"Hôm nay, chúng ta đến nơi này để tưởng niệm duyệt · Mã Tư Mã, mộng Phỉ · Labrador, khôi ứng · So Kim và mười một vị thẩm phán quan khác, những người đã hy sinh trong sự kiện xâm lấn tòa án thẩm phán trước Lễ Mặt Trời..."

Tuần thứ bốn mươi tám, Lễ Mặt Trời.

Vì vấn đề tiền trợ cấp cho gia đình các thẩm phán quan đã hy sinh, tòa án thẩm phán phát sinh tranh chấp nhỏ, nên Thứ Sáu Rừng nhận được thông báo hoãn lễ truy điệu một ngày.

Hoãn một ngày, nghĩa là bỏ lỡ việc quản lý chuông sương quạ vào Thứ Bảy.

Theo quan niệm dân gian, tổ chức tang lễ vào Lễ Mặt Trời không được may mắn như Thứ Bảy, nhưng cuối cùng lễ truy điệu vẫn diễn ra vào Lễ Mặt Trời.

Thậm chí, Rừng còn nghi ngờ việc Chính Án Thứ Bảy mặc đồ đen đến thăm gia đình người đã khuất, cùng với việc mang theo Cư/ớp Phong Bí Thư, là để giải quyết chuyện này.

Không biết Chính Án đã hứa hẹn điều gì, mà lễ truy điệu không bị kéo dài đến cuối tuần.

Rừng đứng trong đám đông đến tưởng niệm, không mặc đồ đen, vẫn khoác áo khoác da thẩm phán màu đen, chỉn chu cài hết cúc áo.

Địa điểm tổ chức lễ truy điệu là giáo đường Chuông Sương Quạ ở tầng sáu.

Chủ trì là chủ giáo Tiêm Tinh của giáo hội Chuông Sương Quạ.

Chủ giáo là người dê, có bộ râu trắng dài, nhưng ngoài râu ra, không ai thấy rõ khuôn mặt ông, chỉ có thể đoán tuổi qua giọng nói.

Không phải chủ giáo có khả năng làm mờ như đồng tử trong gương, mà vì ông khoác nhiều lớp vải đen, buông xuống từ đôi sừng cong, che khuất mặt, chỉ lộ cằm.

"...Nhưng cánh đồng tuyết tĩnh lặng, tuyết phủ kín mọi nỗi đ/au. Họ chỉ cần chờ đợi ở đó, đến khi mảnh băng cuối cùng vỡ tan, linh h/ồn thuần khiết của họ sẽ trở về vương quốc thần thánh. Đừng đ/au buồn, bạn bè, sẽ có ngày chúng ta đoàn tụ ở nơi đó."

Cằm chủ giáo r/un r/ẩy, giọng trang trọng, kết thúc lời chào.

Tiếp theo là phần khách mời dâng hoa.

À không, không có hoa. Theo tục lệ ở thế giới này, người ta bỏ vào qu/an t/ài quạ giấy trắng hoặc lông vũ trắng thay vì hoa tươi.

Thường là lông gà, vì trong thành chỉ có trại nuôi gà.

Đám đông chậm rãi xếp hàng, tuần tự tiến lên thả quạ giấy. Chẳng mấy chốc, mười một cỗ qu/an t/ài đầy những sản phẩm thủ công tinh xảo hoặc thô ráp.

Trắng xóa, rối bời, như thể vị thần nào đó đang rắc tuyết trong giáo đường đen kịt.

Từ khi xuyên không, Rừng chưa thấy tuyết.

Thế giới dưới lòng đất không mưa, nhưng thánh điển Chuông Sương Quạ nhắc nhiều đến vương quốc Chuông Sương Quạ, cánh đồng tuyết nơi linh h/ồn người ch*t ngưng tụ. Đó từng là bằng chứng cho thấy thế giới trên mặt đất vẫn tồn tại.

Đến lượt Rừng, anh cúi người, nhẹ nhàng thả quạ giấy vào qu/an t/ài.

Ngẩng đầu lên, anh thấy trong qu/an t/ài mở nắp, một huy hiệu tinh thể sắc bén đặt trên ng/ực th* th/ể được trang điểm an tường.

Động tác của Rừng khựng lại.

Một lát sau, anh đi đến qu/an t/ài tiếp theo.

Rừng nhớ lại đêm qua.

Nhớ lần cuối thấy kỵ sĩ vo/ng linh.

Trên áo giáp kỵ sĩ vo/ng linh có huy hiệu lam ngọc, ai đó á/c ý vẽ hình chữ X bằng m/áu khô lên đó.

Đó là huy hiệu người bảo vệ thành phố, mỗi thành phố dùng vật liệu khác nhau. Tiêm Tinh dùng khoáng vật đặc trưng là tinh thể sắc bén, Lam Bảo Thị dùng lam ngọc.

Huy hiệu người bảo vệ thành phố là vinh dự cao nhất của thẩm phán, trên nữa chỉ có huy chương Phòng Tuyến Nhân Loại do tổng bộ ban hành.

Nhưng để có huy chương Phòng Tuyến Nhân Loại, người ta phải ngăn chặn một sự kiện lớn đe dọa nhiều thành phố, hy sinh hoặc gần như hy sinh.

Ki/ếm Lam có huy hiệu người bảo vệ thành phố.

Trước khi gia nhập tổ điều tra Ám Hải Chi Động, trở thành tình báo viên, anh là thẩm phán xuất sắc, cống hiến nhiều cho việc bảo vệ nhân loại.

Rừng hít sâu, cúi người bỏ quạ giấy vào qu/an t/ài thứ hai.

Khi đứng dậy, ánh mắt anh lướt qua khuôn mặt tái nhợt của đồng nghiệp trong qu/an t/ài, nhưng trong đầu lại hiện lên khuôn mặt xám lam của kỵ sĩ vo/ng linh Ki/ếm Lam, gần như không khác gì khi còn sống.

Nếu chỉ nghe Tháp Đan Sa miêu tả Ki/ếm Lam, khó ai hình dung anh có khuôn mặt lỗ mãng như công tử bột.

Nhưng đôi mắt anh lại hung tợn, hoàn toàn trái ngược với khuôn mặt.

Thật sự rất hung tợn.

Ki/ếm Lam là người cá Charles Khắc, tức cá m/ập.

Rừng đi đến qu/an t/ài tiếp theo. Một đồng nghiệp thẩm phán phía sau anh định bỏ quạ giấy vào, nhưng thấy quạ giấy vừa được bỏ vào nhăn nhúm, như thể bị ai đó nắm ch/ặt trong tay.

Đồng nghiệp ngạc nhiên nhìn Rừng.

Ít khi thấy anh biểu lộ cảm xúc mãnh liệt như vậy.

Sau khi dâng quạ giấy xong, mọi người lùi lại, chỉ còn người thân khóc lóc bên qu/an t/ài.

Chủ giáo người dê khoác áo đen giơ cao quyền trượng pha lê.

Quyền trượng vung lên, gió thổi từ sâu trong giáo đường, vô số quạ giấy bay lên, che khuất tầm nhìn.

Khi quạ giấy rơi xuống, người thân thấy trong qu/an t/ài chỉ còn nắm tro trắng.

Tiếng khóc lớn hơn.

Đồng nghiệp thân thiết đến an ủi họ.

Vẫn luôn như vậy, quan chức sẽ không giữ lại th* th/ể thẩm phán.

Nếu không, x/á/c của họ sẽ bị pháp sư vo/ng linh tr/ộm.

Dù linh h/ồn đã đến cánh đồng tuyết Chuông Sương Quạ, không thể dùng để tạo vo/ng linh cao cấp, nhưng cơ thể thẩm phán đã được m/a lực sửa đổi, khiến th* th/ể họ có chất lượng rất tốt.

Nhân viên giáo hội Chuông Sương Quạ giúp người thân thu tro cốt.

Khách như Rừng lần lượt rời đi qua cửa hông, nơi nhân viên hậu cần đặt thùng quyên tiền.

Rừng theo bản năng lấy một tờ tiền.

Việc quyên tiền trên danh nghĩa là tùy tâm, nhưng thực tế có hạn mức tối thiểu là một đồng.

Từ khi đi làm, Rừng dự tang lễ đồng nghiệp và chỉ quyên một đồng. Nhưng hôm nay, sau khi lấy một đồng, anh đứng trước thùng quyên tiền suy nghĩ, rồi bỏ lại một đồng, rút ra tờ năm đồng mới tinh, bỏ vào thùng.

Đây là gì? Không c/ứu được Ki/ếm Lam, nên tìm an ủi ở đây sao? Rừng không hiểu.

Anh không rõ, nhưng có ngọn lửa th/iêu đ/ốt trong ng/ực.

Thực ra Rừng biết Ki/ếm Lam lành ít dữ nhiều, vì anh mất tích đã gần một tuần.

Hơn nữa, Rừng làm nhiều việc không chỉ để c/ứu Ki/ếm Lam, anh còn có nhiều mục đích: thu thập thông tin về giáo phái Nhiễu Sóng, truyền bá danh tiếng trong Ám Hải Chi Động.

Tất nhiên, anh cũng nghĩ đến việc c/ứu một hoặc hai mạng người.

Anh cũng là thẩm phán, nếu có thể làm việc tốt, sao không làm?

Rừng đã từng mong đợi.

Chính vì từng có mong đợi, anh càng khó đối diện kỵ sĩ vo/ng linh Ki/ếm Lam.

Lễ truy điệu ở Tiêm Tinh kết thúc.

Tòa án thẩm phán Lam Bảo xa xôi chưa biết tin Ki/ếm Lam hy sinh, lễ truy điệu của anh khi nào tổ chức?

Mọi người tản đi, Rừng quay lại giáo đường Chuông Sương Quạ.

Chủ giáo người dê vẫn ở đó, đứng trước bàn thờ. Nghe tiếng bước chân, ông quay lại, hơi ngạc nhiên khi thấy Rừng.

Nhưng ông không nói gì, chỉ quay mặt về phía Rừng, im lặng chờ anh mở lời.

"Thưa chủ giáo," Rừng hỏi, "Có cách nào c/ứu vớt linh h/ồn bị trói buộc vào vo/ng linh không?"

"Có," chủ giáo trả lời, "Gi*t nó đi. Vừa c/ứu được nó, vừa c/ứu được ngươi."

Câu trả lời này không nằm ngoài dự đoán của Rừng, sách giáo khoa thẩm phán cũng trả lời như vậy, nhưng không phải điều anh muốn nghe.

Rừng im lặng một lát rồi lẩm bẩm: "Linh h/ồn dùng làm vật liệu vo/ng linh đã bị tổn thương trong quá trình chế tác. Sau khi đ/á/nh tan thân thể vo/ng linh, linh h/ồn tàn tạ sẽ nhanh chóng tiêu tan, thậm chí không thể đến được cánh đồng tuyết..."

"Nhưng để linh h/ồn đáng thương tiếp tục đ/au khổ bị trói buộc, nó có muốn không?" chủ giáo hỏi lại.

Rừng mím môi.

Chủ giáo xoay người.

Hai tay ông đan vào nhau trước ng/ực, cúi đầu cầu nguyện trước tượng thần.

Khác với tượng Mẫu Huyết Nguyên to lớn, đỏ trắng trong giáo đường Mẫu Huyết Nguyên, trên bàn thờ giáo đường Chuông Sương Quạ không có tượng thần, chỉ treo một chiếc chuông nhỏ.

Vì nhiều lần dự tang lễ, Rừng đến giáo đường Chuông Sương Quạ không ít lần, nhưng chưa từng thấy chiếc chuông này rung.

Vậy Chuông Sương Quạ rốt cuộc là chuông hay quạ? Rừng luôn nghi ngờ như vậy mỗi khi đến đây.

Hôm nay anh không rảnh suy nghĩ vấn đề đó. Thấy chủ giáo không nói gì thêm, Rừng dứt khoát quay người.

Cũng tốt, vậy thì gi*t ch*t. Nếu có thể, anh muốn gi*t từ từ.

Khi anh quay lưng về phía bàn thờ bước bước đầu tiên, đột nhiên—

"Đinh—"

Chủ giáo ngạc nhiên ngẩng đầu, trợn mắt, suýt làm rơi lớp vải đen khỏi sừng dê.

Chiếc chuông trên bàn thờ tự rung lên trong tình huống không có gió và không ai chạm vào.

Rừng cũng quay đầu, nghi mình nghe nhầm.

Chuông không rung nữa, nhưng Rừng x/á/c định nó đã rung một tiếng.

Vậy chuông này sẽ rung? Chỉ là trước đây anh chưa từng thấy?

Vô vàn câu hỏi nảy ra trong đầu Rừng, nhưng lúc này chúng không quan trọng.

Anh quay ra ngoài giáo đường, quay lưng về phía bàn thờ, bước bước thứ hai.

Chủ giáo lên tiếng đúng lúc này.

"Không phải là không có." Ông nói.

"..." Rừng chậm rãi xoay người, nhìn chủ giáo, rồi nhìn chiếc chuông đã im lặng.

"Không phải là không có," ông nói, "Trên lý thuyết, có một cách c/ứu vớt linh h/ồn vo/ng linh."

***

"Khổ cực rồi." Tro Thúy nói với nhân viên hậu cần.

Nhân viên hậu cần x/ấu hổ cúi đầu, nói một tràng dài những lời như "Đâu có đâu có, tôi không khổ cực gì."

Nói xong, cô ngại ngùng ngẩng đầu, thấy Chính Án đang nói chuyện với mình bỗng nghiêng người nhìn về hướng khác.

Chính Án đang nhìn gì vậy?

Nhân viên hậu cần tò mò.

Tro Thúy nhìn bóng lưng quen thuộc vừa bước ra khỏi cửa hông đối diện giáo đường Chuông Sương Quạ: mái tóc đen rối bù chạm vai, băng trắng che kín mắt, xách cặp da, bước chân vội vã, vạt áo khoác bay lên.

Tro Thúy nhìn bóng lưng Rừng hòa vào đám đông, rồi tan biến khỏi tầm mắt.

Chậm rãi, lông mày Tro Thúy nhíu lại.

————————

Tro Thúy cảm thấy không ổn.