Hồ Thiên Diện không muốn Thương Mẫn xuất hiện ở nơi trang trọng như thế này, sợ nàng không hoàn thành việc lại thêm rắc rối.

Phụ tá việc hầu cận đương nhiên do Hồ Thiên Diện và Tiểu Man đảm nhận, Đồ Ngọc đứng bên ngoài điện thống lĩnh cung nữ thái giám. Thương Mẫn theo Đồ Ngọc an vị ở bên cạnh, đứng như khúc gỗ trước cửa điện.

Nàng không có việc gấp, chỉ cần khi sứ giả và đại thần dâng lễ vật thì lớn tiếng đọc danh sách quà tặng cùng lời chúc tụng là được.

Hoàng cung trong ngoài canh phòng nghiêm ngặt, quân kim giáp im phăng phắc.

Trong điện đứng những trọng thần từ tứ phẩm trở lên cùng thân tộc hoàng thất, cùng sứ giả chư hầu. Thương Mẫn thấy Trường Dương quân và Mạnh Tu Hiền, ngoài điện thấy cậu Cơ Lệnh Thao, xa hơn là biểu ca Cơ Ngôn Triệt.

Thương Mẫn còn thấy Cẩu Vo/ng Phàm và Bạch Châu.

Cẩu Vo/ng Phàm đứng gần ngai vàng, khác hẳn dáng vẻ hùng vĩ ngày trước. Lúc này ngoại hình nàng già nua, da nhăn nheo, thân hình c/òng xuống như cụ già sắp đất xa trời. Bạch Châu ánh mắt lạnh lùng lẫn trong đám quần thần, chẳng nổi bật.

Tử Nghiệp cũng có mặt.

Mặt hắn buông xuống, như các thần tử khác không dám nhìn lên ngai vàng, chỉ đứng im như cây tùng.

Đêm qua Thương Mẫn cùng Liễm Vũ Khách từng đến gặp Tử Nghiệp, kể về việc ý thức Cơ Lang tỉnh táo ngắn ngủi và di chiếu.

Hắn nghe xong sững sờ rất lâu, không thốt nên lời.

Thương Mẫn hỏi lại: "Đàm luận đại nhân, ngài có điều gì nhắn gửi cậu không? Hay có an bài gì cần dặn dò?"

Tử Nghiệp nhìn nàng chằm chằm, chậm rãi lắc đầu: "Không." Nhưng ánh mắt ấm áp lạ thường, "Đa tạ cô."

Mấy chữ ngắn ngủi chứa vạn ngôn. Thương Mẫn nghĩ, Tử Nghiệp với Cơ Lang vừa có tình cảm vừa có h/ận th/ù. Hắn vui vì Cơ Lang tỉnh táo, nhưng kh/inh thường giải thích nhiều.

Quá khứ đủ để Tử Nghiệp thấy Cơ Lang buông bỏ quyền lực. Từ nay, Cơ Lang thế nào cũng chẳng liên quan. Làm con, hắn không hổ thẹn; làm bề tôi, hắn hết lòng vì dân.

Thương Mẫn nhận lời cảm ơn, chân thành đáp: "Tôi cũng cảm ơn ngài."

Đêm khuya rời đi, lòng nàng nặng trĩu. Mong kế hoạch thành công, mong thiên hạ biết sự thật về yêu, mong chư hầu đồng lòng diệt yêu.

Khi Thương Mẫn lên điện, mọi lo âu tan biến.

Hoàng đế và hoàng hậu ngồi uy nghiêm trên ngai vàng, thần thái hiền hòa.

Hoàng đế uống th/uốc mấy ngày nên mặt hồng hào, tinh thần phấn chấn. Hoàng hậu mặt mũi hiền từ, tóc bạc búi cao với trâm phượng, ngọc minh châu lấp lánh.

Thương Mẫn ngạc nhiên khi nghe hoàng hậu dự lễ. Đàm Văn Thu thất bại tróc vảy đang bế quan, lại thường ngủ đông, ít khi xuất hiện. Năm nay khác thường.

Thương Mẫn cảm thấy Đàm Văn Thu mang tập tính yêu quái rõ rệt. Như khi gặp vấn đề, nàng nghĩ đến gi*t người trước. Như vụ sứ Đàm Quốc, nàng thẳng tay gi*t đi, lấy cớ ám sát hoàng đế để che đậy - điều không thể xảy ra ở bất kỳ quốc gia nào.

Lại như Đàm Văn Thu không thích trang phục loài người. Hội nghị yêu, nàng mặc qua loa, lũ yêu cũng không quan tâm.

Dù học nhiều tri thức nhân loại, nàng vẫn là yêu, tư duy khác biệt căn bản. Nhưng hôm nay nàng vẫn đến.

Thương Mẫn liếc nhìn hoàng cung, giờ khắc đã điểm.

Hồ Thiên Diện vung phất trần, giọng vang khắp điện: "Giờ lành đã đến, quỳ——"

Văn võ bá quan, sứ giả chư hầu đồng loạt quỳ phục: "Hoàng thượng vạn tuế vạn vạn tuế!"

Muôn tiếng đồng thanh, động tác quỳ lạy nhất loạt như sóng lúa đổ rạp. Họ hướng về nơi quyền lực tối cao.

Khí vận nhân tộc tụ về ngai vàng. Đàm Văn Thu mỉm cười hít sâu, nuốt chửng luồng khí vô hình ấy vào bụng. Thoáng chốc, nàng tinh thần bừng sáng, môi thoáng hồng hào.

Thương Mẫn tu Quan Khí Thuật cảm nhận rõ dòng khí nhưng không dám vận công nhìn, nhớ lời Liễm Vũ Khách dặn.

Nếu dùng thuật, nàng sẽ thấy hoàng cung kim quang rực rỡ nhưng long mạch suy yếu, bị hắc giao như ký sinh trùng bám hút sinh lực.

"Chúng khanh bình thân." Hoàng đế ôn tồn.

Tiếp theo là nghi thức ban thưởng, kéo dài hai canh giờ. Giữa trưa, hoàng đế hoàng hậu dẫn quần thần sang hậu điện dự yến.

Hoàng đế ngạc nhiên thấy bàn không có mặn hay rư/ợu. Theo lệ, vua tự chia thịt cho quần thần. Năm nay thay bằng bánh nếp khổng lồ.

Hồ Thiên Diện dâng lên đoản đ/ao nạm ngọc. Hoàng đế mỉm cười nhận, nhưng khi chạm đ/ao, râu hắn gi/ật giật, mắt thoáng mờ.

Túc Dương thành, Thương Mẫn và Liễm Vũ Khách đứng trên lầu cao, nàng nắm bình ngọc nhìn về hoàng cung.

"Thực Tâm Cổ đã phát động." Thương Mẫn ánh mắt phức tạp.

Thành bại định đoạt giờ này! Kế hoạch có nhiều người tham gia, cả Cơ Lang tự nguyện hợp tác. Hắn muốn sống nhưng sợ sống nhục hơn ch*t. Ham quyền nhưng muốn giữ giang sơn.

Trên điện, hoàng đế chao đảo, tay bám mép bàn. Mặt nhăn nhó, mạch m/áu cổ và thái dương nổi lên. Thực Tâm Cổ và Huyễn Tâm Cổ trong tim giằng x/é.

Đàm Văn Thu gi/ật mình khi mẫu trùng trong tay áo giãy giụa. Nàng giả vờ lo lắng đỡ hoàng đế nhưng bị hoàng hậu thân phận trói buộc.

"Bệ hạ cẩn thận!" Hồ Thiên Diện phản ứng nhanh.

Hắn giả vờ đỡ nhưng siết ch/ặt cổ tay hoàng đế. Cơ Lang môi run, mắt đen b/ắn tia sát khí, quay sang Hồ Thiên Diện gầm gừ: "Buông!"

Chân khí bùng phát, râu tóc dựng đứng, hoàng bào phồng lên. Gạch dưới chân nứt như mạng nhện!

Mọi người quên mất Cơ Lang từng là hoàng tử văn võ song toàn, người thắng trong tranh đoạt ngôi vị! Hồ Thiên Diện hoảng hốt bị chấn bay, đ/ập cột điện, xươ/ng ng/ực nát tan.

Cơ Lang đ/á đổ bàn bánh, mắt quét điện. Đàm Văn Thu đứng dậy, mặt co gi/ật, mắt lúc vàng lúc đen, hai ý thức giằng co.

Cẩu Vo/ng Phàm toan xông lên nhưng ngại đám đông.

Chớp mắt thế cục đảo đi/ên! Cơ Lang cười thê lương, giơ đoản đ/ao đ/âm xuyên ng/ực, m/áu phun. Tay run nhưng vững. X/é ng/ực, moi tim đang đ/ập, hai con trùng giãy giụa.

"Ta là Cơ Lang, con cháu Văn Thánh, vâng mệnh tổ trấn giữ cột trời. Nay yêu m/a cư/ớp mệnh, ta bị yêu thuật kh/ống ch/ế, chỉ còn cách lấy mạng báo đáp!"

Hắn nói xong, tay moi tim dâng trước mặt. M/áu chảy ròng, hai con trùng phóng ra giữa quần thần.