Chương 185

Ánh sáng xuyên qua cửa sổ suốt đêm, tiếng động ngắn ngủi trong phòng làm con mèo đang ngủ gi/ật mình.

Khi sử dụng thiết bị ghi hình đặc biệt trong phòng điều trị, nó sẽ kết nối với hệ thống trí tuệ nhân tạo của phòng để tạo thành còi báo động. Khi nghe thấy tiếng cảnh báo, con mèo lập tức biết có chuyện xảy ra, vội vàng nhảy lên giường nhưng không hiểu sao cơ thể r/un r/ẩy không kiểm soát được.

Chu Tùy mở mắt, khuôn mặt tái nhợt.

Anh đẩy thiết bị ghi hình ra, tiếng cảnh báo vẫn tiếp tục vang lên. Sự chuyển đổi giữa thế giới ảo và thực khiến cảm giác mệt mỏi thật sự cùng cơ thể mất kiểm soát kéo anh trở về thế giới thực. Anh có thể cảm nhận từng đ/ốt xươ/ng ngón tay đ/au nhức khi với tới lọ th/uốc đầu giường, mất nửa ngày mới chạm được vào bình. Con mèo đã mở tủ đầu giường, lấy ra lọ th/uốc ứng cấp mà Chu Tùy chưa dùng mấy tháng nay, cắn nắp rồi đưa tới trước mặt anh.

Viên th/uốc trôi khô xuống cổ họng, Chu Tùy không còn sức cử động. Đầu óc như đang gửi đi lời cảnh báo, trong chốc lát kéo anh về mấy năm trước, bên tai văng vẳng tiếng gào thét của quái thú trong đấu trường trí tuệ nhân tạo, rồi đến tiếng gọi lo lắng của con mèo vọng qua lớp kính.

Lúc chứng bệ/nh đặc biệt này phát tác mấy năm trước, Chu Tùy hoàn toàn không biết gì. Không dấu hiệu báo trước, không căn cứ, con mèo vẫn nói anh khỏe như trâu. Anh và nó chưa bao giờ nghĩ đến bệ/nh tật. Thiên phú thể chất cấp S khiến anh hiếm khi ốm đ/au, mùa đông giá rét cũng chẳng cần mặc áo ấm... Thế rồi một ngày, bệ/nh tật ập đến bất ngờ, phá tan mọi kế hoạch của anh và con mèo.

Thời niên thiếu, Chu Tùy chỉ nghĩ sống sót là được. Lớn lên chút, anh lo ki/ếm đủ phần ăn cho mình và con mèo. Cuộc sống ngày càng khá giả khiến anh quên đi những ngày thơ ấu khốn khó, tưởng rằng tương lai tươi sáng đang chờ cùng số vốn tích góp được.

Rồi đột nhiên mọi thứ đ/ứt g/ãy.

Anh ngã bệ/nh.

"Mật khẩu... tao chưa đổi," Chu Tùy nuốt th/uốc ứng cấp, đầu óc mụ mị dần mất khả năng suy nghĩ: "Tiền... để trong tài khoản thường dùng của mày... Trợ cấp trí tuệ nhân tạo ghi số hiệu của mày... Trong quang n/ão có file... quyền sở hữu nhà..."

Giọng nói yếu ớt không thành lời, nhưng anh vẫn lẩm bẩm: "Không sao đâu... đừng lo..."

Lúc này, trong đầu lo/ạn cả lên, anh chỉ nghĩ đến con mèo và một bóng hình mơ hồ.

Bỗng nhớ đến Quý Dừng Nguyên, anh nghe tiếng cửa phòng mở vội. Có ai đó quỳ xuống trước mặt. Tầm nhìn mờ đi, Chu Tùy cố điều chỉnh hơi thở, đối diện ánh mắt lo lắng của Quý Dừng Nguyên.

Trong chớp mắt, hai hình ảnh chồng lấp khiến anh không phân biệt được đang ở trong game hay ngoài đời. Dường như lần đầu tiên thấy Quý Dừng Nguyên như thế này - mồ hôi lạnh ướt đẫm, ánh mắt hoảng hốt khi thấy người trong phòng. Anh vẫy tay trước mặt Chu Tùy, cố giữ bình tĩnh: "Chu Tùy, nghe tao nói được không?"

Chu Tùy thều thào: "Con thỏ..."

Giọng yếu đến mức khó nghe, nhưng Quý Dừng Nguyên vẫn bắt được: "Thở chậm lại, nhìn tao, đừng ngủ..."

Một tay đỡ Chu Tùy, anh cảm nhận cơ thể lạnh ngắt. Vừa nhìn bạn, vừa nhanh chóng liên hệ qua n/ão người. Bác sĩ quen tại trạm điều trị Đại học Thủ đô đã nhận được cảnh báo khẩn, xử lý thông tin nhanh chóng: "Liên hệ bác sĩ Ngô trạm điều trị số 3, gửi mã bệ/nh nhân, bên đó sẽ lập đội y tế. Đúng rồi, tao đưa cậu ấy xuống ngay."

Bác sĩ vội vàng hành động.

Quý Dừng Nguyên bế Chu Tùy lên, nhờ mèo lấy quang n/ão và thiết bị ghi game. Xe c/ứu thương đến nhanh, lúc đưa anh lên xe, Quý Dừng Nguyên vẫn kiểm tra dữ liệu trên thiết bị. Những con số nhảy lo/ạn như dữ liệu khẩn cấp năm xưa, từ vùng an toàn lao thẳng lên mức báo động I chỉ trong vài chục giây.

Bác sĩ Ngô gọi khẩn, Quý Dừng Nguyên tỉnh táo trao đổi mọi chi tiết.

Xe c/ứu thương lao nhanh, đến trạm số 3 thì đội ngũ bác sĩ Ngô đã đợi sẵn. Quý Dừng Nguyên nhìn theo Chu Tùy bị người máy c/ứu thương khiêng đi - dường như anh vẫn đang nhìn mình. Vẫn tỉnh táo, vẫn dán mắt vào anh.

Quý Dừng Nguyên bỗng thấy chân nặng trịch.

Mèo mang theo đồ lặt vặt của Chu Tùy, thiết bị ghi hình và quang n/ão đều chất trên lưng, như chú mèo hoang lạc lõng. Cửa phòng cấp c/ứu đóng sầm, mèo trấn an: "Không sao đâu! Chu Tùy chữa được! Không tái phát nữa đâu!"

Nó nhìn Quý Dừng Nguyên - người luôn điềm tĩnh giờ im lặng, mải mê lật lại dữ liệu. Dù đã xem đi xem lại suốt đường đi, anh vẫn lật qua lật lại như tìm manh mối quan trọng nào đó.

"Lão Quý!"

Lão Viên chạy vào trạm, nhận tin học sinh gặp nạn. Thấy Quý Dừng Nguyên không ngẩng đầu, anh vội nói: "Cậu tới rồi, trường giao cho cậu xử lý nhé."

"Giúp tao lấy dữ liệu giao dịch giữa thiết bị điều trị và ghi hình trong phòng ngủ... Lẽ ra không thể đột phát thế này..."

Dù là chứng bệ/nh đặc biệt, vẫn có quá trình tiến triển, không thể bộc phát đột ngột. Mắt thường không thấy được, nhưng dữ liệu không nói dối. Có lẽ trước đó anh và sư huynh đã đ/á/nh giá sai ngưỡng an toàn nào đó. Cần tính lại mọi chỉ số, trước hết là dữ liệu giao nhau, sau đó là mức hormone kí/ch th/ích của Chu Tùy thời gian qua...

Mạch suy nghĩ rõ ràng hiện lên, Quý Dừng Nguyên kiểm tra đi kiểm tra lại, như muốn tìm ra điểm sơ suất.

"Lỗi của tao," Quý Dừng Nguyên bình thản nói, "Lần trước anh ấy ngủ thiếp đi trong phòng khách đã là dấu hiệu. Tao không nên vì thấy số liệu cơ thể cải thiện mà lơ là. Thể chất anh ấy đã yếu đi từ lâu, cải thiện có khi lại là lời cảnh báo."

Lão Viên thấy tay bạn lạnh ngắt: "Tỉnh táo lại đi! Không phải lỗi cậu. Lúc Chu Tùy nhập học, chủ nhiệm Lý đã nói bệ/nh tình của cậu ấy không thể dự đoán... Khác nhà cậu, đây là chuyện không thể tính toán, cậu có tính bao nhiêu cũng vô ích."

Quý Dừng Nguyên nghĩ đến bao cát tập luyện trong phòng ngủ, thở dài: "Sao vẫn là anh ấy..."

Lão Viên: "Gì cơ?"

Quý Dừng Nguyên không đáp, ánh mắt đảo qua con mèo. Nhìn nó, anh như thấy Chu Tùy - cậu thiếu niên năm nào qua màn hình quan sát. Những lần thất bại trong quá khứ rèn anh từ kẻ gh/ét bỏ trở nên kiên cường.

"Làm cậu lo rồi," Quý Dừng Nguyên nói.

Lão Viên sửng sốt: "Đừng tự dằn vặt thế."

Con mèo ngơ ngác nhìn hai người. Chuyện nhà Quý tiên sinh là gì? Liên quan gì đến Chu Tùy?

Không khí trầm lắng bao trùm. Bác sĩ ra vào liên tục, thời gian như kéo dài vô tận.

Chu Tùy không biết mình ngủ từ lúc nào. Cơn đ/au nhức xươ/ng tủy, mắt mờ tai đi/ếc. Hình ảnh mờ ảo níu giữ chút tỉnh táo hiếm hoi, rồi cuối cùng kéo anh vào giấc mộng dài.

Tiếng n/ổ đùng đùng cùng hỏa long cuộn lên. Góc nhìn bị kéo thấp xuống, ngửa mặt thấy biển lửa sáng rực. Khói đen dày đặc cùng tiếng còi báo động. Anh đờ đẫn nhìn ngọn lửa nuốt chửng tầm mắt, bên tai văng vẳng lời ai đó, mắt mờ không rõ. Anh như gào gọi cô, đi/ên cuồ/ng muốn xông vào, bị người lớn kéo ra, đứng ch/ôn chân giữa căn nhà ch/áy đen.

'Lửa lớn thế này, nghiệp chướng à!'

'Hệ thống chữa ch/áy hỏng hết rồi, không kiểm soát được.'

'Đứa bé kia làm gì ở đây, đi mau đi!'

Anh mất nhà.

Thế giới như trống rỗng, kéo anh chìm vào bóng tối sâu hơn. Nỗi sợ thời thơ ấu và cảm giác bất lực ập tới, sau lưng vang tiếng truy đuổi. Trong biển lửa, tiếng hét vang lên, có người đuổi theo anh. Nỗi sợ hãi cùng ngọn lửa khiến anh chạy vào đêm tối vô định, tưởng rằng trốn chạy được.

Hắn thực ra không sợ nổi gi/ận, bất kể ai ở trong biển lửa thất bại nhiều lần như vậy, ngọn lửa và sự đe dọa đều dần tan biến để được giải thoát. Nhưng không hiểu vì sao, khi lại bị kéo vào cảnh tượng này, cơ thể hắn thực sự mách bảo: hãy chạy đi, đừng để bị bắt kịp.

Một cuộc chạy trốn vô tận, không biết đã bao nhiêu lần lao vào bóng tối.

'Nhìn ta, Chu Theo nhìn ta.'

Nhìn ai đây...?

Cho đến khi nghe tiếng vật gì rơi xuống nước, hắn từ biển lửa chạy đến thế giới loài người, ngẩng đầu thấy đôi mắt mèo trong bóng tối.

Sau vô số thất bại, dường như có thêm một điểm sáng mới - không phải sức nóng của biển lửa mà là hơi ấm của sinh vật sống. Khi hắn ôm con mèo ướt sũng vào lòng, tim nó đ/ập thình thịch như chiếc thuyền trôi dạt vớ được neo duy nhất.

Đôi mắt ấy cùng một người khác, một con mèo, trở về ngôi nhà nhỏ ấm áp yên bình.

Hắn tỉnh giấc, đẩy cửa bước ra và thấy một người cùng con mèo đang đứng đó lắp ráp đồ đạc.

Những thứ kia không giống đồ gia dụng thông thường.

Chúng giống như ánh sáng phản chiếu lại bóng tối cuối biển lửa.

Đột nhiên, cảm xúc trào dâng không kiềm chế được.

Hắn muốn tiến lại gần, nghĩ về khoảnh khắc vừa qua.

'Có phản ứng, không ngủ đông.'

'Ý thức hắn vẫn tỉnh táo!'

Tiếng ai vậy?

Chu Theo cảm thấy mình vừa nghe thấy âm thanh nào đó.

Chưa kịp phản ứng, lần này hắn ngã xuống nặng nề.

Cửa phòng cấp c/ứu mở ra, bác sĩ Ngô bước vào ngay lập tức nhìn Quý Dừng Nguyên: "Ý thức vẫn còn nhưng rất mơ hồ, chắc chắn chưa ngủ hoàn toàn. Đã chuyển sang phòng quan sát khẩn cấp, nhưng còn vài vấn đề cần x/á/c nhận với anh."

"Dữ liệu anh tổng hợp trước đây rất hữu ích. Lần này xảy ra sự cố, chúng tôi theo dõi được vài chỉ số mới..."

Quý Dừng Nguyên chăm chú nghe bác sĩ Ngô nói, cảm xúc hỗn lo/ạn dần lắng xuống. Trong lĩnh vực chuyên môn về hội chứng ngủ nhiều, anh không bằng sư huynh, nhưng khi nghe các chỉ số liên quan đến n/ão bộ và gen, anh tự động phân tích được thông tin tương ứng: "N/ão bộ hưng phấn quá mức, vượt ngưỡng ghi nhận của máy, kí/ch th/ích cơ thể."

"Đúng vậy." Bác sĩ Ngô tóm tắt: "Nhưng kí/ch th/ích này không tập trung như số liệu máy ghi nhận trước đây. Phản ứng n/ão bộ của cậu ấy diễn ra có hệ thống, chúng tôi đang theo dõi - một hiện tượng rất kỳ lạ."

Mấy năm trước, bệ/nh tình của Chu Theo đột ngột chuyển biến khiến mọi người không kịp trở tay. Quý Dừng Nguyên đã chuẩn bị rất chu đáo, xử lý kịp thời các số liệu và tình huống khẩn cấp. Việc Chu Theo không mất hoàn toàn phản ứng n/ão giúp các bác sĩ quan sát được phản ứng cơ thể chân thực hơn, vô cùng quan trọng cho việc điều trị.

Bác sĩ Ngô thở phào: "Lần này may mà có anh."

"Nếu xử lý chậm, cậu ấy có thể lại ngủ sâu như mấy năm trước."

Quý Dừng Nguyên: "Tôi sẽ thông báo cho viện nghiên c/ứu."

Ngày hôm đó thật hỗn lo/ạn. Trạm điều trị cả năm không có bệ/nh nhân nặng nào, bệ/nh nhân gen cũng chỉ treo đèn đỏ. Người bệ/nh ngủ say không biết ngoại giới náo động. Khi Chu Theo tỉnh lại, trời đã tối, xung quanh là máy móc y tế.

Chu Theo hoảng hốt - lần đầu tiên tỉnh lại sau cơn ngủ do hội chứng, cũng trong căn phòng kiểu này. Dây máy móc gắn trên đầu, cơ thể bải hoải, không đủ sức quay cổ, chỉ đôi mắt là cử động được.

Hắn mệt mỏi liếc nhìn, thoáng thấy chiếc ghế sofa không xa.

Người ngồi trên sofa không chỉnh tề, quần áo để bừa bộn bên cạnh. Trên bàn, thiết bị truyền tin mở giao diện ảo chưa tắt hẳn. Người đàn ông ngồi đó không biết bao lâu, bên cạnh có con mèo đang cuộn tròn ngủ.

Chu Theo chưa từng ở phòng bệ/nh có sofa. Trong khoảnh khắc, hắn chưa tỉnh h/ồn.

Nhưng phản ứng n/ão bộ không qua được máy móc. Tiếng tích của máy làm kinh động người đang nghỉ ngơi.

Quý Dừng Nguyên gi/ật mình tỉnh giấc. Trong ánh sáng mờ phòng bệ/nh, đôi mắt kia đã mở. Anh bước vội đến gần rồi chợt nhớ điều gì đó. Người máy y tế từ ngoài hành lang chạy vào cùng bác sĩ Ngô mệt mỏi.

Chẳng mấy chốc, người máy và bác sĩ vây quanh giường bệ/nh. Quý Dừng Nguyên lùi ra ngoài đám đông.

Chu Theo dán mắt vào anh, bỏ ngoài tai mọi âm thanh hỗn lo/ạn. Hắn thấy Quý Dừng Nguyên bế con mèo lên - đôi mắt mèo như bóng với hình trong mộng, đứng cuối biển lửa chờ hắn.

Hắn há miệng muốn nói nhưng không cất nổi lời.

Con mèo vẫy chân trong lòng Quý Dừng Nguyên thu hút sự chú ý. Tiếng bác sĩ càng lúc càng nhiều, sự bối rối như muốn xông tới.

Hắn không muốn ngủ, không muốn cách xa người ấy, muốn nhìn một người một mèo kia.

Nhưng cuối cùng vẫn thiếp đi.

Chu Theo tỉnh tỉnh mê mê nhiều lần, khi thì sáng, khi thì tối, nhưng mỗi lần đều thấy mèo và Quý Dừng Nguyên ở đó. Mỗi lần tỉnh giấc lại khiến cả nhóm nhốn nháo, máy y tế của trạm điều trị cả năm không gặp tình cảnh này.

Thời gian tỉnh ngắn dần, từ vài phút đến mười phút, rồi một tiếng. Khi hắn có thể tỉnh được một tiếng, tóc bác sĩ Ngô như muốn bạc trắng.

Máy móc theo dõi dần dỡ bỏ, thiết bị trên đầu cũng được tháo. Cửa sổ hé mở, gió lùa vào.

Hôm nay hắn tỉnh lúc sáng sớm, cơ thể tê cứng lâu ngày có chút hồi phục.

Phòng yên tĩnh, chiếc sofa xa xa vắng bóng người.

Nằm lâu trên giường, có chút sức hắn liền cố ngồi dậy. Toàn thân mềm nhũn như bún thiu, hắn mất cả phút vật lộn mới ngồi được, cánh tay không kiểm soát được suýt ngã ngửa nhưng may ổn định kịp.

Khi có chút sức lực, Chu Theo kh/ống ch/ế cơ thể tốt hơn. Hắn nghĩ thầm: so với trước đỡ hơn nhiều.

Hẳn là không ngủ quá lâu, cơ bắp không hoàn toàn teo tóp.

Cơ thể vô lực dần hồi phục trong cử động, khả năng kiểm soát dần trở lại.

Trên tủ đầu giường có vật gì đó. Chu Theo với khó nhọc chạm vào màn hình bên cạnh, màn hình sáng lên hiện thời gian.

Hắn sửng sốt - hai tuần.

Hắn đã ngủ hơn mười ngày. May mà chỉ hơn mười ngày.

Chu Theo định ấn nút gọi y tá thì cửa phòng bật mở.

Tay đang giơ lên khựng lại, hắn ngẩng đầu thấy Quý Dừng Nguyên.

Thật không may, cánh tay chống đỡ cuối cùng mỏi nhũn. Khi hắn ngã nghiêng, người đàn ông đã lao tới đỡ lấy, không để hắn rơi khỏi giường.

"Hôm qua còn không cử động được, hôm nay đã ngồi dậy rồi."

Quý Dừng Nguyên đỡ người, Chu Theo áp nửa mặt vào ng/ực anh, cảm nhận rung động khi anh nói. Bỗng hắn ngại ngùng, cất giọng khàn đặc: "Ngủ... mệt."

Chu Theo nghe tiếng cười bất đắc dĩ của đối phương.

"Nằm xuống nghỉ đi, hồi phục từ từ..."

Quý Dừng Nguyên định đỡ hắn nằm xuống thì dừng lại, nhìn những ngón tay trắng bệch của hắn. Chu Theo tựa vai anh, dùng sức mình ngồi vững.

Khi hai ánh mắt gặp nhau, khuôn mặt tái nhợt kia ửng hồng.

Đôi mắt sáng quắc ấy nhìn thẳng vào đáy mắt Quý Dừng Nguyên - thường né tránh giờ không chút e dè. Màu mắt nhạt, trong ánh sáng sớm mai lấp lánh sắc màu khác thường.

Không lùi bước, không trốn chạy.

Chu Theo lặng nhìn anh, thều thào: "Trước đây ta không nhìn rõ."

"Nhìn lâu lắm, vẫn không thấy rõ mặt anh."

Giọng nam thanh niên khàn đặc, chạm vào tim Quý Dừng Nguyên.

Nỗi sợ chất chứa bao ngày bỗng tan biến khi nghe giọng nói yếu ớt ấy, rồi lại trào dâng gấp bội.

Khuôn mặt mơ hồ trong cơn mê giờ hiện rõ trước mặt. Khuôn mặt mờ ảo khi xưa giờ đã thấy rõ, nhắm mắt cũng có thể tưởng tượng từng đường nét.

"Ngủ lâu quá, anh không trách em sao?"

Quý Dừng Nguyên sửng sốt, rồi trái tim bỗng lo/ạn nhịp.