Đến nửa đêm, Tiểu Man đ/á/nh thức Thương Mẫn dậy từ chỗ ngủ bên cạnh giường, thay Thái tử trực đêm.

“Sư tổ và sư phụ đang đợi bên ngoài.” Nàng thì thào, “Sao cậu ngủ gật nhiều thế? Tỉnh táo lên.”

Thương Mẫn giải thích: “Hai ngày nay lo lắng cho điện hạ cùng sư phụ sư tổ, không nghỉ ngơi chút nào, cứ ngủ gật hoài lại bị chị phát hiện.”

“Mày còn cãi à?” Tiểu Man giơ tay nắm lấy tai nàng, nhưng chẳng dùng sức.

“Dạ không dám.” Thương Mẫn nịnh nọt cười cười, nhanh như chớp chui ra khỏi giường, “Chị vất vả rồi, em đi đây.”

Thương Mẫn mệt mỏi là có nguyên do.

Bản thể của nàng đang phi ngựa vùn vụt trên sa mạc Tây Bắc, gặp thôn hoang liền dừng lại lấy nước ki/ếm ăn, tranh thủ chợp mắt. Ngủ gật là tiện, vì ngựa cần nghỉ ngơi, tìm nước và thức ăn cũng là để ngựa duy trì sức lực.

Trên đường, Thương Mẫn thậm chí phải đào chuột sa mạc trong cát để ki/ếm miếng ăn.

Dọc đường toàn thôn hoang, dân làng hoặc bị chiêu m/ộ làm dân phu, hoặc đã chạy nạn về phương Nam. Kho thóc từng nhà đều trống không, đến chuột cũng phải chịu đói.

Không có ngựa thay, đi bộ đến Đàm Quốc càng gian nan.

Biết thế đã không thả con lừa đó ra.

Lúc ấy nghĩ con lừa dù sao cũng cùng nàng xông pha trận mạc, nàng phi ngựa chạy trước nó đuổi không kịp, sống ch*t tùy trời... Nhưng thiếu lương thực mới chính là vấn đề sinh tử.

Dù mang theo bao nhiêu tiền, nơi hoang dã cũng chẳng có lương thực để m/ua.

Thương Mẫn bản thân còn chịu đói được vài ngày, nhưng ngựa không có cỏ khô thì không chạy nổi.

Nàng đến gần kênh đào, đứng trên yên ngựa nhìn ra xa. Bờ sông cây xanh um tùm, xa xa thấp thoáng thuyền hàng qua lại, trên thuyền treo cờ quân Đàm...

Thương Mẫn suýt quên mất, đã có kênh đào thì cũng có thể vận chuyển bằng đường thủy.

Nơi này đã gần biên giới Đàm Quốc, Đoạn Vận Hà do quân Đàm kiểm soát, còn kênh đào Lý Quốc thì khác.

Thương Mẫn chợt nhớ sa bà Tô Về đ/á/nh dấu vị trí kênh đào.

Nếu là Tô Về, sau khi chiếm Lũng Bình thành sẽ men theo kênh đạo tiến quân.

Như thế vừa tránh được tập kích khi vận lương đường bộ, vừa chuyển lương thảo vào nội địa Lý Quốc, thuyền tiếp tế theo kênh đào vào Đàm Quốc, đ/á/nh đến đâu tiếp tế theo đến đó.

Vậy thì giải quyết được nguy cơ thiếu lương!

Sống và học cùng Tô Về lâu, Thương Mẫn hiểu tính ông, nàng tin tám phần Tô Về sẽ làm thế.

Thương Mẫn suy nghĩ hồi lâu, nhìn con ngựa mệt dưới chân, nhảy xuống vỗ đầu nó: “Từ giờ không cần cậu nữa, ta sẽ đi thuyền... Thôi, công lao của cậu cũng như con lừa kia, ta không nỡ gi*t.”

Nàng tháo yên ngựa quăng xuống đất, tháo túi nước, đeo vũ khí bên hông rồi lấy áo che lại, cuối cùng vỗ mông ngựa.

“Đi đi, cậu được tự do rồi.”

Ngựa chạy vài bước rồi dừng lại ngoảnh nhìn Thương Mẫn, không chịu đi.

Thương Mẫn vẫy tay, bước từng bước nặng nhẹ về phía kênh đào, con ngựa vẫn đứng đó nhìn theo.

...

“Ta cùng sư phụ ngươi mai sẽ đi.”

Hồ Thiên Diện đứng trên gác xép trong hoàng cung, bên cạnh là Bôi Ngọc Sao mặt mày mệt mỏi đang vuốt ve Thương Mẫn dưới dạng tiểu hồ ly trắng.

Lúc này Hồ Thiên Diện không mặc áo thái giám đỏ sẫm, tay không cầm phất trần, mà khoác thường phục tím lam, dáng đứng thẳng, chân mày cau lại, tóc cài trâm ngọc, dáng người như chó, khác hẳn vẻ âm nhu khi đóng thái giám.

Thương Mẫn đã liếc nhìn mặt ông mấy lần, nếu không phải mùi hồ ly quen thuộc, nàng tưởng Hồ Thiên Diện bị đoạt x/á/c.

Hồ Thiên Diện muốn đi, Thương Mẫn hơi ngạc nhiên nhưng cũng hợp lý, vì thân phận ông đã lộ, ở Túc Dương chỉ có thể lẩn trốn hoặc đổi vai khác. Rời đi mới có đất dụng võ.

Nhưng Bôi Ngọc Sao sao cũng đi?

Hai người thân thiết là rõ, Hồ Thiên Diện lộ diện ảnh hưởng đến Bôi Ngọc Sao, nhưng không đến mức phải đi. Huống chi Đàm Văn Thu đã sắp xếp Bôi Ngọc Sao ở lại tú y cục.

Nhưng tú y cục thiếu Bôi Ngọc Sao cũng không sao, còn có Bích Lạc...

Đàm Văn Thu đổi ý cho cả hai rời đi chắc có việc trọng đại hơn.

Thương Mẫn giả bộ ngốc hỏi: “Sư tổ và sư phụ đi đâu ạ?”

“Đi đâu cũng được.” Hồ Thiên Diện đáp.

“Đi bao lâu?” Giọng Thương Mẫn thoáng lưu luyến, “Khi nào về? Sư tổ còn dạy thiên phú thần thông... Còn sư phụ, điện hạ không bảo ở lại tú y cục sao? Sao cả hai đều đi... Em không nỡ xa các người.”

“Sư phụ cũng không nỡ tiểu Mãn.” Bôi Ngọc Sao xoa đầu nàng, “Thương cậu nhỏ dại ngốc nghếch, không biết gì, không có ta bên cạnh biết làm sao?”

“Đủ rồi, tiểu Mãn không thể mãi thơ ngây, phải khôn lớn.” Hồ Thiên Diện quở, “Ta và sư phụ cậu phụng mệnh điện hạ rời Túc Dương, sau này thiên phú thần thông do điện hạ tự dạy.”

Nói xong, Hồ Thiên Diện nhấn mạnh: “Tiểu Mãn, đừng phụ lòng điện hạ trông cậy.”

Thương Mẫn gi/ật mình, vội làm bộ cảm kích: “Tiểu Mãn sẽ không để điện hạ thất vọng!”

“Đừng để điện hạ thất vọng” - câu này Hồ Thiên Diện và Bôi Ngọc Sao đã nói với tiểu Mãn nhiều lần, mỗi lần đều chân thành mong cậu trưởng thành.

Nhưng Bạch Tiểu Mãn đâu có đứng lên được, giờ đây trong thân x/á/c ấy là Thương Mẫn. Nếu không sợ nghi ngờ, nàng đã chẳng giả vờ như rác rưởi vô dụng.

Yểm sương m/ù rất quan trọng với yêu tộc... quan trọng đến mức Đàm Văn Thu phải tự tay dạy Bạch Tiểu Mãn.

Thực Tâm Cổ đã mất, Huyễn Tâm Cổ không ổn định như trước, các loại cổ khác chỉ dùng để u/y hi*p, không thể tạo trung thần thông minh biết việc.

Thiên phú kh/ống ch/ế thần chí quá hiếm, trước mắt chỉ có Tô Về và Bạch Tiểu Mãn. Tô Về nơi tiền tuyến xa xôi, Đàm Văn Thu đặt hy vọng vào Bạch Tiểu Mãn.

Khi Bạch Tiểu Mãn thành thạo yểm sương m/ù, thấu hiểu nhân tâm, yêu tộc không cần Thực Tâm Cổ hay Huyễn Tâm Cổ vẫn kh/ống ch/ế được loài người.

Nhưng Thương Mẫn chú ý điểm khả nghi.

Hồ Thiên Diện và Bôi Ngọc Sao chỉ nói rời Túc Dương, không nói đi đâu, thậm chí bảo “đi đâu cũng được”.

Trước đây, hễ Thương Mẫn hỏi, họ đều giải thích, vì nghĩ Bạch Tiểu Mãn không hiểu nên không nói. Nhưng lần này họ không chủ động giải thích.

Thậm chí không nói tại sao Đàm Văn Thu cho Bôi Ngọc Sao rời đi.

Thương Mẫn thấy bất an.

Hồ Thiên Diện và Đồ Ngọc đang giấu Bạch Tiểu Mãn điều gì.

Vì sao họ giấu? Là lệnh Đàm Văn Thu hay tự họ quyết định?

Phải chăng nàng... đã lộ?

Bị nghi ngờ nên bị che mắt? Hay đây chỉ là biện pháp mới sau vụ gián điệp, không nhằm vào nàng?

Thương Mẫn cân nhắc kỹ, quyết định không hỏi thêm, chỉ hỏi chuyện nhỏ: “Em tập không tốt, điện hạ có đ/á/nh như sư tổ không?”

Nàng muốn xem biểu cảm Hồ Thiên Diện để x/á/c định tình hình an toàn của mình.

Nhưng Hồ Thiên Diện không khác thường, tức gi/ận vỗ đầu Thương Mẫn: “Điện hạ có đ/á/nh cũng tại cậu lười biếng chậm hiểu, đáng đ/á/nh!”

May mặt hồ ly khác người, không biểu lộ rõ cảm xúc.

“Nhưng điện hạ chắc chẳng nỡ đ/á/nh tiểu Mãn.” Bôi Ngọc Sao cười, “Điện hạ thích màu trắng, tiểu Mãn là hồ ly điện hạ thích nhất.”

Chẳng lẽ họ Bạch của Bạch Tiểu Mãn không phải vì lông trắng hay huyết thống, mà vì Đàm Văn Thu thích màu trắng? Đặt tên cẩu thả thế...

Bạch Châu cũng họ Bạch, không biết có liên quan? Con nhện lớn thì liên quan gì “trắng”.

Tiểu Man họ gì... chắc không có họ, như yêu rắn Bích Lạc.

Yêu thường lấy họ theo loài: hồ yêu Hồ Thiên Diện, cẩu yêu Cẩu Vo/ng Phàm, bò cạp Tạ Cử Cao, thụ yêu Mộc Thành Thuyền... dễ nhận.

“Hầu hạ Thái tử phải cẩn thận, đừng sơ suất. Sau khi ta đi, chỉ còn cậu.” Hồ Thiên Diện dặn dò, “Nếu Châu Nhi Nãi Nãi b/ắt n/ạt, tìm điện hạ làm chỗ dựa. Nhưng chắc nàng không dám, giờ cậu như con nuôi nửa chừng của điện hạ, hiểu chưa?”

“Dạ hiểu.” Thương Mẫn đáp.

“Còn Tiểu Man, nàng khôn ngoan hơn, nhưng không có nghĩa cậu ỷ lại. Phải chăm chỉ, đừng lười, đừng đẩy việc cho chị. Sau này cậu phải gánh trách nhiệm, bảo vệ chị, biết không?” Giọng ông trầm xuống, “Nhớ kỹ từng chữ, không được quên.”

“Vâng!” Thương Mẫn ngẩng đầu, “Sư phụ và sư tổ đi, sao không gọi chị Tiểu Man tới?”

“... Đồ vô tâm!” Hồ Thiên Diện trừng mắt, dùng ngón tay đ/ốt gõ trán nàng, “Lời nhắn cho Tiểu Man ta đã dặn xong, nên mới bảo nàng gọi cậu. Gọi cả hai cùng lúc, ai trông Thái tử? Hắn không được sai sót!”

Bôi Ngọc Sao cũng nhíu mày: “Đừng tưởng ta không biết Tiểu Man trước đây làm gì: đuổi lão hoàng đế khỏi giường, tự ngủ long sàng, ngồi long ỷ, ăn vụng đồ hoàng đế... Thói quen hầu hạ lão hoàng đế tuyệt đối không mang sang hoàng đế mới. Một không được chậm trễ, hai không được kh/inh nhờn...”

“Tại sao ạ, vì Tử Dực còn tỉnh táo sao?” Thương Mẫn hỏi, “Cho hắn ăn uống, không để hắn ch*t không được sao...”

“Không tại sao, lệnh điện hạ.” Hồ Thiên Diện đáp, “Không tùy tiện, trách nhiệm yêu tộc, các ngươi phải gánh vác. Làm đại sự không tư dục, như Châu làm, tuyệt đối không được.”

Nói xong, Hồ Thiên Diện ngừng lại.

Ông xoa đầu Thương Mẫn, thở dài.

“Thành công trong vài năm tới. Ta sinh ra khi trụ trời đã yên, chưa từng thấy thịnh thế yêu tộc. Nếu điện hạ thành công, phục hưng không xa.” Hồ Thiên Diện nhắm mắt, “Ta luôn mong yêu thoát gông cùm nhân tộc, tự do giữa trời đất...”

Thương Mẫn vừa cảm động thì bị câu tiếp theo dội gáo nước lạnh.

“Đến lúc đó tha hồ ăn bao nhiêu người tùy thích.”

Quả nhiên yêu vẫn là yêu.

Thương Mẫn thầm nhủ câu này lần nữa, khắc sâu vào lòng cho đến khi bình tâm lại.

Đêm khuya, Hồ Thiên Diện và Bôi Ngọc Sao rời đi.

Thương Mẫn trở lại hình người, trên đường về gặp thị vệ tuần tra, nàng xuất yêu bài hoàng hậu, ung dung về Thanh Thu.

Trong cung ngoài mặt họ Cơ, thực chất đã thuộc về yêu.

Đàm Văn Thu tự dạy thần thông, Thương Mẫn phải hết sức cẩn thận, nhưng việc này để mai tính.

Vấn đề trước mắt là thái độ giấu giếm khác thường của Hồ Thiên Diện và Bôi Ngọc Sao, cùng mục đích rời Túc Dương của họ.

“Đi đâu cũng được” nghĩa là họ sẽ đến nhiều nơi.

Ngày mai xuất phát nghĩa là nhiệm vụ khẩn cấp và trọng yếu.

Có nên theo dõi họ không? Hai hồ yêu không khó đối phó, nhưng sẽ đ/á/nh động rắn.

Theo xa thì dễ mất dấu, theo gần dễ bị phát hiện.

Thương Mẫn chợt nghi ngờ: phải chăng Đàm Văn Thu đang câu cá?