Dù cách xa như vậy, Lục Bạch Tự đoán được điều này cũng không khó. Trên mạng đang xôn xao, hễ có tin tức liên quan đến Khương Đinh Châu là anh đều để ý. Tất nhiên anh biết chuyện xảy ra ở Kế Tục Rau Xào, và việc này không giống chữ viết tay của Chu Nắm, vừa nhìn đã biết không phải Khương Đinh Châu. Tuy nhiên, anh cảm thấy nhà Chu có lẽ chỉ bảo thủ trong quan điểm kinh doanh, chứ làm ăn nhiều năm như vậy không thể cũ kỹ đến thế.

An Tiểu Bình cầm hai món đồ trên tay nghe vậy liền "À" lên một tiếng, quay sang định nói với Khương Đinh Châu. Nhưng Khương Đinh Châu ngồi trên ghế xích đu đã lên tiếng: "Tôi nghe rồi."

Những người khác ở đây thấy cảnh này đều im lặng, không gian yên ắng lạ thường. Dĩ nhiên anh nghe thấy hết. Người đưa đồ cũng không ngốc, như mọi lần trao xong đồ liền đi, trước khi đi còn cất giọng nói: "Cuối tuần này Tiểu Lục sẽ về."

Câu này tự nhiên cũng lọt vào tai anh.

Chu Nắm thì thầm: "Kệ cậu ta về lúc nào chứ." Lý Thư Nghiên quay sang nhìn Khương Đinh Châu, thấy anh đang cầm hũ mật ong lên xem. Khương Đinh Châu vừa mở nắp đã biết đây là mật ong hoa vải, phẩm chất cao, độ ngọt thuộc hàng nhất trong các loại mật ong, rất thích hợp làm đồ ngọt. Giờ đúng mùa hoa vải nở, loại mật ong này hiếm khi b/án ra ngoài, thường được các nhà vườn giữ lại dùng.

Lại nhìn sang thùng trái cây nhập khẩu toàn giống không trồng phổ biến trong nước, hẳn phải nhập khẩu bằng đường biển để giữ tươi. Trái cây khó bảo quản, thùng này lại tươi ngon, chắc hẳn phải có đường nhập khẩu riêng chất lượng. Có thể thấy Lục Bạch Tự thời gian qua đã rời Tây Nam, làm ăn thuận lợi khắp nơi.

Xem quà biết người, mọi thứ được gửi đến cho Khương Đinh Châu đều khiến anh hiểu rõ ý đồ đằng sau. Nhà máy đường gần đây gây xôn xao với nhiều dự án, còn hợp tác vận chuyển đường bộ lại được giữ kín. Việc này không thể quảng bá, trước khi đàm phán thành công còn phải giấu kẻo đối thủ chen ngang. Thậm chí nhiều nhân viên nội bộ cũng không rõ chi tiết, nhưng Khương Đinh Châu lại luôn nắm được.

Lục Bạch Tự không những không giấu anh mà còn chủ động thông báo, quả là tin tưởng. Khương Đinh Châu thoáng nghĩ vậy, sắc mặt vẫn bình thản. Anh đặt hũ mật ong sang một bên, mời mọi người ăn trái cây, còn xem kỹ bản lý lịch quản lý rồi đưa cho Lý Thư Nghiên. Quay sang, anh rót cho Chu Nắm một chén trà.

"Việc nhà máy đường nhận đầu tư là tin vui. Sau này Ấm Kỳ sẽ bàn với Kế Tục Rau Xào." Khương Đinh Châu nói, "Rất vui được hợp tác thêm cùng các bạn. Tôi tin tương lai sẽ càng tốt đẹp."

Chu Nắm thấy anh mỉm cười với mình, bèn gạt chuyện Lục Bạch Tự sang một bên, nghiêm túc nhận chén trà: "Nhất định thế."

Việc nhận đầu tư còn nhiều chi tiết phải bàn. Đến lúc này, mọi người vui vẻ dùng xong bữa trà chiều rồi mới tiếp tục thảo luận.

Cuối tuần, khu phố nhà máy đường càng thêm nhộn nhịp, cửa hàng nào cũng đông nghẹt người. Khu vườn nhà máy giờ đã thành điểm check-in hot nhất Vĩnh Thanh, đến cửa hàng thức ăn nhanh Kỳ Hạm cũng có người xếp hàng chờ đợi. Nghe đồn nơi này có thực đơn bí mật - thực ra là món mới sắp ra mắt của Kế Tục Rau Xào, chỉ có ở đây mới được nếm thử.

Từ cửa sổ văn phòng nhìn xuống, cảnh tượng đông vui nhộn nhịp hiện ra. Ấm Kỳ hôm nay báo cáo với vẻ mặt rạng rỡ, nói đã liên hệ được với nhà Chu. Khi tiếp xúc dự án nhà máy đường, anh chưa từng nghĩ sẽ có ngày này, trong lòng đầy cảm khái.

Báo cáo xong, anh không nhịn được thêm: "Mấy cửa hàng ăn uống ở tầng hai khu thương mại Giao Lộ đều đóng cửa hết. Nhưng mấy chỗ b/án quần áo vẫn khá đắt khách. Mặt tiền sớm có người nhận, sửa sang lại để b/án trang phục. Chắc sau này cả khu thành chỗ b/án quần áo mất."

Chẳng ai dám mở cửa hàng ăn tương tự gần đây. Dù có mở cũng phải đổi sang mặt hàng khác. Cửa hàng đông khách tạo hiệu ứng lan tỏa, Giao Lộ quá gần, ai cũng thấy Khương Đinh Châu và nhà máy đường đang thực sự lên hương.

Thế nhưng lúc này, Khương Đinh Châu lại bình tĩnh hơn bất kỳ ai, như thể chuyện làm ăn khiến người khác hâm m/ộ kia chẳng liên quan đến mình.

"Tôi biết rồi." Khương Đinh Châu nói, "Anh đã làm rất tốt. Nhưng quan trọng là chuyện phía trước."

Từng trải qua nhiều sóng gió, anh hiểu rõ giờ chưa phải lúc ăn mừng. Anh hỏi tiếp: "Gốm Gấm Thiên thế nào?" Tuần sau là lễ khai trương ba cửa hàng Gấm Thiên Oải.

Ngành ăn uống, mỗi cửa hàng đều có tính toán riêng. Mấy chỗ trước thuận lợi không đảm bảo chỗ này cũng suôn sẻ. Không phải Khương Đinh Châu lo xa, Gấm Thiên Oải thuộc phân khúc hoàn toàn khác, mọi thứ đều tinh tế hơn nên giá cao hơn, hướng tới khách hàng cao cấp, gần với bếp riêng kiểu Trung Hoa.

Một suất chay đã năm sáu chục, món mặn toàn trên một hai trăm, bình quân mỗi người dễ dàng vượt ba chữ số. Thêm chút rư/ợu thì một bàn dễ lên cả nghìn, đối tượng khách hàng cũng khác hẳn. B/án giá này không thể chỉ dựa vào tiền thưởng của đầu bếp đại tài Gốm Gấm Thiên để đảm bảo không sai sót.

Vì vậy, trước khi khai trương, Khương Đinh Châu đã chuẩn bị buổi tiệc thử món long trọng làm bước đệm. Anh đã nhắc đi nhắc lại với Gốm Gấm Thiên nhiều lần. Lần này không chỉ mời nội bộ mà ba cửa hàng cùng tổ chức, mời hơn 200 người gồm phóng viên, người ảnh hưởng, nhà phê bình ẩm thực và giới đầu bếp có tiếng.

Từng Vinh còn đích thân giúp sắp xếp một cục diện hiếm có. Tối thứ năm là tiệc thử món, thứ sáu xử lý thông cáo và phản hồi, đẩy nhiệt độ lên cao nhất, thứ bảy chính thức khai trương. Mọi việc đã lên kế hoạch chu toàn, chỉ còn vài ngày nữa.

"Anh yên tâm, hôm qua tôi vừa gặp Gốm Gấm Thiên, mọi thứ đều ổn." Ấm Kỳ trấn an anh, "Chúng ta chuẩn bị kỹ thế này, nhất định thành công."

Khương Đinh Châu nghe vậy nhưng vẫn không yên lòng. Ba ngày tiếp theo, anh đích thân chạy khắp ba cửa hàng, dành phần lớn thời gian cho chúng. Loại nhà hàng tầm trung này doanh thu và lợi nhuận cao nhưng đòi hỏi nhiều kỹ thuật, toàn tay chuyên nghiệp dày dạn kinh nghiệm. Trong hiệp hội ẩm thực Vĩnh Thanh, hai trong số các quản sự là dân trong nghề, một nhà hàng "Tâm Ý Tiểu Quán" còn là đại lý, vị quản lý tổng Chung hội trưởng là bạn cũ lâu năm.

Bước vào thị trường này, thử thách càng lớn. Để tránh sai sót, mọi người kiểm tra lại từng chi tiết.

Tiếp tục phụ trách cơ cấu tổ chức và đào tạo nhân viên, Chu gia vốn nổi tiếng nghiêm túc trong quản lý, đã vận dụng kinh nghiệm dày dặn để xây dựng thương hiệu Gấm Thiên Oái.

Trong đội ngũ quản lý cửa hàng, một số nhân viên như Lý Sách Nghi và Ấm Kỳ được tuyển dụng với mức lương cao, số khác như Lục Trắng Tự được đề cử do có kinh nghiệm trong ngành. Dù Khương Đinh Châu đến đột ngột không báo trước, họ vẫn ứng phó chỉn chu.

Về đội ngũ đầu bếp, mọi người đều tin tưởng đây là bộ phận vững chắc nhất nhờ có Gốm Gấm Thiên đứng đầu.

Tuy nhiên, Gốm Gấm Thiên không thể có mặt cùng lúc ở nhiều nơi. Anh thường trú tại cửa hàng nhà máy, các chi nhánh khác đều do đầu bếp khác phụ trách.

Những đầu bếp này đều do chính tay anh đào tạo, có người nghe danh mà đến, có người là họ hàng từ quê mang lên, cùng đồng nghiệp lâu năm được Gốm Gấm Thiên dẫn dắt trước khi thi đấu. Sau khi huấn luyện, họ đều có thể ổn định chất lượng món ăn.

Thực khách thưởng thức đều cảm nhận hương vị như chính tay Gấm Thiên Oái chế biến.

Khương Đinh Châu đặc biệt chú ý khi đến thăm cửa hàng ở Anh Thành, nhất là với chi nhánh chuẩn bị khai trương tại tỉnh lỵ. Ông đến nếm thử vài món như khách hàng bình thường.

Dù không đạt chuẩn Gốm Gấm Thiên, món ăn vẫn xứng đáng với giá tiền. Đầu bếp Gốm Khang - anh họ của Gấm Thiên - nắm vững kỹ thuật chế biến đặc trưng này.

Gốm Gấm Thiên đi theo sau, thở phào khi nghe Khương Đinh Châu khen "Tốt lắm".

"Mọi mặt đều ổn. Buổi giới thiệu món ăn thứ năm tới nhờ mọi người chuẩn bị chu đáo," Khương Đinh Châu nói, "Nếu thương hiệu Gấm Thiên Oái thành công, tôi sẽ không bạc đãi mọi người."

Lời hứa này hoàn toàn chân thật.

Trước đây, đầu bếp trưởng các nhà hàng Giang Hồ và Đông Bắc đều nhận hoa hồng lớn, tiền thưởng đã về tay nhân viên đúng hẹn.

Đội ngũ tại đây chuẩn bị sẵn sàng, ai nấy đều hào hứng. Khương Đinh Châu không ở lại lâu. Khi rời đi, bếp trưởng Gốm Khang liếc mắt như muốn nói điều gì, lẽo đẽo theo ra.

Chưa kịp mở lời, anh ta đã bị Gốm Gấm Thiên nhanh trí chặn lại.

"Anh định làm gì?"

Gốm Khang đáp: "Lần đầu gặp mặt, tôi muốn nói vài câu với Khương tổng, không được sao?"

"Không được. Khương tổng bận trăm công nghìn việc," Gốm Gấm Thiên quả quyết, "Có gì cứ nói với tôi."

Gốm Khang nói: "Nghe Khương tổng hứa không bạc đãi mọi người, vậy tôi đề xuất tăng lương cho bếp núc được không?"

"Biết ngay anh định nói cái này!"

Gốm Gấm Thiên trừng mắt.

Nhà họ Đào nhiều đời làm nghề bếp, Gốm Khang hơn 30 tuổi, cầm muôi đã hơn chục năm, tay nghề không tồi nhưng hơi tham tiền. Dù làm việc vì tiền là chuyện thường, nhưng đòi hỏi quá nhiều thì không phải.

Gốm Gấm Thiên dựa vào qu/an h/ệ họ hàng đã đề xuất mức lương cao, khiến Gốm Khang vừa mừng vừa sợ mà ký hợp đồng ngay. Nhưng giờ nhìn giá thực đơn, anh ta bắt đầu bất mãn.

Trong lúc hai người trao đổi, Khương Đinh Châu đang nói chuyện với Ấm Kỳ nên không để ý, giờ đã đi xa.

Gốm Gấm Thiên thở nhẹ, giọng nghiêm khắc:

"Làm ăn phát đạt tự khắc sẽ tăng lương. Khương tổng chưa từng thất hứa. Nhưng cửa hàng chưa khai trương mà anh đã đòi lương trăm triệu, ra ngoài hỏi thử xem nhà hàng nào trả nổi? Khương tổng há phải kẻ ngốc?"

Gốm Khang cãi lại: "Sao anh cứ hướng ngoại thế? Bảng hiệu này mượn danh tiếng của anh, đây là công ty nhà mình, ưu tiên người nhà chút có sao?"

"Anh tưởng mình đang ở quê nhà ư?"

Gốm Gấm Thiên quát: "Đây là thành phố lớn, làm ăn chính quy! Muốn lương cao thì chờ kinh doanh tốt hẵng nói. Giờ đừng bận Khương tổng, ngay tôi cũng không thể chấp nhận đòi hỏi này. Và cấm anh đến gặp Khương tổng nói nhảm!"

Nếu những lời này đến tai Khương Đinh Châu, Gốm Gấm Thiên không biết mặt mũi nào. Anh không hề nương tay, khi nghiêm túc lại rất uy nghiêm.

Là người triển vọng nhất dòng họ, từng quản lý việc nhà, giờ đây Gốm Gấm Thiên nói một là một: "Gốm Khang, hợp đồng đã ký rõ ràng. Nếu anh vi phạm điều khoản, không những bồi thường mà còn phải đền vốn lỗ cho cửa hàng. Tôi không muốn nghe thêm chuyện này. Anh phải làm tốt phần việc. Nhà họ Đào có cơ hội này không dễ, nếu còn m/ù quá/ng, tôi sẽ mời trưởng bối tới nói chuyện!"

Nhắc đến bề trên, Gốm Khang liền cúi đầu im lặng, khí thế xẹp hẳn.

Là anh em cùng lớn lên, Gốm Gấm Thiên hiểu rõ cách đối phó. Sắp đến ngày giới thiệu món ăn, anh không muốn mâu thuẫn nên vừa đe vừa dỗ: "Khương tổng rất coi trọng dự án này và các đối tác khác. Như mô hình Rau Xào gần đây, nếu làm tốt, lương trăm triệu không phải không thể. Hai nhà ta vốn thân thiết, lẽ nào tôi lại bạc đãi anh? Đến lúc áo gấm về làng, chẳng phải làm rạng danh cả họ Đào sao?"

Gốm Gấm Thiên vốn không khéo ăn nói, cách dẫn dắt này học được từ Khương Đinh Châu mấy tháng qua. Nhân viên có suy nghĩ riêng là chuyện thường, chỉ cần tìm đúng cách, ai nấy đều có phương án quản lý phù hợp.

Người bình thường đều biết nghe theo lẽ phải.

Quả nhiên, Gốm Khang suy nghĩ lát rồi nói: "Anh nói phải. Tôi sẽ không nhắc lại chuyện này."

Gốm Gấm Thiên thở phào, vỗ vai anh ta: "Tốt lắm. Chúng ta đều có tương lai."

Dù sao, anh không thể phụ lòng kỳ vọng của Khương tổng.

Nhưng khi Gốm Gấm Thiên yên tâm rời đi, Gốm Khang sờ bộ đồ bếp, nghĩ đến dáng vẻ sang trọng tân thời của người em họ, lẩm bẩm: "Áo gấm về làng... Ha, sao nói thì anh cũng đ/è đầu tôi mãi."

Khương tổng giàu có thế kia, anh tính rồi - nếu cửa hàng làm ăn phát đạt, mỗi năm thu về cả chục tỷ. Đòi trăm triệu đâu có gì quá? Gốm Gấm Thiên không chịu trả, ắt có người khác sẵn sàng.

Những ngày chuẩn bị cho sự kiện giới thiệu món ăn thứ năm trôi qua suôn sẻ lạ thường, không xảy ra bất kỳ trục trặc nào, dù nhỏ.

Nhưng điều Gốm Gấm Thiên không ngờ tới: Đúng ngày thứ năm, khi mọi người đã tề tựu đầy đủ, đầu bếp chính quan trọng nhất - Gốm Khang - lại vắng mặt.

Không chỉ anh ta, mà cả hai phụ bếp thân tín mang từ quê lên cũng biến mất.