Chương 68

Quý Tê Nguyên ngồi thư thái bên cạnh Chu Theo, khoảng cách giữa hai người chưa đầy nửa cánh tay.

Khi đến gần, có thể ngửi thấy mùi chanh thoang thoảng từ người đối phương, không còn mùi nước khử trùng như lần đầu gặp trong phòng khám. Dường như cả người anh trở nên dịu dàng hơn, mang cảm giác thư thái như đang ở nhà.

“Ừ.” Anh đáp ngắn gọn.

Con mèo tò mò nhìn Quý Tê Nguyên, Chu Theo kìm nén sự tò mò trong lòng, lại ăn thêm vài miếng cơm.

“Lão Quý lúc tốt nghiệp bị đội dự án lúc đó tuyển chọn, chính là đội bên Trại Tập Kết.” Khương Cương nhận thấy hai người trước mặt không quen biết như anh tưởng, liền nói: “Tôi nghĩ có thể các cậu đã gặp nhau rồi.”

Chu Theo không có ấn tượng gì về việc này. Hồi ở Trại Tập Kết, cậu hầu như không tiếp xúc với ai, người tiếp xúc nhiều nhất chỉ là nhân viên giải quyết chỗ ở. Những người khác càng không để lại ấn tượng. Trại Tập Kết là cuộc thi toàn sao, ngay cả những tuyển thủ cùng thi đấu lúc đó, Chu Theo cũng chẳng nhớ được mấy người. Nếu nhớ được Quý Tê Nguyên, hẳn là phải có chút ấn tượng.

“Trước đây chúng tôi không quen biết.” Chu Theo nói.

Quý Tê Nguyên không chủ động nói gì, khi Chu Theo lên tiếng, anh chỉ ừ một tiếng, dường như không quan tâm đến câu trả lời. Thấy Chu Theo đang ngẩn ngơ, anh đẩy bát canh nóng về phía cậu.

Khương Cương đảo mắt nhìn qua lại giữa hai người, đặc biệt khi thấy Quý Tê Nguyên tự nhiên đưa đồ ăn cho Chu Theo, trong lòng thấy rất kỳ lạ. Là bạn lâu năm của Quý Tê Nguyên, anh biết rõ tính cách nguyên tắc và cứng nhắc của người này, thời đi học không tham gia bất kỳ hoạt động chào đón tân sinh nào, rất ít người cùng trang lứa được anh để mắt tới. Vậy mà giờ đây, Quý Tê Nguyên lại đối xử thân thiết với Chu Theo như vậy?

Chu Theo gần như im lặng suốt bữa ăn, chỉ tập trung vào đồ ăn. Ăn hết một bát, được Quý Tê Nguyên nhắc nhở trong bếp còn cơm, cậu đành vào lấy thêm. Cái bụng đói lâu ngày được no nê, cậu định hỏi tiền nhưng thấy hai người đang nói chuyện, liền chuyển khoản gấp đôi.

Điện thoại Quý Tê Nguyên kêu lên. Anh cầm lên xem, thấy tin nhắn chuyển tiền của Chu Theo: [Chu: Thiếu thì bảo tôi.]

Quý Tê Nguyên không nhận tiền ngay mà nhắn lại: [Đủ rồi. Nhớ đi lại cho tiêu cơm.]

Ting! Điện thoại Khương Cương vang lên. Anh ngồi trên sofa: “......?”

Quý Tê Nguyên ngẩng đầu: “Sao thế?”

Khương Cương nhìn anh bằng ánh mắt kỳ lạ: “Cậu hỏi tôi sao? Hai người các cậu nhắn tin qua lại inh ỏi, tôi cảm thấy mình như người thừa!”

Chu Theo ăn xong đã thấy mệt lả, cơn buồn ngủ ập đến nhanh khiến cậu nghĩ do chơi game quá lâu và đói bụng. Rửa mặt xong, cậu cố gượng tỉnh về phòng chơi với mèo. Đột nhiên, cậu cảm thấy kỳ lạ: Sao Quý Tê Nguyên lại quen thuộc với mình thế? Tính ra chỉ mới ăn cơm cùng nhau ba lần, thái độ anh lại như đã quen biết từ lâu.

“Chu Theo!” Con mèo kêu lên. Chu Theo chợt tỉnh, thấy nó đang chằm chằm nhìn mình. Con mèo tưởng chừng phát đi/ên lên vì cậu chơi qua loa, nó tự lắc cây cần câu rồi Chu Theo mới lắc vài cái theo. “Rốt cuộc là người đang chơi với mèo hay mèo đang chơi với người đây!”

Chu Theo vốn đang ngồi, cơn buồn ngủ tích tụ bấy lâu cuối cùng ập đến. Chưa xem được mấy phút video chiến lược, cậu đã ngả lưng xuống giường, nhắm mắt lại. Khi đầu chạm giường, ý thức cậu như bị kéo vào một nơi khác.

Ánh sáng kỳ lạ lóe lên, âm thanh biến mất dần, chỉ còn tiếng nước tích tắc và tiếng sói tru thảm thiết vang bên tai. Trong hành lang tối tăm, Chu Theo chạy trốn qua các ngóc ngách, tiếng nước ngày càng gần như tiếng đồng hồ gấp gáp. Cảm giác nguy hiểm ập đến, khi quay lại, vô số người và thú dữ đã vây kín. Cơ bắp đ/au nhức, mùi cồn và khét xộc vào mũi, tiếng la hét như xóa nhòa ranh giới hiện thực.

Chu Theo nhặt gậy gỗ và hòn đ/á dưới đất, lưỡi d/ao bên hông đã cùn. M/áu tươi b/ắn tung tóe khi cậu ch/ém một con thú, chảy dọc cánh tách mang theo mùi tanh nồng. Thể lực cạn kiệt, cậu chỉ còn hành động theo bản năng. Hạ gục con thú giống chó, ngọn lửa bất tận bùng lên, màu đỏ chói mắt hòa lẫn, mở ra ký ức sâu kín vốn bị xiềng xích, hòa quyện với lửa dữ dội, x/é toạc quá khứ đổ nát. Vô số giọng nói vang lên:

“Đứa bé này sao thế?”

“Cha nó nghiện ngập rồi phát đi/ên, đ/ốt nhà gi*t người quản gia.”

“Tránh ra xa đi!”

Cảm giác chân thực khiến Chu Theo bước nặng nề, chạy thoát khỏi hơi nóng bao vây, kéo dài khoảng cách với mối đe dọa phía sau. Đôi chân như đổ bê tông, khát vọng sống sót lên đến đỉnh điểm. Thoát khỏi biển lửa, cậu thấy đại dương mênh mông. Kịch bản sinh tồn kết thúc, cậu lao xuống biển, ý thức mờ đi bởi dòng nước. Khi đ/âm vào rạn san hô, cậu lảo đảo bò lên bờ.

“Chào em, là Chu Theo phải không?” Một giọng nói vang lên. “Chúng tôi từ cơ quan tiếp nhận đặc biệt của thủ đô, là trại trẻ mồ côi. Đừng lo, chúng tôi không làm hại em. Bên anh cần x/á/c nhận một số thông tin...”

Quần áo ướt sũng, vết thương âm ỉ đ/au. Bão tố sắp ập đến, sóng lớn dồn dập. Một hiểm họa chưa qua, hiểm họa khác đã tới.

Trên người hắn trầy xước da thịt, nhiều lần cố leo lên tảng đ/á ngầm trơn nhẵn vì rêu phủ mà không được. Khi tìm được chỗ ẩn náu tạm thời, cả người hắn ngã vật xuống đất, thở phì phò nặng nhọc, ngửa mặt nhìn bảng đếm ngược sinh tồn của hệ thống chỉ còn vài phút - báo hiệu cửa này sắp đóng.

Nước biển ập vào, cái lạnh c/ắt da cùng nỗi sợ hãi hòa quyện khiến hắn suýt bị sóng cuốn đi. Hắn vật lộn bám vào đ/á ngầm để tiến lên, ngoảnh lại thấy đôi mắt mèo lấp lánh trong bóng tối.

Ướt sũng, trông chẳng khác gì hắn lúc này.

-*

“Chu Theo!”

“Chu Theo!”

Chu Theo tỉnh giấc, lửa nóng rừng rực và sóng biển lạnh buốt đan xen trong giấc mơ. Ký ức chân thực khiến hắn chợt nhớ lại mấy năm trước kẹt giữa biển lửa sinh tồn, dường như còn lẫn cả những mảnh ký ức khác, khiến hắn phân vân đâu là thực đâu là hư.

Cho đến khi chú mèo máy giẫm móng vuốt lên đầu gối, hắn mới hoàn toàn tỉnh táo. Nhìn đồng hồ mới biết đã ngủ suốt 13 tiếng, trời bên ngoài sáng rõ. Dạo này sinh hoạt điều độ nên hắn đã lâu không ngủ dài thế. Ngồi dậy người còn mơ màng, trong lòng nôn nao cảm giác hậu mộng, vô thức với lấy th/uốc uống.

Uống th/uốc xong, Chu Theo cảm thấy bên tai ù ù. Không rõ là âm thanh trong mơ hay chưa tỉnh hẳn, tay chạm phải chiếc máy chơi game tạm dừng bên cạnh. Khi âm thanh trò chơi vang lên, tiếng ù càng thêm dữ dội.

Chú mèo núp bên cạnh nhìn hắn: “Hôm nay cậu ngủ quên rồi!”

“Mèo đã gọi cậu nhiều lần!”

Chu Theo không đáp, lẳng lặng lấy th/uốc. Đêm qua ngủ thiếp đi, chưa kịp uống th/uốc nên người mềm nhũn. “Chu Theo?” Mèo cảm nhận điều bất thường.

Chu Theo gh/ét cảm giác này - như cơ thể tuột khỏi tầm kiểm soát, gợi nhớ lúc mất ý thức năm xưa. Hắn muốn dập tắt ngay cảm giác ấy, đổ th/uốc ra nuốt chửng không cần nước.

Uống xong, hắn ngồi bệt giường đợi cơn choáng váng qua đi. Định vịn đứng dậy thì người càng thêm bải hoải. Mồ hôi nhễ nhại khiến hắn khó chịu, nghĩ đến việc tắm nước lạnh.

Chú mèo thấy Chu Theo bất ổn, vội nhảy khỏi giường chạy ra: “Bác sĩ Quý! Bác sĩ Quý!”

Quý Tê Nguyên đang ngồi đọc sách ở phòng khách, ngẩng lên thấy vẻ mặt lo lắng của mèo. Vừa kịp nghe tiếng mở cửa, chàng trai mặc áo mỏng dựa cửa, tóc rối bù, gò má ửng hồng vì ngủ nướng.

Quý Tê Nguyên đứng phắt dậy, vài bước đã tới nơi. Chu Theo còn đang ngái ngủ, lùi nửa bước khi nghe tiếng chân đến gần. Tay chống đỡ hờ hững chạm vào bàn tay lạnh ngắt của đối phương. Cổ tay bị nắm ch/ặt, khoảng cách hai người rút ngắn. Đứng gần Chu Theo mới nhận ra Quý Tê Nguyên cao hơn hắn đáng kể.

“Cậu...”

Cảm giác mát lạnh áp lên trán khiến Chu Theo gi/ật mình tỉnh hẳn. Quý Tê Nguyên nói: “Cậu sốt rồi.”

“......”

Là người thể chất cấp S, Chu Theo từ nhỏ đã vượt trội về thể lực, gần như chưa ốm đ/au. Trận bệ/nh nặng nhất chính là hội chứng ngủ nhiều. Từ khi xuất viện, thể trạng hắn ổn định, chưa gặp vấn đề gì lớn. Giờ ngồi phòng khách nhìn nhiệt kế chỉ 39 độ, hắn mới chấp nhận sự thật mình đang sốt.

Cơn mệt mỏi trỗi dậy mạnh hơn khi bị nhắc nhở. Tiếng máy đo kêu tít tít cùng ánh mắt Quý Tê Nguyên dò xét khiến hắn bất an. Quý Tê Nguyên cất hộp th/uốc, còn người bệ/nh đã khoác lên chiếc áo dày nhất nhưng nửa dưới vẫn là quần đùi, đôi chân trắng thon đung đưa.

Chu Theo chỉ thấy tay chân rã rời, ngoài ra không có triệu chứng nào khác. Biết không liên quan hội chứng ngủ nhiều, hắn yên tâm phần nào: “Không sao, cảm sốt vài ngày là khỏi.”

“Lần kiểm tra trước không phát hiện vấn đề thể chất sao?” Quý Tê Nguyên hỏi.

Chu Theo luôn đạt chuẩn sức khỏe. Thể chất cấp S vốn có sức chịu đựng khác thường: “Không.”

Một người một mèo ngoan ngoãn ngồi trên sofa. Quý Tê Nguyên xem kỹ bệ/nh án Chu Theo, nhất là báo cáo gần đây, x/á/c định không liên quan hội chứng ngủ nhiều mới nói: “Cậu vừa uống th/uốc hội chứng ngủ nhiều, không tiện dùng thêm th/uốc hạ sốt.”

“Mặc thêm vào.” Quý Tê Nguyên vào phòng lấy áo khoác đưa hắn.

Chu Theo đang ngẩn ngơ, tay đã nhận chiếc áo khoác của Quý Tê Nguyên - dày gấp ba lần áo mỏng hắn đang mặc.

Quý Tê Nguyên nhìn đôi chân trần: “Thay quần dài, chúng ta ra ngoài.”

Mèo: “!” Lập tức đi thôi!

Chu Theo: “......?”

Trên áo phảng phất mùi nắng cùng hương thơm thanh khiết của chủ nhân. Chu Theo mặc vào thấy không quen, tay áo dài thượt khiến hắn định xắn lên nhưng bị mèo kéo xuống. Mặc đồ người khác khiến hắn có cảm giác bị bao bọc, rất không thích. May mà điểm đến không xa - phòng khám Đại học Thủ đô.

Trong phòng khám có thiết bị chính x/á/c hơn. Khi Quý Tê Nguyên đến, vài bác sĩ gọi hắn là sư huynh. Nghe Quý Tê Nguyên mượn máy, mọi người đều đồng ý.

“Ai vậy? Sao các sư huynh đều kính trọng thế?”

“Đại thần Quý, nghiên c/ứu viên số một của Viện Nghiên c/ứu Thủ đô... Phòng khám này cũng là em cùng hệ của anh ấy đấy. Hôm qua buổi hội thảo y khoa, người xem chật kín, đợt sau còn leo lên cửa sổ nữa.”

Tiếng xì xào xung quanh khiến Chu Theo im lặng, hiểu thêm đôi chút về Quý Tê Nguyên - vừa là nghiên c/ứu viên vừa là bác sĩ.

Khi Quý Tê Nguyên đi vắng, ánh mắt mọi người đổ dồn vào Chu Theo. Trong chốc lát, hắn cảm thấy mình và chú mèo như mẫu vật quý hiếm bị ngắm nghía. Không chỉ bác sĩ mà cả mấy sinh viên trong phòng khám cũng nhìn chằm chằm.

Hắn co rúm người lại, mùi hương trên áo ùa vào mũi. Hắn chỉ muốn về ngủ.

Người máy lấy m/áu Chu Theo, mèo lẩm bẩm trò chuyện với nó. Mùi nắng trên áo dần thấm vào người, mang theo hơi ấm khiến các khớp tay chân nhức mỏi - cảm giác như vừa trải qua hai giờ huấn luyện nặng. Chu Theo thấm thía mình đang sốt thật rồi.

Không lâu sau, Quý Tê Nguyên quay lại, dẫn Chu Theo đến chỗ yên tĩnh hơn.

“Muốn nằm nghỉ một chút không?” Quý Tê Nguyên hỏi.

Chu Theo lắc đầu: “...Không cần, ngồi thế này được rồi.”

Thời tiết bên ngoài đã chuyển lạnh từ lúc nào, trong phòng nhờ hệ thống sưởi duy trì nên vẫn ấm áp. Quý Tê Nguyên không để ý đến sự khác biệt đó.

Cảm nhận thân nhiệt bị rối lo/ạn khiến Chu Theo không thể đ/á/nh giá chính x/á/c nhiệt độ bên ngoài, cơ thể không kịp thích ứng. Có thể nói, việc cậu bị sốt cao như thế này hoàn toàn không oan uổng chút nào.

Hoặc có lẽ cậu đã sốt từ trước, chỉ là không nh.ạy cả.m với sự thay đổi thân nhiệt nên cố chịu đựng nhờ thể chất khỏe mạnh. Những bệ/nh nhân có thể chất đặc biệt như S-class đôi khi lại tự hành hạ bản thân nhiều hơn người thường.

“Cậu đợi tôi một lát, sẽ xong ngay.” Quý Tê Nguyên liếc nhìn con mèo máy bên cạnh, “Nếu cậu ấy có biểu hiện lạ thì báo ngay nhé.”

Mèo gật đầu nghiêm túc: “Meo hiểu!”

Khi xung quanh vắng bớt ánh mắt chú ý, ý thức Chu Theo bắt đầu mơ hồ. Cậu không thích những nơi quá ấm áp, hơi ấm dễ khiến buồn ngủ, mà một khi ngủ lại khó tỉnh dậy, gần như rơi vào vòng lặp vô tận.

Tiếng tích tắc từ dụng cụ y tế vang lên. Chu Theo ngẩng đầu nhìn qua tấm kính trong suốt trước mặt.

Quý Tê Nguyên khoác áo blouse trắng bước vào, đứng trước máy móc dường như đang điều chỉnh số liệu. Bóng lưng cách đó không xa khiến Chu Theo chợt nhớ đến hình ảnh một trận âm dương đang tính toán công thức vũ khí trong khu vườn nhà.

Kỳ lạ thật, phải chăng do sốt cao mà hoa mắt? Sao cậu lại thấy dáng Quý Tê Nguyên giống trận âm dương đến thế?

Thấy Chu Theo lim dim, mèo máy nằm lên đùi cậu, chủ động hạ nhiệt độ cơ thể. Chu Theo áp tay vào lớp vỏ kim loại mát lạnh của mèo, cảm giác hơi nóng dần tan biến. Cậu cúi nhìn con mèo, đầu óc hỗn lo/ạn vì những giấc mơ kỳ quái.

Mùi th/uốc sát trùng trong bệ/nh viện khiến Chu Theo khó chịu. Mỗi lần ngồi đây, ký ức không vui lại ùa về.

Cậu đứng dậy định đi lại cho tỉnh táo thì gặp Quý Tê Nguyên vừa bước ra.

“Lại đây, truyền nước.” Quý Tê Nguyên ra lệnh.

Chu Theo: “...À.”

Cậu tưởng mình sắp khỏi, nào ngờ nhiệt kế vừa hiện 40 độ. Quý Tê Nguyên nhanh nhẹn chuẩn bị dụng cụ truyền dịch, bảo cậu nằm nghỉ: “Thư giãn đi, nhưng đừng ngủ.”

Dù sốt cao, Chu Theo chỉ cảm thấy người đổ mồ hôi. Con mèo máy bị cậu che mất hai cảm biến nhiệt nên không phát hiện kịp thời.

Trong phòng bệ/nh vắng lặng. Sau khi lấy mẫu xong, Quý Tê Nguyên ngồi cạnh đặt ly nước ấm bên giường, nhìn nam sinh uể oải mà thở dài. Chu Theo vốn dĩ đã hay lờ đờ, tối qua vì vội xuống bếp nên Quý Tê Nguyên không để ý cậu bất thường. Để sốt tới mức này, chắc hôm qua đã có dấu hiệu.

Sốt cao sợ lạnh, nhiệt độ d/ao động mạnh. Với hệ cảm biến thân nhiệt rối lo/ạn, cậu ta hầu như không cảm nhận được gì.

Chu Theo nhìn người bên cạnh đang xem báo cáo trên máy tính bảng, khàn giọng: “Em không sao đâu.”

Quý Tê Nguyên nhíu mày: “Đau họng rồi phải không?”

Chu Theo gật đầu mơ hồ: “Chắc vậy.”

Quý Tê Nguyên: “......”

Thấy nam sinh đã mê man, Quý Tê Nguyên đưa tay định kiểm tra nhiệt độ. Bàn tay lạnh giá vừa rửa nước sau khi lấy m/áu khiến Chu Theo vô thức nương theo. Giữa cơn sốt sợ lạnh, cậu hướng về ng/uồn mát tự nhiên.

Bàn tay đối phương khẽ chạm rồi nắm lấy vài ngón tay Quý Tê Nguyên. Hơi nóng từ nam sinh truyền sang khiến Quý Tê Nguyên cúi đầu, hiếm khi thấy cậu yếu đuối đến thế.

Con mèo sốt ruột chui vào chăn giúp hạ nhiệt. Quý Tê Nguyên quan sát kỹ: Lớp da cơ học thô ráp với đường may lộn xộn, vài mảnh ghép cũ mới lẫn lộn, rõ ràng đã qua sửa chữa vụng về. Nhưng con mèo được nuôi rất tốt, thân hình chắc khỏe, hệ thống AI linh hoạt. Khó hiểu tại sao Chu Theo - người luôn tỏ ra gh/ét động vật - lại nuôi nấng nó chu đáo đến thế.

Tiếng chuông máy tính bảng vang lên. Quý Tê Nguyên gi/ật mình tỉnh táo: “Cậu trông hộ anh ấy nhé, có gì lạ báo ngay.”

Mèo gật đầu nghiêm túc: “Meo hiểu!”

Bước ra ngoài, Quý Tê Nguyên thấy cuộc gọi khẩn từ bác sĩ Ngô.

“Sao lại sốt cao thế? Hồi nằm viện cậu ta đâu có vấn đề gì.” Bác sĩ Ngô ngạc nhiên khi xem báo cáo Quý Tê Nguyên gửi, “Trước giờ chưa nghe nói triệu chứng này, hồ sơ sức khỏe cũng bình thường. Ngủ quá nhiều có thể gây tổn thương th/ần ki/nh. Khả năng cảm nhận nhiệt độ chắc đã suy giảm từ lâu mà cậu ta không để ý.”

“Người có thể chất S-class vốn thích ứng nhiệt độ tốt, nhưng quá tốt đôi khi thành bất lợi.”

Quý Tê Nguyên xem xét các chỉ số khác: “Cần điều chỉnh lại.”

“Cứ truyền dịch đã. Sốt chỉ là triệu chứng nhỏ, quan trọng là tìm ra nguyên nhân gốc.” Bác sĩ Ngô dặn dò: “Phiền cậu trông chừng hộ, có gì bất thường thì báo tôi ngay.”

Hai người thống nhất cần theo dõi thêm, vấn đề này khó phát hiện qua khám thông thường. Bác sĩ Ngô nhắc vài điều trước khi tắt máy.

Quý Tê Nguyên thở phào nhẹ nhõm. Khi màn hình máy tính bảng tối đi, hình nền hiện lên - bãi đ/á ngầm sóng vỗ dữ dội, tiếng tim đ/ập hòa nhịp gầm rú. Quý Tê Nguyên khẽ dừng bước.

Chu Theo không biết Quý Tê Nguyên, nhưng Quý Tê Nguyên đã biết cậu từ lâu. Trong thế giới dữ liệu mênh mông, giữa muôn vàn thông số giao thoa, hình ảnh cậu thiếu niên ướt đẫm trong hang động hiện lên rõ ràng. Quý Tê Nguyên bật cười, liếc nhìn nam sinh đang nói chuyện với mèo trong phòng bệ/nh.

Không phải nói gh/ét động vật sao?

“Rốt cuộc vẫn nuôi mèo à.”

————————

Tác giả: Thôi, tôi tiếp tục viết vậy, ngày mai sẽ thêm chương mới... (quỳ gối xin lỗi)