“Điện hạ có điểm yếu gì?”

Trả lời không khéo là mất mạng ngay. Liễu Hoài Tín toát mồ hôi lạnh, vội vàng bước ra từ phía sau. Cảm giác lạnh buốt nơi cổ họng như móng vuốt sắc nhọn khiến ông tin rằng chỉ một cái chớp mắt nữa thôi, cổ mình sẽ bị c/ắt đ/ứt.

Ông nhìn vào đôi mắt đồng tử dựng đứng của Bạch công công, đầu óc quay cuồ/ng tìm cách trả lời. Chưa kịp mở miệng, yêu vật kia đã khẽ khụt mũi, cười nhạt:

“Ta ngửi thấy mùi mồ hôi của ngươi. Ngươi đang sợ.”

Liễu Hoài Tín lần đầu nếm trải khứu giác kinh khủng của yêu quái, run giọng: “Lão thần ng/u muội, dù có vắt óc cũng không nghĩ ra điện hạ có điểm yếu gì...”

Thương Mẫn bật cười, thu tay về, móng vuốt sắc nhọn biến mất. Nàng đắc ý giễu cợt: “Tưởng ngươi khôn lắm, hóa ra chỉ có chừng này bản lãnh. Ta vừa dọa đã sợ mất mật. Bạch Tiểu Mãn này mới là người thông minh.”

Liễu Hoài Tín không dám cãi, chỉ cúi gằm mặt.

“Ta cho ngươi biết, trả lời không được mới đúng! Điện hạ làm sao có điểm yếu? Nếu ngươi dám nói ra, ta sẽ ch/ặt đầu ngươi ngay tại chỗ, báo với điện hạ rằng ngươi là kẻ nịnh thần dối trá!” Thương Mẫn ngẩng cao đầu, ánh mắt đầy kiêu ngạo.

Liễu Hoài Tín méo miệng, nói theo: “Đúng vậy, điện hạ anh minh cơ trí, võ công cao cường, thâm bất khả trắc. Kẻ phàm như chúng thần sao dám đoán điểm yếu của ngài? Lão thần không biết lượng sức, đầu óc đần độn, không hiểu được ý sâu xa của Bạch công công. Ngài trung thành tuyệt đối, một lòng hướng về điện hạ, lại thông minh hơn người. Chẳng mấy chốc sẽ học thành tài trở về, trở thành cánh tay phải đắc lực nhất của điện hạ...”

Thương Mẫn nhíu mày, quát lớn: “Ngươi giỏi lắm đấy, Liễu Hoài Tín! Dám nịnh hót ta! Sư tổ ta dặn rồi, kẻ nào nịnh bợ ta đều không có ý tốt!”

Liễu Hoài Tín: “... Lão thần không dám, vừa rồi đều là lời thật lòng. Thực tình mà nói, không phải nịnh hót.”

“Lời thật gì? Ngươi toàn nói dối!” Thương Mẫn gi/ận dữ.

Liễu Hoài Tín đối mặt cơn thịnh nộ bất ngờ của nàng, lúng búng: “Lão thần sai chỗ nào, không thật chỗ nào? Mong Bạch công công chỉ giáo.”

“Cánh tay phải số một là sư tổ ta, số hai là sư phụ ta. Đến số ba mới là ta!” Thương Mẫn cười nhạo, “Ngươi già này chẳng hiểu gì cả, đủ biết là nói bừa. Không nịnh hót thì là gì?”

“...” Liễu Hoài Tín bất lực trước màn kịch này.

Ban đầu khi hỏi điểm yếu của điện hạ, ông tưởng Bạch công công giả ng/u để thăm dò. Hóa ra nàng thật sự ngốc nghếch, không phải đại trí giả ng/u. Vừa rồi nàng m/ắng ông nịnh hót khiến ông gi/ật mình, tưởng nàng không dễ lừa. Ai ngờ yêu quái này dễ lừa đến mức khó tin.

Tưởng giả heo ăn thịt hổ, hóa ra thật là heo. Heo thậm chí không biết mình ngốc.

Liễu Hoài Tín chưa gặp nhiều yêu quái. Điện hạ, Tử Nghiệp, Hồ Thiên Diện, Bôi Ngọc Sao, và trước mắt là Bạch Tiểu Mãn, cùng Tiểu Man từng đối đầu. Một số yêu quái khác điện hạ không muốn ông biết. Ông biết mấy kẻ này là yêu vì thân phận quá rõ ràng, lại thường xuyên tiếp xúc. Là quân sư của điện hạ, ông cần nắm tình hình để lập kế sách.

Dù biết nhiều, yêu quái với ông vẫn là thứ bí ẩn đ/áng s/ợ. Nhưng Bạch Tiểu Mãn khiến ông nghi ngờ. Nếu yêu quái đều như nàng, còn gì đ/áng s/ợ?

“Bạch công công, trời không còn sớm. Lão thần dạy ngài công tâm đi.” Liễu Hoài Tín lau mồ hôi trán, không muốn nói chuyện vô ích thêm, “Ngài học xong sớm về cung.”

“Phải, đây mới là chính sự.” Thương Mẫn nhìn ông với ánh mắt nghi ngờ, như đang thẩm tra trình độ.

Liễu Hoài Tín gật đầu, cười nhạt: “Mời Bạch công công đi trước, lão thần dẫn đường.”

Ông quay lưng, Thương Mẫn theo sau. Nàng nhíu mày nhìn bóng lưng ông. Từ phản ứng vừa rồi, trùng cổ thật đ/áng s/ợ. Liễu Hoài Tín hành xử như người thường: biết lừa dối, nịnh hót, coi Bạch Tiểu Mãn là đồ ngốc. Nếu không có trùng cổ trong tim, ai tin nó thay đổi con người triệt để thế?

Ra khỏi viện, thuộc hạ thân tín của Liễu Hoài Tín bưng th/uốc từ cuối lối đi tới: “Lão gia, ngài uống th/uốc.”

Liễu Hoài Tín “ừ” một tiếng, uống cạn bát th/uốc rồi vẫy tay cho lui.

Thương Mẫn khẽ động mũi, không ngửi thấy gì khác thường. Đó chỉ là th/uốc bình thường.

“Lão thần hồi mười mấy tuổi bị rơi nước, nhiễm hàn tật, lâu không khỏi, lại thêm bệ/nh tim. Đây là th/uốc trị tim.” Liễu Hoài Tín thấy nàng nghi hoặc liền giải thích, rồi hạ giọng, “Nhưng nhờ th/uốc của điện hạ, không cần uống nữa. Chỉ là trước mặt người khác vẫn phải uống, không bệ/nh tim đột nhiên khỏi sẽ ghi nghi ngờ.”

“Vậy ngươi uống cho ai xem?” Thương Mẫn hỏi.

“Cho tên thủ hạ kia xem, cho cả Liễu phủ xem.”

Liễu Hoài Tín không vợ con, Thương Mẫn cũng chưa nghe ông nuôi thiếp. Trên triều, tiếng x/ấu của ông chỉ là xảo trá, nịnh thần, chứ không tham lam háo sắc. Liễu phủ trang nhã, xứng bậc nhất phẩm. Thân tộc họ Liễu không làm quan ở Túc Dương, chỉ nghe Mạnh Hiền nhắc vài người làm quan địa phương. Có lẽ do xuất thân thấp, thân tộc không đủ tài, ông không đề bạt họ. Xem ra ông chỉ yêu quyền lực.

“Ngươi đề phòng cả người nhà? Không tin tên thủ hạ?” Thương Mẫn tò mò.

“Người không thể tin tuyệt đối. Vợ chồng, huynh đệ, tỷ muội... quân thần cũng vậy.” Liễu Hoài Tín vội nói thêm, “Bạch công công minh giám, con người là thế. Lão thần không có ý xúi giục.”

“Xúi giục là gì? Nói đơn giản đi!”

“Như hai người thân thiết, ngươi không muốn họ tốt với nhau, có thể dùng kế xúi giục khiến họ gh/ét nhau. Muốn xúi giục, không thể thiếu công tâm.”

“Ta học công tâm thế nào?”

Hai người tới địa lao Liễu phủ, nơi giam mấy tù nhân Liễu Hoài Tín chuẩn bị sẵn: có đại thần phạm tội, có tội phạm dân gian.

Liễu Hoài Tín chỉ một người: “Tên này tham ô quân nhu, đáng ch/ém, nhưng không chịu khai đồng đảng. Nhờ Bạch công công dùng công tâm tra ra đồng đảng và nơi cất giấu quân nhu.”

Thương Mẫn giả vờ suy nghĩ: “Muốn công tâm, phải biết điểm yếu đối phương. Liễu lão đầu yêu quyền và sợ ch*t... Nhưng sư phụ bảo ai cũng sợ ch*t. Vậy sợ ch*t là điểm yếu chung? Dùng nó công tâm được không?”

“Mấu chốt là có người không sợ ch*t, như tên này. Nếu sợ, nó đã khai từ lâu. Nó không sợ liên lụy thân tộc, nếu sợ đã không phạm tội ch/ém đầu.”

“Vậy dụ bằng chức tước, bổng lộc. Sư phụ bảo ai cũng thích tiền.”

“Tù nhân không thể làm quan. Dụ bằng lợi không được. Công công nói vậy, nó biết ngài lừa, công tâm sẽ vô hiệu.”

Thương Mẫn chớp mắt: “Vậy sao?”

“Ngài phải hỏi tại sao nó tham ô. Biết nguyên nhân mới công tâm được.” Liễu Hoài Tín dẫn dắt.

Thương Mẫn “ồ”, bước tới hỏi tù nhân: “Ngươi tham ô quân nhu để làm gì?”

Liễu Hoài Tín muốn trợn mắt vì câu hỏi thẳng thừng. Ông nhịn được, chờ xem yêu quái xử lý thế nào nếu tù không trả lời.

Tù nhân ngẩng đầu, tóc rối bay, giọng khàn: “Kho lương nhiều thế, điều ra quân Công Đàm hay c/ứu dân nghèo. Ta là quan Ti Nông, phụ trách điều lương. Dùng lương c/ứu dân, sao gọi tham ô?”

Thương Mẫn ngạc nhiên: “Thật à?”

Tù nhân lạnh lùng nhìn nàng, mắt đầy kh/inh bỉ.

Thương Mẫn nhìn Liễu Hoài Tín: “Giờ sao?”

“Công công hỏi đồng đảng của nó.”

“Hỏi làm gì? Một mình ta làm hết.” Tù nhân cười lạnh.

Thương Mẫn lại nhìn Liễu Hoài Tín.

Liễu Hoài Tín đành tự làm mẫu: “Việc lớn Công Đàm, ngươi dám chuyển thuế quý đi c/ứu dân sắp ch*t? Ngươi bỏ nhiệm vụ, đặt Đại Yên đâu? Không có đồng đảng, ai tin? Lệnh điều lương phải qua nhiều quan, làm sao xuất kho, phân phát? Không đồng đằng sao được?”

“Nếu là bộ Ti Nông, quan đại nhân hẳn cũng dính líu. Bắt luôn đi.” Thương Mẫn góp ý.

Liễu Hoài Tín bất lực: “Sắp đại chiến, không thể thay quan Ti Nông. Chỉ bắt tay chân.”

“Rắc rối thế! Nó không chịu nói, hỏi làm gì? Dụ không được, dọa không xong, không sợ ch*t, công tâm kiểu gì?”

Liễu Hoài Tín có trăm cách moi miệng tù nhân. Hắn đủ trơ trẽn. Dọa bằng thân nhân chưa chắc không được. Chỉ cần đưa thân nhân nó ra tr/a t/ấn, ý chí sắt đ/á cũng gục.

Ông định bảo Bạch công công dùng ảo thuật tạo cảnh thân nhân bị hành hạ. Nhưng nàng đã bước tới: “Ngươi thật không nói?”

“Lắm mồm!” Tù nhân cúi đầu.

“Thân nhân bạn bè ch*t hết cũng không nói?”

“Các ngươi làm á/c, trời tru đất diệt! Gi*t ta đi, đồ hèn nhát!”

Liễu Hoài Tín cười khẩy. Khóe mắt ông thoáng bóng sáng lóe lên, cửa lao gỗ bị ch/ặt đ/ứt. Thương Mẫn giơ tay, móng vuốt bạc lóe sáng. Nàng gi/ận dữ vung tay, tù nhân trong lồng bị ch/ém đôi.

“Ngươi là thứ gì mà dám ch/ửi ta hèn? Để ngươi biết thế nào là dũng khí!”

M/áu phun đầy đất. Tù nhân mắt trợn ngược, ánh mắt tắt dần. Vết c/ắt ngọt đến nỗi m/áu không kịp chảy ngay.

Liễu Hoài Tín sững sờ nhìn cảnh tượng, rồi quay sang gương mặt lạnh lùng của Thương Mẫn. Vì quá gi/ận, đôi mắt nàng đã hóa thành đồng tử xanh biếc, lấp lánh trong bóng tối.

Ông đột nhiên t/át vào mặt mình.

“Liễu lão đầu, tự đ/á/nh mình làm gì?” Thương Mẫn thu móng vuốt, ngạc nhiên.

“... Không có gì.” Liễu Hoài Tín nhắm mắt, nén gi/ận rồi mở mắt, vẻ mặt dịu lại, “Bạch công công, tên tù cố ý khiêu khích để ngài gi*t nó, khỏi chịu cực hình. Đây cũng là công tâm. Ngài ra tay quá nhanh... Lão thần sơ suất không nhắc. Lần sau đừng thế.”

“Lại vậy sao? Loài người xảo trá!” Thương Mẫn nhìn ông, nhe răng nanh sắc nhọn, “Lần sau nhớ dặn kỹ ta.”

“Vâng. Với chúng, sống không bằng ch*t là đ/au khổ hơn ch*t. Tên tù chịu cực hình mấy ngày, ch*t là giải thoát. Nó muốn ngài gi*t nó. Chúng ta thất bại rồi.”

“Thì ra... Ta nhớ rồi.” Thương Mẫn chậm rãi.

Liễu Hoài Tín nói: “Mời Bạch công công sang phòng giam khác. Tên này là gián điệp nước ngoài, ngài thử công tâm lần nữa...”

Thương Mẫn theo ông tới phòng giam tiếp. Trong ánh nến mờ ảo, không ai thấy nét đ/au lòng thoáng qua trên gương mặt hồ ly.