Tôi chính là ác thần

Đại sự không hay rồi.

Trên đường đi theo đạo sư đến Phòng Nghi Thức, nếu không phải mỗi sáng sớm tỉnh dậy, tôi đều tự nhủ với tấm gương để trấn an tâm trạng bất ổn của mình – chỉ mới vài ngày thôi, nhưng những lo lắng đã chất chồng – chiếc áo sơ mi trên người tôi chắc cũng ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Hơn nữa, dù cố gắng giữ cho tâm trí tỉnh táo, mắt trái của tôi vẫn co rút đ/au đớn. Mảnh vỡ vô hình, không thể chạm vào, cứ chậm rãi xoay chuyển trong mắt, từng chút một c/ắt x/é, dù không có m/áu me.

"Rừng," Tro Thúy đi sau lưng, lo lắng hỏi, "Cậu không sao chứ?"

"Mắt vẫn hơi đ/au." Tôi không hề nói dối.

"À, đúng," Hách Quả quay đầu lại, đôi mắt mèo màu vàng sáng sau cặp kính chăm chú nhìn tôi, "Tôi định hỏi cậu chuyện này, mắt cậu thế nào rồi?"

Tôi: "......"

Hai người cùng lúc đổ dồn ánh mắt về phía tôi. Cảm giác như bị hai người hiểu rõ mình đến tận xươ/ng tủy cùng nhau chất vấn, dù là Tà Thần, tôi cũng muốn quỵ xuống cho xong.

Ngay từ đầu không nên đi giữa đội hình, tôi thầm nghĩ.

Nhưng thật đáng mừng, hoặc có lẽ là một loại bất hạnh nào đó, trái tim tôi kiên cường hơn tôi tưởng. Bây giờ, tôi có thể bình tĩnh trả lời đạo sư: "Hôm trước h/iến t/ế một lần, hình như bị chút bệ/nh vặt, cứ đ/au mãi, đã đi khám bác sĩ rồi."

"Tôi đã bảo cái trận vẽ nghi thức trên mắt cậu hơi th/ô b/ạo mà, cậu không thể cứ dùng mực nước rẻ tiền m/ua online để vẽ trận nghi thức được," Hách Quả bắt đầu cằn nhằn, "Cái khác không nói, trận nghi thức vẽ trên người, vốn phải dùng mực tốt chứ? Đâu cần cậu tự bỏ tiền m/ua, chẳng lẽ Thẩm Phán Tòa không có mực tốt hơn sao?"

Tôi thành công lái câu chuyện sang hướng khác, giả vờ không phục, nhỏ giọng phản bác: "Chắc không phải do mực đâu..."

"Mực chắc chắn có ảnh hưởng," Hách Quả khẳng định, "Sách 'Bút, Mực, Da và X/á/c Suất Thành Công của Nghi Thức' của đại sư San Long đã phân tích rồi mà..."

Hai Nghi Thức Sư nhanh chóng chìm vào cuộc trò chuyện chuyên môn, Tro Thúy đi sau cùng dần dần lạc lõng.

Anh nhìn tôi tăng tốc bước chân đuổi kịp Hách Quả, tiện thể thảo luận, ánh mắt liếc nhìn khuôn mặt trẻ tuổi của tôi, thần sắc không có gì bất thường.

Dáng đi cũng rất lưu loát, nếu Tro Thúy không tinh ý, có lẽ đã không nhận ra vừa rồi tôi đột ngột cắn răng, cơ mặt cũng co gi/ật.

Đau đến mức này, chắc chắn không chỉ là "hơi đ/au".

Tro Thúy nhớ lại email anh nhận được hôm qua, trong đó có thêm vài tờ báo cáo sức khỏe.

Vì tôi liên quan đến sự kiện "Ốc Biển", trở thành người biết thông tin mật cấp cao, báo cáo sức khỏe của tôi do chính bộ trưởng Bộ Điều Trị xem qua, rồi mới đưa cho Tro Thúy.

Bộ trưởng và bác sĩ điều trị chính của tôi đều nhận định, gen bệ/nh của tôi rất nghiêm trọng, nhưng tạm thời chưa thấy dấu hiệu chuyển biến x/ấu, ngoài vấn đề phát dục ra thì không có thêm triệu chứng nào.

Dù vậy, nhìn biểu hiện của tôi, chẳng giống như không có vấn đề gì cả.

Có lẽ nên cho tôi nghỉ ngơi vài ngày thì hơn. Có thể, Tinh Tiêm không còn là nơi an toàn để phong ấn "Ốc Biển" nữa. Trước khi bí mật về "Ốc Biển" được chuyển đến nơi phong ấn tiếp theo, nhất định phải tìm ra mảnh vỡ đã biến mất.

Trong tình huống này, chỉ cần tôi không gặp phải lời nguyền mạnh mẽ không thể giải trừ, lâm vào hôn mê hoặc thậm chí hấp hối, thì dù một giây trước còn nằm trên bàn mổ, giây sau tôi cũng phải có mặt ở Phòng Nghi Thức.

Thẩm Phán Tòa trả lương cao và phúc lợi tốt, là để Thẩm Phán Quan phải làm việc hết mình, dù phải đ/á/nh đổi cả mạng sống.

Nhưng tôi hy vọng, là được nhận lương cao, phúc lợi tốt, và sống càng lâu càng tốt.

... Tôi cũng hy vọng như vậy, Tro Thúy đi sau cùng, nhìn bóng lưng hai người phía trước, đưa tay nhẹ nhàng đặt lên tim.

Cảm thấy sau lưng có chút lạnh lẽo, tôi: "?"

Quay đầu lại chỉ thấy Tro Thúy vẫn bình thường như không có gì, tôi khó hiểu thu tầm mắt lại.

Họ đến Phòng Nghi Thức.

Mỗi khu trong Trụ Sở Cuối Cùng của Thẩm Phán Tòa đều có một số Phòng Nghi Thức để trống, chuẩn bị cho những nghi thức cần thiết.

Phòng Nghi Thức của Khoa Nghi Thức ở Khu Hai là nhiều nhất, nhưng Phòng Nghi Thức lớn nhất lại ở Khu Một.

Tôi đây là lần đầu tiên đến đây. Phòng Nghi Thức này nghe nói là lớn nhất Tinh Tiêm, chỉ có Đại Sảnh Thủ Hộ dưới Tòa Thị Chính Tinh Tiêm mới có thể so sánh được về kích thước.

Đến nơi rồi, tôi cảm thấy căn phòng này không thể gọi là Phòng Nghi Thức được, gọi là Sảnh Nghi Thức thì hợp hơn. Từ sàn đến trần cao ít nhất 6 mét. Đèn treo trên trần không phải đèn thông thường, mà là một đạo cụ luyện kim được tạo thành từ những cành hoa kim loại kết nối với nhau, trung tâm là một viên hoàng toản lớn bằng nắp móng tay, xung quanh treo mười hai viên bạch thủy tinh lớn bằng quả trứng gà.

Đạo cụ luyện kim này chiếu sáng toàn bộ Sảnh Nghi Thức, dù có người bước vào cũng không để lại bóng trên mặt đất. Nền xi măng được đ/á/nh bóng kỹ lưỡng, không một hạt bụi, giúp Nghi Thức Sư tiết kiệm được công đoạn quét dọn trước khi vẽ trận nghi thức.

"Cũng không tệ," Hách Quả đặt chiếc cặp da vào tủ ở cửa, ngắm nhìn xung quanh cảm khái, "Tôi vẫn muốn hiệu trưởng xây một cái tương tự trong trường, nhưng ông ấy không duyệt, tiếc thật."

Tôi đến thẳng từ nhà ăn Khu Bốn, đừng nói vali, đến cả sách bí mật cũng không mang. Nên khi Hách Quả ngồi xổm xuống mở vali tìm đồ, tôi chỉ ngước nhìn đạo cụ luyện kim trên trần nhà, ước tính giá của nó.

"Giá đủ để cậu tái tạo cơ thể một lần, loại bỏ mầm họa gen và điều trị." Tro Thúy nói.

Tức là khoảng 30.000 đến 40.000 tệ, tôi nghĩ, không hề ngại ngùng cười với Tro Thúy, đi đến bên cạnh Hách Quả, mượn bút và mực.

"Để tăng cường liên hệ, chắc chắn phải dùng nghi thức thuộc lĩnh vực nhựa cây tượng," Hách Quả vừa giảng giải như đang lên lớp, vừa nhét một lọ thủy tinh lạnh lẽo và một cây bút lông vào tay tôi, "Đồng thời còn phải chỉ ra vị trí mảnh vỡ. Ừm, Chính Án phán đoán mảnh vỡ có thể ở ngay Trụ Sở Cuối Cùng, chúng ta cứ tìm từ trong Trụ Sở Cuối Cùng trước. Vậy thì, chúng ta cần một tấm bản đồ toàn bộ Trụ Sở..."

Ừ? Sao lại đ/á/nh giá ra mảnh vỡ có thể ở ngay Trụ Sở Cuối Cùng?

Tôi nhận tấm bản đồ lớn Chính Án đưa, hy vọng mình không để lộ sơ hở nào.

Cầm chổi lông, nhúng vào thùng nhựa cây, tôi quét nhựa cây lên mặt sau bản đồ, để cố định nó trên mặt đất, tránh cho bản đồ bị xê dịch khi vẽ trận nghi thức.

Những động tác máy móc này giúp tôi nhanh chóng gạt bỏ tạp niệm trong đầu, để có thể toàn tâm suy xét, những phương án tôi đã nghĩ ra trên đường đi.

Dùng chủ thể "Ốc Biển" để triệu hồi mảnh vỡ, về lý thuyết hoàn toàn có thể thực hiện. Nhưng nếu để nghi thức này diễn ra suôn sẻ, sau khi kết thúc, tôi sẽ phải đối mặt với họng sú/ng lạnh lẽo của Chính Án.

Có lẽ nên giả bệ/nh, dù sao dấu hiệu đ/au mắt trái của tôi cũng không giấu được.

Vì phải sử dụng nghi thức nhị nguyên, nên nhất định phải có hai Nghi Thức Sư chủ trì. Với tư cách là hai Nghi Thức Sư duy nhất của Trụ Sở Cuối Cùng biết về "Ốc Biển", Thẩm Phán Tòa sẽ không muốn có thêm người biết chuyện, để người khác thay thế tôi chủ trì nghi thức.

Như vậy, ít nhất có thể trì hoãn vài tiếng đến một ngày, đến lúc đó tôi hẳn là có thể nghĩ ra phương pháp tốt hơn.

Nhưng đã có tiền lệ "Châu ngọc" của Trưởng Ban Chải Lá trốn việc bằng cách giả bệ/nh, vào thời khắc mấu chốt này mà giả bệ/nh, dù thật sự có bệ/nh, cũng rất dễ bị nghi ngờ.

Phương án thứ hai, là giở trò trong trận nghi thức, âm thầm làm lệch hiệu quả của nghi thức.

Rất tiếc, đạo sư của tôi không phải loại giáo viên lười biếng coi bài tập về nhà của học sinh là giấy lộn, không thèm kiểm tra. Dù có tin tưởng tôi đến đâu, nếu có đủ thời gian, cô ấy nhất định sẽ kiểm tra nửa trận tôi vẽ, thậm chí còn có thể bảo tôi kiểm tra nửa trận cô ấy vẽ.

Thái độ làm việc có trách nhiệm của Hách Quả sẽ không cho tôi cơ hội giở trò, tôi cũng không tự tin có thể qua mặt được cô ấy.

Phương án thứ ba, là để nghi thức diễn ra suôn sẻ, dù phát hiện mảnh vỡ ở ngay trong mắt trái, tôi cũng không thiếu lý do để biện minh cho mình.

Ngay từ khi mảnh vỡ biến mất, tôi đã biểu hiện mắt trái đ/au bất thường. Đến tận bây giờ, cơn đ/au này vẫn chưa biến mất, đó là sự thật.

Phó Chính Án và bác sĩ đều đã kiểm tra, họ không phát hiện mảnh vỡ trong mắt trái tôi, chẳng lẽ tôi lại có thể phát hiện ra sao? Tôi chỉ là vô tội bị mảnh vỡ q/uỷ quái này ám vào người –

À, cái kiểu nói "ám vào người" này, người thế giới này nghe không hiểu.

Tóm lại, chỉ cần giấu việc tôi có thể cảm nhận được sự kêu gọi của mảnh vỡ, có thể nghe thấy tiếng Hải Triều, thì tôi vô tội.

Tôi vốn dĩ vô tội! Ngay từ đầu tôi đã muốn tránh xa mảnh vỡ, là mảnh vỡ tự tìm đến tôi mà!

Vấn đề duy nhất của phương án này là, nó sẽ thu hút mảnh vỡ, có lẽ bắt ng/uồn từ đặc th/ù của bản thân tôi.

Tôi là Tà Thần, hay nói cách khác, tôi là "Hạt Giống Tưởng Niệm", điểm này tuyệt đối không thể bại lộ.

Muốn bại lộ cũng không thể bại lộ ở nơi này, đến trốn cũng không có chỗ trốn.

Thẩm Phán Tòa sẽ phát giác ra vấn đề của tôi sao? Thiếu thông tin, hoàn toàn không thể phán đoán.

Tóm lại, cả ba phương án, dù chọn cái nào, cũng đều có tai họa ngầm.

Nhưng dù có thêm tai họa ngầm, cũng phải đưa ra quyết định.

Tôi dán vuông vắn tấm bản đồ lên mặt đất. Trong lúc Hách Quả đang tính toán trên sổ, cô ấy vẫy tay với tôi, dùng giọng điệu chỉ huy của giáo viên: "Cậu nhìn này, chúng ta ở đây dùng kết cấu Song Tử..."

Tôi vừa nghe vừa gật đầu, đưa tay xoa xoa mắt trái.

Tôi biết Chính Án sẽ chú ý đến động tác này của tôi, như vậy lát nữa giả bệ/nh sẽ càng có sức thuyết phục.

Trước tiên dùng Phương Án Một, sau đó xem tình hình có cần dùng đến Phương Án Ba hay không.

Tôi quyết định, nghe xong thiết kế của đạo sư, cầm lọ mực và bút, đi về phía bên trái bản đồ.

Một khi đã vẽ là hơn hai tiếng. Hai trận nghi thức, một lớn một nhỏ, lấy bản đồ làm trung tâm, đối xứng không cân bằng, nhìn như tách biệt, nhưng thực tế biên giới lại khớp vào nhau.

Giống như qu/an h/ệ giữa "Ốc Biển" và mảnh vỡ.

Vẽ xong, Hách Quả quả nhiên yêu cầu đổi chỗ kiểm tra. Tôi đi đến bên Đại Nghi Thức Trận, dùng công cụ đo góc độ, và x/á/c định xem có vẽ sai hay có lỗ hổng nào không.

Bận rộn xong xuôi thì đã 10 giờ đêm.

"Cũng tạm ổn," Hách Quả đứng lên, vừa xoa bóp eo, "Giờ này, người làm ca ngày chắc cũng ngủ cả rồi."

Nghi thức phải chú ý một điểm cuối cùng, thi hài của mộng thần, chỉ trong giấc mộng mới có thể thực sự lộ diện.

Hách Quả đi đến một bên Đại Nghi Thức Trận, đối diện với tôi đang đứng bên cạnh Tiểu Nghi Thức Trận.

Không biết từ lúc nào, Tro Thúy đã đẩy cửa Sảnh Nghi Thức bước vào. Dù anh trông không khác gì lúc rời đi, nhưng tôi nghe thấy tiếng Hải Triều càng vang dội.

"Ốc Biển" đang ở trên người anh.

Tôi suýt chút nữa thì sinh ra ảo giác, những đợt sóng trắng xóa vỗ vào ngón chân tôi đang lún sâu trong cát mềm. Tôi bước đi trên sóng biển, nhìn ra xa bãi cát, những mảnh vỏ sò lớn nhỏ bị sóng đẩy lên như một dải lụa lấp lánh, trải dài vô tận theo bờ biển.

Ảo giác tan biến trong giây lát, Tro Thúy đã lấy ra "Ốc Biển" từ trong túi áo khoác, nó bị nh/ốt trong nhựa cây màu mật ong.

Đó là một con ốc biển, chỉ lớn cỡ lòng bàn tay, bên ngoài có những đường vân nâu nhạt hình lưới, có thể nhìn thấy rõ chi tiết, viền ngoài màu trắng, viền trong cũng màu trắng, sâu bên trong lại là màu hồng phấn như đóa hoa.

Miệng xoắn ốc của nó có nhiều lỗ hổng. Nghĩ đến, mảnh vỡ đang giày vò mắt trái tôi, vừa vặn có thể lấp đầy một trong số đó.

Hơn nữa, tôi cảm thấy, con ốc biển này có chút quen mắt.

Chưa kịp quan sát kỹ, Tro Thúy đã gõ nhẹ vào lớp nhựa cây bên ngoài ốc biển.

Nhựa cây răng rắc nứt ra. Tôi không cần phải ngụy trang nữa, cơn đ/au dữ dội khiến tôi đưa tay ôm mắt.

"Ừ?" Một giọng nói êm tai tôi từng nghe đột nhiên vang lên trong sảnh nghi thức, vừa nghi hoặc vừa tức gi/ận hỏi, "Cái mẹ gì đây?"

Sự kinh ngạc lập tức đ/è nén cơn đ/au. Tôi đẫm mồ hôi lạnh, không có hành động gì, chỉ dùng băng gạc che mắt, liếc nhìn về phía phát ra âm thanh.

Nàng tiên cá tóc xoăn màu lam, người được đồn đại đã chờ đợi hơn 900 năm ở vùng biển nào đó, bỗng nhiên xuất hiện, lại không gây ra sự chú ý của hai người bên ngoài tôi.

Chân trần mặc áo dài trắng rá/ch rưới, nàng nhìn quanh sảnh nghi thức, sau đó nhìn thấy tôi.

Nàng nhìn tôi, tôi cũng nhìn nàng.

"......"

"......"

Nàng tiên cá tóc xoăn màu lam phản ứng lại trong giây lát, hướng về phía xa tôi, lùi lại năm bước.

————————

Một hành động nhỏ, một tổn thương lớn.