Thời gian thoáng chốc đã trôi qua, Dận Nhưng tuy được tái lập ngôi Thái tử, đồng thời Hoàng thượng cũng khôi phục tước vị bối lặc cho các hoàng tử.

Đối với các huynh đệ khác, đại ca cũng gia phong thêm một bậc: hoàng tam tử Dận Th/ù phong làm Thuận Thân vương, hoàng tứ tử Dận Chỉ phong Thành Thân vương, hoàng ngũ tử Dận Chân phong Ung Thân vương, hoàng lục tử Dận Kỳ phong Hằng Thân vương, hoàng thất tử Dận Hựu phong Thuần Quận vương, hoàng thập tử Dận Ngã phong Đôn Quận vương. Hoàng cửu tử Dận Đường, hoàng thập nhị tử Dận Tao, hoàng thập tam tử Dận Tường, hoàng thập tứ tử Dận Đề đều được phong làm bối lặc.

Sau khi Dận Nhưng được tái lập làm Thái tử, ngôi vị ấy cũng chẳng giữ được bao lâu. Đến năm thứ năm mươi mốt, hắn lại chọc gi/ận Khang Hi và bị phế truất lần nữa.

Ngôi Thái tử bị phế bỏ, phế mà không lập. Trải qua hai lần lập hai lần phế, cuối cùng Dận Nhưng vẫn bị giam cầm ở Hàm An cung. Dù trong triều vẫn còn tiếng xin tái lập Thái tử, nhưng Khang Hi đã quyết tâm không lập Dận Nhưng nữa.

Theo sau việc Thái tử lại bị phế, cuộc tranh đoạt giữa các hoàng tử càng thêm kịch liệt. Trong hậu cung, ai nấy đều cảm nhận được không khí ngột ngạt như có khói lửa bủa vây.

Dịch D/ao ngồi trong cung Khải Tường, bên cạnh lò đ/ốt trầm bạch ngân hương thượng hạng. Nàng nhìn qua khung cửa sổ ngắm những bông tuyết lớn đang rơi lả tả bên ngoài, bất giác thở dài: "Thời gian trôi qua nhanh thật!"

Nàng đến thời đại này vào năm Khang Hi thứ mười ba, giờ đã là mùa đông năm thứ năm mươi mốt. Chớp mắt mà gần bốn mươi năm đã trôi qua.

Đông Nguyệt cũng mỉm cười: "Đúng vậy, nô tài vẫn nhớ như in cảnh chủ tử sinh hạ Thập Tứ gia. Tưởng chừng như mới hôm qua mà giờ Thập Tứ gia đã có cháu đích tôn rồi." Phúc tấn của Thập Tứ a ca vừa hạ sinh tiểu đại ca, sau khi đầy tháng, Hoàn Nhan thị còn bồng vào cung cho nàng xem. Đứa bé bụ bẫm, trắng trẻo vô cùng đáng yêu.

Dịch D/ao thở dài: "Chớp mắt mà chúng ta đều già cả rồi!"

"Nếu lời này từ miệng phi tần khác trong cung thì còn đáng tin, chứ từ ngươi nói ra sao nghe chẳng thuyết phục chút nào?" Tuyên Phi vừa bước vào Khải Tường cung đã nghe thấy câu nói ấy, liền cười đùa.

Nói vậy không phải không có lý. Da dẻ Dịch D/ao vẫn trắng nõn như ngọc, trên mặt không hề có nếp nhăn, trông chẳng khác gì người hai mươi mấy. Bảo là năm mươi tuổi chắc ít người tin.

"Nói vậy thì các phi tần khác trong cung nghe được lại buồn lòng đấy." Dịch D/ao cười đáp. Dung nhan của nàng hoàn toàn nhờ ngoại khoa, nhưng các phi tần khác thì khác - họ thật sự có thuật trẻ mãn không già. Nghi phi và Lương phi, một người diễm lệ, một người thanh tú, đều đã ngoại ngũ tuần nhưng trông như mới ba mươi.

Tuyên Phi chợt nghĩ đến họ, bất đắc dĩ nói: "Chẳng hiểu sao các ngươi một hai người lớn lên như thế nào, thật sự chẳng thấy già đi chút nào!" Nàng tuy không cần dựa vào nhan sắc để tranh sủng như phi tần khác, nhưng nhìn mình già đi cũng chẳng vui vẻ gì.

"Còn nói nữa? Lần trước Giang Nam cống phẩm có mấy hũ cao dưỡng nhan, cho nàng dùng thì nàng lại lười. Giờ lại hâm m/ộ người ta dưỡng nhan tốt? Ta đây còn một hũ cao dưỡng da, không bằng lát nữa nàng mang về dùng thử?" Dịch D/ao cười trêu chọc.

Tuyên Phi tính tình phóng khoáng, vội khoát tay: "Ta chỉ nói vậy thôi! Bắt ta dùng mấy thứ sền sệt ấy thì chịu không nổi. Già thì già vậy, miễn là vô bệ/nh vô tật là được." Hàng ngày cung nữ thoa cao dưỡng cho nàng, nàng còn thấy dính dính khó chịu huống chi tự mình bôi. Thật không thể như các phi tần khác bôi hết lớp này đến lớp khác.

Dịch D/ao đành bất lực lắc đầu.

* * *

Mùa đông năm thứ năm mươi mốt, Khang Hi đột nhiên lâm trọng bệ/nh. Tình hình ngày một nguy kịch, đã nhiều ngày không thiết triều. Trong hậu cung, Hoàng thượng chỉ triệu kiến Hoàng hậu, không tiếp bất kỳ phi tần nào, lại hạ lệnh bắt tất cả cung phi an phận trong cung của mình, không được tùy tiện ra vào. Thay vào đó, hắn không ngừng triệu hồi tâm phúc đại thần vào Càn Thanh cung nghị sự. Trong cung nhất thời nhân tâm bàng hoàng.

Sau khi Khang Hi lâm bệ/nh nặng, Dịch D/ao tự trấn an tinh thần. Nàng tự nhủ Khang Hi sẽ không sao, lịch sử chép hắn tại vị sáu mươi mốt năm, giờ mới năm mươi mốt năm. Trận bệ/nh này chắc chóng qua thôi!

Nhưng nhìn tình hình bệ/nh tình của Khang Hi ngày càng nghiêm trọng, nàng cũng dần không khỏi hoang mang!

"Đông Nguyệt, chuẩn bị giấy mực!" Tình trạng bệ/nh của Khang Hi đã vượt quá hiểu biết của nàng, không biết việc này có ảnh hưởng đến Dận Chân không. Nếu Hoàng thượng băng hà sớm, liệu Dận Chân còn có thể đăng cơ?

"Chủ tử, nô tài thấy tối qua người không ngủ ngon, hãy nghỉ ngơi chút đi?" Đông Nguyệt nhìn thần sắc không tốt của chủ tử, khẽ khuyên can.

Dịch D/ao lắc đầu. Giờ nàng phải tìm việc gì đó làm mới giữ được bình tĩnh. Nàng cầm bút lông trắng nõn, hít sâu một hơi, bắt đầu chép kinh thư.

Vừa chép xong một quyển, bên ngoài đã thông báo: "Chủ tử, Tiểu Lý công công từ Càn Thanh cung đến!" Nghe vậy, tay nàng run lên, suýt làm giọt mực rơi xuống quyển kinh vừa chép. May mà phản ứng nhanh, nghiêng tay tránh đi, không h/ủy ho/ại công sức cả buổi.

"Tiểu Lý tử? Hay là Hoàng thượng có chỉ dụ?" Dịch D/ao thầm nghĩ. Tiểu Lý tử là đồ đệ của Lương Cửu công, cũng là thái giám tâm phúc của Hoàng thượng. Hắn đến đây hẳn là mang theo ý chỉ của Thánh thượng. "Mời vào!"

"Nô tài kính cẩn thỉnh an quý phi nương nương!"

Quý phi nương nương cát tường!" Tiểu Lý tử lạnh run người, dù đã mặc rất nhiều áo, nhưng từ Càn Thanh Cung dẫm tuyết tới đây suốt chín tầng lạnh giá, vẫn hứng đầy hàn khí. May thay tiểu cung nữ Khải Tường Cung khéo léo, trong lúc chờ quý phi triệu kiến, đã dâng lên một ly nước nóng giúp hắn tỉnh táo hẳn.

"Tiểu Lý tử, bệ/nh tình của hoàng thượng đã khá hơn chút nào chưa? Ngươi tới đây có phải vâng mệnh chỉ của ngài?" Dịch D/ao hỏi.

"Khởi bẩm quý phi, hoàng thượng hôm nay đã khỏe hơn. Nô tài phụng mệnh thỉnh nương nương tới Càn Thanh Cung. Ngài muốn gặp nương nương." Tiểu Lý tử cúi đầu đáp. Thật ra hắn cũng chẳng hiểu vì sao hoàng thượng đột ngột triệu kiến quý phi. Lúc đi, sư phó chẳng hé lời nào.

Tiểu Lý tử thầm cầu khẩn chư vị thần phật phù hộ, mong quý phi đừng hỏi dồn. Hắn chẳng muốn bị nương nương để bụng lúc này. Ngũ gia được hoàng thượng sủng ái nhất, bọn thái giám đều rõ nếu hoàng thượng có mệnh hệ nào, người kế vị hẳn là Ngũ gia hoặc Bát gia.

Dịch D/ao ngẩn người. Mấy ngày nay hoàng thượng chỉ triệu kiến hoàng hậu một lần, chẳng tiếp kiến phi tần nào khác. Sao bỗng dưng muốn gặp nàng? Nhưng nàng tự biết mình vô tội, nên chẳng sợ hãi gì.

"Đã vậy thì đi thôi. Chớ để hoàng thượng đợi lâu." Dịch D/ao buông bút, Đông Lục vội khoác áo choàng lên người nàng. Tiểu Lý tử thở phào, vội chạy ra dẫn đường.

Vừa bước vào Càn Thanh Cung, mùi th/uốc Bắc nồng nặc xộc vào mũi. Mấy lò than hồng xua tan giá lạnh. Dịch D/ao bước vào nội điện, quỳ xuống: "Hoàng thượng cát tường!"

Khang Xi gương mặt tái nhợt, nửa nằm trên long sàng. Vừa thấy ánh mắt lo âu của Dịch D/ao, hắn định nói thì cổ họng ngứa ngáy, bật ho sặc sụa.

Dịch D/ao không kịp nghĩ, vội chạy tới vỗ lưng hắn, quát ra ngoài: "Thái y đâu? Cả đám đi/ếc cả rồi sao? Không thấy hoàng thượng ho dữ dội thế kia?"

Khang Xi gượng cười, nắm tay nàng: "Đừng lo, ta không sao."

Dịch D/ao vốn không giỏi an ủi, đứng ngẩn ra nhìn hắn. Trong lòng nàng giằng x/é: Có nên c/ứu hoàng thượng không? Nếu c/ứu, liệu có ảnh hưởng tới Dận Chân? Nhưng nếu không c/ứu, lương tâm nàng sao yên? Bỏ qua mọi thứ, xét như một phi tần, hoàng thượng chưa từng bạc đãi nàng...

Khang Xi không biết nỗi lòng Dịch D/ao. Nhìn đôi mắt trong veo ấy, hắn chợt nghĩ: Nếu đây thật sự là phút cuối, hắn muốn gặp quý phi. Hắn sợ không kịp nhìn nàng lần cuối.

Hắn bật cười chua chát. Từ nhỏ chứng kiến phụ hoàng vì Đổng Ngạc phi mà lạnh nhạt hậu cung, lại nghe chuyện Thuận Trị đế với Đổng Ngạc phi... Hắn tự nhủ mình không được như phụ hoàng, không để tình ái trói buộc. Thế mà giờ đây, trong tích tắc sinh tử, hắn vẫn muốn nhìn Dịch D/ao lần nữa.

Thấy mặt nàng tái mét, hắn cười: "Sao mặt mày ủ rũ thế? Ta nhớ lần trước ngươi tái nhợt thế này là khi xả thân đỡ tên cho ta, mất m/áu quá nhiều."

"Hoàng thượng, giờ này ngài còn đùa cợt?" Dịch D/ao gắt.

"Ta không sao. Thái y nói chỉ do trúng phong hàn, tĩnh dưỡng sẽ khỏi." Khang Xi lắc đầu, kéo tay nàng kể liền mạch chuyện thuở trẻ: những lần săn b/ắn ngoại ô kinh thành, các trò kỳ thú... Càng kể hắn càng hào hứng, Dịch D/ao nghe từ trưa tới tối mịt.

Trò chuyện tới khuya, Dịch D/ao mệt lả ngủ thiếp tại Càn Thanh Cung, không hay biết ngoài trời đã đổi gió.

Lương Cửu Công hớt hải chạy vào. Khang Xi thấy Dịch D/ao ngủ say, vẫy tay ngăn lời bẩm báo. Hắn không muốn quấy rối giấc ngủ nàng.

Bên ngoài, các đại thần phụng chỉ đã quỳ sẵn. Thấy Lương Cửu Công đỡ hoàng thượng ra, họ vội tâu: "Khởi bẩm hoàng thượng! Bát bối lặc đêm qua quả nhiên cấu kết với mấy đại thần, mưu đồ đại nghịch! Thần đã bắt giữ hết, xin ngài xử đoán!"

"Những ai theo phản nghịch cùng lão Bát?" Khang Xi mặt lạnh như tiền. Dù sự tình diễn ra đúng dự liệu, nghĩ tới nghịch tử dám làm chuyện đại nghịch, hắn gi/ận run người!