Bạch Châu đưa mắt nhìn về phía rừng sâu nơi Vấn Thiên đã khuất. Rất lâu sau khi bóng dáng Bạch Tiểu Mãn hoàn toàn biến mất, nàng mới thu hồi ánh mắt, khẽ nhón chân, thân hình thoắt ẩn thoắt hiện như làn khói xanh.

Bước chân nàng nhẹ hơn cả hồ ly, nhanh hơn cả yêu quái. Hồ ly di chuyển còn để lại dấu vết, nhưng nàng thật sự nhanh như chớp gi/ật.

Mộc Thành Thuyền quay người, thấy bóng trắng đứng trong phòng, ngạc nhiên: 'Điện hạ đã đến, sao còn bảo tiểu mãn chạy việc này? Ngài tiện đường mang về không được sao?'

'Điện hạ muốn tiểu mãn làm quen đường đi, sau này sai khiến hắn sẽ thuận tiện hơn.' Bạch Châu đáp qua loa.

Mộc Thành Thuyền vuốt râu, cẩn trọng không đáp lời. Ông không phải kẻ ng/u ngốc, từ sau yến thọ đã nhận ra nhiều điều khác thường trong cách Điện hạ đối xử với Châu Nhi. Sự tế nhị này khác hẳn thái độ với Tử Nghiệp.

Theo kinh nghiệm giao tiếp, giờ phải im lặng. Nếu không, chẳng thể giả vờ ngây ngô được nữa, chỉ chuốc họa vào thân.

Nhưng Bạch Châu vốn là đồng liêu nhiều năm, hai người cùng học thuật y thuật, thậm chí trước kia chính ông dẫn nàng vào đạo.

'Châu Nhi...' Mộc Thành Thuyền rót trà, ngập ngừng mãi mới thở dài: 'Điện hạ có dự định gì về chức vụ Viện trưởng Trung Y Viện không?'

'Điện hạ đã ra lệnh, đồng liêu không được tùy tiện dò hỏi công việc của nhau.' Bạch Châu đáp. Chính nàng là người đề xuất mệnh lệnh này.

Mộc Thành Thuyền xoa trán: 'Thôi được, ta không nên hỏi.'

Bạch Châu liếc nhìn, tự nhiên ngồi xuống bên bàn: 'Gỗ già, hiếm thấy ngươi không giả bộ ngây ngô.'

'Ngươi coi ta thấp quá.' Mộc Thành Thuyền ngồi khom lưng, thừa nhận: 'Đúng là ta hèn, nhưng không vô tình như ngươi nghĩ.'

'Vì thỏ hay vì tình đồng liêu?' Bạch Châu nhìn thẳng.

Mộc Thành Thuyền thở dài: 'Cả hai.'

Thân phận Bạch Châu giờ nguy hiểm, có thể bị đẩy ra đỡ đạn như Hồ Thiên Diện. Chuyện hợp tình lý, không có gì phải bàn. Nhưng điều khiến ông băn khoăn là từ sau yến thọ, Điện hạ có vẻ xa cách Bạch Châu. Dù kế sách của nàng vẫn được dùng, nhưng lòng tin đã không còn như xưa. Phải chăng từ khi mao cầu bị ăn, khoảng cách đã hình thành?

'Chúng ta quen nhau năm mươi năm.' Mộc Thành Thuyền chua chát: 'Ta sáu trăm tuổi, ba trăm năm đầu sống uổng. Trong núi thời gian trôi nhanh, ký ức mờ nhạt. Sau khi nhập thế mới biết thời gian dài dằng dặc. Sống cùng yêu tướng, ký ức còn đậm hơn thời mông muội. Châu Nhi, ngươi cũng vậy mà?'

Bạch Châu nghiêng đầu, vẻ lạnh lùng hiếm hoi dịu lại: 'Gỗ già, ngươi quá đa sầu. Ngươi đã thành người rồi.'

'Trà trộn với người, học nhân tình... khi hiểu được lòng người thì tình người đã bén rễ.' Mộc Thành Thuyền nhìn nàng: 'Châu Nhi, ngươi nghĩ sao về tương lai? Điện hạ vẫn cần ngươi.'

'Đi đến đâu hay đến đó.' Bạch Châu quay mặt ngắm lò đan: 'Tận tâm phòng thủ, không vượt quyền... như ngươi.'

Mộc Thành Thuyền gật đầu: 'Cũng tốt.'

'Gỗ già, quen biết ngươi là may mắn của ta.' Bạch Châu nói.

'Đúng là may mắn.' Mộc Thành Thuyền bất ngờ: 'Sao đột nhiên nói vậy? Không giống ngươi.'

'Ý ta là...' Giọng Bạch Châu chậm rãi: 'Ngươi là khúc gỗ, ta là con nhện.'

Mộc Thành Thuyền sửng sốt. Bạch Châu vung tay áo, để lại hai mươi tám bình tinh hoa nguyên bản đã được luyện hóa: 'Ta cải tiến quy trình, tạp chất ít hơn, hiệu quả tốt hơn. Ngươi thử đi, tháng sau ta quay lại.'

Nàng đứng dậy, lặng lẽ biến mất. Mộc Thành Thuyền cầm những bình th/uốc soi lên ánh sáng, rồi cất cẩn thận. Khi hiểu ra ý nàng - may mà ông là thụ yêu không hợp khẩu vị nhện - ông bật cười khổ.

...

Trên đường về cung, Thương Mẫn tự nhủ phải thận trọng hơn. Không thể tùy tiện dùng Quan Khí Thuật trong cung, nhưng ở ngoài phải thường xuyên mở. Nếu ở Đại Học Cung mở, đã phát hiện Bạch Châu sớm hơn.

Dùng Quan Khí Thuật nhìn lại, yêu khí của Mộc Thành Thuyền và Bạch Châu được giấu kỹ, nhưng nàng vẫn thấy rõ. May là Đại Học Cung không có yêu khí khác.

Bạch Châu đã thành mối lo trong lòng nàng. Thương Mẫn nghĩ mãi, tin rằng Bạch Châu không phát hiện mình nhổ sương m/ù yểm. Nàng đề phòng Mộc Thành Thuyền nên hành động kín đáo, thậm chí kiểm soát hướng sương bay. Hơn nữa, hóa thân này đã qua hai lần quán đỉnh, tu vi chỉ kém Bạch Châu chút ít.

Nhện giỏi mai phục, mùi bị che, Thương Mẫn suýt mắc lừa. Không được tái phạm. Nhưng vẫn phải đề phòng. Nếu Bạch Châu phát hiện điều gì, tình thế sẽ nguy hiểm.

Giấu nỗi bất an, nàng về cung phục mệnh Đàm Ngửi Thu.

'Làm tốt.' Đàm Ngửi Thu xem xét đơn th/uốc, ghi nhớ rồi để tờ giấy đóng băng vỡ vụn. Nàng đưa cho Thương Mẫn viên đan dược: 'Mai là lần quán đỉnh thứ ba, vượt qua là xong.'

'Tiểu Mãn không sợ.' Thương Mẫn cọ má vào tay chủ.

'Chiều rảnh đi tìm Liễu Nghi Ngờ Tin.' Đàm Ngửi Thu vuốt tóc nàng.

Thương Mẫn đổi trang phục thái giám, đến Liễu phủ. Gia nhân báo Liễu Nghi Ngờ Tin đang tiếp khách, mời nàng đợi ở thư phòng.

Mở Quan Khí Thuật, nàng quan sát kỹ dinh thự. Chậu hoa không có yêu khí, nhưng nàng vẫn nghi ngờ. Phun lửa th/iêu ch*t cây, đặt kết giới xong mới yên tâm đọc mật báo.

Bản đầu tiên nói về chim lạ xuất hiện ở biên giới Yến-Lương, dân chúng coi là điềm lành. Bản khác báo dịch chuột bùng phát ở Triệu quốc và lan sang Ninh Thành - vốn là vùng nhiều dị/ch bệ/nh. Từ khi Triệu Vương lên ngôi, dịch được kh/ống ch/ế tốt nhờ phái thầy th/uốc đi khắp nơi.

Thương Mẫn xem xong, cố ý không sắp xếp lại, ngồi bệt lên bàn. Liễu Nghi Ngờ Tin không dám trách nàng.

Khi Liễu Nghi Ngờ Tin vào, thấy bàn làm việc bừa bộn, thậm chí có dấu giày trên tấu chương... Ông bình tĩnh hỏi: 'Công công đợi lâu rồi.'

'Bàn việc gì mà lâu thế?' Thương Mẫn cáu kỉnh.

'Bàn cách xử lý yêu xuất hiện ở Lương quốc.' Liễu Nghi Ngờ Tin mỉm cười.

Thương Mẫn giả vờ ngạc nhiên: 'Yêu xuất hiện? Chuyện khi nào?'

Liễu Nghi Ngờ Tin gi/ật mình, ánh mắt nghi hoặc. Hai người nhìn nhau im lặng. Liễu Nghi Ngờ Tin nhận ra Thương Mẫn không biết gì về kế sách này - nghĩa là Điện hạ không tiết lộ với nhiều yêu. Phải chăng yêu cũng đề phòng lẫn nhau?

'Vừa rồi... lão hủ thất ngôn.' Liễu Nghi Ngờ Tin vã mồ hôi: 'Xin công công bỏ qua.'

'Bỏ qua cái gì?' Thương Mẫn trừng mắt.

Liễu Nghi Ngờ Tin sợ mình lỡ tiết lộ thân phận người vạch kế, vì Điện hạ không nói với Thương Mẫn. Xử lý đại sự không thỉnh thị Điện hạ chứng tỏ ông có quyền hạn. Nhưng Thương Mẫn không đủ thông minh để nghĩ sâu xa.

'Ngươi dám tự quyết mà không hỏi sư phụ ta?' Thương Mẫn giả vờ gi/ận dữ.

Liễu Nghi Ngờ Tin thở phào: 'Điện hạ đã chỉ thị trước. Lão hủ đâu dám tự ý.'

Thương Mẫn cười khẩy: 'Tin ngươi không dám.'

Trong lòng nàng x/á/c nhận: Kế sách hiện yêu quả nhiên do Liễu Nghi Ngờ Tin đề ra. Nhưng dịch chuột ở Triệu quốc khiến nàng lo lắng. Nếu do yêu gây ra, chúng quá nguy hiểm. Phải đến Triệu quốc sớm.

...

Đêm khuya, Cơ Sơ Lạnh lặng nhìn Túc Dương thành đang suy tàn. Nàng phải về Lương quốc, nơi tự do sẽ mất. Cơ Hoàn có thể gi*t nàng, hoặc gả đi thông gia.

Xe ngựa đến nơi hội tụ với đoàn tùy tùng. Thị nữ - người của Cơ Hoàn - cúi chào: 'Tiểu thư g/ầy đi nhiều.'

Cơ Sơ Lạnh lạnh nhạt: 'Đi thôi.' Uống th/uốc xong, nàng thiếp đi.

Trong mơ, nàng thấy mình ở dịch trạm ngoại ô Tuy Khâu. Thương Mẫn xuất hiện: 'Là ta. Ta tạo giấc mơ để nói chuyện.'

Cơ Sơ Lạnh hoảng hốt, Thương Mẫn giải thích: 'Về nước, ngươi sẽ gặp nguy hiểm. Ta muốn ngươi làm nội ứng, truyền tin tức Lương quốc khi cần.'

'Ngươi quá coi trọng ta. Cơ Hoàn có thể gi*t ta bất cứ lúc nào.'

'Ta cần người th/ù h/ận Cơ Hoàn như ngươi.' Thương Mẫn nói thẳng: 'Võ quốc nghi ngờ Cơ Hoàn cấu kết với yêu. Ngươi biết chuyện yến thọ.'

Cơ Sơ Lạnh kinh ngạc, đoán vai trò của Võ quốc trong vụ hiện yêu. Nàng hỏi: 'Nói chuyện trọng đại thế, không sợ ta báo lại sao?'

'Ngươi đầy phẫn nộ và h/ận th/ù, không quỵ lụy kẻ th/ù.' Thương Mẫn đáp.

Cơ Sơ Lạnh đáp: 'Ta đồng ý. Nhưng ta phải sống đã. Võ quốc có cách gì không?'

'Ta sẽ đề nghị thông gia với Lương quốc, chọn ngươi. Nếu thành hôn, ngươi có thể sang Võ quốc rồi hủy ước, ta sẽ nhận ngươi làm nghĩa tỷ.'

'Được.' Cơ Sơ Lạnh gật đầu: 'Cơ Hoàn sẽ chọn ta để kh/ống ch/ế Võ quốc. Nhưng ta bị trùng cổ kh/ống ch/ế.'

Thương Mẫn hứa sẽ tìm cách giải c/ứu. Hai người thống nhất kế hoạch trong giấc mơ tan biến.