Thương Mẫn không đợi lâu thì gặp được cấp trên của Vương Tốt.

Mượn cớ đi gặp người khác, Thương Mẫn cười tủm tỉm hỏi: “Tên thật của anh thật sự là Vương Tốt sao?”

“Cô cũng chưa nói tên thật cho tôi, sao tôi phải nói?” Vương Tốt liếc cô một cách tức gi/ận.

“Chỉ là tò mò thôi.” Thương Mẫn đáp, “Lát nữa gặp người lãnh đạo trực tiếp của anh, tôi phải xưng hô thế nào?”

Vương Tốt lúng túng, nhưng phản ứng nhanh. Bị Thương Mẫn dọa một phen, anh ta cẩn thận nói: “Cô ấy sẽ tự nói cho cô biết, đừng có lừa tôi tiết lộ.”

Anh ta nhìn Thương Mẫn một lúc, liếc mắt: “Nói thật, cô không phải lão bà già giả dạng thiếu nữ chứ?”

“Ồ, tiểu tử này thông minh đấy.” Thương Mẫn giọng trầm xuống.

Vương Tốt nhăn mặt như nuốt phải ruồi.

Anh ta không biết nên tin Thương Mẫn thật là lão yêu quái dị hình, hay theo linh cảm cho rằng cô đang nói dối. Nếu tin theo cô, chẳng phải tỏ ra mình quá ngốc?

Anh ta im lặng, dẫn Thương Mẫn đến chỗ Tôn sư tỷ. Lần này khôn hơn, không chỉ thẳng ai là cấp trên mà chỉ để cô đứng đợi: “Cô ấy sẽ nói chuyện với cô, đứng đây chờ đi.”

Thương Mẫn đảo mắt nhìn quanh. Bên cạnh là lều tạm bợ, mùi hôi thối bốc lên từ thùng phân. Xung quanh đầy người mặc áo rá/ch, ngồi nằm la liệt với ánh mắt mệt mỏi, vô h/ồn.

Không biết ai là cấp trên của Vương Tốt. Chắc chắn họ đang ẩn trong đám đông, ăn mặc không nổi bật.

Nàng kiên nhẫn đứng yên, chẳng mấy chốc cảm nhận được ánh mắt dò xét sau gáy. Nhưng ánh mắt đó vụt tắt nhanh, không kịp nhận ra hướng.

May mắn thay, một giọng nói truyền vào tai: “Đứa bé kia nói chính là cô?”

Giọng nói trầm khàn, không rõ nam nữ, vang khắp nơi khiến Thương Mẫn không x/á/c định được vị trí. Tu vi người này không thua kém nàng, có lẽ còn hơn.

“Ta hỏi, cô chỉ cần gật hoặc lắc đầu.”

Thương Mẫn gật đầu chậm rãi.

“Cô là người Võ quốc?”

Gật.

“Võ Vương phái cô đến?”

Thương Mẫn ngập ngừng rồi gật.

“Mục tiêu là lương thảo?”

Lắc đầu.

Đối phương ngạc nhiên. Giữa đoàn quân hậu cần này, ngoài lương thảo ra còn gì đáng để nhòm ngó?

Thương Mẫn liếc nhìn xung quanh, ánh mắt dừng lại ở Tôn Chiếu. Hai người giao nhau ánh mắt.

“Làm sao phát hiện ra ta?” Tôn Chiếu dùng tiếng bụng truyền âm.

“Lần một không thấy, nhưng lần ba lần bốn thì khác.” Thương Mẫn đáp.

“Chỉ vậy thôi?”

“Chỉ vậy.”

Tôn Chiếu đ/á/nh giá lại Thương Mẫn. “Không phải vì lương thảo, vậy vì gì? Có thể nói không?”

“Túc Dương sắp có biến. Công chúa Võ quốc đang trong quân, Võ Vương lo lắng nên phái chúng tôi đến bảo vệ.” Thương Mẫn nói vòng vo, ám chỉ mình không đơn đ/ộc.

Tôn Chiếu bị thu hút: “Túc Dương có biến gì?”

Thương Mẫn lắc đầu bí ẩn.

“Xin hỏi danh tính?” Thương Mẫn giành quyền chủ động.

“Tôn Chiếu, đệ tử thứ tư của Thập Phương Các dưới trướng Địch Vương. Chúng tôi xuất sơn vì nghĩa hiệp.”

Thương Mẫn nhớ lại Thập Phương Các - môn phái giang hồ nổi tiếng về cơ quan thuật.

“Các hạ vào đây vì ai?”

“Đại Yên bất nghĩa, Đàm công t/ự v*n tạ tội mà bệ hạ vẫn động binh. Thiên tai liên miên, dân chúng lầm than. Thập Phương Các không thể đứng nhìn.”

Thương Mẫn hiểu ngầm họ muốn bảo vệ Đàm quốc. “Kế hoạch của các hạ?”

“Tối nay hành động.”

“Cùng ai? Đàm quân chứ?”

Tôn Chiếu không đáp.

“Các hạ định dùng đoàn hậu cần tiếp cận Yến quân? Không kịp đâu.” Thương Mẫn nói. “Đừng cản đường chúng tôi.”

Thương Mẫn thở dài. Kế hoạch gặp trở ngại, phải hoãn việc tìm Trịnh Lưu.

Buổi chiều qua đi, đoàn quân tiếp tục hành trình dưới ánh hoàng hôn. Đến nơi nghỉ đêm, mệnh lệnh mới truyền xuống: tiếp tục di chuyển hai canh giữa đêm.

Dân phu xôn xao phản đối: “Cả ngày đi mười dặm dưới nắng, chỉ được hai bát cơm ng/uội, muốn gi*t người sao?”

“Lệnh đã ban, không tuân là ch*t!” Tướng quân quát. Quân lính vây quanh, giáo mác giơ cao.

Một số người bị đ/á/nh ngã, m/áu me đầm đìa. Mùi tanh lan tỏa, đám đông sợ hãi lùi lại. Quân lính ném những túi bánh mì mốc xuống đất. Đám dân phu tranh nhau nhặt, cắn x/é như thú đói.

Thương Mẫn cũng tranh được một chiếc, trốn dưới xe nhai vội. Đá sỏi trong bánh khiến răng đ/au nhói. Mấy đứa trẻ g/ầy trơ xươ/ng nhìn chằm chằm. Nàng bẻ một nửa đưa chúng.

Đoàn người lại lên đường trong đêm tối. Tiếng thở dốc, hơi người tỏa trắng trong giá lạnh. Không khí ch*t chóc bao trùm.

Thương Mẫn vận Quan Khí Thuật, thấy vận đen ngút trời. Số phận họ đã định: ch*t.

Nàng xoắn xuốt giữa tư tưởng kiếp trước (sinh mạng vô giá) và hiện tại (mạnh được yếu thua). Là công chúa Võ quốc, nàng phải học cách tà/n nh/ẫn. Nhưng nhìn những khuôn mặt tuyệt vọng, lòng nàng quặn đ/au.

“C/ứu họ thế nào?” Vương Tốt lắc đầu. “Đàm quân tới, Yến quân tới, họ sẽ ch*t dưới vó ngựa.”

Thương Mẫn nhìn quanh. “Đàm quân có gi*t tù binh không?”

“Không! Họ hứa sẽ thả dân thường.”

“Thả thế nào? Thành lưu dân hay đưa về Đàm quốc?”

Vương Tốt im lặng. Đàm quốc không đủ sức nuôi thêm người.

“Dẫn ta gặp Tôn Chiếu.” Thương Mẫn kéo Vương Tốt đi.

Gặp Tôn Chiếu, Thương Mẫn đề nghị: “Yến quân có 3000 kỵ binh tinh nhuệ đến tiếp ứng. Đàm quân khó thắng. Phải làm gì đó.”

“Võ Vương đồng ý giúp?”

“Là ý trời. Võ quốc đứng về phía chính nghĩa.”

Hai người bàn kế gi*t tướng Yến quân - Từ Đồi Hiến. Tôn Chiếu có nỏ đ/ộc.

Đêm khuya, tiếng la thất thanh: “Có người ch*t! Trúng đ/ộc!”

Quân Yến xôn xao. Tôn Chiếu giấu trong đám đông, b/ắn tên đ/ộc hạ thủ. Thương Mẫn dùng thương dài xông vào, hợp lực đ/á/nh Từ Đồi Hiến.

Đúng lúc Đàm quân ập tới. Thương Mẫn hét lớn: “Đàm quân tới! Chạy đi!”

Dân phu tán lo/ạn chạy trốn. Từ Đồi Hiến trúng đ/ộc ngã xuống. Thương Mẫn nhảy lên lưng lừa:

“Tôi phải đi. Các hạ bảo trọng.”

Nàng biến mất trong đám người hỗn lo/ạn.