991 năm, năm mươi hai chu của kỷ nguyên, ngày lễ bái mặt trời.

Trong đại sảnh mười tầng của giáo đường Mâu Thuẫn Song Sinh, người ngồi chật kín.

Khác với thường lệ, họ không mặc vest trắng hay đồ tây đen, mà là mặc áo giáo sĩ đen trắng tro thúy, tay nâng kinh thư mở ra, đứng dưới điện thờ.

Giọng hắn trầm thấp, nhưng âm thanh lại rõ ràng vang vọng khắp mọi ngóc ngách giáo đường:

“…Mỗi người đều xứng đáng có lòng bảo vệ, không cần ngươi đi bảo vệ người khác, hãy thử bảo vệ chính mình trước đã.

“X/á/c định điều ngươi không muốn đ/á/nh mất, phải có dũng khí cầm đ/ao thương vì nó.

“Khi ngươi bắt đầu chiến đấu, nó sẽ luôn ở bên ngươi.

“Nhưng cũng phải lý trí x/á/c định khi nào nên kết thúc chiến đấu, nếu bị tâm h/ồn tan vỡ kh/ống ch/ế, nó sẽ rời bỏ ngươi.

“Ngươi nên cảm nhận được dấu hiệu này, nên chú ý đến lời nhắc nhở của nó.

“Ca ngợi nó, ca ngợi Mâu Thuẫn Song Sinh!”

Các tín đồ đồng thanh hô vang: “Ca ngợi Mâu Thuẫn Song Sinh!”

Buổi giảng đạo cuối cùng trước năm mới kết thúc, nhưng các tín đồ Mâu Thuẫn Song Sinh không vội rời đi, mà xếp hàng tiến lên phía trước.

Hôm nay, những người đến nghe giảng đạo sẽ được Thần Quyến Sứ Đồ Tro Thúy · Nhiều Không Ngươi ký tên!

Đương nhiên, ngài Tiêm Tinh vốn nổi tiếng bình dị gần gũi, muốn xin chữ ký của ngài rất dễ, nhưng năm nay chữ ký còn kèm theo lời chúc “992 năm bình an trôi chảy”, thật đặc biệt!

Giáo hội Mâu Thuẫn Song Sinh đã bắt đầu quảng bá sự kiện này từ một tuần trước, mong muốn một khởi đầu tốt đẹp cho năm mới. Nhiều người tin rằng chữ ký của ngài có thể bảo vệ họ khỏi những tín đồ Tà Thần và m/a vật trong năm tới, nên hàng người xếp dài đến tận bên ngoài giáo đường. Thậm chí, có người thấy hàng người, tò mò hỏi han, rồi bỏ dở việc định làm, gia nhập vào cuối hàng.

Sau hơn hai tiếng, giáo đường đóng cửa chính, mở cửa hông để ra vào, hàng người mới chậm rãi ngắn lại.

Nửa giờ sau, chỉ còn lại người cuối cùng.

Người cuối cùng, người từng mặc chế phục như thường phục, Rừng, cười tủm tỉm đưa tấm ảnh Tro Thúy trong tay ra.

Ảnh chỉ nhỏ bằng nửa tấc, m/ua từ cửa hàng quà tặng gần đó. Tro Thúy có chút ngạc nhiên khi thấy Rừng, người chưa bao giờ m/ua những món đồ vô dụng như vậy, lại m/ua ảnh. Anh đổi một cây bút máy ngòi nhỏ hơn, lưu loát viết tên và lời chúc lên mặt sau ảnh.

[Hy vọng cậu không bị thương nữa, hy vọng nhận được thư của cậu – Tro Thúy · Nhiều Không Ngươi]

Câu đầu tiên rất bình thường, câu thứ hai khiến Rừng khẽ ho.

“Gửi thư đến tổng bộ có được không?” Anh hỏi.

“Gửi cho tôi thì rất tiện.” Tro Thúy nói, đợi mực khô rồi trả lại ảnh cho Rừng.

Anh không ngờ Rừng nhận ảnh về, lại mở nắp đồng hồ bỏ túi, đặt ảnh vào trong nắp, cẩn thận kẹp lại.

Theo tập tục của địa hạ thành, đồng hồ bỏ túi thường được đặt trong túi ng/ực, gần trái tim.

Chính vì vậy, ảnh trong đồng hồ bỏ túi mang một ý nghĩa m/ập mờ ngầm định.

Đáng lẽ mình nên chọn một tấm cho anh ấy, Tro Thúy nghĩ thầm, nhưng nhanh chóng nhận ra mình không có nhiều ảnh cá nhân.

Tro Thúy không thích chụp ảnh, đây là lần đầu tiên anh cảm thấy tiếc nuối về điều này.

“Ngài vất vả rồi, các hạ.” Mục sư tập sự đứng bên cạnh hỗ trợ biết Rừng là ai, mắt sáng lên quan sát Rừng, rồi nói với Tro Thúy, “Bên này xong rồi, sẽ không còn ai đến nữa đâu ạ.”

Ám hiệu của anh ta quá rõ ràng, Rừng đưa tay che môi, mái tóc đen che đi đôi tai hơi ửng đỏ.

“Cảm ơn cậu.” Tro Thúy nói, rồi cười quay sang hỏi Rừng: “Rừng, cậu muốn đến tham quan nơi ở của tôi ở giáo đường này không?”

Vừa dứt lời, mắt mục sư tập sự càng sáng hơn.

Rừng không khỏi ho khan lần nữa, hạ tay xuống giả bộ trấn định nói: “Đương nhiên, tôi rất tò mò.”

“Đi thôi.” Giọng Tro Thúy mang theo ý cười, nhưng trước khi bước đi, anh suy nghĩ một chút, cố gắng tránh để tay chân mình lóng ngóng.

Đi được vài bước, anh mới nhớ ra phải chào tạm biệt mục sư tập sự.

Rừng quay đầu gật đầu chào hỏi mục sư tập sự đang nhìn họ chằm chằm, nắm ch/ặt tay như cổ vũ. Khi quay lại, anh liếc nhìn tượng thần Mâu Thuẫn Song Sinh trên bàn thờ.

Đó là đ/ao ki/ếm sứt mẻ, thương dài g/ãy nửa, khiên thủng lỗ chỗ, và chủy thủ cắm xuống đất.

Còn có đủ loại sú/ng ống, pháo, chất đống trên điện thờ như đống phế thải. Rừng bằng con mắt chuyên nghiệp đ/á/nh giá, x/á/c định đây đều là đồ bỏ đi, không cái nào có thể dùng trong chiến đấu.

Tượng thần Chiến Tranh lại là vũ khí tàn phế, không gì mâu thuẫn hơn thế.

Nghĩ kỹ lại, mình đâu phải là người thích suy ngẫm triết học chứ?

Có lẽ ngài dùng đống vũ khí phế thải này để gi*t địch trên chiến trường, nên mới được thầy Moses miêu tả là kẻ đi/ên cuồ/ng chiến tranh.

Rừng tự trêu chọc trong đầu, rồi nhìn những đ/ao ki/ếm treo trên tường giáo đường, và khẩu sú/ng máy đường kính lớn.

“Đây là những thứ có thể dùng bất cứ lúc nào,” Tro Thúy nói, “Một phần lớn công việc của mục sư tập sự là bảo dưỡng những vũ khí này.”

“Cả cậu nữa sao?”

“Ừm,” Tro Thúy lộ vẻ hoài niệm, “Nhưng hồi đó tôi làm không giỏi lắm, luôn sợ đ/ao thương làm mình bị thương. Tôi có một bạn học, khi bảo dưỡng sú/ng lục, không cẩn thận bóp cò, b/ắn trúng phổi mình.”

Rừng cũng có bạn học cùng khóa bị thương khi luyện sú/ng, anh đ/á/nh giá: “Thấy sú/ng ống nhiều quá, mất đi lòng kính sợ với vũ khí, thì sẽ như vậy thôi.”

“Không sai.” Tro Thúy đồng ý, dừng lại trước một cánh cửa.

Anh móc chìa khóa ra cắm vào, mở cửa nói với Rừng: “Mời vào.”

Phòng của sứ đồ trong giáo đường chỉ là một căn phòng nhỏ.

Quạt thông gió vừa bật đã kêu vù vù, đèn bàn chiếu sáng chiếc sofa nhỏ và bàn trà.

Phía sau giá sách ngăn cách là chiếc giường đôi chỉnh tề.

Rừng nhìn chiếc giường, không hiểu sao đột nhiên căng thẳng, bước vào trong. Tro Thúy phát hiện Rừng không theo kịp, ngạc nhiên quay đầu lại, thấy khuôn mặt của Nghi Thức Sư tóc đen ửng đỏ.

“Rừng?”

“K-không, không có gì!” Rừng lắp bắp nói, vội vàng lao đến ngồi xuống ghế sofa, vẻ mặt nghiêm nghị, cố gắng áp chế ánh mắt liếc nhìn phía trước… Theo tuổi của anh thì không nên nhìn… Ách.

Ở n/ão! Tro Thúy chắc chắn không có ý đó!

Trời ạ, so với người dị thế giới, mình thật dơ bẩn…

Rừng nghĩ thầm, nhưng cũng suy xét một việc.

Hành trình ban đầu của họ là sau khi ký tên xong sẽ đến viện bảo tàng thành phố. Vậy việc Tro Thúy mời anh đến đây có ý gì?

“…” Rừng lần đầu tiên phát hiện đầu mình toàn phế liệu, nhanh chóng cầm lấy cốc nước nóng Tro Thúy rót, uống để rửa trôi những suy nghĩ vớ vẩn trong đầu.

Đặt cốc xuống, Tro Thúy đi về phía góc phòng ngủ sau giá sách.

Ở đó anh không nhìn thấy Rừng.

Rừng nhân cơ hội, thò tay vào túi, nắm lấy một tờ giấy lạnh lẽo.

Anh hít sâu một hơi, cảm thấy buổi diễn thuyết trên đại hội Nghi Thức Sư mấy ngày trước cũng không căng thẳng bằng lúc này.

Cuối cùng, Tro Thúy bước ra.

Tay anh cũng cắm trong túi, Rừng hình như có dự cảm, cùng lúc với Tro Thúy đứng vững đối diện, đồng thời lên tiếng:

“Tôi có quà tặng cho cậu.”

“Quà năm mới, không biết cậu có thích không.”

Hai người vừa dứt lời, Tro Thúy lấy ra một chiếc hộp quà xinh xắn, còn Rừng lấy ra một tấm ảnh nửa tấc.

“Xin lỗi…” Rừng đặt tấm ảnh có mặt sau trống không lên trên bàn trà, né tránh khuôn mặt nóng bừng, “Quá đơn sơ…”

Tro Thúy cũng khom lưng đặt hộp quà lên bàn trà, rồi nhấc tấm ảnh kia lên, lật đến mặt trước.

Là ảnh của Rừng.

Cửa hàng quà tặng trong giáo đường Mâu Thuẫn Song Sinh có thể chụp ảnh và rửa ảnh nhanh.

Rửa ảnh nhanh rất đắt, Tro Thúy hôm nay lần thứ hai kinh ngạc vì Rừng đã tiêu tiền vào việc này.

Trong ảnh, Nghi Thức Sư tóc đen tháo băng vải để lộ đôi mắt, nhưng không nhìn thẳng vào ống kính.

Ánh mắt anh ngượng ngùng né tránh, đến mức dù mặc đồng phục chụp ảnh cũng không giống ảnh công tác, mà lại lộ ra vẻ ngại ngùng đáng yêu.

“Muốn mang theo hình của cậu bên mình, hoặc mang theo cậu bên mình.”

Mấy tuần trước, Tro Thúy đã từng nói như vậy.

Bây giờ Tro Thúy vô thức mỉm cười, rồi đẩy tấm ảnh về phía Rừng.

Anh quỳ một nửa bên cạnh bàn trà, lấy bút máy từ trong túi ng/ực ra, đưa cho Rừng.

“Cũng viết cho tôi một câu đi.” Anh yêu cầu.

“Tôi cũng không biết nói những lời hay ho gì đâu.” Rừng nhẹ nhàng phàn nàn, nhận lấy bút máy.

Suy nghĩ vài giây, anh mới đặt bút viết lên:

[Ngủ ngon, lúc nghỉ ngơi có lẽ sẽ gặp nhau – Rừng]

Tro Thúy nhíu mày.

Anh không biết mình có nên mong chờ cái “lúc nghỉ ngơi có lẽ sẽ gặp nhau” này không, Rừng sẽ không muốn dùng nghi thức trong kính đồng vào chuyện này chứ?

Bây giờ ánh mắt Rừng, hình như cũng đang biến thành nghi thức trong kính đồng…

Tro Thúy im lặng trong lòng, còn trong ý thức sâu thẳm của Rừng, những mảnh băng vỡ vụn.

Cuối cùng không yêu cầu Rừng viết thêm gì, Tro Thúy đẩy chiếc hộp quà nhỏ về phía Rừng.

Rừng dò xét kích thước hộp quà, trước tiên x/á/c định, hẳn không phải là bông gòn.

Sau đó anh mới mở ra, khi thấy rõ bên trong, anh kinh ngạc trợn to mắt.

“Là lông vũ rụng của tôi.” Tro Thúy khẽ nói.

Lông vũ trên cánh của người điểu, sẽ rụng và thay đổi như tóc.

Rừng biết người điểu thường thu lại lông vũ của mình, đến một thời điểm nhất định, dùng lông vũ cũ chế tác trang sức, rồi tặng đi.

Ý nghĩa của nó không cần nói cũng biết, Rừng hiểu rõ sự trân quý của nó, thậm chí có chút không dám động tay lấy ra, sợ dính mồ hôi tay.

Tro Thúy tự mình đưa tay lấy ra lông vũ, hoặc có lẽ là, dùng sáu chiếc lông vũ đan thành một đôi khuyên tai.

Ánh đèn chiếu sáng những chiếc lông vũ trắng như tuyết, cũng chiếu rõ điểm xám xịt như vết bẩn ở cuối lông vũ.

“Tôi không phải là người điểu Bạch Vũ Nhiều Không Ngươi thuần túy,” Tro Thúy giải thích, “Trên lông vũ sẽ có màu xanh xám, nên bố mẹ mới đặt cho tôi cái tên này.

“Sau khi trở thành sứ đồ, bộ tuyên truyền hy vọng tôi vẽ hình tượng tuyên truyền càng đơn giản hữu lực, yêu cầu tôi nhuộm lông vũ thành màu trắng.

“Đây là lừa dối, nhưng sau khi họ thống kê được tranh tuyên truyền Bạch Vũ được hoan nghênh hơn, có thể giúp nhiều người nhận được sổ tay an toàn hơn, tôi không thể nói không.”

“Không thể nói không, nhưng tôi vẫn bất an, cho đến khi gặp cậu.”

“…Bộ tuyên truyền thật là không có phẩm vị.” Rừng nói.

Tro Thúy khẽ cười, hỏi: “Muốn đeo lên không?”

Rừng có lỗ tai, đây là để tăng thêm trang sức, khục, là vì máy truyền tin luyện kim thường là kiểu khuyên tai, tai kẹp rất dễ rơi mất.

Nhưng Rừng ít khi đeo khuyên tai, chỉ đeo mặt dây chuyền trước ng/ực, đã đủ khiến anh cảm thấy nặng nề.

Nhưng lông vũ là vật nhỏ nhẹ nhàng, mềm mại.

Rừng nghiêng mặt, vén tóc lên, lộ ra vành tai đỏ ửng.

Tro Thúy đứng dậy, tay cầm khuyên tai lông vũ, cơ thể vượt qua chiếc bàn trà nhỏ hẹp, nhẹ nhàng chạm vào vành tai nóng bỏng của Rừng.

Cạch, khuyên tai kẹp lại.

“Màu sắc lông chim, tướng mạo, đều không ảnh hưởng đến bản ngã, tôi chỉ cần làm tốt những gì mình nên làm là đủ rồi,” Tro Thúy cầm lấy chiếc khuyên tai lông vũ thứ hai, đồng thời nói, “Bây giờ tôi đã hiểu ra điều này.”

Rừng ngoan ngoãn lộ ra bên kia tai.

Cạch.

Rừng thả tóc xuống, ngẩng đầu nhìn chằm chằm vào chính mình trong mắt Tro Thúy, cũng nhìn chằm chằm vào Tro Thúy trong mắt mình.

Anh nghe được tiếng lòng của Tro Thúy.

Tro Thúy nói: “Hình như, mặc kệ cậu do dự vì chuyện gì, cũng sẽ không ảnh hưởng đến tình cảm của tôi dành cho cậu.”