Sau buổi tiệc thử món ăn kết thúc, đại sảnh đông nghẹt người với những nụ cười tiễn khách. Sau lưng họ, mọi chuyện căng thẳng dường như đã qua.

Video mới nhất của An Tiểu Bình đã được đăng tải. Nhóm quản lý mạng xã hội của bộ phận tiệc tùng nhận được nhiều lời khen ngợi cùng bài viết chia sẻ. Trên mạng đang dần nóng lên, các bài báo truyền thông đều sẵn sàng chờ đợi thời điểm thích hợp, nhà hàng Cẩm Thiên Oái đã hé lộ manh mối.

Trong nhà bếp, các đầu bếp và nhân viên bận rộn như đ/á/nh trận cũng ăn mừng nhẹ nhàng. Cuối cùng mọi người cũng vượt qua được khó khăn bất ngờ này.

Vốn việc chiêu đãi khoảng một trăm thực khách không phải vấn đề lớn với quy mô nhà hàng, nhưng tối nay yêu cầu mỗi món đều phải tinh tế, chế biến riêng cho từng người, đồng thời đảm bảo gần trăm phần ăn được phục vụ cùng lúc đã khiến khối lượng công việc trong bếp bị dồn nén vào khung thời gian chật hẹp.

Giữa tình huống đó, việc hoàn thành xuất sắc mà không mắc lỗi thật sự không dễ dàng.

"Cảm ơn mọi người đã hết mình tối nay, vất vả rồi," Khương Đinh Châu nói, "Tôi đã chuẩn bữa khuya ở nhà hàng bên cạnh. Ai vội về có thể mang phần về, ngày mốt chính thức khai trương, tôi sẽ phát lì xì cho tất cả."

Nghe đến lì xì, nụ cười của các đầu bếp càng thêm chân thật, họ nói "Cảm ơn Khương tổng" rồi nhanh chóng đi ăn khuya trong niềm vui hân hoan.

Nhưng Khương Đinh Châu không đi cùng. Sau khi mọi người rời đi, anh vẫn còn việc phải xử lý.

Lục Bạch Tự vừa kết thúc cuộc gọi, bước ra từ cánh cửa nhỏ phía sau nhà bếp, nói với anh: "Yên tâm, mọi thứ đã sắp xếp xong. Nguyên liệu cần cho ngày mốt khai trương sẽ được vận chuyển nhanh nhất có thể, đảm bảo đến đúng hẹn."

Việc thiếu ba đầu bếp không chỉ ảnh hưởng tối nay. Sau một ngày truyền thông lên men, ngày mốt nhà hàng Cẩm Thiên Oái chính thức khai trương sẽ đón lượng khách lớn. Nhìn vào đơn đặt chỗ tối nay, dự đoán cả ba chi nhánh đều sẽ kín chỗ.

Dù không căng thẳng như tối nay, nhưng trong một ngày vẫn phải đào tạo gấp vài đầu bếp dự bị để bù vào chỗ trống. Đặc biệt là chi nhánh Thượng Anh, việc thiếu bếp trưởng cần chọn người từ nhân viên hiện tại, đào tạo khẩn cấp để ba chi nhánh vận hành trơn tru. Những việc này đều phải được giải quyết kịp thời.

Dù vẫn còn thiếu sót cần bổ sung, nhưng khởi đầu đã tốt. Nguyên liệu được vận chuyển thông suốt, nhờ món thịt dê hầm nổi tiếng cũng có thể giữ vững hình ảnh một thời gian.

Người anh họ Đào Cẩm Thiên tuy không đáng tin nhưng hai đồ đệ của anh ta rất giỏi, đáng trông cậy lúc này. Lý Thư Nghiên báo tin tình hình chi nhánh của cô rất tốt, một số thực tập sinh đầu bếp thể hiện tinh thần trách nhiệm cao, bình tĩnh trước áp lực và nhiệt huyết. Việc thăng chức tăng lương cho họ trong tương lai gần đã nằm trong kế hoạch.

Việc Đào Khang bỏ đi dưới áp lực này cũng tạo cơ hội cho các đầu bếp khác nhanh chóng thăng tiến.

Khương Đinh Châu x/á/c nhận mọi thứ rồi mới thực sự bình tĩnh lại.

Anh thở dài, thoát khỏi trạng thái căng thẳng, giờ mới cảm nhận được cơn đói.

Lục Bạch Tự luôn để ý anh, nói: "Nào, Đinh Châu, đi ăn thôi."

Bữa khuya phong phú cho nhân viên tối nay một phần do Lục Bạch Tự chuẩn bị, trong đó có phần riêng cho Khương Đinh Châu. Nhưng anh lắc đầu, kéo ghế ngồi xuống cạnh bàn.

"Giờ tôi không đi nổi đâu," Khương Đinh Châu nói, "Ăn tạm ở đây vậy."

Để đảm bảo chi nhánh Thượng Anh hoạt động, anh đã cử Đào Cẩm Thiên cùng đầu bếp giỏi nhất của nhà hàng đi. Ở đây, một người làm việc bằng hai, vừa là bếp trưởng vừa chỉ huy mọi người không rối lo/ạn. Giờ bình tĩnh lại, tay hơi run, người không còn sức lực.

Ngay cả việc đi sang cửa hàng bên cạnh cũng khó khăn với anh. May trong bếp vẫn còn đồ ăn.

Thức ăn thừa từ bữa tối vẫn còn nhiều. Những phần ăn riêng được chế biến sạch sẽ, đến giờ vẫn còn ấm, một số món vốn dĩ ăn lạnh.

Lục Bạch Tự thấy vậy không nói thêm, múc ngay bát canh cho anh lót dạ. Khương Đinh Châu uống xong mới hồi lại chút sức lực, tay hết run, lẩm bẩm: "Thời gian gần đây mình sống quá nhàn nhã rồi."

Trong thời gian quản lý nhà máy đường, người ngoài thấy anh nghiêm túc chịu trách nhiệm, nhiều việc tự tay làm. Nhưng với Khương Đinh Châu, đây là chế độ nghỉ ngơi. Trước đây anh từng bận rộn hơn nhiều, và khi đó bên cạnh không có nhiều bạn bè hỗ trợ thế này.

Kinh doanh không bao giờ suôn sẻ, phải từng bước vượt qua. Khoảng thời gian này so với trước kia chẳng là gì. Chỉ là lâu rồi không trải qua cảm giác căng thẳng nên Khương Đinh Châu hơi không quen.

Anh định nói đùa cho khuây khỏa, nhưng Lục Bạch Tự nghe xong chỉ thấy xót xa, tay cầm đĩa run nhẹ, nhanh chóng bày đồ ăn ra trước mặt anh: "Đinh Châu, đừng nói vậy. Cậu vốn không nên vất vả thế."

Khương Đinh Châu không cãi lại. So với thời làm việc như cỗ máy không biết mệt trước kia, giờ anh mới sống như người bình thường.

Nhưng anh hơi bất ngờ khi Lục Bạch Tự cũng kéo ghế ngồi đối diện, khay thức ăn trước mặt giống hệt của anh.

Thức ăn thừa dù ăn được nhưng không còn đẹp mắt. Khương Đinh Châu không ngại, nhưng thấy Lục Bạch Tự ăn thì thấy kỳ lạ: "Đây là đồ thừa, Tiểu Lục..."

Lục Bạch Tự nói: "Đây là món cậu nấu."

Anh không coi đây là đồ thừa, và giờ được ăn cùng còn hạnh phúc hơn khách bên ngoài.

Hai người đã lâu không ăn cơm riêng như thế, không ngờ lại trong hoàn cảnh này.

Không gian bếp đơn sơ, thức ăn không ở trạng thái đẹp nhất, không có gì bày biện cầu kỳ, chỉ dùng khay lớn đựng như ăn đồ nhanh bên ngoài. Nhưng với Lục Bạch Tự, đây là trải nghiệm đáng quý.

Hai người cũng chưa ăn được gì, giờ mới thật đói.

Khương Đinh Châu ăn vài miếng lót dạ, cơn đói dịu đi mới ăn chậm lại, liếc nhìn Lục Bạch Tự: "Hôm nay cảm ơn cậu đã giúp đỡ. Không có cậu, buổi tiệc tối nay sợ đã không thành công. Giờ còn bận, đợi khi ổn định mọi việc, tôi nhất định mời cậu một bữa thịnh soạn."

Không thể phủ nhận rằng, hôm nay nếu không có Lục Bạch Tự, chắc chắn buổi thử món sẽ không đạt hiệu quả tốt như vậy.

Đây là cơ hội hiếm hoi để được cùng Khương Đinh Châu dùng bữa, Lục Bạch Tự đương nhiên không từ chối. Anh mỉm cười đáp: "Tôi lúc nào cũng rảnh. Nhưng Đinh Châu này, nói đi cũng phải nói lại, thật ra tôi mới là người nên cảm ơn cậu."

Khương Đinh Châu ngơ ngác: "Tôi?"

Lục Bạch Tự thẳng thắn: "Nếu không phải vì cậu, tôi đã không cất công tìm ki/ếm những nguyên liệu này. Vậy nên đống đồ tươi ngon này vốn dĩ là dành cho cậu."

Suốt thời gian qua, anh đại diện công ty vận chuyển đi khắp cả nước để thực hiện chiến lược mới: chiếm lĩnh tuyến đường cung ứng nguyên liệu tươi sống chất lượng cao trước các đối thủ.

Xét về góc độ kinh doanh, các sản vật như dê Ninh Hạ hay rư/ợu mật ong tuy hương vị tuyệt hảo nhưng số lượng b/án ra quá ít. Chút lợi nhuận ấy chẳng khác nào muối bỏ bể đối với công ty vận chuyển.

Những mặt hàng này xem ra không phù hợp với tiêu chí kinh doanh, lẽ ra chẳng đáng bận tâm. Nhưng giờ đây, Lục Bạch Tự đã nghĩ khác.

Khi nhìn thấy chúng, trong đầu anh không chỉ có câu hỏi "Chúng mang lại lợi ích gì cho công ty?", mà còn lẩn quất một ý nghĩ khác:

—— Nguyên liệu tươi ngon thế này, biết đâu Khương Đinh Châu sẽ thích.

"... Vậy nên tôi phải cảm ơn cậu," Lục Bạch Tự nói tiếp, "Chính vì cậu nhận lấy nửa xe hoa hồng hôm ấy, tôi mới nảy ý mang những mẫu hàng này về cho cậu xem, vừa khớp để dùng lúc này."

Ánh mắt anh không rời Khương Đinh Châu, bổ sung: "Hơn nữa, tôi còn muốn cảm tạ cậu nữa."

Khương Đinh Châu nghe xong, im lặng giây lát rồi lên tiếng: "Cậu còn cảm tạ tôi? Nghe cường điệu quá đấy."

Hôm nay anh đâu có giúp gì cho Lục Bạch Tự, sao lại đáng để người ta cảm tạ?

"Thật lòng đấy," Lục Bạch Tự khẳng định, "Đinh Châu à, tôi thường xuyên đi công tác xa nhà. Dù không phải vì tuyến nguyên liệu tươi sống này thì cũng có trăm thứ việc phải lo toan. Có đôi khi, tôi quên mất mình làm tất cả vì điều gì."

Nếu vì địa vị mà bôn ba, anh đã là người thừa kế công ty vận chuyển vững chắc, đâu cần tự mình chạy đôn chạy đáo. Nếu vì tiền bạc, cả gia tộc họ Lục giàu có đến mức mười đời cũng không tiêu hết.

Dù lòng dạ thế nào, trách nhiệm trên vai buộc anh phải tiếp tục tiến lên, đưa công ty vận chuyển lên tầm cao mới. Đó là gánh nặng của kẻ "thừa kế", là lời hứa với biết bao con người trong công ty.

Trong guồng quay ấy, chỉ khi ở bên Khương Đinh Châu, anh mới tìm được chút bình yên. Chàng trai ấy như ánh sáng rực rỡ nhất giữa cuộc đời tưởng chừng đơn điệu, khác biệt hoàn toàn với mọi thứ xung quanh. Vì vậy, anh nhất quyết không buông tay.

Nhưng giờ đây mọi chuyện đã khác.

Nhớ lại chuyện cũ, ánh mắt Lục Bạch Tự trở nên nghiêm túc. Khi rời Tây Nam hôm nào, ánh nhìn cuối cùng của anh dừng ở vườn hồng m/ua tặng người ấy. Nghe tin Khương Đinh Châu rất thích những bông hoa ấy, dù anh không ở Vĩnh Thanh, từng đóa hồng đặt khắp tiệm bánh đã thay anh ở bên cạnh.

Trong lòng anh bỗng thấy ấm áp lạ thường. Chuyến đi này thật sự khiến anh vui.

Lần này đi qua bao tỉnh thành, anh khám phá vô số món ngon vật lạ. Những sản vật địa phương dù đã phát triển thành ngành công nghiệp hàng đầu thế giới, trước đây anh chưa từng nghe qua. Giờ đây, khi nhìn những mặt hàng không mang lại lợi nhuận khủng, anh không chỉ thấy những con số vô h/ồn trên hợp đồng.

Bởi nghĩ đến Khương Đinh Châu, mọi thứ bỗng trở nên sống động.

Lần trước, công ty vận chuyển chuyển cam tươi cho nhà máy kẹo để sản xuất kẹo dẻo vỏ cam và socola vỏ cam. Lục Bạch Tự m/ua về, vừa bàn công việc vừa nếm thử. Ngay cả phòng họp lạnh lẽo cũng như ngọt ngào hơn.

Nhớ lại cảnh những trái cam chín mọng trên đồi, năm nay được mùa bội thu, phẩm chất tuyệt hảo. Thế mà chủ vườn lại lo lắng vì giá rẻ mà không b/án được, để cam th/ối r/ữa dưới đất. May thay, nhà máy đã đặt lượng hàng lớn, cam tươi chứ không phải hàng ế. Dòng sản phẩm từ cam b/án chạy, chỉ cần đảm bảo chất lượng, đơn hàng năm nào cũng có.

Trước kia, Lục Bạch Tự chẳng buồn để ý những chuyện nhỏ nhặt ấy. Anh thường giao dịch với các nhà cung cấp lớn, chuyện làm ăn lẻ tẻ này chẳng đáng bận tâm. Lợi nhuận từ mấy món kẹo còn thua xa một chai rư/ợu ngoại trong buổi tiệc giao dịch. Nhưng khi vị ngọt tan trên đầu lưỡi, khi mọi thứ đều gắn liền với Khương Đinh Châu, công việc bỗng có ý nghĩa cụ thể.

Lục Bạch Tự từng nghĩ hai người chia tay vì mỗi người một ngả, khoảng cách ngày càng xa, kết cục thật khó coi.

Nhưng giờ anh chợt hiểu: Nếu thật lòng nghĩ cho đối phương, dù không gặp mặt, dù tin nhắn không được hồi âm, chỉ cần biết món quà mình gửi khiến người ấy vui, thì dù xa cách mấy cũng không thành vấn đề.

Dù công ty vận chuyển và tiệm bánh hoạt động khác nhau, họ vẫn cùng đi trên một con đường. Tất cả những gì liên quan đến Khương Đinh Châu, chính là ý nghĩa duy nhất thuộc về riêng anh.

"... Giờ tôi thấy mọi việc mình làm đều ý nghĩa cả," Lục Bạch Tự cười, "Đinh Châu, vậy chẳng phải tôi nên cảm ơn cậu sao?"

Khương Đinh Châu nghe xong, im lặng không đáp. Anh không biết nói gì, nhưng dái tai ửng đỏ dưới lớp tóc phủ. Mãi sau mới bật lên câu: "Trước đây cậu đâu có nói mấy lời này."

Trước kia, Lục Bạch Tự chỉ biết nói những câu như: "Cậu không được rời xa tôi", "Cậu đã hứa sẽ ở bên tôi, sao lại thay lòng?", "Ch*t tôi cũng không chịu chia tay" - toàn những lời khiến người ta tức đi/ên lên.

"Là do trước đây tôi chưa hiểu ra," Lục Bạch Tự đáp, "Nhưng giờ thì khác rồi."

Trong khoảnh khắc này, anh chợt có cùng cảm giác với Khương Đinh Châu - giờ mới thật sự giống như hai người đang yêu nhau.

————————

Thôi, tôi lại viết thêm rồi, tôi giỏi thật đấy, mọi người khen tôi đi [Kính râm]

Tiểu Lục rốt cuộc vẫn không vắng mặt trong buổi thử món nhỉ [So tim]