Phiên ngoại

Phủ Triệu Giai

Nhất đẳng công Hách Tắc Khắc thượng thọ, thiếp mời từ khắp kinh thành như lá mùa thu. Thế nhưng lão công gia bỗng dưng tiết kiệm lễ nghi, chỉ mời thân bằng tri kỷ. Bao kẻ muốn nịnh hót cũng đành ngậm ngùi!

Triệu Giai thị vốn là mẫu tộc của Hoàng thượng. Hách công gia chính là ngoại tổ của Thánh thượng, còn Thái hậu nương nương là con gái ruột của ngài. Từ ngày Hoàng đế đăng cơ, họ Triệu Giai nhận bao ân sủng - chẳng những được phong nhất đẳng công tước, mà ngay chức Cửu Môn Đề Đốc trọng yếu cũng giao cho Triệu Giai Mậu Sâm, biểu đệ của Thánh thượng. Thánh quyền mấy năm nay thật đậm đà!

“Chúc lão thái gia phúc như Đông Hải, thọ tỷ Nam Sơn!” Kẻ đang chúc tụng chính là Lý thị - em trai phu nhân Triệu Tu Văn. Hắn vốn là con nhà tham lĩnh nhỏ, nay nhờ chị gái gả vào công phủ mà cũng được trọng vọng.

“Đa tạ hiền chất!” Hách công gia vui vẻ đỡ chàng hậu bối dậy. Võ tướng xuất thân, dù đã bát tuần ngũ tuế vẫn tinh thần hồng hào, mắt sáng như sao, chẳng chút lão suy.

Một vị khách mặt chữ điền thì thào: “Công phủ này đúng là thấm đẫm Chân Khí!”

Lão khách bên cạnh cười khà: “Đương nhiên! Đây vốn là phủ đệ do Thánh thượng ban tặng, khác hẳn bọn phàm phu!”

Khách mặt điền gật gù: “Nghe đồn mới rồi Hoàng thượng còn phong Mậu Sâm làm Cửu Môn Đề Đốc?”

“Chức vụ ấy trước kia do Di Thân vương Dận Tường nắm giữ. Thánh thượng vốn trọng dụng hoàng đệ, nhưng Di vương kiêm nhiệm quá nhiều việc. Thập Tứ gia lại đang trấn thủ Tây Bắc - giao cho người nhà mới yên tâm!”

Lão khách chắp tay: “Nhớ năm xưa Đông Giai thị cũng từng hiển hách thế này. Tiên đế băng hà, Thái hậu tạ thế, họ mới suy bại. Xem ra Triệu Giai thị chính là Đông Giai thị của triều đại mới!”

Khách mặt điền lắc đầu: “Khác xa! Đông Giai thị ngày trước lộng quyền khoa trương, nào được khiêm tốn như họ Triệu Giai?”

* * *

Nơi hậu viện, Vương thị đang tiếp đãi chư vị mệnh phụ. Lão phu nhân tuổi đã cao, con cháu không muốn bà lao lực. Từ ngày ngoại tôn đăng cơ, con gái thành Thái hậu, bà như được tiếp thêm sinh lực. Dù ngoài bát tuần vẫn hồng hào như lục tuần.

Lý thị - con dâu trưởng - khéo léo chiêu đãi khách khứa. Nàng từng tiếc hùi hụi khi cô em chồng Triệu Giai thị từ chối hôn sự với Hoàng thượng. Giá Huyên tỷ thành Hoàng hậu, phủ đệ còn vinh hiển hơn! Nhưng nghĩ lại, chồng nàng đã được phong Thế tử, con trai nắm chức Cửu Môn Đề Đốc - so với ngoại thích của Hoàng hậu còn oai phong hơn nhiều!

Giữa lúc huyên náo, tiếng hô vang đột ngột x/é tan không khí: “Hoàng thượng giá lâm!”

Cả viện im phăng phắc. Người nhanh trí đã quỳ rạp xuống, kẻ chậm chạp bị kéo xuống theo. Muôn tiếng hô vang: “Hoàng thượng vạn tuế!”

Đôi hài vàng thêu rồng lượn qua đám người quỳ lạy. Thánh thượng đích thân đỡ Hách công gia dậy, giọng ôn tồn: “Cữu cữu không cần đa lễ!”

“Tạ ơn Thánh thượng!” Hách công gia rưng rưng nhìn cháu ngoại - đứa trẻ năm nào giờ đã là Thiên tử!

“Hôm nay đại thọ của cữu cữu, mẫu hậu không tiện ra cung, đặc biệt dặn trẫm thay mặt tới chúc thọ.”

Hách công gia đỏ mặt lắp bắp: “Bất... bất kham! Thần... thần...”

Thập Tam vội giải vây: “Hoàng huynh, ta còn chưa hướng lão phu nhân thỉnh an!”

Thánh thượng gật đầu: “Phải đấy! Cữu cữu dẫn đường cho trẫm!”

Khi bóng vàng khuất sau rèm, khách khứa thở phào. Kẻ thì thào: “Người đi cùng Thánh thượng hẳn là Di Thân vương?”

“Đương nhiên! Ngoài Thập Tam gia, ai được sủng ái đến thế!”

Một vị khách khôn ngoan nói: “Tiếc thay Tuân Quận vương và Thuần An công chúa vắng kinh. Giá hai vị ấy tới, thọ yến càng thêm long trọng. Thế mà Thánh thượng đích thân vi hành - ân sủng thật không gì sánh bằng!”

Kẻ khác gật gù: “Cữu cữu của Thái hậu nương nương mà! Thánh thượng hiếu thuận thiên hạ đều biết, yêu ai yêu cả đường đi!”

* * *

Giữa đám đông, Triệu Giai Mậu Sâm bồn chồn nhất. Hồi Tiên đế tại vị, hắn chỉ là nhị đẳng thị vệ nhờ cô cô mà thăng quan. Nay được giao trọng trách Cửu Môn Đề Đốc - chức vụ nắm sinh mệnh kinh thành!

Hắn ngước nhìn tấm biển “Nhất Đẳng Công Phủ” lấp lánh. Ngày xưa Đông Giai thị cũng từng hiển hách thế này, rồi nhanh chóng suy tàn sau khi Tiên đế băng hà. Họ Triệu Giai phải làm gương sáng, không thể để cô cô phải hổ thẹn!

Ngẩng đầu nhìn sao trời lấp lánh, Mậu Sâm chợt nhớ lần đầu vào cung yết kiến cô cô. Sau thọ yến, hắn nhất định phải tới Sướng Xuân Viên thỉnh an.