Từ Thừa Càn cung trở về Dịch D/ao cung, Dịch D/ao bắt đầu chuẩn bị hành trang. Nàng biết Hoàng đế nhất định sẽ giữ nàng lại Khải Tường Cung, nhưng lần này đến Sướng Xuân viên không phải chuyện nhất thời. Nếu không có gì bất trắc, vài năm tới nàng đều phải sống lâu dài nơi ấy, nên nhất định phải sắp xếp đủ đầy mọi thứ.

Đông Nguyệt chỉ huy cung nữ cùng thái giám trong Khải Tường Cung thu dọn đồ đạc. Chủ tử của họ là Hoàng thái hậu, dù bản thân nàng không chuộng xa hoa, nhưng kẻ hầu người hạ phải đảm bảo nàng sống thoải mái nhất.

Hoàng đế vốn là người hiếu thuận. Mỗi khi thưởng thức món ngon vật lạ, ngài đều nhớ đến mẫu thân. Giờ thỉnh an cũng đặc cách đặt sau buổi thiết triều sớm, hiếu tâm ấy ngay cả Thái thượng hoàng và Thái hoàng thái hậu cũng hết lời khen ngợi.

Tình mẫu tử giữa chủ tử và Hoàng đế thắm thiết, nên Khải Tường Cung ai nấy đều được dặn dò phải hầu hạ Thái hậu chu đáo. Vinh nhục của họ gắn liền với chủ nhân, lẽ nào dám không tận tâm?

Dịch D/ao thảnh thơi ngồi trên ghế xích đu, tận hưởng buổi chiều nhàn tản. Nàng nhìn Đông Nguyệt cùng Trương Đắc Thọ tất bật sắp xếp, thỉnh thoảng mới buông vài lời phân phó. Kể từ khi Dận Chân đăng cơ, nàng chẳng còn chút lo âu nào. Trước kia như kẻ làm thuê, giờ đây được an nhân hưởng lạc!

Đang nghĩ bữa tối nên dùng món gì, thái giám Đa Phúc vội vã báo: "Chủ tử, Nghi Thái Phi cầu kiến, hiện đang đợi ở ngoài cửa. Ngài có muốn tiếp kiến không ạ?"

Dịch D/ao ngạc nhiên. Nàng vốn chẳng thân thiết với Nghi Thái Phi, sao hôm nay bà ta lại tìm đến? Dù đầy nghi hoặc, nàng vẫn lệnh: "Mời Nghi Thái Phi vào!"

Nghi Thái Phi bước vào Khải Tường Cung, lòng đ/au như c/ắt khi thấy cảnh tượng nhộn nhịp trái ngược hẳn Dực Khôn cung lạnh lẽo của mình. Nén nỗi sầu, bà gượng cười: "Thần thiếp xin chúc Thái hậu vạn an. Vốn không dám quấy rầy, nhưng việc gấp quá, mong ngài lượng thứ!"

Thái độ nhu mì ấy khiến Dịch D/ao ngỡ ngàng. Trước giờ Nghi Thái Phi vốn kiêu kỳ, dù thất thế vẫn giữ phong thái cao ngạo. Sao hôm nay lại khiêm nhường đến thế?

Nàng đỡ Nghi Thái Phi dậy, ôn tồn đáp: "Muội muội đừng khách sáo. Nghe nói trước đây muội hay ho, giờ đã đỡ hơn chưa?"

Nhắc đến chuyện cũ, mắt Nghi Thái Phi đỏ hoe. Kể từ khi Dận Đường bị giam vào Tông Nhân phủ, thân thể bà suy sụp mà chẳng dám mời thái y, sợ Khang Hi hiểu lầm là bất mãn. Càng đ/au lòng hơn khi khắp cung đình đều quay lưng với Dực Khôn cung.

Bỗng Nghi Thái Phi quỳ phịch xuống nền gạch lạnh, khẩn thiết: "Thái hậu nương nương! Thần thiếp biết mình từng đắc tội, nhưng xin ngài thương kẻ này đã mất một con, không thể mất thêm Dận Đường nữa! C/ứu nó với!"

Dịch D/ao nhìn gương mặt tái nhợt đầy vết chân chim của Nghi Thái Phi - dường như bà già đi hai mươi tuổi chỉ sau một đêm. Nàng vội đỡ bà dậy: "Muội muội đừng thế! Việc Cửu bối lặc do Thái thượng hoàng quyết đoán, ta sao dám can dự? Chờ ngài ng/uôi gi/ận..."

Nghi Thái Phi gạt lời, giọng nghẹn ngào: "Không được! Dận Đường đang ốm nặng trong ngục tối, thiếu th/uốc thang. Nó không chịu nổi khổ cực ấy! Xin ngài ra tay!"

Nước mắt người mẹ khiến Dịch D/ao động lòng, nhưng nàng vẫn thận trọng: "Muội muội hãy đứng dậy. Việc này ta sẽ tâu lên Thái thượng hoàng, nhưng kết quả thế nào không dám hứa chắc."

Dẫu Dận Chân có thể ân xá Dận Đường, Dịch D/ao không muốn con trai dính vào chuyện nh.ạy cả.m này. Vụ án Bát gia cùng Cửu gia vẫn là hòn than hồng, tốt nhất để Khang Hi tự xử.

Nghi Thái Phi gục đầu tạ ơn: "Đa tạ Thái hậu nương nương! Thần thiếp từng bất kính, ngài vẫn sẵn lòng giúp đỡ... thật không biết lấy gì báo đáp!"

Bà thật lòng cảm kích. Trước đó từng c/ầu x/in Đông Giai thái hậu nhưng bị cự tuyệt. May thay có người mách đến Khải Tường Cung, nào ngờ Dịch D/ao chẳng chấp hiềm xưa.

Dịch D/ao vỗ tay an ủi: "Muội muội yên tâm. Ta sẽ cùng Thái thượng hoàng bàn bạc việc này."

Nhưng dù Khang Hi quyết định thế nào, nàng cũng chẳng tiện nói ra. Nhìn cách Khang Hi xử lý dận Nhưng và dận Di trước đây, đoán chừng chuyện của lão Bát cùng lão Cửu cũng chẳng nhẹ tay. Tuy nhiên, may sao vẫn có thể giúp lão Cửu vượt qua cửa ải này, đừng để hắn ch*t bệ/nh trong ngục tối.

Nếu như trước kia, khi Khang Hi còn tại vị, Tông Nhân phủ đại lao chắc chắn không qua loa như thế. Dù sao cũng là hoàng tử do Hoàng đế sinh ra, ắt phải tìm cách chữa trị cho lão Cửu. Nhưng giờ đây, Khang Hi đã là Thái thượng hoàng, người nắm quyền chính là dận Chân. Thân phận của dận Đường - vị đại ca này - cũng không còn trọng yếu như xưa.

Nghi Thái phi trở về Dực Khôn cung, ngắm nhìn cung điện quen thuộc với những cột trạm trổ tinh xảo. Đây là nơi nàng đã sống mấy chục năm trời, nhưng chẳng mấy chốc sẽ không còn thuộc về nàng nữa!

Những lời Thái hậu nói hôm nay, làm sao nàng không hiểu? Những câu như "để Thái thượng hoàng không nỡ", "muốn các Tần phi đến Sướng Xuân Viên làm bạn", tất cả chỉ là cớ mượn hoa dâng Phật, thực chất là muốn giúp Tân Hoàng lập tức ra tay.

Những chuyện đó không quan trọng. Giờ khẩn cấp nhất là phải bảo vệ tính mạng dận Đường!

Vì dận Đường, cuối cùng nàng vẫn phải cúi đầu đến Khải Tường Cung c/ầu x/in.

Nghi Thái phi cười khổ. Xuất thân của nàng vốn dĩ cao hơn Triệu Giai thị nhiều lắm. Ngày trước vừa nhập cung đã được Hoàng đế sủng ái, chẳng bao lâu đã phong tần vị, là người có thời gian tư lịch ngắn nhất lên tần chủ. Khi ấy, ân sủng của nàng có thể sánh ngang Khải Tường Cung, thậm chí còn hơn thế.

Vậy mà sao lại để Triệu Giai thị vượt mặt? Giờ đây, khoảng cách giữa họ như trời với vực - một bên là Thánh Mẫu Hoàng Thái hậu cao cao tại thượng, một bên là lão thái phi thất sủng phải bôn ba khắp nơi vì con trai...

"Đây cũng là số mệnh vậy!" Nghi Thái phi thở dài.

Dịch D/ao đã nhận lời Nghi Thái phi, tự nhiên phải lập tức đến Càn Thanh Cung. Nghe ý tứ của nàng, dận Đường đã bệ/nh nặng, sợ rằng chậm trễ thì không kịp.

Khang Hi hiện vẫn ở Càn Thanh Cung. Vốn dĩ ngài muốn nhường cung cho dận Chân, nhưng dận Chân kiên quyết từ chối. Hai cha con khước từ nửa ngày, cuối cùng Khang Hi vẫn ở lại Càn Thanh Cung, còn dận Chân tạm thời sinh hoạt tại Dưỡng Tâm điện.

Trên đường đi, Trương Đắc Thọ băn khoăn khẽ hỏi: "Chủ tử, chúng ta vốn chẳng có giao tình với Dực Khôn cung. Trước đây, Cửu đại gia còn chống đối Hoàng thượng. Sao ngài lại nhận lời Nghi Thái phi?"

Dịch D/ao thở dài: "Bản côn tự có cân nhắc." Nàng nhận lời chỉ vì nể mặt Hằng Thân Vương dận Kỳ. Dù dận Đường thuộc phe lão Bát, nhưng huynh trưởng của hắn - Hằng Thân Vương dận Kỳ - lại là người trung lập. Tuy không tham gia tranh đoạt, nhưng tình cảm với dận Chân vẫn khá tốt. Nếu lão Cửu ch*t trong ngục, Nghi Thái phi ắt sẽ oán h/ận dận Chân, ảnh hưởng đến qu/an h/ệ giữa hai người.

Nếu có thể, Dịch D/ao vẫn mong dận Chân có thêm những người đáng tin cậy bên cạnh, đỡ phải tự mình xoay xở mọi việc. Hiện tại, dận Chân chỉ tin được dận Tường, dận Cầu tính nửa người, còn Thập Tứ thì quá trẻ. Dịch D/ao cùng dận Chân thật không yên lòng.

Vừa bước vào Càn Thanh Cung, Lương Cửu Công đã tươi cười như hoa cúc ra nghênh đón: "Nô tài kính chúc Thái hậu nương nương vạn an. Vừa rồi Thái thượng hoàng còn nhắc đến nương nương, quả nhiên ngài đã tới!"

Dịch D/ao mỉm cười nhìn hắn. Trước kia khi nàng đến Càn Thanh Cung, hắn cũng niềm nở nhưng không đến mức này. Thái độ của Lương Cửu Công thay đổi nhanh thật. Quả nhiên kẻ hỗn đến chức Đại tổng quản Càn Thanh Cung chẳng đơn giản, khả năng thích ứng với biến động thân phận thật phi thường.

Dịch D/ao bước vào nội điện, thi lễ với Khang Hi đang ngồi đọc sách trên giường êm: "Thần thiếp xin chúc Hoàng thượng vạn an. Thánh thể ngài dạo này thế nào?"

Khang Hi vừa thoái vị, đột nhiên rảnh rỗi nên sinh bực bội, thêm bệ/nh tật hành hạ nên tính khí càng gắt gỏng. Thấy Dịch D/ao, trong lòng vui nhưng lời nói ra chẳng dễ nghe: "Dận Chân mới là Hoàng đế! Giờ trẫm chỉ là Thái thượng hoàng!"

Dịch D/ao gi/ật mình, nhanh chóng đáp: "Thần thiếp quen miệng gọi vậy rồi. Trong lòng thần thiếp, ngài mãi là Hoàng thượng. Về sau thần thiếp vẫn sẽ hỏi thăm ngài như thế, được chứ?"

Khang Hi ngước nhìn ánh mắt nàng, lát sau mới lầu bầu: "Tùy ngươi vậy!"

Dịch D/ao nghe xong suýt trợn mắt, hít sâu tự nhủ: Trước mặt ta chỉ là ông lão ương bướng lúc bệ/nh, không thể so đo với người bệ/nh được. Nàng hỏi thăm tình hình: "Lương Cửu Công, Hoàng thượng dạo này có uống th/uốc đúng giờ theo lời thái y không?"

Khang Hi bật cười: "Ngươi tưởng trẫm là ngươi sao? Như trẻ con lúc nào cũng sợ uống th/uốc!" May thay thân thể nàng khỏe mạnh, ít bệ/nh tật, bằng không sợ uống th/uốc còn phải người dỗ dành.

Thấy Khang Hi tâm trạng khá, Dịch D/ao nhắc chuyện dận Đường: "Hoàng thượng, hôm nay Nghi phi muội muội đến Khải Tường Cung tìm thần thiếp. Nghe nói dận Đường hình như ngã bệ/nh?"

"Thế nào? Ngươi muốn vì tên nghịch tử đó cầu tình?" Khang Hi nghe nhắc chuyện này liền nổi gi/ận, "Trẫm không lấy mạng hai tên nghịch tử ấy đã là nhớ tình phụ tử rồi!"