Trong quân đội, người đầu tiên phát hiện Thương Mẫn mất tích chính là Trịnh Lưu.

Ngày thứ hai đại quân tập kết, hắn như thường lệ nhìn về phía doanh trướng nơi Thương Mẫn nghỉ ngơi. Hắn tưởng sẽ thấy nàng đứng trước quân trướng giơ cánh tay về phía trước, nhưng hình bóng quen thuộc ấy đã không còn.

Ngay lúc đó, Trịnh Lưu cảm thấy có điều gì đó bất ổn. Thương Mẫn luôn dậy sớm do thói quen luyện võ, hơn nữa tiếng trống tập hợp quân đội vang lên ầm ĩ thế kia, không lý nào nàng không thức giấc.

"Cậu nhìn gì thế?" Tống Triệu Tuyết vừa ngáp vừa hỏi.

"Sư tỷ không thấy đâu." Trịnh Lưu nhíu mày, bước thêm vài bước về phía trướng chủ soái, nghĩ rằng Tô Quy có việc gọi nàng. Nhưng khi Tô Quy bước ra khỏi quân trướng, Trịnh Lưu vẫn không thấy bóng dáng Thương Mẫn.

Nhìn khói bếp đã lên, lòng hắn dấy lên nghi ngờ, liền đi thẳng đến trước lều của Thương Mẫn gọi lớn: "Sư tỷ?"

Một thân vệ từ trong trướng bước ra, người này đã ở cùng Thương Mẫn một thời gian, biết đôi khi nàng thức đêm xem sổ sách cho chủ soái nên không về lều ngủ. Cô ta nhìn Trịnh Lưu giải thích: "Công tử, công chúa Mẫn đêm qua chưa về nghỉ, có lẽ đang ở chỗ Tô đại nhân."

Trịnh Lưu run người nói: "Đa tạ."

Hắn lập tức quay người nhanh chân đến chỗ Tô Quy, suy nghĩ chốc lát rồi cất tiếng: "Lão sư!"

Tô Quy đang phân công việc cho thân vệ, nghe tiếng gọi liền dừng lại. Sau khi dặn dò xong, hắn quay người, mặt lạnh như tiền hỏi: "Chuyện gì?"

Trịnh Lưu ít khi gọi Tô Quy là lão sư trước mặt người khác, thường chỉ dùng danh xưng đại tướng quân. Chỉ khi ba sư tỷ đệ ở riêng hoặc hắn có việc nhờ vả mới gọi thế. Tô Quy vốn không thực lòng coi hắn và Tống Triệu Tuyết là học trò, nên Trịnh Lưu cũng chẳng ưa đến gần, tránh bị hắt hủi. Tống Triệu Tuyết cũng vậy. Cả hai chưa bao giờ thực sự kính trọng Tô Quy như một người thầy.

"Sư tỷ biến mất. Nghe nói đêm qua nàng không về nghỉ. Lão sư có giữ sư tỷ lại trung quân xem sổ sách không? Hiện giờ nàng ở đâu?" Trịnh Lưu hỏi.

"Đêm qua nàng rời trung quân lúc nửa đêm." Tô Quy đáp, "Đã tìm chưa? Các nơi trong doanh trại có thấy nàng không?"

"Chưa, chưa dám phiền mọi người tìm ki/ếm, chỉ hỏi thử trước." Trịnh Lưu cẩn trọng nói.

"Nếu đi nơi khác trong quân doanh, lát nữa lên đường nàng tự khắc xuất hiện." Tô Quy dường như không coi việc Thương Mẫn mất tích là quan trọng, buông lời qua quýt rồi định rời đi.

Nhưng Trịnh Lưu thoắt cản trước mặt hắn: "Binh sĩ cùng lều với nàng bảo đêm qua nàng không về. Nàng không thể không về mà không lý do. Lão sư không giữ nàng lại trung quân, nàng cũng chẳng có lý do đi nơi khác. Nàng đã biến mất."

Tô Quy dừng bước, nhìn Trịnh Lưu từ đầu đến chân, lông mày hơi nhíu.

Ấn tượng của Tô Quy về Trịnh Lưu chỉ là một kẻ trầm lặng, ít nói. Hắn chưa từng trò chuyện nhiều với Trịnh Lưu, người luôn giữ mình, làm việc lớn thì im lặng, trừ khi cần thiết còn không thèm nói chuyện với Tô Quy.

Một kẻ trầm mặc ít lời như thế hôm nay bỗng chủ động tìm đến, lại là vì người khác, khiến Tô Quy đổi mới ấn tượng về hắn.

Tô Quy trầm ngâm giây lát rồi gọi thân vệ: "Người đâu, lục soát doanh trại, tìm tung tích công chúa Mẫn!"

Thân vệ nhận lệnh lập tức sai người đi làm.

Trịnh Lưu thở phào nhẹ nhõm, liếc Tô Quy nói: "Tạ lão sư, mong sư tỷ bình an."

Nhưng trời không chiều lòng người.

Quân đội chưa tập hợp xong, bỗng trời tối sầm, gió cuốn bụi m/ù mịt. Cát sỏi bay tứ tung che khuất cả mặt trời, bầu trời trở thành màu vàng sẫm đ/áng s/ợ, hạt cát đ/ập vào doanh trướng nghe lộp độp.

Quân vừa tập hợp xong đành phải giải tán, tụ tập dưới các lều vải kiên cố để tránh bão. Vài lều yếu bị gió thổi bật mái, binh sĩ bên trong ngã lăn quay. Đại doanh Yến quân hỗn lo/ạn.

Trịnh Lưu và Tống Triệu Tuyết thân phận quý giá nên được bảo vệ đặc biệt.

Tiếng gió rít cùng cát bay x/é tai, Trịnh Lưu mặt mày tái nhợ.

"Đừng sợ." Tống Triệu Tuyết cố tỏ ra người lớn an ủi.

Trịnh Lưu lạnh lùng: "Ta không sợ."

Tống Triệu Tuyết nghĩ mình đoán được suy nghĩ của hắn lại nói: "Sư tỷ không ngốc đâu, gặp bão cát nàng sẽ tự vào lều trú."

"Nếu thế thì tốt." Trịnh Lưu mặt vẫn căng cứng.

Linh cảm bất an ngày càng rõ, hắn nhìn qua khe lều thấy cảnh cát vàng m/ù mịt.

Nói không thấy bàn tay trước mặt hơi quá, nhưng tầm nhìn chỉ được vài thước. Bão cát ở Tây Bắc thường xuyên, họ đã đến gần biên giới Đàm Quốc, muốn xâm nhập phải vượt qua mười dặm sa mạc phía trước.

Trịnh Lưu cảm thấy Thương Mẫn chắc chắn gặp chuyện.

Cơn bão cát đến quá đúng lúc, xóa sạch mọi dấu vết. Nếu sau bão vẫn không tìm thấy Thương Mẫn... Vậy nàng đã đi đâu?

Thời gian trôi qua, bão cát vẫn chưa tan.

Đúng lúc Trịnh Lưu nóng lòng, bên ngoài doanh trướng bỗng vang lên tiếng kèn báo động hòa cùng gió gào, khó nghe rõ.

Nhiều binh sĩ mới mười mấy hai mươi tuổi chưa ra trận, chỉ học phân biệt tín hiệu khi luyện quân. Thời tiết bình thường không gió còn nhận ra, giờ đây đa số chưa kịp phản ứng.

Trịnh Lưu từng trải mấy đời chiến tranh, nhận ra tiếng kèn quen thuộc tận xươ/ng tủy.

Mặt hắn biến sắc, hét lớn: "Địch tập kích!"

Bên ngoài vang lên tiếng hô khản giọng: "Đàm Quân tập kích! Dàn trận, lên ngựa nghênh địch! Địch cách ba dặm!"

Hắn phi ngựa xông tới, may quân Yến đã chuẩn bị mặt nạ che cát. Nhưng thiên tai không phải sức người chống nổi, quân Yến bị đ/á/nh úp, vội vàng lên ngựa ứng chiến.

Nhưng Đàm Quân dàn trận nhanh hơn!

Ba ngàn kỵ binh Đàm Quốc vũ trang đầy đủ xuyên bão cát đ/á/nh tới, mỗi người đều đội mũ giáp che mặt chống cát. Kinh ngạc thay, họ không cưỡi ngựa mà là lạc đà. Dưới gió cát, lạc đà không chậm hơn ngựa, ngược lại ngựa bị ảnh hưởng nặng.

Kỵ binh Yến trong bão cát mất hết uy phong, bộ binh ngã nghiêng ngả không đứng vững.

Kỵ binh lạc đà cầm trường mâu lợi ki/ếm xông vào đại doanh, mục tiêu rõ ràng: hậu phương quân nhu. Những ngọn đuốc tẩm dầu vẫn ch/áy sáng trong bão cát.

Đàm Quân phát hiện kho quân nhu liền điều chỉnh toàn quân đ/á/nh tới, quân Yến rải rác cản đường như chó ngói gà đất, chưa kịp thấy mặt địch đã bị mâu đ/âm xuyên.

Thiên thời địa lợi nhân hòa, khi Đàm Quân áp sát kho quân nhu Yến, quân Yến vẫn chưa tổ chức được kháng cự hiệu quả.

Chúng tiến quá nhanh! Không chỉ nhanh mà còn chuẩn bị kỹ.

Khi Đàm Quân sắp đ/ốt lương thảo, từ sâu trong bão cát bỗng phá ra một đội quân áo giáp vàng.

Tô Quy mặc giáp vàng cưỡi ngựa trắng, dẫn vài trăm thân binh đ/âm thẳng vào lạc đà binh Đàm!

Mấy trăm thân binh này cũng che mặt, ngựa được bọc kín, mắt bị vải trắng che chắn vừa thấu cảnh vừa ngăn cát, mũi ngựa có hộ giáp thông khí.

Tô Quy đi đầu, tay cầm kích đen dài thẳng xông vào hàng ngũ Đàm Quân, vừa đối mặt đã hạ tên tiên phong, một kích đ/âm thủng tim địch.

M/áu tóe, lạc đà binh Đàm ngã lăn dưới ngựa Tô Quy, lạc đà kêu thảm thiết. Thế xung kích của Đàm Quân bị chặn đứng.

Kim giáp Thân Vệ Quân lấp chỗ trống, quân Yến còn lại sau cơn hỗn lo/ạn nhanh chóng chỉnh đốn đội hình, dần bao vây Đàm Quân.

Lạc đà yếu thế tốc độ, chịu đựng tốt khí hậu khắc nghiệt nhưng sắc bén không bằng ngựa. Một khi bị vây khó lòng phá vòng.

Hàng ngũ Đàm Quân vang lên tiếng còi sắc lẹnh. Thấy Tô Quy đ/á/nh tới, chúng chỉnh đốn đội hình, không ham chiến, quay đầu chạy ngay khi vòng vây chưa khép.

Kỵ binh lạc đà Đàm Quốc dần biến mất trong bão cát. Tô Quy mặt lạnh: "Ngừng truy, kiểm kê tổn thất."

Tướng sĩ báo cáo run giọng: "Bẩm tướng quân, lương thảo không bị hủy nhưng guồng nước hư tám phần, đang sửa chữa gấp. Nước rò rỉ nhiều..."

Giương đông kích tây. Bề ngoài muốn đ/ốt lương, thực chất mục tiêu là guồng nước. Tây Bắc khô hạn, ít nơi lấy nước, quanh đây hoang vu không làng mạc. Thiếu nước là chuyện ch*t người.

Tô Quy hơi biến sắc: "Điều tra tại sao Chim Ưng không phát hiện Đàm Quân mai phục? Đàm Quân đột nhập sâu thế này, tin báo phía trước sao không tới?"

"Dạ, thuộc hạ đi tra ngay." Tướng sĩ vội rút lui.

"Nước còn đủ uống mấy ngày?" Tô Quy hỏi.

Quân nhu đại thần chạy tới, lau mồ hôi: "Dùng ít thôi... Ước đủ toàn quân hai ngày?"

"Hai ngày." Tô Quy mặt lạnh như băng.

Hắn nhớ bản đồ, nơi lấy nước gần nhất là Lũng Bãi Sông, đến đó mất đúng hai ngày. Dự tính ban đầu bốn ngày tới tiền tuyến thu hồi đất mất, giờ đuổi không kịp.

"Liên hoàn kế." Tô Quy nói, "Không thể vượt sa mạc đến Lũng Bãi Sông lấy nước, Đàm Quân chắc chắn phục kích đó. Ta rút về làng mạc phía sau lấy nước."

"Dạ, thuộc hạ truyền lệnh ngay." Quân nhu đại thần lên ngựa đi gấp.

Dù mạo hiểm đến Lũng Bãi Sông hay rút về, đều là điều Đàm Quốc muốn thấy.

Quân chủ lực Đại Yến giao chiến lần đầu với Đàm Quốc đã thất thế.

Hỗn lo/ạn lắng xuống, đại quân chỉnh đốn, bão cát cũng dần tan.

Trận tập kích này thương vo/ng không nhiều nhưng guồng nước hư hại khiến Yến quân tổn thất nặng, thời gian tới tiền tuyến bị trì hoãn.

Dù vậy, việc này cũng giúp Tô Quy một chuyện nhỏ.

"Vẫn chưa tìm thấy Thương Mẫn?" Hắn hỏi thân binh.

"Bẩm tướng quân, chưa."

"Nửa canh giờ nữa không thấy, ngươi thay ta viết tấu, gửi cùng chiến báo hôm nay về Túc Dương, tâu bệ hạ: Võ quốc đại công chúa Thương Mẫn mất tích sau trận tập kích của Đàm Quân."

Thân binh: "Dạ, tuân lệnh."

Tô Quy quay người, lại thấy Trịnh Lưu đứng xa xa nhìn mình rồi lặng lẽ rời đi.

"Vẫn không thấy sao?" Tống Triệu Tuyết cũng đầy lo lắng.

"E là không tìm được." Trịnh Lưu mặt âm trầm chưa từng thấy.

"Không tìm được là sao?" Tống Triệu Tuyết lần đầu thấy vẻ mặt đ/áng s/ợ ấy của Trịnh Lưu, sửng sốt nhìn hắn bỏ đi không quay đầu.

Tô Quy làm việc dứt khoát, mọi do dự đều vì chưa quyết định xong. Một khi quyết định, hắn hành động ngay không chần chừ.

Giờ hắn đã nghĩ kỹ, muốn Thương Mẫn rời xa thị phi nên lập tức ra tay.

Tô Quy dùng bí pháp khiến Thương Mẫn ngủ say, bí mật đưa nàng khỏi đại quân, hóa yêu hình chạy trăm dặm, đưa đến bờ kênh, dùng thần thông kh/ống ch/ế một thương thuyền chăm sóc nàng.

Khi Thương Mẫn tỉnh dậy, nàng sẽ quên hết, chỉ nhớ mình xuất thân từ môn phái giang hồ vô danh, xuống núi du lịch.

Sau đó, một đạo ý niệm Tô Quy để lại trong người nàng sẽ dẫn nàng sống yên bình ẩn cư nơi thôn dã.

Kế hoạch suôn sẻ, Thương Mẫn đã được đưa lên thuyền.

Khi tỉnh dậy, nàng đã theo thuyền đến đất địch.

Nhưng khác dự tính, nhờ linh thức mạnh, Thương Mẫn chỉ ngủ sáu canh giờ đã thoát cơn mê.

Thương Mẫn xoa đầu đ/au, hiểu tình hình rồi thở dài, nhảy xuống sông bơi vào bờ, định m/ua vé thuyền về chỗ cũ.

Nhưng tiền đâu?

Nàng sờ ng/ực, ngạc nhiên lôi ra xấp ngân phiếu dày và túi vải đầy bạc lẻ.

Thương Mẫn chưa quen dùng tiền vì luôn có Vũ Phi lo liệu. Nàng chỉ cần nói là có người mang đến.

Nàng xem mệnh giá ngân phiếu, gi/ật mình.

Tiền này dù hoang phí mấy đời cũng không hết.

Tô Quy đưa hết tài sản cho nàng sao? Dù thiếu tiền mừng tuổi mười mấy năm cũng không cần cho nhiều thế!

Thương Mẫn bùi ngùi m/ua vé, lên thuyền về nơi cũ.