Sáng sớm hôm sau, lại đến phiên Bạch Tiểu Mãn cùng Tiểu Man hầu hạ.

Lễ mừng thọ Hoàng đế đã được chuẩn bị từ một tháng trước, giờ đây mọi việc gần như hoàn tất. Là cung nữ hầu cận, Tiểu Man phải dành thời gian kiểm tra lại các bố trí trong cung, đảm bảo không có sai sót.

Ngay cả Hồ Thiên Diện cũng khó rảnh rỗi. Hắn tạm ngừng việc ở Tú Y Cục vì cho rằng chuyện ch/ém gi*t trong dịp mừng thọ sẽ mang lại điềm x/ấu.

Theo lệ cũ, Hoàng đế sẽ đại xá thiên hạ, ban thưởng cho quần thần để tỏ rõ ân đức. Hoàng hậu Đàm Văn Thu cũng sẽ tham dự yến tiệc, cùng Hoàng đế tiếp nhận lễ bái của văn võ bá quan.

Sau lễ bái là yến tiệc mừng thọ, nơi sứ giả các nước chư hầu cùng văn thần võ tướng và hoàng tử công chúa dâng lễ vật chúc thọ. Năm nay không có rư/ợu ngon hay món mặn cầu kỳ, quy mô nhỏ hơn mọi năm - vừa để tiết kiệm, vừa tỏ lòng hiếu kính với Thái hậu.

Khi Thương Mẫn đến Kỳ Hoàng Viện lấy th/uốc thập toàn đại bổ, Tiểu Man dặn: "Cố gắng về sớm. Mấy ngày nay bận rộn lắm, ta phải đi kiểm tra các bố trí trong cung, em thay ta trông nom Hoàng thượng nhiều vào."

"Vâng." Thương Mẫn cầm lệnh bài của Hồ Thiên Diện, thoăn thoắt rời cung.

Vừa bước ra khỏi hoàng cung, nàng hít một hơi thật sâu. Hơi người phức tạp ngoài phố xá khiến nàng vừa thấy nhẹ nhõm thoát khỏi cung cấm, vừa không kìm được liếm môi.

Làm yêu một thời gian, thể chất yêu tinh và tâm trí con người trong nàng xung đột dữ dội. Yêu tính khó thuần phục chính ở chỗ kh/ống ch/ế bản năng. Giờ đây, Thương Mẫn ngửi thấy mùi người khắp phố, nhìn người qua lại, mắt bảo đó là đồng loại nhưng mũi và bao tử lại bảo đó là thức ăn.

Ăn mười người tăng tu vi, ăn trăm người đỡ khổ tu mấy chục năm - công lực tiến nhanh vô cùng. Đứng từ góc độ yêu tinh, việc ăn thịt người có gì sai? Chẳng phải yêu ăn người thì người cũng gi*t yêu đó sao?

Nhưng đứng ở phía con người, ai nỡ ngồi nhìn đồng loại bị xơi tái? Thương Mẫn luôn nhớ kỹ thân phận, không dám lơ là dù được Hồ Thiên Diện và Tiểu Man che chở.

Nàng không dám trì hoãn, vội vã chạy đến Kỳ Hoàng Viện, đưa lệnh bài cho thị vệ gác cổng. Viên thị vệ nở nụ cười nịnh nọt: "Nguyên là người của Hồ công công! Mời vào, Bạch đại nhân đang bốc th/uốc, xin đợi chút... Công công trông lạ quá, không biết xưng hô thế nào?"

"Bổn công công tên Bạch Tiểu Mãn, ngươi không biết sao?" Thương Mẫn liếc mắt nhìn người, thẳng lưng, hai tay chắp sau lưng bắt chước dáng điệu hoạn quan, "Lần sau phải nhớ kỹ!"

"Vâng vâng, nguyên là Bạch công công, thất lễ quá! Mời vào phòng khách uống trà." Thị vệ tươi cười nghênh đón, lập tức có tiểu đồng chạy ra pha trà.

Bạch Tiểu Mãn giờ cũng là nhân vật có tiếng. Ai chẳng biết tên thái giám mới được Bôi Ngọc Sao để mắt, điều lên ngự tiền hầu hạ, rồi lại được Hồ công công trọng dụng, tương lai không thể lường.

Thương Mẫn ngồi uống trà, một lúc sau có tiểu đồng cung kính: "Bạch đại nhân đã xong việc, mời Bạch công công qua."

Bạch đại nhân và Bạch công công - trùng hợp đều họ Bạch. Thương Mẫn nghe mà khó chịu, đứng lên chỉnh lại áo rồi nghênh ngang đi về phía hiệu th/uốc.

Giữa ban ngày, Kỳ Hoàng Viện nhộn nhịp người ra kẻ vào. Các lương y bận rộn bốc th/uốc, chẩn mạch, không khí ngập mùi dược liệu đắng chát nhưng lại khiến lòng người yên ổn. Ai ngờ được nơi này dưới lòng đất lại là trường nuôi cổ trùng, ch/ôn vô số th* th/ể.

Thương Mẫn bước vào hiệu th/uốc, vẻ nghênh ngang lập tức biến mất. Bạch Châu buông sách th/uốc, quan sát nàng từ đầu đến chân.

"Bày vẽ to thật! Khiến thị vệ Kỳ Hoàng Viện cung kính đón tiếp, sai tiểu đồng của ta pha trà, dáng đi học lỏm Hồ Thiên Diện y hệt, giọng nói cũng bắt chước được mười phần. Không hổ do hai người bọn họ dạy dỗ." Bạch Châu cười lạnh, "Đóng cửa lại."

Nàng cách xa chỗ Thương Mẫn uống trà nhưng nắm rõ mọi động tĩnh. Thương Mẫn nghe lời đóng cửa, cách âm tiếng ồn bên ngoài. Bạch Châu vung tay bày kết giới, đảm bảo không ai nghe lén được.

"Tiểu Mãn bái kiến Châu nhi nãi nãi." Thương Mẫn cung kính thi lễ, "Tiểu Man và Bích Lạc hai tỷ tỷ dạy tiểu Mãn nhiều điều. Các tỷ nói tiểu Mãn không cần xem mặt người khác, cứ việc làm, họ cũng không dám nói gì. Thái độ như vậy bên ngoài tránh được nhiều phiền phức."

"Lễ nghi ngược lại học không tệ, đúng là hiểu cách đối nhân xử thế." Bạch Châu nhận xét.

Thương Mẫn đáp: "Sư tổ dạy Châu nhi nãi nãi thích trẻ con lễ phép. Tiểu Mãn biết mình còn non nớt, nhưng lời điện hạ, sư tổ, sư phó và các tỷ tỷ luôn đúng."

Nàng vội tiếp: "Sư tổ bảo tiểu Mãn đến lấy th/uốc bổ tăng tu vi. Th/uốc của Hoàng thượng cũng sắp hết, sư tổ dặn lấy thêm ít để khỏi phải đi lại làm phiền nãi nãi."

"Được, ta biết ngươi cần lấy th/uốc. Vào tủ thứ ba đếm đi." Bạch Châu chỉ tay.

"Vâng." Thương Mẫn làm theo lời.

Gói th/uốc trên tay tỏa mùi đ/ộc dược quen thuộc. Xong việc, Bạch Châu tỏ vẻ chán ngắt: "Đi nhanh đi, đừng chắn tầm mắt."

Thương Mẫn thi lễ, sắp ra đến cửa thì chần chừ, quay lại nói: "Châu nhi nãi nãi, sư tổ bảo tiểu Mãn thưa rằng tiểu Mãn đã luyện thành Yểm Sương M/ù. Sư tổ nói nãi nãi nghe xong ắt sẽ vui."

Bạch Châu đột nhiên hứng thú: "Đã luyện thành? Lượng hắn không dám lừa ta... Ngươi, thi triển cho ta xem."

Giọng điệu ra lệnh không cho phép kháng cự. Thương Mẫn đáp: "Vâng." Nàng cúi đầu, khóe môi khẽ nhếch, làn sương màu thẫm cuộn về phía Bạch Châu.

Bạch Châu nhíu mày, trán sáng bóng đột nhiên nứt ra sáu khe nhỏ. Tám con mắt đen kịt mở ra, ánh nhìn đóng đinh vào Thương Mẫn. Khí thế áp bức khiến nàng suýt lộ nguyên hình, đuôi rắn cứng đờ.

Làn sương bị Bạch Châu nuốt chửng như nước đổ vào cát. Nàng mỉm cười: "Khá lắm... Thần thông thú vị... Học tốt, dùng tốt... Tu vi cũng phải tăng nhanh."

Ánh mắt nàng nhìn Thương Mẫn như nhìn mồi ngon, không giấu nổi thèm khát. Thương Mẫn r/un r/ẩy lùi lại, thu đuôi, thốt: "Tiểu Mãn xin cáo lui!" rồi vội vã đẩy cửa chạy mất.

Xa khỏi Kỳ Hoàng Viện, Thương Mẫn mới thở phào. Bạch Châu tính tình quái dị, yêu tính còn đậm hơn cả Hồ Thiên Diện. Yêu tinh vẫn ăn thịt lẫn nhau như hồ ly ăn thỏ, rắn nuốt chuột. Thời Yêu tộc hưng thịnh, yêu nhỏ làm mồi cho yêu mạnh. Nay suy vi, bản năng bị Đàm Ngửi Thu đàn áp nên mới chung sống hòa bình.

Thương Mẫn cảm thấy mình đang bị Bạch Châu nhòm ngó. Trong mắt nàng, nàng chỉ là miếng mồi ngon. Bỗng tai nàng khẽ động, ánh mắt mờ đục nhìn về góc phố. Một người mặc áo tơi đen lặng lẽ đi qua.

Hai người vừa thoáng qua nhau, Thương Mẫn sắc mặt bình thản tiếp tục đi. Không ai biết trong tay nàng đã thêm một bình ngọc nhỏ, bên trong nhộng cổ trùng đỏ thẫm giãy giụa.

Về đến hoàng cung, việc đầu tiên là tìm Hồ Thiên Diện.

"Sư tổ, tiểu Mãn cảm thấy Châu nhi nãi nãi muốn ăn thịt mình." Nàng quyết định nói thẳng.

"Gì cơ?" Hồ Thiên Diện nhíu mày.

"Ánh mắt nãi nãi nhìn tiểu Mãn như nhìn đùi gà quay ạ." Thương Mẫn sợ hãi thì thầm, "Tiểu Mãn không muốn đến chỗ nãi nãi nữa."

Ai ngờ Hồ Thiên Diện chẳng ngạc nhiên, chỉ lắc đầu: "Ta cũng nghĩ vậy. Ngươi tránh xa nàng ít ra, kẻo bệ/nh cũ tái phát..."

"Bệ/nh cũ?"

"Chuyện lâu rồi, lúc đó ngươi chưa tới. Một đứa trẻ thỏ tộc rất ngoan... đáng tiếc thật." Hồ Thiên Diện tiếc nuối.

"Bị nãi nãi ăn thịt ư?" Thương Mẫn gi/ật mình.

"Ừ. Nàng muốn chia cho ta một nửa, bảo ta giữ bí mật. Ta từ chối, báo lên điện hạ. Giờ nghĩ lại cũng hơi tiếc... không thì đã nếm được mùi vị khó quên ấy." Hồ Thiên Diện đảo mắt nhớ lại, "Sau đó Bạch Châu bị điện hạ trừng ph/ạt nặng. Ngươi đừng học nàng."

Thương Mẫn tê dại cả người. Hồ Thiên Diện an ủi: "Mỗi yêu tinh đều do điện hạ điểm hóa, hao tổn tinh huyết. Ta nhớ điều này nên chưa từng hại đồng loại. Ta không để ngươi bị ăn thịt đâu. Nếu nàng quá đáng, cứ tìm điện hạ."

"Điện hạ trừng ph/ạt thế nào ạ?"

"Bẻ g/ãy bốn trong tám chân, tổn thương nguyên khí nặng. Bao năm vết thương lành nhưng chân không mọc lại... Giờ nàng không dám lộ nguyên hình, sợ x/ấu." Hồ Thiên Diện vừa thương vừa mỉa mai, "Nếu đuôi ta từ năm còn một, ta cũng x/ấu hổ lắm."

"Nãi nãi không h/ận sư tổ sao?"

"Dĩ nhiên có. Nhưng sau vài lần điện hạ giáo huấn, nàng biết lỗi nên đôi bên hòa giải." Hồ Thiên Diện trầm giọng, "Nàng chỉ thèm chứ không dám làm gì ngươi. Nếu dám ăn thịt ngươi, ta sẽ gi*t nàng."

Thương Mẫn nghi ngờ khả năng Hồ Thiên Diện đ/á/nh lại Bạch Châu. Hắn vội thêm: "Điện hạ cũng sẽ không dung thứ nữa."

Lòng đầy lo âu, Thương Mẫn về điện Hoàng đế, mở gói th/uốc sắc hai bát: một cho mình, một cho hắn. Uống xong phần mình, khí huyết lưu thông, yêu lực tăng lên rõ rệt.

Nàng mỉm cười, lấy từ ng/ực ra bình ngọc nhỏ, thả nhộng cổ trùng đỏ thẫm vào th/uốc Hoàng đế. Nàng bưng bát th/uốc đến bên giường, bóp hàm hắn đổ ừng ực, xong xuôi còn ân cần lau miệng.