Triệu quốc trong vương cung.

Triệu Vương đang ngắm thanh bảo ki/ếm do nước chư hầu tiến cống thì thái giám báo: "Tâu bệ hạ, dạo gần đây vùng biên giới thường xuyên xảy ra nạn chuột, dân chúng lần lượt mắc bệ/nh. Các thầy th/uốc dân gian cho rằng đó là dịch hạch, nhưng lần này bệ/nh lây lan nhanh hơn và nguy hiểm hơn mọi khi."

Ánh ki/ếm lạnh lẽo phản chiếu lên mặt Triệu Vương. Nàng buông tay phải, thanh ki/ếm rơi vào vỏ với tiếng "cạch" đanh gọn.

"Lại dịch hạch nữa?" Triệu Vương cầm ki/ếm quay người, giọng nói đầy ẩn ý khó lường. "Hãy triệu ít nhất mười thầy th/uốc từ Kỳ Hoàng Viện đi thăm khám dân chúng, căn cứ triệu chứng mà bốc th/uốc. Nếu không trị được dịch, bọn họ khỏi cần về, cứ việc mang đầu đến đây."

"Tuân chỉ." Thái giám bình thản tiếp nhận mệnh lệnh, không chút biểu cảm.

"Trong cung ngoài thành đều phải kiểm soát nghiêm ngặt, áp dụng các biện pháp phòng dịch như trước đây. Lệnh cho dân chúng đ/ốt thảo dược ngừa bệ/nh lây lan." Triệu Vương phân công rành mạch. "Triệu tập tả hữu tướng quân cùng viện trưởng Kỳ Hoàng Viện vào cung."

Thái giám vừa định lui thì Triệu Vương chợt cất tiếng: "Khoan đã."

Thái giám ngẩng đầu, thấy ánh mắt thâm trầm của chúa thượng. Giọng nàng trầm xuống: "Cách vài năm lại bùng dịch, hao tổn binh lực, ch*t chóc dân lành... Trước không biết yêu quái hoành hành thì còn đỡ. Nay đã rõ thế gian có yêu, sao không nghĩ dịch hạch do chuột yêu gây ra? Bằng không vì sao dị/ch bệ/nh liên miên không dứt? Th/uốc men năm nào cũng mới chế đã hết tác dụng?"

Thái giám cẩn thận đáp: "Bệ hạ nói có lý, dịch hạch quả thực kỳ lạ. Nhưng nếu không phải do yêu tà, hạ thần không dám suy đoán..."

"Truyền chỉ cho Tư Linh lập tức vào cung." Triệu Vương gõ nhẹ chuôi ki/ếm.

Kể từ khi tin Túc Dương truyền về, bộ Tư Linh vốn nhàn rỗi bỗng bận rộn hẳn lên theo lệnh truy quét yêu quái. Nhưng chẳng thu được kết quả.

Bộ Tư Linh từng bị Triệu quốc giải tán vì cho rằng thế gian đã hết yêu, nuôi quan lại nhàn cư vô ích. Mãi đến khi Triệu Vương đăng cơ, hiếu kỳ muốn biết yêu quái hình dạng thế nào mới phục chức này, sai lùng sục khắp nơi.

Mấy năm trời vẫn không tìm được gì. Các đại thần chỉ nghĩ nữ vương tìm thú vui mới, mặc nàng tự do.

Thái giám vừa ra khỏi điện chợt nghĩ: "Nữ vương tuy bất thường nhưng lần này có thể đúng. Nếu thực sự phát hiện điều gì, triều thần ắt phải công nhận tầm nhìn xa của bà."

Đang đi thì gặp Hàn Lư thuộc Tư Linh đang hối hả tiến vào. Thái giám gọi: "Đại nhân dừng bước! Bệ hạ có việc trọng muốn thương nghị."

Hàn Lư gật đầu: "Ta cũng có việc tấu trình. Không biết bệ hạ triệu hạ quan vì...?"

"Liên quan đến dịch hạch." Thái giám đáp ngắn gọn.

Hai người chia tay vội vã. Hàn Lư vào điện quỳ tâu: "Tâu bệ hạ, gần đây la bàn tìm yêu dị thường chuyển động không ngừng. Thần tưởng hư hỏng đem đi sửa nhưng vẫn vậy. Sau khi điều tra, phát hiện ngoại thành vùng dịch có yêu khí nhẹ, nhưng không rõ yêu chính ở đâu. Thần thất trách, xin bệ hạ trị tội!"

Triệu Vương mặt lạnh: "Sao không lập tức điều tra?"

"Vì la bàn không chỉ một hướng mà quay tứ phía. Thần ng/u muội, nghĩ yêu quái không thể nhiều thế." Hàn Lư mồ hôi lạnh túa ra, cúi rạp người.

Triệu Vương nhìn chằm chằm hồi lâu rồi bình thản nói: "Ph/ạt ngươi thì ai truy quét yêu tà? May còn chưa muộn. Lệnh ngươi lập tức dẫn linh quan và thị vệ tuần tra, nhất định phải tìm diệt yêu quái. Không xong việc thì dâng đầu."

"Thần tất không phụ lòng tin." Hàn Lư cúi lạy sâu.

...

Đêm khuya, Túc Dương hoàng cung.

Thương Mẫn vừa hết phiên trực, định tìm Đàm Ngửi Thu học nghề thì nhớ đến mật báo Lũng Bãi, lòng dâng sóng lo âu.

Tin tức ngũ vĩ hồ yêu gây rối nhanh chóng lan khắp Đàm quốc. Yến quân chứng kiến hồ yêu tàn sát binh lính, rồi thấy Tô Vị ch/ém đ/ứt đuôi hồ yêu. Con yêu chạy về hướng Đàm quốc khiến lời đồn "Đàm quốc cấu kết yêu tà cư/ớp ngôi" bùng lên.

Trịnh Lưu kể lại cảnh hồ yêu gi*t chóc t/àn b/ạo, và Tô Vị dùng đuôi cáo treo trên thành để răn đe, khích lệ quân sĩ. Chỉ một ngày, dân chúng đã tin vào âm mưu dùng yêu thuật đoạt vị của Đàm quốc. Dưới sự chỉ huy của Tô Vị, quân Yến trỗi dậy mạnh mẽ.

Thương Mẫn lo lắng Đàm Ngửi Thu còn bố trí tay chân khắp nơi. Nàng vội đến Thanh Thu điện thì phát hiện kết giới dị thường, nghe thấy tiếng thở gấp như bễ lò rèn. Âm thanh kinh khủng khiến nàng r/un r/ẩy, bản năng yêu tộc trỗi dậy ép nàng trở về hình cáo trắng.

"Chuyện gì thế?" Nàng kinh hãi, vật lộn bò ra khỏi áo thái giám, chống lại uy áp khủng khiếp tiến vào tẩm điện.

Trước mắt hiện ra giao long đen khổng lồ dài nửa trượng, vảy lớn bằng bàn tay người. Thân hình quái vật chiếm trọn điện, đuôi quấn trên xà nhà. Đồ đạc ngổn ngang dưới thân hình khổng lồ. Tiếng thở gầm gừ phát ra từ mõm đầy răng nhọn.

Thương Mẫn liều mình gọi: "Sư phụ! Là tiểu mãn đây!"

Giao long chậm rãi mở mắt, giọng Đàm Ngửi Thu yếu ớt: "Tiểu mãn... Ta cần ngươi giúp việc."

Thương Mẫn tỏ ra trung thành tuyệt đối: "Sư phụ cứ phân công, dù ch*t tiểu mãn cũng hoàn thành. Ai dám hại ngài thế này?"

"Không ai hại... Ta tính sai thôi." Đàm Ngửi Thu nhắm mắt. "Đến chỗ Tử Nghiệp, đừng để ai thấy. Gặp hắn thì nói ta sai đến, hắn biết phải làm."

Thương Mẫn lập tức hành động, lẻn khỏi hoàng cung tới phủ Tử Nghiệp. Xuyên qua kết giới dễ dàng nhờ vảy đen trên người, nàng đ/âm vào thư phòng hét: "Sư phụ sai ta tới! Nhanh lên!"

Tử Nghiệp ngạc nhiên: "Bôi Ngọc cần gì mà không nói rõ?" Nghe Thương Mẫn giải thích, hắn suy tính: "Việc này chưa tới thời điểm, sao lại sớm thế?"

Thương Mẫn gãi bàn gỗ gào: "Cứ làm đi! Ngươi dám nghi ngờ lệnh điện hạ?"

Tử Nghiệp lấy ra mấy bình sứ, rạ/ch cổ tay lấy m/áu đổ đầy. Mùi m/áu thơm lừng khiến Thương Mẫn nuốt nước bọt. Sau khi đổ đầy mười bình, Tử Nghiệp mặt tái nhợt dặn: "Mang đi."

Thương Mẫn nuốt bình vào bụng, vội trở về Thanh Thu điện. Uy áp vẫn kinh khủng nhưng nàng đã quen hơn. Thấy Đàm Ngửi Thu bất tỉnh, nàng suýt nảy ý định gi*t chủ nhưng kịp dừng lại khi đối phương mấp máy môi.

Nàng đổ m/áu vào miệng giao long. Đàm Ngửi Thu liếm sạch m/áu, khí tức dần ổn định, thân hình thu nhỏ về dạng người.

"Tốt lắm, tiểu mãn." Đàm Ngửi Thu bế cáo trắng lên. "Khí vận nhân tộc phản phệ, không sao."

Thương Mẫn giả vờ lo lắng: "Sư phụ không sao chứ? Sao đột nhiên thế..."

"Không việc gì." Đàm Ngửi Thu dặn dò. "Chuyện này không được tiết lộ với bất kỳ yêu nào. Ngươi hiểu chứ?"

"Vâng. Việc qu/an h/ệ sư phụ an nguy, tiểu mãn thề ch*t không hé răng. Nếu tiết lộ nguyện ch*t không toàn thây."