Thương Mẫn nắm ch/ặt ẩn Linh Phi mũi tên trên tay, âm thanh từ Trịnh Lưu vang lên rõ ràng trong tai nàng. Nàng nằm trên giường chăm chú lắng nghe, lông mày càng lúc càng nhíu ch/ặt.

Trịnh Lưu chủ yếu kể lại phản ứng của Tô Quy về sự việc ở Lũng Bãi hôm đó, cùng những nghi vấn của hắn về mục đích không đầu không đuôi mà Trịnh Lưu đề cập trước đó. Có lẽ Trịnh Lưu sợ nàng không hiểu rõ Tô Quy, không thể nắm bắt được ẩn ý trong lời nói của hắn nên mới kể lại tỉ mỉ cho Thương Mẫn như vậy.

Vì số lần sử dụng ẩn Linh Phi mũi tên có hạn, Trịnh Lưu đã tận dụng tối đa bức thư để thuật lại những tin tức do thám được mấy ngày qua... Hiện tại Yến quân đang trong trạng thái muốn tấn công nhưng không biết có nên đ/á/nh hay không, nên Trịnh Lưu cũng không đoán được động tĩnh tiếp theo của họ.

Theo ý Tô Quy, nếu tiếp tục nghe theo lệnh của Túc Dương quân, có lẽ sẽ tiếp tục tấn công bến đò.

Cuối thư, Trịnh Lưu viết: "Ta khó lòng đoán được ý đồ thực sự của Tô Quy Chân, sau khi rời sổ sách chủ soái thì lòng luôn bất an. Sư tỷ từng ở cùng Tô Quy khá lâu, có lẽ sẽ phân tích được đôi điều."

Thương Mẫn buông ẩn Linh Phi mũi tên xuống, xoa bóp huyệt thái dương đang nhức nhối. Nàng nắm tay thành quyền gõ nhẹ lên trán, ép bản thân dừng suy nghĩ hỗn lo/ạn để tập trung phân tích.

Phản ứng của Tô Quy về việc nàng xuất hiện ở Lũng Bình cũng không có gì lạ. Trong chuyện của Thương Mẫn, Tô Quy luôn để lại kẽ hở, nhưng điều đó không có nghĩa hắn sẽ từ bỏ lập trường của mình.

Hôm đó, Viên tướng quân đứng trên lập trường của Yến quân mà phủ nhận Võ quốc công chúa là giả. Tô Quy không những không trách ph/ạt mà còn khen ngợi ông ta cùng Trịnh Lưu. Còn việc xử lý Thương Mẫn - "công chúa giả" - kỳ thực đã không còn do Tô Quy quyết định được nữa.

Hắn chỉ có thể căn cứ vào đại cục, đẩy việc công chúa mất tích lên đầu Đàm quốc, đồng thời nhờ Trịnh Lưu x/á/c nhận việc phủ nhận công chúa là thật. Về việc tại sao Đàm quốc rõ ràng đã b/ắt c/óc công chúa mà dưới thành lại xuất hiện công chúa giả... tất cả chỉ là âm mưu tráo trở của Đàm quốc mà thôi.

Lý do Tô Quy không muốn Thương Mẫn ở lại Yến quân rất dễ hiểu. Đàm Văn Thu khiến hắn phải hạ đ/ộc nàng, nhưng hắn không muốn. Hắn sắp xếp để nàng ẩn danh rời xa thị phi, nhưng Thương Mẫn không chịu.

Việc Thương Mẫn rời Yến quân sang Đàm quốc kỳ thực lại là lựa chọn tốt nhất. Tô Quy không phải hạ đ/ộc nàng, còn nàng có thể tùy ý giúp đỡ Đàm quốc. Nàng và Tô Quy tạm thời sẽ không đối đầu trực tiếp, mà mỗi người một phương tác chiến.

Đến khi gặp lại, chỉ có thể là một trận sống mái.

Lời của Thương Mẫn đã được Trịnh Lưu truyền đạt, đó cũng là lời thách đấu cuối cùng. Nàng không ôm hy vọng gì nhiều vì Tô Quy bị kh/ống ch/ế bởi yêu thuật, không thể tự mình quyết định. Nếu có thể tự quyết, hắn đã không tuyệt tình với Thương Ngược Lưu bọn họ, cũng không bị ép phải đưa đ/ộc dược đảm bảo an toàn cho nàng.

Việc nhờ Trịnh Lưu nói với Tô Quy câu đó là để hắn biết: Nàng không xem hắn là kẻ th/ù, chỉ là cả hai đều bất đắc dĩ. Nếu phải đến bước đó, nàng sẽ không lưu tình.

Cũng coi như kết thúc trọn vẹn mối sư đồ tình nghĩa...

"Chờ đã... không đúng!" Thương Mẫn đột nhiên nhíu mày, bật dậy khỏi giường đi quanh phòng, mắt lộ vẻ trầm tư.

Nàng cầm ẩn Linh Phi mũi tên nghe lại lời Trịnh Lưu thuật lại. Toàn bộ suy đoán trước đó về thái độ của Tô Quy đều dựa trên việc hắn không phát hiện mục đích thật sự khi nàng và Trịnh Lưu gặp nhau dưới thành.

Ở góc nhìn của Tô Quy, hắn sẽ thắc mắc: Tại sao quân Đàm tới Lũng Bãi? Để loan tin hoàng đế băng hà gây rối quân tâm Yến quân. Tại sao lại dẫn Võ quốc công chúa tới? Vì muốn ép Tô Quy ngừng tấn công bến đò, dùng Thương Mẫn làm lá bài.

Nhưng vẫn có điểm khó giải thích - nếu Thương Mẫn liên minh với Đàm quốc, họ không thể thật sự trả công chúa về Yến quân. Võ quốc công chúa chỉ là lớp ngụy trang.

Nhưng vẫn có thể giải thích bằng lý do khác. Dù Thương Mẫn muốn giúp Đàm quốc, họ chưa chắc đã tin tưởng nàng. Đàm quân có thể đem nàng làm con tin.

Nếu giả định khi bị đưa tới Lũng Bãi, Thương Mẫn chưa được Đàm quốc tin tưởng, thì hành động của Đàm quân có thể thuyết phục. Nhưng vẫn có điều không ổn - cách Tô Quy ứng phó.

Nếu Tô Quy nghi ngờ, hắn phải x/á/c minh qua Trịnh Lưu! Nhưng hắn đã không làm vậy.

Thương Mẫn ngồi bên giường, dần sắp xếp suy nghĩ. Càng nghĩ, nét mặt nàng càng nghiêm trọng, lòng dâng lên nghi ngờ nguy hiểm.

Nếu Tô Quy đoán được nàng tới Lũng Bãi là để tìm Trịnh Lưu? Ý nghĩ vừa lóe lên, toàn thân nàng run lên.

Nếu đúng vậy, Tô Quy có hai lựa chọn: Theo dõi Trịnh Lưu hoặc giam lỏng hắn. Nhưng hắn đã không giam giữ, khiến Thương Mẫn khó hiểu.

Phải chăng đây là lời cảnh cáo? Tô Quy thân bất do kỷ - điều này nàng cảm nhận rõ. Hắn không trung thành tuyệt đối với Đàm Ngửi Thu, bằng không đã không tha Thương Mẫn. Trong lòng hắn còn tình nghĩa, nên mới tuyệt tình với Thương Ngược Lưu để bảo đảm an toàn cho nàng.

Nếu Tô Quy không muốn đứng về phe Đàm Ngửi Thu, chỉ vì nguyên nhân nào đó không thể chống lại? Như lời hắn nói khi Thương Mẫn mời gọi: "Trên đời có chuyện đã định, dù không muốn cũng phải nghe theo."

Không muốn - đó mới là ý nghĩ thật của hắn. Nếu cho hắn cơ hội thoát khỏi sự kh/ống ch/ế của Đàm Ngửi Thu, liệu hắn có nắm lấy? Nếu cơ hội đó do Thương Mẫn mang tới, hắn có tin tưởng nàng không?

Việc hoàng đế bị moi tim, yêu m/a xuất hiện, có phải đã cho Tô Quy hy vọng mới? Nhưng lời Thương Mẫn nhờ Trịnh Lưu truyền đạt, câu trả lời của Tô Quy lại là "Nguyện"!

Hắn không chất vấn Trịnh Lưu, không hạn chế hành động của hắn, không phải để ngăn cản mà là mong hắn làm gì đó. Nếu đúng vậy sao?!

Thương Mẫn choáng váng vì vui sướng, nhưng nhanh chóng lấy lại lý trí. Nếu đây là sự thật, những lời Tô Quy nói với Trịnh Lưu có thể hiểu theo cách khác.

Hắn nói: "Tình cảm giữa các ngươi ba sư huynh đệ thật tốt." Vì thế hắn tin Trịnh Lưu không nhận nàng dưới thành là để bảo vệ hoặc phối hợp, không phải vì công lao. Hắn còn nghi ngờ họ trao đổi tình báo trong lúc gặp gỡ.

Lời cảnh cáo cuối cùng của Tô Quy với Trịnh Lưu là để đảm bảo bí mật không bị tiết lộ. Nếu Tô Quy bị lực lượng q/uỷ dị kh/ống ch/ế không thể nói thật lòng, thậm chí không tự chủ được hành động, thì việc hắn không nói thẳng là hợp lý.

Thương Mẫn sắp xếp rõ mạch suy nghĩ, nhưng lại rơi vào bế tắc mới. Nàng không thể chứng minh suy đoán của mình là đúng hay chỉ là ảo tưởng.

Nàng hy vọng điều này là thật - sẽ thêm đồng minh, bớt kẻ th/ù, Đàm Ngửi Thu mất đi mãnh tướng. Nhưng phải chuẩn bị cho tình huống x/ấu nhất. Dù Tô Quy không muốn, việc hắn thân bất do kỷ vẫn là thực tế.

Ngay cả khi Tô Quy đứng về phe nàng, hắn cũng không thể khiến mấy chục vạn quân Yến dừng bước. Việc ngầm cho phép Trịnh Lưu tồn tại đã là giới hạn, và hắn phải chịu rủi ro lớn.

"Hả!" Thương Mẫn thở dài nặng nề, buồn bã trở lại giường, chui vào chăn nhắm mắt thì thầm: "Một hai người đều không nói rõ, bắt ta đoán già đoán non... Đầu tiên là Trịnh Lưu, rồi Liễm Mưa Khách, giờ đến Tô Quy..."

Dù biết không hoàn toàn lỗi của họ, nàng vẫn cực kỳ phiền muộn. Những người này đúng là đang thi xem ai nhiều mưu mẹo nhất. Thương Mẫn cảm thấy mình phải rèn luyện thêm mới theo kịp.

Ngày đầu ở Đàm quốc, Thương Mẫn xa xỉ không vận công xua tan mệt mỏi mà nhắm mắt nghỉ ngơi, tận hưởng phút bình yên cuối trước cơn bão.

...

Ngày thứ năm tân hoàng đăng quang. Tin tức Trường Dương quân từ quan gây chấn động triều đình. Thương Mẫn theo sau Tử Cánh, quan sát hắn ngồi lên ngai vàng. Nàng nghe lỏm được đại thần bàn tán ở ngoại điện.

Thương Mẫn đoán đúng - tân hoàng đế ban lệnh thả con tin để thể hiện nhân đức, nhưng Đàm Ngửi Thu sẽ lưu lại những nhân vật quan trọng như Tô Quy dưới trướng. Việc này vừa m/ua lòng chư hầu, vừa giữ được mãnh tướng.

Liễm Mưa Khách thấy thú vị: "Vậy ra phản ứng dây chuyền thú vị là đây."

Thương Mẫn cười: "Đúng thế, vài con tin vội vã về nước sau vài tháng ở đây. Họ đến vì Đại Yên hùng mạnh, rời đi vì Đại Yên suy yếu - đúng là trớ trêu."