Anh ta hầu như không động đến tô cháo hải sản, chỉ múc một chén nhỏ nếm thử, nhưng lại ăn khá nhiều đồ ăn vặt Lý Thư Nghiên mang về.

Trừ món xoài lắc của nhà máy đường không được thêm vào, các món táo lắc, đào lắc và mận lắc đều rất ngon. Bắp rang phô mai lạc thơm nức, đậm vị phô mai. Bánh tráng chocolate giòn tan, nhưng Khương Đinh Châu đang ăn thì bỗng dừng lại, sờ mặt hỏi: "Này, mọi người thấy dạo này tôi có b/éo không?"

Thời gian gần đây anh ta ăn vặt liên tục, như thể ai cũng muốn nhét cho anh chút gì ngon lành. So với trước, mặt anh giờ đầy đặn hơn, sờ vào thấy mềm mềm, thân hình cũng mũm mĩm.

"B/éo gì mà b/éo?" Lý Thư Nghiên lập tức phản bác, "Tôi thấy vừa vặn đấy. Trước đây cậu g/ầy trơ xươ/ng!"

Cô vừa nói vừa nâng cằm Khương Đinh Châu lên, ngắm nghía rồi khẳng định: "Ừ, giờ nhìn ổn hơn nhiều."

Khương Đinh Châu ăn không ít, nhưng lượng vận động cũng lớn. Bình thường xử lý công việc hỗ trợ nhà nông đã tiêu hao nhiều năng lượng. Nhà máy đường rộng lớn, chỉ cần dạo một vòng quanh khuôn viên là bước chân nhẹ nhàng vượt mười nghìn. Thế nên chuyện b/éo lên là không thể.

Nhưng giờ hai bên má anh đã có thịt, trông đáng yêu hơn trước - dáng vẻ tràn đầy sức sống của tuổi đôi mươi, lại được chăm sóc cẩn thận.

An Tiểu Bình cũng liếc nhìn rồi x/á/c nhận: "Đúng rồi, anh ấy đẹp trai nhất thế gian."

Câu nói nghe có phần phóng đại.

Khương Đinh Châu thầm nghĩ vậy, nhưng vẫn yên tâm ăn nốt viên sữa chua mận cuối cùng, tự nhủ: "Ừ, mình cũng thấy giờ ổn hơn."

Mọi mặt đều tốt hơn rất nhiều.

Lý Thư Nghiên ngồi lại trên ghế sofa trò chuyện sau bữa tối. Thực ra cô không định tán gẫu, mà bận tâm về chuyện giữa Khương Đinh Châu và Lục Bạch Tự. Dù tình cảm là chuyện riêng, nhưng đối phương là cậu Lục nên cô khó tránh khỏi lo lắng. Đắn đo mãi, cô hỏi: "Hai người... thế nào rồi?"

Khương Đinh Châu gi/ật mình, đáp: "Vẫn ổn, hôm nay ăn tối vui."

Lý Thư Nghiên tiếp tục: "Vậy... hai người có khả năng...?"

"Không." Khương Đinh Châu trả lời dứt khoát.

Anh vô thức nhớ lại giấc mơ chiều nay, trầm ngâm hồi lâu rồi nói thêm: "Giờ tôi còn nhiều việc muốn làm, không có thời gian cho chuyện khác."

Lý Thư Nghiên thấy lý do hợp tình nên không hỏi tiếp.

Trời chạng vạng tối, khi chuẩn bị về, cô chợt nhớ điều gì đó báo với Khương Đinh Châu: "À, buổi thử món của Đào Khang cũng diễn ra tối nay."

Nếu bên họ êm ấm vui vẻ thì bên kia lại khác.

Khương Đinh Châu gật đầu: "Thế thì chờ tin vậy."

"Ừ, cuối tuần này bàn tiếp." Lý Thư Nghiên cười, "Yên tâm, tôi đã bố trí người theo dõi."

Ra đến cửa, cô trông thấy khóm mộc hương nở trong mưa bụi, khen: "Dáng đẹp đấy." Thấy Khương Đinh Châu còn rảnh làm vườn, cô nói: "Để tôi gửi cho cậu vài khóm quế. Không cần chăm nhiều mà khi nở hoa rất thơm."

Khương Đinh Châu đáp: "Được."

Khu vườn giờ đủ cả rau lẫn hoa, nhìn đã mắt, thêm vài khóm cũng chẳng sao.

Còn tiệc thử món do Chung hội trưởng tổ chức thành bại thế nào, Khương Đinh Châu chẳng cần đoái hoài. Với tình hình của Đào Khang, kết cục đã rõ ràng.

Cuối tuần, khi đến nhà máy đường, Đào Cẩm Thiên đã đợi sẵn ở cổng để báo cáo.

"Khương tổng, đêm đó náo nhiệt lắm! Ông Cung ăn xong mặt mày biến sắc." Đào Cẩm Thiên kể chuyện sống động như chính mắt chứng kiến, "Mấy nhà đầu tư khác nếm món Gấm Thiên Oái xong còn khó chịu hơn, có người vứt đũa bỏ về."

Thực tế tình hình còn thê thảm hơn lời kể.

Hương vị món ăn ảnh hưởng trực tiếp đến kỳ vọng làm ăn lớn của họ. Mọi người hào hứng tới nhưng chán nản ra về, tất nhiên chẳng giữ được thể diện.

Không đến mức khó ăn - tay nghề Đào Khang vẫn tạm được - nhưng so với Gấm Thiên Oái thì khoảng cách quá xa, không như lời đồn trước đó.

Với hương vị này, ai lại bỏ tiền đầu tư hàng chục tỷ? Có người chất vấn: "Dạo trước đâu phải mùi này? Các người làm trò gì thế?"

Kẻ khác quát: "Đùa mặt nhau à? Lấy đồ nhái giả danh l/ừa đ/ảo, đi/ên rồi!"

"Các người coi đây là làm ăn kiểu gì?"

Buổi thử đồ ăn chưa đến nửa chừng khi màn đêm buông xuống, hiện trường đã náo lo/ạn. Nhà đầu tư lớn nhất - ông Cung - lên máy bay về thẳng, bỏ lại câu "Thôi, dẹp" ngụ ý đã đ/ứt qu/an h/ệ.

Nhưng rắc rối của Chung hội trưởng chưa dừng lại.

Kế hoạch hút vốn vượt mặt Khương Đinh Châu đã phá sản, nhưng hậu quả không dễ dàng biến mất. Ngoài tiền bạc và công sức bỏ ra, nhiều người không buông tha, điển hình là phía Đào Khang.

Hắn biết mình thất bại hoàn toàn. Thực đơn trị giá ngàn tỷ từ đầu đã không tồn tại, giờ mới nhận ra Đào Cẩm Thiên giấu tay nghề - những gia vị then chốt hắn không hề biết làm.

Giờ muốn nhờ qu/an h/ệ họ hàng năn nỉ Đào Cẩm Thiên đã muộn. Đào Cẩm Thiên chặn mọi liên lạc, chỉ gửi lại thư luật sư nghiêm khắc hơn, tiếp theo sẽ là trát hầu tòa.

Khoản bồi thường trong thư khiến Đào Khang r/un r/ẩy, nhưng hắn giờ không đủ tiền thuê luật sư giỏi.

Cùng đường, hắn hối h/ận không kịp, đành tìm những kẻ chủ mưu đòi tiền như đã hứa. Nhưng lúc này Chung hội trưởng và Quản lão bản đang lo bịt lỗ hổng của mình, nào rảnh quan tâm hắn.

Đào Khang chỉ nhận được khoản đặt cọc ban đầu, không đủ bồi thường dù chỉ số tiền nhỏ - chưa kể đã tiêu pha một ít. Hắn tưởng hợp đồng hợp tác sẽ mang về vài chục triệu, đủ trả n/ợ rồi về quê. Nhưng kẻ mới ra thành phố như hắn đâu biết những điều khoản gian xảo.

Quản lão bản chỉ vào điều khoản bất lợi, tuyên bố không trả tiền: "Mày dám kiện thì kiện! Tao không xử mày tội l/ừa đ/ảo là may rồi! Đồ rác rưởi còn đòi tiền tao?"

Đào Khang đương nhiên không phục.

Hắn cho rằng mình rơi vào cảnh ngộ này rõ ràng bị một số người dẫn dụ. Hai bên cãi nhau ầm ĩ, nói những lời khó nghe, khiến Đào Khang càng thêm tức gi/ận.

Ngay cả Đào Cẩm Thiên trước đây cũng chưa từng nói với hắn những lời nặng nề đến thế!

Những tin tức này đều lọt vào tai Khương Đinh Châu.

“Khương tổng, hãy đợi mà xem, chuyện này chưa kết thúc đâu.”

Đào Cẩm Thiên nói: “Đào Khang không phải loại người ngồi chờ ch*t. Hắn vốn là kẻ vô lại không biết suy nghĩ, giờ đây càng thêm h/ận th/ù, chân trần không sợ giày.”

Lúc này hắn không thể đến Gấm Thiên Oái gây chuyện, bởi chuyện đào ngũ đã khiến hắn hoàn toàn mất lý. Trước đó trên mạng đã xôn xao, Đào Cẩm Thiên đã đi trước một bước: gửi thư luật sư, công bố hợp đồng và kể rõ từng việc đã xảy ra. Nếu Đào Khang đến cửa hàng gây rối, chỉ khiến bản thân thêm nh/ục nh/ã.

Hơn nữa, Đào Cẩm Thiên đang đề phòng hắn, muốn đẩy hắn vào cảnh chó cắn chó.

Sau đó, Khương Đinh Châu lần lượt nhận được tin tức mới. Những tin này toàn là “tin x/ấu” từ phía bên kia.

Chủ tịch Chung đắc tội mấy nhà đầu tư lớn chưa đủ, Đào Khang còn là kẻ không theo bài bản. Hành động của hắn khó lường, ngay cả Khương Đinh Châu cũng không ngờ tới.

Đào Khang giờ không thể đến gần bất kỳ cửa hàng nào của Gấm Thiên Oái. Nhưng vì từng làm việc bên quản lý họ Quản, hắn rất quen với nhà bếp của Tâm Ý Tiểu Quán.

Quản lý dạo này đang đ/au đầu vì mấy chuyện này, tạm thời không để ý đến hắn. Đào Khang thừa cơ lẻn vào bếp sau một cửa hàng, cố tình làm hỏng camera giám sát.

Hắn định chụp vài bằng chứng yếu kém để đòi tiền, đồng thời trút gi/ận, như nguyên liệu quá hạn hay không vệ sinh. Nhưng Tâm Ý Tiểu Quán vốn là cửa hàng lâu năm, quản lý bếp sau rất nghiêm ngặt. Lục lọi một hồi, hắn chẳng tìm được bằng chứng gì thuyết phục.

Không có bằng chứng, Đào Khang bèn tự tạo ra. Hắn mang theo đồ vật đến, trộn lẫn nguyên liệu mốc vào gạo, bột mì, thịt và cả ớt cùng gia vị, rồi chụp hình lại.

Chụp xong, hắn bỏ đi, tất nhiên không dám quay lại.

Nhưng Đào Khang không ngờ hậu quả nghiêm trọng hơn hắn tưởng. Hắn nghĩ ở quê thỉnh thoảng ăn đồ mốc cũng chẳng sao, nhiều lắm là đ/au bụng, nghỉ ngơi chút là khỏi. Nhờ vậy hắn có thể làm lớn chuyện để đòi tiền, muốn bao nhiêu cũng được.

Tuy nhiên, nhân viên bếp Tâm Ý Tiểu Quán bận rộn không phát hiện. Món rau trộn dính vết mốc dù đã rửa qua vẫn được đưa lên bàn, khiến thực khách phát hiện và nổi gi/ận. Có người phải nhập viện ngay.

Đây không còn là vấn đề an toàn thực phẩm, mà là đầu đ/ộc!

Quản lý báo cảnh sát, nhờ camera ngoài cửa hàng nhanh chóng bắt giữ Đào Khang. Nhưng hắn cố chối, còn la hét ở đồn.

Hai đầu bếp chạy trốn cùng hắn cũng đang đối mặt kiện bồi thường. Thấy tình hình này, họ chỉ có thể nghe theo Đào Khang tiếp tục gây rối, bằng không sẽ mất trắng.

Hai người này không bị bắt, còn lên mạng phát tán video Đào Khang quay, vu cáo Tâm Ý Tiểu Quán có vấn đề rồi đổ tội, đòi tiền mới xóa video. Camera trong cửa hàng đã bị phá hỏng, không có bằng chứng ngược lại.

Khách nhập viện cuối cùng không sao, Quản lý có thể dọa kiện để dẹp chuyện. Nhưng việc này loan truyền đi, trở thành vụ tai tiếng ầm ĩ. Cư dân mạng nào biết đúng sai?

Mọi người chỉ rút ra kết luận đơn giản: Đồ ăn Tâm Ý Tiểu Quán không thể dùng.

Cửa hàng giá đắt còn xảy ra chuyện này. Nhìn thấy cái tên đã liên tưởng đến đồ mốc, dù nguyên nhân gì, ai dám bước chân vào?

Hơn nữa, hai đồ đệ của Đào Khang rất giỏi gây rối. Chúng khóc lóc trước camera, nói mình bị các đại lão bản lừa, mất hết vốn liếng còn phải ngồi tù, c/ầu x/in đường sống. Chuyện vô lý mà quậy được ba phần, khiến danh tiếng Tâm Ý Tiểu Quán càng thêm nhơ nhuốc.

Tất cả đại lý đều bị ảnh hưởng nặng.

Đào Cẩm Thiên thấy kết quả cũng lắc đầu, nhưng khi thấy đối phương gặp nạn, vẫn lo lắng. Hôm nay hắn cố gọi điện: “Khương tổng, tuần sau hội nghị hiệp hội, anh chắc chắn phải đối mặt họ. Chủ tịch Chung chắc sẽ gây rối.”

Khương Đinh Châu khoát tay: “Không sao.”

Dù nói vậy, hiệp hội kia đầy rẫy mưu mô, chẳng khác hang hùm. Dù có Dễ Ăn và Kế Tục hỗ trợ, sợ hắn cũng không chịu nổi nhóm Chủ tịch Chung. Nếu không đi, họ sẽ lấy cớ hắn hèn nhát, nên không thể tránh.

Khương Đinh Châu nắm rõ tâm lý mấy kẻ này, tất nhiên không phải không chuẩn bị. Hắn đã lưu lại hậu chiêu.

Đúng như dự đoán, hôm đó hội nghị chưa nói được mấy câu, Quản lão bản Tâm Ý Tiểu Quán đã đ/ập bàn chỉ mặt hắn m/ắng.

“Khương Đinh Châu, anh dám nói mọi chuyện này không liên quan đến anh?!”

Khương Đinh Châu buông tay: “Đương nhiên không.”

Hội nghị hôm nay diễn ra khi chuyện đã lên men một thời gian. Tâm Ý Tiểu Quán dù đã tốn sức minh oan nhưng vô ích.

Lúc này, Khương Đinh Châu ngồi ghế phó hội trưởng, thần sắc bình tĩnh đối mặt chỉ trích.

“Trời đất chứng giám, tôi chưa từng sai khiến việc này. Dù sao khách hàng ăn phải đồ mốc là vô tội.” Khương Đinh Châu nói, “Nhưng trước đây tôi đã nhắc Quản lão bản: Đào Khang là loại người vì tiền làm mọi thứ, lại thiển cận. Lần đầu tiếp xúc, ông đã phải nhìn ra mới phải.”

Khương Đinh Châu vốn không nhường ai khi tranh cãi, muốn chiếm thế thượng phong với hắn là không dễ.

“Hợp tác với loại tiểu nhân này thì phải chuẩn bị bị quấn vào. Tình cảnh này trách ai được? Chẳng phải do tự mình mang đ/á đ/ập chân sao?”