Tần Như Sương đang suy nghĩ về chuyện gần đây nhất có thời gian rảnh, định rủ mấy người quen trong giới nghệ sĩ đi ăn cơm canh gì đó, coi như giúp họ quảng bá chút đỉnh. Nhưng thư ký nhanh chóng báo với cô: "Tần tổng, hội viên Trữ Trị đã đặt bàn rồi, họ ghi tên ngài. Nhưng chỗ ngồi chưa x/á/c định được, phía bên kia nói đã đặt trước đến một tuần sau."

Tần Như Sương sửng sốt: "Thật vậy sao?"

Tiệm này chưa khai trương mà đã thế này rồi sao?

Thư ký gật đầu x/á/c nhận.

Hơn nữa lúc đầu chưa đặt được chỗ ở Gấm Thiên Oái, sau khi khai trương càng khó đặt hơn. Chỉ hai ngày sau khi mở cửa, lượng đặt bàn đã tăng vọt, đến nỗi những nhà hàng tốt nhất cũng phải xếp hàng chờ nửa tháng sau, nào cần cô phải cố đi quảng bá?

So với cửa hàng đường nhà máy kỳ hạm, Gấm Thiên Oái còn là nơi hot nhất, có lẽ bởi thành phố tỉnh lị vốn có mức tiêu dùng cao, nhiều người đã nếm qua sơn hào hải vị. Chỉ khi so sánh, họ mới biết Gấm Thiên Oái thực sự vượt trội về giá trị.

Ngay cả những nhà phê bình ẩm thực sành ăn khi thưởng thức xong cũng vui mừng khôn xiết, huống chi là thực khách bình thường.

Trước khi đến còn nghi ngờ, nghĩ không biết trên mạng có phóng đại không, nhưng khi thức ăn vào miệng mới biết đ/á/nh giá hoàn toàn chính x/á/c. Nhiều người không có từ ngữ hoa mỹ như blogger hay nhà phê bình, cảm nhận sau khi ăn được chia sẻ thẳng thắn trên mạng:

"Ăn ngon quá, tôi muốn ăn thật nhiều!!!"

"Thịt dê đó thật sự... ngon đến mức ch*t cũng không tiếc! Đầu bếp này xứng đáng nhận lương vàng."

"Nếu có tiền, tôi thật sự muốn ăn ở đây mỗi ngày."

"Đừng mơ, có tiền cũng không đặt được chỗ."

Giá cả đắt hay rẻ là tương đối, người sành ăn biết ngay. Hương vị này ở nhiều nhà hàng khác phải tính thêm phí phục vụ 10%, nhưng Gấm Thiên Oái không có khoản phụ thu nào, tỷ lệ chất lượng-giá thành cực cao.

Khu vực nhà máy đường vốn là điểm thu hút mạng xã hội, mọi động thái đều có lượng tương tác lớn. Kiểu nhà hàng Trung Hóa kết hợp này đang thịnh hành, lại được truyền thông từ giải thưởng đầu bếp kim tưởng bạc hỗ trợ, Gấm Thiên Oái bỗng chốc trở thành nhà hàng hot nhất trong phân khúc, khó đặt chỗ vô cùng.

Ngoài đám đông xem nóng, trong nghề nhìn vào chuyên môn. Tính toán sơ bộ số lượng chỗ ngồi và tỷ lệ quay vòng bàn của Gấm Thiên Oái, doanh thu một cửa tiệm mặt phố trong một năm đã lên đến hàng chục triệu.

Khi gần hai mươi chi nhánh dự kiến mở khắp các thành phố lớn toàn quốc, giá trị thương hiệu này sẽ bùng n/ổ với tốc độ kinh khủng.

Ai cũng thấy, sau biểu tượng Gấm Thiên Oái luôn có logo hình kẹo của nhà máy. Nhưng đây chỉ là một phần trong bản đồ phát triển của nhà máy đường mà thôi.

Miếng bánh ngọt lớn như vậy tất nhiên khiến nhiều người thèm thuồng.

Sau khi Gấm Thiên Oái nổi tiếng, sự chú ý và bàn tán ngày càng nhiều, dần dần xuất hiện một tin đồn: Tay nghề của Đào Cẩm Thiên không được như lời đồn, mà nhờ vào thực đơn gia truyền họ Đào. Những món này không chỉ mình anh biết làm, mà bất kỳ ai được Đào gia truyền thụ đều biết. Anh ta chỉ m/ua danh chuộc tiếng chiếm đoạt nó, đáng kh/inh.

Lại đồn rằng, đầu bếp Đào Khang rời đi lớn tuổi hơn mới thực sự nắm giữ sách dạy nấu ăn của Đào gia, chỉ không thích nổi tiếng như Đào Cẩm Thiên mà thôi.

Những lời đồn này thoạt nghe có vẻ có lý. Các món ở Gấm Thiên Oái tuy là món kinh điển nhưng hương vị đặc biệt khác biệt, rõ ràng là cả một hệ thống cải biến.

Đào Cẩm Thiên tất nhiên không chịu, lại gây chút sóng gió trên mạng, cãi vã với những kẻ chống đối trong phần bình luận.

Nhưng chính trò hề này của anh, với đủ loại phát ngôn bị chụp màn hình lan truyền, càng khiến người ta tin vào chuyện có công thức thật.

"Thế ra thực đơn này thật sự tồn tại?"

Lục Bạch Tự hôm nay đang ngồi ở nhà máy đường, bàn chuyện cung ứng mới với Khương Đinh Châu thì gặp Đào Cẩm Thiên đến báo cáo công việc, liền hỏi thêm.

Chuyện này Lục Bạch Tự có tham gia nên không cần giấu diếm. Ba người tiếp tục trò chuyện.

"Đào gia quả thật có thực đơn, nhưng cũng là thứ đã lâu năm," Khương Đinh Châu trả lời, "Cách chế biến món ăn không cứng nhắc mà luôn biến đổi. Nhưng lũ chỉ biết làm ăn vụ lợi thì không hiểu đạo lý này."

Nếu có kẻ thấy Gấm Thiên Oái làm ăn phát đạt mà đỏ mắt, nghĩ rằng nắm được thực đơn này sẽ thành công dễ dàng như nắm bí kíp võ công, thì đã quá đơn giản hóa vấn đề.

Đào Cẩm Thiên cười đáp: "Khương tổng nói đúng."

Anh đang pha trà, bàn tay vững vàng, vẻ mặt điềm tĩnh, khác hẳn với hình ảnh nóng nảy khi cãi nhau trên mạng.

Anh rót hai tách trà, một cho Khương Đinh Châu, một cho Lục Bạch Tự ngồi bên, tiếp tục: "Với Đào Khang, biến kỹ năng trong tay thành tiền vào lúc giá trị nhất mới là cách sử dụng hiệu quả nhất."

Con người trong lúc vội vàng và bị lợi ích dụ dỗ sẽ cực kỳ m/ù quá/ng, huống chi Đào Khang vốn dĩ đầu óc đơn giản, chỉ chạy theo đồng tiền.

Gấm Thiên Oái - thứ kinh doanh có triển vọng ki/ếm hàng trăm triệu một năm, hắn b/án công thức với giá mươi hai mươi triệu, chẳng phải quá hời sao?

Nghe nói quán quân giải thưởng dư lực chỉ nhờ công thức thịt dê hạng nhất đã ki/ếm được số tiền bảy chữ số, chưa kể hoa hồng sau này.

Cơ hội giàu lên nhanh chóng như vậy, ai nghe xong mà chẳng thèm?

Không chỉ hắn, cả Chung hội trưởng trước đó mất mát mấy khoản tiền lớn cũng muốn lấy lại danh dự. Làm ăn uống thì không thiếu kẻ đỏ mắt.

Lục Bạch Tự nhấp ngụm trà, hỏi sang chuyện khác: "À, các anh đã gửi thư luật sư chưa?"

Đào Cẩm Thiên đáp: "Tất nhiên rồi, và không chỉ một lần. Cảm ơn Tiểu Lục đã giới thiệu, luật sư Chu rất có trách nhiệm."

Vụ kiện thương mại vi phạm hợp đồng này khá đơn giản, anh tìm được luật sư giỏi nhất ngành, hiệu quả và chất lượng đều tuyệt vời, nhất là khi thắng kiện chắc chắn, càng nắm chắc phần thắng.

Vi phạm hợp đồng bỏ trốn, Đào Khang còn phải bồi thường số tiền lớn. Bị dồn vào đường cùng, hắn chỉ có thể cố gắng thổi phồng chuyện này lên.

Khương Đinh Châu hỏi: "Anh nghĩ hắn chống đỡ được bao lâu?"

"Tối hôm đó kiểm tra nhà bếp, phát hiện hắn không chỉ mang theo người mà còn lấy đi gia vị đã phối sẵn. Dù sao làm tương ớt cần thời gian, tự làm không thuận tay nhanh hơn," Đào Cẩm Thiên nói, "Nhưng theo dõi phía bên kia, chắc không lâu nữa. Nếu có nhiều khách đến thử, sớm muộn cũng lộ ra kết cục. Chuyện này cần đẩy thêm một bước nữa."

Đào Khang dùng gia vị cũ của Đào Cẩm Thiên, ở chỗ Chung hội trưởng cũng có nguyên liệu nấu ăn tốt. Lúc mới thử nghiệm không có vấn đề, thành phẩm đạt chuẩn Gấm Thiên Oái, thậm chí tay nghề hắn còn tốt hơn các đầu bếp khác (trừ Đào Cẩm Thiên).

Chỉ có cách này, bên kia mới dám theo đuổi hắn, nghe xong lời hắn nói, thậm chí còn thật sự tin rằng trong đó có thực đơn, tin tưởng tay nghề của Đào Khang thực chất tốt hơn Đào Cẩm Thiên - một chuyện hoang đường.

“Nghe nói, Chung hội trưởng cùng quản lý muốn làm một vố lớn lúc này, mời không ít nhân vật có m/áu mặt đến nói chuyện hợp tác,” Đào Cẩm Thiên nói, “Cung Đồng lão bản hôm nay bay tới, nhìn xem thời gian đã đến Vĩnh Thanh.”

Cung gia là nhân vật có thế lực trong ngành thực phẩm ở thủ đô, từ xa ngàn dặm mời người đến, đương nhiên là để làm ăn lớn.

Chung hội trưởng nhanh chóng nghĩ ra một kế hoành tráng hơn cả Gấm Thiên Oái để giành lấy cơ hội kinh doanh, tìm người hợp tác không chỉ cùng bỏ vốn mà còn dựa vào thế lực. Bên kia rút kinh nghiệm, không dám đ/á/nh giằng co với Khương Đinh Châu nữa, giương cao ngọn cờ lớn, dùng thế chớp nhoáng dập tắt mọi chuyện là lựa chọn tốt nhất lúc này.

Nhất định phải kéo thêm nhiều ng/uồn lực và qu/an h/ệ.

Nghe nói Cung tổng rất coi trọng, Gấm Thiên Oái vừa nổi lên đã khiến cả thủ đô biết đến.

Hắn không chỉ tự mình tới, còn mang theo một đoàn người, muốn tổ chức một bữa tiệc thử món náo nhiệt. Những gia vị Đào Khang mang theo tuyệt đối không đủ xử lý tình huống này.

Đào Khang quá tự tin, nghĩ mình có thể dựa vào nội dung học lỏm từ lão Phương và Đào Cẩm Thiên để tự điều chỉnh, nhưng giờ phát hiện không ổn cũng đã muộn.

Đâm lao phải theo lao, không thể không lên.

Quy mô càng lớn, càng dễ vượt quá tầm kiểm soát.

“Khương tổng cứ đợi mà xem.”

Đào Cẩm Thiên nói: “Không lâu nữa, tôi sẽ gửi đến ngài một lời xin lỗi chân thành vì những sai lầm trước đây.”

Lục Bạch Tự nghe xong, biết chuyện này không cần mình quan tâm nữa, nói: “Gốm chủ bếp giờ đúng là mưu lược.”

Tuy khen Đào Cẩm Thiên nhưng ánh mắt hắn vẫn dán vào Khương Đinh Châu, chưa từng rời đi.

Đào Cẩm Thiên không để ý, khoát tay khiêm tốn: “Không có không có, tôi chỉ làm một phần, nhiều việc là do Khương tổng sắp xếp, không thì tôi cũng không làm được nhiều thế.”

Việc kéo đại nhân vật vào cuộc cũng nhờ Khương Đinh Châu âm thầm hỗ trợ.

Lục Bạch Tự cười sâu hơn: “Chuyện khiến Nhiên Đinh Châu lợi hại thế này, tôi luôn biết rõ.”

Đào Cẩm Thiên: “......”

Giờ hắn hiểu rồi, Tiểu Lục chẳng qua định khen người khác.

Đào Cẩm Thiên biết điều, nhớ tới lúc nãy thấy nửa xe hoa hồng, cảm thấy mình đang thừa thãi ở đây, liền uống cạn ly trà: “Trong tiệm còn việc, Khương tổng, tôi đi trước.”

Gấm Thiên Oái vừa nhận đơn hàng vận chuyển lớn, b/án được lượng Trữ Trị kha khá, trong lòng hắn nhẹ nhõm.

Khương Đinh Châu nhìn bóng lưng vội vã của hắn, liếc Lục Bạch Tự: “Tôi thấy hắn như bị anh dọa vậy.”

“Tôi không nghĩ thế,” Lục Bạch Tự tự nhiên thay chỗ, rót thêm trà, “Tôi thấy Gốm chủ bếp gần son thì đỏ, trở nên thân thiện hơn.”

Khương Đinh Châu nói: “Thôi, bớt lời ngọt ngào, nói chuyện chính sự đi.”

Lần trước gửi hoa quả tốt, vận chuyển hàng hóa đã ổn định. Khương Đinh Châu chọn vài thứ, cả bưởi và kẹo xoài mẫu đều làm xong, đặt trên bàn trà hôm nay vừa vặn.

Gấm Thiên Oái giờ dùng dịch vụ vận chuyển chuyên dụng, mấy việc nhỏ không cần Tiểu Lục tự làm, nhưng hắn nhất định phải đến.

Cuộc đàm phán thuận lợi, chỉ tốn một ly trà. Khi cất tài liệu, Khương Đinh Châu quay lại hỏi: “Tiểu Lục cuối tuần này muốn ăn gì?”

Hôm nay mọi việc suôn sẻ, tâm trạng hắn khá tốt, mặt mày hớn hở khi nhìn Lục Bạch Tự.

Cuối tuần đã hẹn trước, hỏi ăn gì là đương nhiên, nhưng Lục Bạch Tự nghe xong lại sững sờ, lòng dậy sóng.

Hắn luôn cố quên chuyện cũ, chỉ tập trung hiện tại, nhưng nhìn nét mặt Khương Đinh Châu, không khỏi nhớ lại lúc hai người còn tốt đẹp.

Khi ấy Khương Đinh Châu rảnh là lại gần hắn, tựa vào ng/ực hỏi cuối tuần ăn gì. Lục Bạch Tự thường nói tùy ý, nhưng hẳn đã nói thêm:

—— Ăn gì cũng được, thực ra Khương Đinh Châu nấu gì hắn cũng thích, đồ người thương làm vốn quý nhất là thời gian hai người bên nhau.

Tiếc rằng hắn đã bỏ lỡ quá nhiều.

Hắn đứng lặng hồi lâu mới kéo mình về thực tại: “Đinh Châu, cứ làm món anh giỏi là được, tôi thích hết.”

Khương Đinh Châu nhìn hắn kỳ lạ, vẻ “anh nói vớ vẩn gì thế”, đáp: “Tôi không có món nào không giỏi.”

Câu nói đầy tự tin. Lục Bạch Tự nói: “Vậy anh muốn ăn gì cũng được.”

Khương Đinh Châu khẽ “Hứ”, nói: “Thế nếu tôi làm đậu phộng thì anh ch*t mất sao?”

“À,” Lục Bạch Tự giả vờ kinh hãi, “Cuối tuần đẹp trời, nếu phải nhờ Khương tổng đưa tôi đến bệ/nh viện thì phiền lắm.”

Khương Đinh Châu gật đầu: “Có lý.”

Hắn xem dự báo thời tiết, cuối tuần trời mưa, nghĩ mùa này trong nhà hợp ăn đồ nóng. Lục Bạch Tự đề xuất: “Vậy nhé, Đinh Châu, tôi ki/ếm bếp nướng nhỏ, có vỉ nướng, còn dùng được nồi lẩu.”

Cũng hay.

Khương Đinh Châu nghe xong cũng sững lại.

Hắn vô thức nhớ có lần được tặng thịt nai tươi, bảo nướng ở nhà ăn rất ngon, nhất là khi tuyết rơi. Cũng từng nhận cá ngon, bảo dùng nồi đất nấu thì tươi lắm, nhưng lúc ấy cả hai hiếm khi rảnh.

Ở nhà làm lẩu hay nướng khác đồ ăn thường, cần thời gian dài, vừa làm vừa ăn, không thể ăn xong đi ngay. Chờ đợi khiến nguyên liệu tươi ngon hỏng mất, hai người cũng chẳng muốn tốn công.

Không ngờ giờ lại có thời gian.

“Vậy đi,” Khương Đinh Châu nói, “Cuối tuần mưa, ra ngoài sớm chút.”