Thời gian trôi qua vội vàng, Dịch D/ao ở Sướng Xuân Viên đã quen thuộc, cảm thấy mọi thứ vẫn tốt đẹp. Cảnh sắc nơi đây tự nhiên tuyệt mỹ, ngay cả những lâm viên hoàng gia đương thời cũng khó sánh bằng. Non nước hữu tình, đình đài lầu các cùng những chiếc cầu nhỏ bắc qua dòng suối chảy - tất cả tạo nên một chốn an cư lý tưởng, thoải mái hơn hẳn Tử Cấm Thành lạnh lẽo uy nghiêm.

Dận Chân trong hai năm qua dần thu tóm hoàng quyền. Vốn được Thái Thượng Hoàng nhường ngôi, chẳng ai dám nghi ngờ tính chính thống của hắn. Việc chuyển giao quyền lực diễn ra thuận lợi vượt mong đợi.

Là sinh mẫu của Hoàng đế, Thánh Mẫu Hoàng Thái Hậu Dịch D/ao giờ đây nói năng hành sự đều tùy tâm. Dận Chân cùng các hoàng tử như Hoằng Huy, Hoằng Phân thường xuyên tới thỉnh an. Các thái phi khác đối với nàng càng thêm cung kính, khiêm nhường. Cuộc sống an nhàn tựa cá gặp nước, thoải mái khó tả xiết.

"Đây chính là vải thiều ư? Nghe nói hàng năm vận chuyển từ Lĩnh Nam lên kinh thành số lượng chẳng nhiều, thế mà Thái Hậu nương nương đã có tới nửa khung! Hoàng Thượng quả thực hiếu thuận hết mực!" Nghi Thái Phi cười híp mắt nói. Hồi Thái Thượng Hoàng tại vị, từng thưởng vải cho cung phi cũng chỉ dăm quả. Đồ quý từ Lĩnh Nam chở ra Bắc vừa khó bảo quản lại dễ hư hỏng. Khác với táo, quýt có thể để cả tháng, vải thiều chỉ vài ngày đã mất hương vị.

Bạch Cư Dị đời Đường từng miêu tả: "Ly chi nhất nhật nhi sắc biến, nhị nhật nhi hương biến, tam nhật nhi vị biến, tứ ngũ nhật ngoại, sắc hương vị tận khứ hĩ". Để giữ được độ tươi ngon, người ta phải dùng băng ướp lạnh dọc đường, tốn kém vô cùng.

Khang Hi vốn trọng danh tiếng, lại có bài học Đường Minh Hoàng trước mắt. Dù thích hương vị vải thiều, ngài cũng không muốn bị mang tiếng ham hưởng lạc. Thêm nữa, thương cảm cho sự vất vả của người vận chuyển, hàng năm ngài chỉ cho đưa lên vài khung để nếm thử, không cho phép địa phương cống quá nhiều.

Vốn dĩ đã hiếm, ngay cả những phi tần sủng ái nhất cũng chỉ được thưởng dăm quả. Nay thấy Dịch D/ao có tới nửa khung, Nghi Thái Phi gh/en tị thầm: Quả nhiên khi con trai lên ngôi thì đãi ngộ khác hẳn!

"Nhắc mới nhớ, Dận Kỳ tháng trước cũng gửi nhiều vật lạ từ bên ngoài về." Dịch D/ao mỉm cười mời chào: "Đây cũng là đồ Hoàng Thượng vừa gửi tới. Ngài sợ bản cung cùng chư vị thái phi buồn chán nên chuẩn bị sẵn. Các muội đừng khách sáo, thử xem vải năm nay ngọt thế nào!"

Vải thiều quý giá, phần lớn đều được chuyển tới Sướng Xuân Viên. May thay hậu cung Dận Chân không nhiều phi tần, không như thời Khang Hi. Nếu không thì khó mà phân chia cho đủ.

Trong Sướng Xuân Viên, Khang Hi, Thái Hoàng Thái Hậu, Đông Giai thị và Dịch D/ao mỗi người đều có nửa khung. Phần còn lại chắc hẳn đã giao cho Đông Giai thị phân phát, nhưng mỗi thái phi chắc không quá một đĩa nhỏ.

Nghe Dịch D/ao nhắc tới Dận Kỳ, Nghi Thái Phi bật cười. Dận Kỳ cùng phúc tấn tuy không thân thiết từ nhỏ (vì được Thái Hoàng Thái Hậu nuôi dưỡng), nhưng khi lão Cửu gặp nạn, chính hắn đã bôn ba thu xếp. Lại còn dặn sáu phúc tấn thường tới Sướng Xuân Viên hầu chuyện, đôi khi mang cả các tiểu hoàng tôn tới làm nàng vui. Nhờ vậy mà nỗi buồn trong lòng nàng tiêu tan nhiều lắm.

Thái Thượng Hoàng đã thả lão Bát và lão Cửu khỏi ngục Tông Nhân Phủ. Dù hai người vẫn bị quản thúc trong phủ như Thái tử và Dận Di trước kia, nhưng ít nhất tính mạng được bảo toàn - điều quan trọng hơn tất cả.

Nghi Thái Phi không quên chính Dịch D/ao đã khẩn cầu Thái Thượng Hoàng, khiến ngài phái thái y tới chữa trị cho lão Cửu. Theo lời thái y, bệ/nh tình lão Cửu lúc ấy rất nguy kịch, nếu tới muộn hơn chút nữa hẳn đã mất mạng.

Biết chuyện, Nghi Thái Phi sợ hãi thầm - suýt nữa nàng đã mất đứa con trai út! Từ đó, nàng càng biết ơn Dịch D/ao, ngày ngày tới Thọ Huyên Xuân Vĩnh Điện hầu hạ, siêng năng hơn cả Tuyên Thái Phi và Mẫn Thái Phi. Khiến Dịch D/ao vừa buồn cười vừa cảm động. Dù sao cuộc sống an dưỡng cũng cần người trò chuyện cho đỡ tịch liêu.

Tuyên Thái Phi không khách sáo, thấy vải đỏ au trên bàn liền vui mừng bóc vỏ. Lớp áo đỏ l/ột ra để lộ thịt quả trong veo óng ánh: "Hương vị tuyệt hảo! Chỉ tiếc Lĩnh Nam cách kinh thành quá xa. Giá như trồng được vải tại kinh thành thì tốt biết mấy!"

Nghi Thái Phi cũng nếm thử một quả, lắc đầu: "Không dễ đâu! Ta nghe nói vải thiều ưa nóng gh/ét lạnh. Lĩnh Nam quanh năm nóng bức, không có băng tuyết mới trồng được. Kinh thành mùa đông giá rét, làm sao trồng nổi?"

Dịch D/ao nghĩ tới giao thông hiện đại thời trước, bật cười: "Ai biết được? Biết đâu sau này sáng hái vải ở Lĩnh Nam, chiều đã tới Bắc Kinh?"

"Không thể nào!" Tuyên Thái Phi kinh ngạc phản bác: "Ngựa tốt nhất thảo nguyên cũng không chạy nhanh thế!" Dù không rõ khoảng cách chính x/á/c, nhưng nàng biết từ Khoa Nhĩ Thấm về kinh đã mất hơn hai ngày đường, huống chi Lĩnh Nam xa hơn nhiều.

"Chuyện tương lai ai đoán trước được." Dịch D/ao mỉm cười bí ẩn.

"Thái Hậu nói chí phải!" Nghi Thái Phi gật đầu tán thành, trong lòng chân thành cảm khái. Thế sự khó lường, ai ngờ được một cung phi ngày trước giờ đã là Thái Hậu tôn quý?

Nói chung, cuộc sống ở Sướng Xuân Viên của Dịch D/ao vô cùng thoải mái. Con trai hiếu thuận, các thái phi nể mặt. Chỉ có một điều khiến nàng đ/au đầu...

"Dịch D/ao hôm nay rảnh rỗi không? Cùng trẫm ra hồ câu cá nhé?" Giọng Khang Hi vang lên trầm ấm đầy sức sống.

Dịch D/ao nhíu mày. Từ khi khỏi bệ/nh, Khang Hi lại cường tráng như xưa. Giờ không phải xử lý chính sự, không cần phê tấu chương, rảnh rỗi vô cùng. Thái Thượng Hoàng sống những ngày nhàn tản: mùa hè câu cá, đông sang ngắm tuyết...

Nhưng Dịch D/ao không muốn động chân tay! Trời nóng chang chang mà ra hồ câu cá - chuyện ấy không hợp với nàng chút nào! Khang Hi giờ đây cứ thích gì là kéo nàng đi cùng, thật đáng gh/ét!