngươi giải.” Thương Mẫn không nói chắc, để lại chút hy vọng.

Lòng người khó đoán, Cơ Sơ Hàn khát khao sống mãnh liệt, dễ sinh biến. Thương Mẫn miệng nói tin nhưng vẫn phòng bị nàng khi đường cùng sẽ quay về hàng Cơ Hoàn.

Cơ Sơ Hàn gi/ật mình, lòng dậy sóng nhưng không dám đặt hết hy vọng vào lời Thương Mẫn: “Khi về nước ta sẽ lưu tâm. Còn nữa, Võ quốc đã đặt mật thám ở Lương quốc? Nếu phát hiện điều gì, nên truyền tin thế nào?”

“Đúng trọng điểm. Ngươi nghe đây.” Thương Mẫn hạ giọng, “Điểm dừng chân tiếp theo của đoàn ngươi cách đây hai mươi dặm. Tới dịch trạm, ngươi c/ắt sợi tóc giấu trong phòng - trên xà nhà, khe giường đều được. Xong việc, ta sẽ liên lạc. Rõ chưa?”

“Chỉ vậy thôi?” Cơ Sơ Hàn ngập ngừng.

“Chỉ vậy.” Thương Mẫn x/á/c nhận.

“Tốt.” Ánh mắt Cơ Sơ Hàn phức tạp, “Ta tin ngươi.”

Nàng hướng Thương Mẫn thi lễ: “Ngày ấy nếu không nhờ Võ quốc hòa giải khi Cơ Hoàn truy bắt, đã không có Cơ Sơ Hàn hôm nay. Xin nhận lễ này.”

Thương Mẫn né lễ: “Công không thuộc về ta. Võ quốc chỉ nói đôi lời, biểu tỷ không cần đa lễ.”

“Võ quốc không đứng nhìn, với ta đã là ân lớn. Biểu muội không nghĩ ta mang ơn, ta cũng không đặt nặng chuyện ân nghĩa.” Cơ Sơ Hàn mỉm cười, lời nói ẩn ý nhưng không mất đi sự bình thản, “Huống chi khi ấy Võ quốc không biết Túc Dương có yêu, tất cả chỉ là trùng hợp. Nay biểu muội tìm tới, ta cũng nguyện giúp sức - nhân quả hữu duyên.”

“Biểu tỷ nghĩ vậy là tốt.” Giọng Thương Mẫn nhẹ nhõm hơn.

Các nước đều có dấu vết yêu, nhưng tìm ra nơi ẩn thân của chúng vạn nan. Một mình Thương Mẫn không làm nổi chuyện, chỉ có thể giăng lưới rộng.

Thực ra nàng có thể dùng Ảo Vụ tạo hình giả để thương lượng với Cơ Sơ Hàn, không cần mạo hiểm bại lộ thân phận. Nhưng Thương Mẫn dùng thân phận thật để gặp, chính là muốn thử lòng thành của đối phương.

Hôm đó Võ quốc giúp đỡ hết lòng, nhưng lòng người dễ đổi. Cơ Sơ Hàn nếu oán Võ quốc thì sao? Hơn nữa, Thương Mẫn muốn thu phục hoàn toàn sự phục tùng của nàng.

Phải nói rõ trước: dù Cơ Sơ Hàn hiểu rõ hiểm nguy, Thương Mẫn vẫn phải nhắc lại.

Nàng nói: “Việc này nguy hiểm tính mạng.”

Thương Mẫn dừng lại, “Biểu tỷ nắm Hắc Thiết Vương lệnh, dù hôm nay cự tuyệt, ta vẫn sẽ khuyên phụ vương dùng kế thông gia để bảo toàn tính mạng cho ngươi.”

Cơ Sơ Hàn cười: “Biểu muội mưu lược sâu xa, là người rộng lượng. Đã tới mức này, không ngại nói rõ hơn.”

“Ta - Cơ Sơ Hàn - xin thề trước linh h/ồn song thân, sẽ tận tâm trợ Võ quốc tru sát Cơ Hoàn. Nếu sự bại lộ, tuyệt không vì sống tạm khai ra biểu muội và Võ quốc!”

Nàng nhìn thẳng Thương Mẫn, gằn từng chữ: “Ta muốn sống, nhưng không muốn sống nhờ sự bố thí của Cơ Hoàn!”

Thương Mẫn ngạc nhiên vì lời thề nặng nề, nhưng không bất ngờ trước quyết tâm ấy.

Không nên coi thường hay đề cao con người quá mức.

“Tốt.” Thương Mẫn chậm rãi, “Ta tin biểu tỷ, cũng mong biểu tỷ tin ta. Quốc gia giao hảo bằng lợi ích, con người cũng phần nhiều như thế. Nhưng ta tìm biểu tỷ, không chỉ vì hai chữ ‘lợi ích’. Mọi chuyện, hãy xem về sau.”

...

Trong cung Đàm quốc, Thương Mẫn mở mắt kết thúc tọa thiền.

Thiên Điện yên tĩnh như cũ, không có cung nhân lui tới. Đàm Trinh vắng mặt, quốc quân bận việc triều chính.

Trên giường và sàn chất đầy tài liệu, mùi long n/ão thoang thoảng. Nàng khẽ cử động, một cuộn giấy rơi xuống.

Thương Mẫn ngẩn người nhìn đống tài liệu, buộc phải đối mặt vấn đề cấp bách.

“Ẩn Linh Phi tiễn không đủ.” Nàng nhíu mày.

Một tiểu mãn trắng chỉ luyện được mười chiếc. Để phòng bất trắc trên đường, nàng để lại một chiếc cho Mỗ Mỗ.

Thương Mẫn còn hai thuộc hạ ở Túc Dương: Tiết Sương Giáng và Lộ Ngưng - đều là giả danh như Vũ Phi, hiện dưới trướng Thôi Tam Nương.

Để phòng hữu sự, nàng cũng để lại cho Thôi Tam Nương hai Ẩn Linh Phi tiễn. Nhưng nàng giao cho Thôi Tam Nương và Mỗ Mỗ giữ sợi tóc của Liễm Vũ Khách. Tóc của hóa thân Thương Mẫn không thể làm môi giới truyền tin, nhưng tóc Liễm Vũ Khách thì được.

Bình m/áu để lại cho Mỗ Mỗ đã cạn. Thương Mẫn lấy huyết chuyển bốn Ẩn Linh Phi tiễn từ Túc Dương về tay bản thể, dùng hết Huyết Dĩ.

Trong số đó, hai chiếc giao cho Trịnh Lưu, hai chiếc dự phòng. Số còn lại ở hóa thân tại Địch quốc, chỉ ba chiếc.

Cơ Sơ Hàn đầu hàng, cần phương thức liên lạc bí mật. Thương Mẫn đã truyền tin cho Thôi Tam Nương phái Tiết Sương Giáng thu tóc Cơ Sơ Hàn tại dịch trạm.

Sau đó, Thôi Tam Nương sẽ chia một Ẩn Linh Phi tiễn của mình, thêm tóc Liễm Vũ Khách rồi truyền cho Cơ Sơ Hàn. Như vậy Cơ Sơ Hàn có thể trực tiếp liên lạc với Thương Mẫn.

Ẩn Linh Phi tiễn có thể mang vật nhẹ như sợi tóc. Mỗi mũi tên đều phải tính toán kỹ, số lần sử dụng có hạn.

Thương Mẫn và Trịnh Lưu liên lạc thường xuyên nhất, nhưng có việc khẩn vẫn phải dùng. Số tiễn của bản thể sớm muộn cũng không đủ.

Phải tìm cách luyện thêm Ẩn Linh Phi tiễn. Thủ pháp không khó, Thương Mẫn chưa thử nhưng đã học. Nếu bắt được Hồ Thiên Diện, có thể tạm giải quyết.

Mấy ngày tra tài liệu có manh mối nhưng chưa đủ. Thương Mẫn vừa tra vừa chờ tin Trịnh Lưu.

Nghĩ vậy, nàng đứng lên vươn vai, các khớp kêu răng rắc. Mỏi mệt dịu đi.

Lần đầu sau nhiều ngày, nàng đẩy cửa ra sân. Trời quang mây tạnh, nắng vàng rực rỡ. Đàm quốc ít mưa, khí hậu luôn tươi sáng.

Thương Mẫn đứng giữa sân phơi nắng, để ánh mặt trời xua tan mùi long n/ão. Khi chân tay ấm lên, lưng thấm mồ hôi, nàng chậm rãi dạo bước, rẽ vào chính điện.

Thị vệ ngoài điện không ngăn cản. Thương Mẫn đẩy cửa vào, thấy người quen.

“Đang định sai người gọi thì ngươi tới. Người này hẳn nhận ra.” Đàm Trinh gật đầu.

Nữ tử giang hồ đứng trước Đàm Trinh quay lại, ngạc nhiên nhận ra Thương Mẫn, nhanh chóng thu thần ôm quyền: “Không ngờ gặp các hạ nơi đây. Thấy ngài bình an, lòng ta yên.”

“Tôn đại hiệp.” Thương Mẫn ôm quyền đáp lễ, “Sau khi chia tay, ta rất lo cho chư vị Thập Phương. Mọi người đều ổn chứ?”

“Tám người tử thương... Không thể tránh khỏi. Đại sự trước mắt, phải quyết đoán.” Tôn Chiếu thoáng buồn rồi lấy lại bình tĩnh, quay sang Đàm Trinh: “Xem ra vị này chính là trợ thủ của đàm công.”

“Đúng vậy.” Đàm Trinh nói, “Hồ yêu hiện thân không dễ, lại bị Tô Về đả thương. Đây là cơ hội ngàn năm. Chư vị Thập Phương thủ lĩnh phi phàm, ‘Vô’ đại nhân có kinh nghiệm trừ yêu. Ta sẽ phái ám vệ cao thủ hỗ trợ, tất gi*t được nghiệt súc!”

Tư Linh Đàm quốc đã giải tán, giờ chỉ là gánh hát tạm thời, ngay cả Quan Khí Thuật cũng không thạo. Thương Mẫn giao lại tâm pháp Quan Khí Thuật cho Đàm Trinh tuyển người tu luyện, nhưng cần thời gian.

Việc trừ yêu đành phải do Thương Mẫn đảm đương.

“Đại nhân tinh thông trừ yêu thuật, trước đây từng gặp yêu?” Tôn Chiếu tò mò.

“Chỉ là kẻ mọn trong hạng mọn, từng thấy vài con thú hoang mang yêu khí. Nói về trừ yêu, hiện chỉ là đàm binh trên giấy.” Thương Mẫn đáp, “Các nước chưa ai bắt được yêu. Nếu thành công, chúng ta sẽ là người đầu tiên sau hai ngàn năm.”

“Danh hư không bàn. Dựa vào thực lực của nghiệt súc kia, khó lòng hàng phục.” Đàm Trinh nói, “Tôn đại hiệp và chư vị Thập Phương vất vả hành trình, hôm nay hãy nghỉ ngơi. Chi tiết bàn sau.”

“Vâng. Tạ đàm công.” Tôn Chiếu mệt mỏi cúi đầu, theo thị nữ rời điện.

Khi cửa đóng lại, Đàm Trinh hỏi Thương Mẫn: “Có tin chưa?”

“Chưa. Nhưng chắc cũng sắp. Hôm trước ta mới nhắn hắn làm việc.” Thương Mẫn xoa thái dương, “Nếu đuôi cáo treo trong lều Tô Về thì dễ lấy, đằng này lại treo trên lầu thành...”

Tầm Yêu La Bàn nhạy nhưng Hồ Thiên Diện có thuật ẩn tàng. Thường la bàn vô dụng, phải chế đặc biệt. Thương Mẫn nhờ Trịnh Lưu tìm cơ hội nhổ vài sợi lông đuôi cáo truyền về để luyện la bàn đặc chế.

“Cũng không gấp...” Đàm Trinh chưa dứt lời, Thương Mẫn đã thấy luồng thanh quang.

Nàng vui mừng nắm không khí, mỉm cười: “Xem ra sư đệ ta làm việc hiệu quả lắm.”

Tay nàng lật lên, một nắm lông hồ ly đỏ rực hiện ra.