Lũng Bãi cách Dự Châu hơn tám trăm dặm. Thương Mẫn cùng đoàn người mỗi khi đến dịch trạm lại thay ngựa, ít khi dừng nghỉ dọc đường. Tuy nhiên, do đoàn người đông đúc lại phải hộ tống những nhân vật quan trọng nên tốc độ không thể nhanh như trạm khẩn cấp tám trăm dặm. Dù vậy, chỉ sau sáu ngày, họ đã từ Lũng Bãi tới được Dự Châu. Nếu giảm bớt thời gian nghỉ ngơi, họ có thể đến sớm hơn vài ngày.

Quân sư Bàng Tuấn không ngờ rằng người đầu tiên chịu không nổi lại không phải Thương Mẫn trẻ tuổi mà chính là ông. Ở tuổi năm mươi, ông không còn được coi là tráng niên. Vết thương cũ ở eo tái phát khiến ông phải dừng lại nghỉ ngơi giữa đường trước khi lại lên ngựa.

“Đại nhân đã đạt được điều mình muốn, nhưng dường như không vui.” Bàng Tuấn nói bóng gió. Ông không định dò hỏi Thương Mẫn mà chỉ muốn hiểu rõ hơn tình hình Đàm Quốc và Đại Yên. Những lời đồn về Yến hoàng và yêu quái ở Lũng Bãi tuy là kế sách nhưng cũng dựa trên sự thật. Tình cảnh trong bữa tiệc mừng thọ đúng là như vậy.

Vì thế, lòng Bàng Tuấn tràn đầy hy vọng chưa từng có. Liệu có thể ngừng chiến? Liệu trận chiến này không cần tiếp diễn? Ngày đó, khi thuyết phục tướng quân Viên Diêu của Yến quân giữ thành, Bàng Tuấn suýt nữa đã tự thuyết phục được chính mình. Nhưng vẻ mặt lạnh lùng của Thương Mẫn những ngày qua như gáo nước lạnh dội vào khiến ông tỉnh táo lại.

Thương Mẫn liếc nhìn đã hiểu ý Bàng Tuấn, cô thở dài: “Bàng đại nhân, ngài còn nghĩ như vậy huống chi là thần dân Đàm Quốc cùng mấy chục vạn quân Đàm? Quyết định của Đàm công là đúng, việc Yến hoàng băng hà có thể dẫn đến ngừng chiến nhưng không thích hợp để nói ra lúc này.”

Bàng Tuấn trầm ngâm: “Là ta ngây thơ, tự đ/á/nh lừa mình.”

“Bàng đại nhân, hãy nhớ kỹ: Người Đàm Quốc và Đại Yên có muốn đ/á/nh nhau hay không không quan trọng. Điều quan trọng nhất là yêu quái muốn trận chiến này xảy ra.” Giọng Thương Mẫn lạnh lùng.

“Hồ Thiên Diện kh/ống ch/ế bệ hạ, đúng là thế... Nhưng hắn đã bị bắt rồi mà?” Bàng Tuấn hoảng hốt.

Thương Mẫn nhắc nhở: “Bị lôi ra nhưng không gi*t được tại chỗ, phải không?”

Bàng Tuấn rùng mình. Đúng vậy, không gi*t được yêu quái lại để hắn trốn thoát, đến giờ vẫn chưa tìm thấy thì khác gì không bắt được? Khác biệt duy nhất là Hồ Thiên Diện lộ mặt khiến thiên hạ biết có yêu quái thao túng cục diện, chỉ thế thôi!

Yêu quái dùng th/ủ đo/ạn gì kh/ống ch/ế hoàng đế? Làm sao ẩn náu trong nhân gian? Nhân loại hoàn toàn m/ù tịt về điều này.

“‘Vô’ đại nhân cho rằng yêu quái vẫn có thể tiếp tục thao túng cục diện, nhưng tại sao cứ nhắm vào Đàm Quốc?” Bàng Tuấn gấp gáp hỏi.

“Ta cũng không biết.” Thương Mẫn thẳng thừng đáp.

“Yêu có thể mê hoặc thần trí bệ hạ, lẽ nào cũng mê hoặc được lòng dân? Thiên hạ đều không muốn chiến tranh, trận này còn đ/á/nh tiếp được sao? Ngay cả triều thần Túc Dương cũng biết công đ/á/nh Đàm là vô nghĩa, màn che đã bị gi/ật xuống. Thế mà trận chiến vẫn phải tiếp diễn? Dù gây nên sự phẫn nộ của chư hầu, bị thiên hạ chỉ trích, tình cảnh như vậy mà vẫn phải đ/á/nh Đàm Quốc?” Bàng Tuấn run giọng.

“E là vậy.” Thương Mẫn bình thản đáp, không an ủi ông. “Giờ chỉ xem yêu quái ẩn náu ở Túc Dương dùng th/ủ đo/ạn gì để tiếp tục thúc đẩy đại chiến này.”

Thương Mẫn và Đàm Văn Thu đang đấu trí trong trận công đ/á/nh Đàm. Kế sách của Thương Mẫn bị Đàm Văn Thu ứng phó tương ứng. Thương Mẫn dùng kế ngăn công đ/á/nh, Đàm Văn Thu nhất định phải để nó tiếp diễn.

Liên tưởng đến Hồ Thiên Diện và Bôi Ngọc Sao xuất hiện ngoại quốc, Thương Mẫn đã có suy đoán. Để công đ/á/nh tiếp diễn, cách đơn giản là phá bỏ mọi nguyên nhân dẫn đến ngừng chiến và tìm phương án giải quyết từng cái.

Vì sao ngừng chiến?

Một là thiếu đại nghĩa: Thái hậu không phải do Đàm Quốc hại, Đàm Quốc không có ý phản nghịch.

Hai là lòng dân: Triều thần biết chân tướng sẽ phản đối tiếp tục công đ/á/nh.

Ba là ngoại địch nhòm ngó: Chư hầu đang rình rập Túc Dương, sẵn sàng phát binh.

Ba điểm này, đại nghĩa là quan trọng nhất. Muốn chiếm đại nghĩa, phải tiếp tục đổ tội cho Đàm Quốc, buộc Đại Yên không thừa nhận công đ/á/nh là vô nghĩa.

Nếu vài ngày trước Hồ Thiên Diện xuất hiện ở cung Túc Dương, vài ngày sau lại thản nhiên dạo chơi ở Đàm Quốc, thiên hạ sẽ nghĩ gì? Yêu quái chịu sự chỉ đạo của Đàm Quốc hay Đàm Quốc là sào huyệt của yêu? Bất kể chân tướng thế nào, Đàm Quốc nhất định bị đổ tội.

Thương Mẫn ủ dột chính vì nghĩ tới việc Đàm Văn Thu có thể phái hai yêu quái tới Đàm Quốc. Ban đầu cô chưa nghĩ tới việc để yêu quái tới Đàm Quốc đổ tội, nhưng mệnh lệnh của Đàm Văn Thu khiến cô nhận ra manh mối.

Thôi đành, binh tới tướng đỡ. Nếu hai yêu quái thật sự tới, chúng sẽ hành động để can thiệp chiến sự. Chỉ cần chúng động là để lại dấu vết. Thương Mẫn cần thăm dò và phản công.

Nhưng trong lòng cô còn nỗi lo sâu xa hơn. Hồ Thiên Diện và Bôi Ngọc Sao là thuộc hạ đắc lực của Đàm Văn Thu. Bôi Ngọc Sao chiến lực kém nhưng xảo trá, không giống yêu quái ngoan cố khác, có thể đảm đương một cánh.

Hồ Thiên Diện và Bôi Ngọc Sao có thể không hành động chung mà chia ra các nước gây rối. Nếu vậy, Thương Mẫn khó lòng đối phó. Nhưng hai yêu cùng tới Đàm Quốc, ẩn trong bóng tối chờ thời cơ cũng bất lợi cho cô.

Sau khoảng một canh giờ nghỉ ngơi, Bàng Tuấn đứng lên báo hiệu có thể tiếp tục lên ngựa. Thương Mẫn cũng trở lại yên ngựa, cùng mọi người phi nước đại về hướng kinh đô Đàm Quốc.

Lo lắng cho Vu Cục là một nguyên nhân khiến Thương Mẫn u sầu mấy ngày qua. Nguyên nhân khác là... Hóa thân của cô ở Túc Dương đã trao mũi tên Ẩn Linh Phi dính m/áu cô cho bản thể, giờ đang cất trong ng/ực cô.

Mũi tên Ẩn Linh Phi truyền tin cực kỳ bí mật, khi kích hoạt liền thành vô hình. Cách truyền tin không phải gửi thư mà là khắc lời vào mũi tên. Khi mũi tên tới tay người nhận, lời nhắn sẽ vang lên trong đầu họ.

Hiện tại đông người, Thương Mẫn chưa gửi tin cho Trịnh Lưu. Đợi tới dịch trạm tiếp theo, cô định nhân lúc tiếp nước và thức ăn để khắc lời vào mũi tên. Điều muốn nói, cô đã suy nghĩ kỹ từ khi dừng chân ở chỗ Mã tướng quân.

Tới dịch trạm, đội kỵ binh nhẹ thay ngựa và cho ngựa uống nước. Thương Mẫn nặng lòng đi tới góc vắng, lấy từ ng/ực ra mũi tên Ẩn Linh Phi to bằng bàn tay tỏa ánh sáng xanh biếc.

Cô áp nó vào môi, truyền chân khí kích hoạt minh văn, thì thầm: “Trịnh Lưu, lúc gửi tin này ta đã rời chiến tuyến. Tô Quy chưa về Lũng Bãi, ít nhất bị kéo lại bến đò vài ngày...”

Thương Mẫn thở dài. “Nếu thuận lợi, trận đ/á/nh ở bến đò sẽ kéo dài. Nếu không, có thể Đàm quân sẽ thua trong vài ngày. Ngươi có thể thắc mắc: Binh lực Đàm quân và Yến quân chênh lệch nhưng chưa tới mức thua nhanh vậy. Mấu chốt trận này không chỉ ở binh lực mà còn ở Tô Quy...”

“Tô Quy lấy thân người hành sự, thống lĩnh quân đội đến nay chưa từng làm điều trái với thân phận con người. Nhưng hắn là người lai yêu. Nếu hắn tiếp tục giữ thân phận người, không dùng sức mạnh yêu quái, bến đò có thể giữ vững. Nếu hắn từ bỏ thân phận người, làm yêu, lẻn vào doanh trại Đàm quân gi*t tướng giữ bến đò... dễ như trở bàn tay.”

Nhân loại đ/á/nh trận, đối thủ là người. Nhưng lần này khác. Người thời này không có kinh nghiệm chống yêu, la bàn tìm yêu cũng hiếm. Quân đội của Mã Tư không hề có phòng bị.

Thương Mẫn không nói với Mã Tư vì dù có nói cũng vô ích. Liệu bà có cách đối phó yêu quái? Rõ ràng không. Hơn nữa, Thương Mẫn không rõ thần thông Thận Mộng của Tô Quy. Cô không biết Thận Mộng có đọc được ký ức không nên phải đề phòng. Nếu Tô Quy dùng yêu lực trên chiến trường và biết được thân phận thật bị lộ qua ký ức người khác, Thương Mẫn sẽ đả thảo kinh xà.

Đả thảo kinh xà.

Thương Mẫn nhắm mắt. Người muốn bắt rắn mới sợ đả cỏ kinh rắn. Cô muốn gi*t Tô Quy nên sợ hắn cảnh giác. Tới nay, dù biết Tô Quy là người lai yêu, cô vẫn giữ bí mật cho hắn. Cô chỉ nói với cha, cô và Liễm Mưu Khách. Dù quyết tâm hợp tác với Trịnh Lưu hay kết minh với Đàm Trinh, cô chưa từng có ý tiết lộ bí mật của Tô Quy.

Tiềm thức cô muốn lưu lại chỗ trống, không muốn biến nhau thành kẻ th/ù sống ch*t. Thương Mẫn không quan tâm Tô Quy có phải yêu không. Nếu yêu không hại người, tha mạng chúng thì sao? Nhưng Tô Quy lại đối địch với cô, trung thành với người khác nhau.

Thương Mẫn không thể tự lừa mình nữa. Họ chưa tới cảnh sống ch*t nhưng cũng không xa. Chiến trường tàn khốc, sinh tử khó lường. Cô không thể đợi tới lúc đó mới nghĩ cách gi*t Tô Quy.

“Ta muốn lập kế gi*t Tô Quy nhưng chưa thành. Nói cho sư đệ biết thân phận Tô Quy để ngươi đề phòng. Ta tin ngươi sẽ không để hắn phát hiện. Yêu quái khứu giác nh.ạy cả.m, phải giữ kỹ sợi tóc ta cho ngươi...”

Sau khi dặn dò xong cách dùng mũi tên Ẩn Linh Phi, Thương Mẫn buông tay. Mũi tên hóa thành luồng sáng bay đi. Giờ chỉ chờ kết quả trận chiến bến đò.