Tối nay thời gian trôi qua thật dài dằng dặc.

Thương Ngược Dòng ngồi trong cung điện, ánh trăng yếu ớt xuyên qua cửa sổ thủy tinh chiếu vào thư phòng, nhưng bị ngọn đèn bên cạnh bàn xua tan. Ông chăm chú nhìn vật trang trí kim thiềm trên bàn, ngón tay lần vuốt tờ giấy, chìm vào suy tư sâu lắng.

Một viên cung hầu bước vào báo cáo: "Vương thượng, Hữu Tướng đại nhân đã đến, đang đợi ở ngoài điện."

"Mời vào ngay." Thương Ngược Dòng lấy lại tinh thần.

Tiếng bước chân vững chãi dần đến gần. Triệu Tố Trần bước vào thư phòng, đi vòng qua bình phong, đầu tiên cúi chào rồi hỏi thăm: "Nhị ca, có chuyện gì lớn xảy ra sao?"

Chiều nay họ vừa bàn luận chính sự cùng các đại thần trong cung, Triệu Tố Trần về phủ chưa được mấy canh giờ đã bị triệu vào cung giữa đêm, khiến nàng không khỏi suy đoán.

"Là chuyện lớn, nhưng không đến mức nghiêm trọng." Thương Ngược Dòng xoa thái dương đ/au nhức, đặt kim thiềm và tờ giấy xuống bàn. "Ngươi xem thử, đây là ai viết."

Triệu Tố Trần tiến lên cầm lấy xem qua, ngẩn người: "Cái này... Mẫn Nhi?" Nàng suy nghĩ giây lát, bất đắc dĩ nói: "Chữ này vốn x/ấu như vậy, hay là cố ý viết x/ấu để che giấu thân phận? Rời nhà lâu thế, không lẽ việc học văn luyện chữ lại bỏ bê? Nàng vốn luôn hiểu chuyện mà."

"Tứ muội." Thương Ngược Dòng nhấn mạnh.

Triệu Tố Trần mỉm cười: "Em biết, nhị ca đang lo lắng cho Mẫn Nhi khi nàng tự tìm đến hắn."

"Không biết đứa nhỏ này làm cách nào dò ra tung tích của hắn. Vốn hắn không phải người bất cẩn." Thương Ngược Dòng trăm mối tơ vò không gỡ. "Hay là Tử Nghiệp đoán trước thân mình khó giữ, nên giao kim thiềm cho Mẫn Nhi? Nhưng nếu có ý đó, hẳn phải báo cho ta biết khi truyền tin chứ."

"Ngươi nên tin vào sự nhạy bén của Mẫn Nhi. Em nghĩ không phải Tử Nghiệp gặp nguy, mà là Mẫn Nhi đã dò ra tung tích hắn." Triệu Tố Trần nói. "Dù sao Mẫn Nhi đã gửi thư, vậy chúng ta cứ đợi thêm. Tối nay nàng ắt sẽ truyền tin lần nữa... Từ khi đến Túc Dương, nàng hiếm khi viết thư về. Chúng ta chỉ biết gửi tin cho nàng, chẳng rõ nàng đã trải qua những gì."

Dù có Tử Nghiệp báo tin thường xuyên về động tĩnh của Thương Mẫn, nhưng người khác kể sao bằng chính nàng tự tay viết thư khiến người yên lòng.

Thương Ngược Dòng trầm mặc hồi lâu, kim thiềm vẫn bất động. Vị Võ Vương mưu lược bao năm cũng không khỏi nóng lòng. Ông liếc nhìn Triệu Tố Trần: "Ngươi về Thiên Điện nghỉ trước đi. Ta đợi thêm một lát."

"Em cũng đợi với nhị ca. Đêm nào em chẳng thức khuya, không sao cả." Triệu Tố Trần đáp.

Hai vị trưởng bối thân thiết nhất của Thương Mẫn lặng lẽ ngồi trong thư phòng. Bình thường đợi chờ họ thường tranh thủ xử lý chính vụ hoặc đọc sách, nhưng giờ đây chẳng ai còn tâm trí ấy.

"Phía q/uỷ phương có động tĩnh gì không?" Triệu Tố Trần bỗng hỏi. "Chiều nay có tiếp được tin chiến sự nào không?"

"Tạm thời yên lặng. Những năm trước, sau đầu xuân bọn chúng thường an phận một thời gian, nhưng năm nay khác lắm." Thương Ngược Dòng đáp. "Nhất Tâm đã dẫn đại quân tới biên thành trấn thủ, tính toán thời gian thì ngày mai sẽ tới nơi. Hy vọng q/uỷ phương biết điều một chút."

Triệu Tố Trần nhíu mày rồi lại thả lỏng: "Mong là vậy."

"Ngươi nói, ta có phải đã giấu Mẫn Nhi quá nhiều không? Nàng vốn thông minh sớm biết, nhưng ta không muốn nàng gánh vác trọng trách quá nặng. Làm hạt nhân trong hiểm cảnh đã nguy, nếu nói thêm nhiều chuyện, đêm về nàng có ngủ được chăng?" Thương Ngược Dòng trầm giọng.

"Chính vì ngươi giấu diếm, nên nàng mới thao thức. Nàng không biết, nên mới liều mình dò la. Bằng không đã không tự tìm đến Tử Nghiệp." Triệu Tố Trần lắc đầu. "Em không cho là ngươi giấu diếm là sai, thậm chí còn thấy ngươi quá khắt khe. Nàng mới bao tuổi mà ngươi bắt trải qua thí luyện, quan hình..."

"Ta há chẳng muốn cho nàng tự do vô lo? Nhưng đường là do nàng tự chọn." Thương Ngược Dòng thở dài. "Nàng muốn làm vương, tất phải nếm trải những cay đắng ấy."

Triệu Tố Trần cũng than: "Em cũng có lỗi. Ngươi chủ trương giấu diếm, em đã hết lòng ủng hộ. Tưởng rằng thời gian tuy ít nhưng vẫn đủ, ít nhất có thể kéo dài năm năm, đợi Mẫn Nhi khôn lớn hơn. Đến Túc Dương khiêm nhường một chút để tránh họa, nào ngờ tình thế biến đổi dữ dội. Cái thiên mệnh ấy..."

Thương Ngược Dòng ánh mắt nặng trĩu nhìn sang: "Đừng suy đoán thiên mệnh nữa, Tứ muội. Ta không muốn ngươi cũng đoản mệnh."

"Ít khi đoán lắm, vì suy luận không theo kịp thế cuộc, giải quẻ thường sai, chẳng còn chính x/á/c như xưa." Triệu Tố Trần buồn bã. "Nhưng yêu m/a tái thế là điều chắc chắn. Chỉ không rõ chúng xuất hiện khi nào. Quân Hắc Giáp canh trụ trời tăng gấp mấy lần, nhưng nó chỉ rung động khi Mẫn Nhi vào địa cung rồi nhanh chóng lặng im... Nếu Yêu tộc không từ trụ trời phá ấn mà ra, thì từ đâu hiện về?"

Thương Ngược Dòng không đáp, ông cũng đang trăn trở câu hỏi ấy.

Thư phòng yên lặng, chỉ còn tiếng bấc đèn n/ổ lách tách. Họ đợi hơn một canh giờ.

Bỗng tiếng "đinh đang" vang lên kéo họ ra khỏi suy tư. Thương Ngược Dòng chộp lấy kim thiềm, mở miệng cóc lấy ra chiếc nhẫn vàng. Triệu Tố Trần vội đứng dậy bên cạnh ông cùng xem.

Vừa đọc câu đầu, Thương Ngược Dòng đã run tay. Triệu Tố Trần nín thở. Họ lặng người đọc hết bức thư trong bầu không khí ngột ngạt.

Đến khi đọc xong, cả hai vẫn ngồi bất động hồi lâu. Thương Ngược Dòng buông tờ giấy, gắng ghìm cánh tay r/un r/ẩy, đứng lên đối diện Triệu Tố Trần. Ánh mắt nàng còn ngơ ngác, thân thể suy nhược vì công vụ đổ dồn chao đảo. Nàng lảo đảo lùi, tựa vào giá sách mới đứng vững.

Thương Ngược Dòng đỡ tay nàng dìu đến ghế ngồi. "Bấy lâu chúng ta đợi yêu m/a hiện thế... nào ngờ chúng đã xuất hiện từ lâu." Mặt nàng tái nhợt. "Sao lại thế?"

Thương Ngược Dòng vô thức cầm lại thư Thương Mẫn liếc nhìn. Lời lẽ ngắn gọn, ngoài yêu cầu thông báo cho các nước về yêu m/a hiện thế, còn liệt kê hàng loạt tin và chứng cứ gây chấn động. Dù trải qua phong ba, hai người vẫn bàng hoàng.

Thứ nhất, Đàm Văn Thu - quốc mẫu bề ngoài thực chất là giao yêu.

Thứ hai, Tô Quy Chân mang dòng m/áu người yêu lai.

Thứ ba, Cơ Tử Nghiệp bị Đàm Văn Thu và hoàng đế gieo "cấm ngôn chú" mang yêu huyết, không thể tiết lộ bất cứ điều gì về yêu tướng.

Thứ tư, Đại Yên công nhằm d/ao động trụ trời, Đàm Công t/ự t* để củng cố phong ấn.

Thứ năm, hàng loạt nhân vật trọng yếu như Lương Vương Cơ, Thái úy, Hồ Thiên Diện... đều là yêu.

Thứ sáu, yêu có thể chuyển sinh.

Thứ bảy, đường truyền tin không an toàn.

Cuối cùng, Thương Mẫn cảnh báo về nguy cơ trụ trời Lương quốc và q/uỷ phương.

Triệu Tố Trần nắm ch/ặt cổ tay Thương Ngược Dòng: "Mẫn Nhi bảo ngươi bí mật thông báo các nước để thanh trừng nội bộ, nhưng không được tiết lộ thân phận Đàm Ngửi Thu. Nếu các nước cùng xuất binh, nhóm hạt nhân ở Túc Dương cũng vô nghĩa. Lệnh hạt nhân vốn chẳng có giá trị gì..." Nàng nhìn thẳng: "Gọi Mẫn Nhi về! Đón nàng về ngay! Không thể để nàng ở Túc Dương hay bên Tô Quy Chân! Tình thế đã khác!"

Thương Ngược Dòng vỗ tay nàng: "Ngươi hiểu Mẫn Nhi như ta. Ngươi xem giọng điệu của nàng, có vẻ muốn về không?"

Triệu Tố Trần ngậm ngùi. Ông thả lại nhẫn vàng vào kim thiềm. Lát sau, nhẫn phun ra với thư mới.

Thư viết: "Phụ thân, con không muốn về Võ quốc. Hóa thân thứ hai ở lại Túc Dương, bản thể đi theo Tô Quy Chân vừa thám thính tin tức vừa giám sát yêu tộc. Vừa đến Túc Dương, con đã chuẩn bị tinh thần. Xin phụ thân yên lòng. Mẫn Nhi quý mạng, dù muốn liều mình cũng chẳng có cơ hội thắng, nên tuyệt đối không liều lĩnh. Mong phụ thân giữ gìn. Mẫn Nhi đợi hồi âm."

Thương Ngược Dòng vừa mừng vừa đ/au, ông tự nhủ: "Tốt... Không hổ là vương của nước Võ đời sau."

"Ngươi không khuyên nàng sao?" Triệu Tố Trần khẽ hỏi. "Bản thể về nước, hóa thân ở lại cũng được. Đâu đến nỗi cả ba thân đều lâm nguy... Em nhớ ngươi nói hóa thân gốm có khuyết điểm."

"Không khuyên. Nàng đủ khả năng quyết định và hiểu hậu quả. Mẫn Nhi luôn nhớ thân phận và trọng trách." Thương Ngược Dòng thở dài, xoa chiếc thẻ bài trên ng/ực. "Là cha, ta chỉ có thể hỗ trợ và ủng hộ quyết định của nàng... Là Võ Vương trấn thủ trụ trời, ta có trách nhiệm góp sức."