Khi tiết học phân kết thúc, Lương Vương bước đi từ "cộc cộc cộc" chuyển thành "đát đát đát", dáng vẻ trầm tư mặc tưởng suốt dọc đường.

Đêm xuống, Lưu Việt cuộn tròn trong chăn ấm, trở mình đặt gương mặt lên gối tựa như chiếc bánh bao mềm mại. Giấc mộng viển vông về cá muối bỗng phủ lên lớp sương m/ù khó tả, khiến hắn thấy bụng đói cồn cào. Hắn xoa xoa bụng, lật người dang tay chân thành hình chữ đại rồi thở dài khẽ.

Dù thái phó kiêm bạn dưỡng sinh nói chẳng sai, nhưng mục tiêu này quá lớn lao, cách xa cái sơ tâm chẳng muốn cố gắng của hắn đến vạn dặm. So với việc trở thành vương đô tài giỏi, làm kẻ vô danh dễ chịu biết bao!

Dằn xuống cảm giác bừng tỉnh vừa chớm, hai luồng tư tưởng giằng co mãi rồi Lương Vương điện hạ tự thuyết phục mình: Có mẫu hậu cùng hoàng huynh, lại thêm Đổng Bác Sĩ thành công trồng giống lúa Nam Dương - Tân Sinh Vương Triều ắt ngày càng hưng thịnh. Sử sách chép không sai, rồi kho lẫm Đại Hán sẽ đầy ắp lương thực, dân đói ngày càng thưa thớt.

Nghĩ vậy, gánh nặng trong lòng vơi bớt. Lưu Việt chống tay bên gò má, chìm vào giấc ngủ say.

...

Như chưa từng có cuộc đối thoại ngày ấy, thái phó vẫn ung dung giảng bài dưới triết lý "khoái hoạt trường học". Triều Thác nhận ra điện hạ có đôi phần khác lạ nhưng chẳng thể chỉ rõ - vẫn dáng vẻ mềm mại đáng yêu ấy. Lữ Lộc vẫn h/ồn nhiên, Chu Á Phu đạt cảnh giới võ thuật mới khiến Vũ Sư Phó trong nhà khen ngợi. Trương Bất Nghi vẫn nghiêm cẩn quản sự, dần xóa đi ấn tượng m/a q/uỷ trong lòng mọi người. Riêng Trần M/ua - hắn ngẩn ngơ càng nhiều hơn.

Lưu Việt hỏi hắn còn chờ đợi gì, Trần M/ua không đáp, chỉ lầm lũi như cái máy cày, từng nhát cuốc đều nặng trĩu tâm tư. Thửa đất hoang cạnh hoàng cung nhỏ hẹp chẳng thể dùng trâu cày, phải nhờ sức người gieo hạt. Nhân mùa cày bừa xuân tới, Thái hậu vừa xong tiết tằm tang, khí thế Trường An rộn ràng lan cả vào cung.

Lo cho thể trạng Trần M/ua, Lưu Việt lấy từ túi ra miếng thịt bò khô đưa hắn, đặc biệt nhấn mạnh: "Không cần trả". Trần M/ua mắt sáng rỡ, cắn nhẹ miếng thịt thốt lên: "Tạ đại vương, thật thơm ngon!"

Quay lại thì Lương Vương điện hạ đã biến mất từ lúc nào, chỉ để lại lời nhắn xuất cung. Trần M/ua đờ đẫn nhìn miếng thịt bỗng thấy mất ngon. Điện hạ đi Lâm Uyển hay lương viên? Hay gặp vị lưu hầu thế tử mà phụ thân hắn hết lời ngợi kia?

Giữa mùa cỏ non tươi tốt, nỗi đ/au Nam Dương trong lòng dân dần ng/uôi ngoai. Trước lễ tế tiên đế vài ngày, sứ đoàn Hung Nô hơn trăm người ngạo nghễ tiến vào Trường An. Để tỏ lòng trọng thị, Maodun Thiền Vu cử Lan Bặc Cần - quý tộc đời đời phụng sự Liên Đê thị - làm chánh sứ, dâng năm thớt thiên lý mã cùng năm mươi Ô Tôn chiến mã thượng hạng làm lễ.

Suốt đường đi, sứ đoàn Hung Nô ngạo mạn kh/inh người. Lan Bặc Cần tỏ vẻ kh/inh bỉ quan tiếp đãi Hán triều, nhưng trong lòng kinh hãi thực sự: Quả như lão sư Kê Dữu Vương Tử nói, nhân khẩu Trường An đông đúc ngang toàn bộ nam đinh Hung Nô! Thành trì đang xây dựng này khi hoàn thành sẽ hùng vĩ đến mức nào...

Tự nhận thông thạo Hán tình, hắn vẫn thua xa dân bản địa! Sứ đoàn nghỉ tại điếm khách nha thự chờ ngày triều kiến. Sau khi bài trừ gián điệp, thiếu niên mười tám tuổi thân hình vạm vỡ gõ cửa phòng Lan Bặc Cần. Đám nô bộc lập tức quỳ rạp.

Thiếu niên nhíu mày dùng tiếng Hán chất vấn: "Sao bọn chúng biết thân phật ta?"

Lan Bặc Cần vội phủ phục: "Tâu nhị vương tử, Đại Thiền Vu dặn không để người Hán biết điện hạ lại cấm bọn hạ thần bất kính. Bọn nô tài này đứng chính là phạm thượng!"

Nét mặt Kê Dữu vương tử dịu xuống. Lan Bặc Cần lau mồ hôi nhìn vị vương tử tương lai - người kế vị Tả Hiền Vương, chỉ sau Thiền Vu - cúi đầu sâu hơn.

"Lão sư nói Trường An khắp nơi bảo vật, phong tục Hán tộc đáng học tập nên ta mới tới." Ánh mắt Kê Dữu lóe lên tham lam: "Lan Bặc Cần, Hán hoàng thích Kiến Hành đúng không? Ngày nào đó ta sẽ dẫn hùng binh phá Cam Tuyền sơn, biến nơi này thành lãnh địa Đại Thiền Vu!"

Lan Bặc Cần sờ vào quốc thư trong ng/ực, lòng sôi trào khi nghĩ tới Hán triều như miếng mỡ b/éo: chữ viết, sắt thép, sách vở, lụa là... Do hòa ước, Đại Thiền Vu cấm gây chiến, các vương như Lâu Phiền, Bạch Dương chỉ cư/ớp phá nhỏ khiến thôn xóm biên giới Hán tan hoang. Thứ tài nguyên ít ỏi ấy sao thỏa được dạ lang tham?

Nhân dịp tân hoàng đế đăng cơ ngàn năm một thuở, Đại Thiền Vu sai hắn đi sứ. Không ngờ nhị vương tử đòi đi theo, Thiền Vu đành dặn kỹ: Bảo vệ vương tử bằng mọi giá, kể cả dùng mạng nô tài đổi lấy cơ hội áp dụng "thay mận đổi đào" của lão sư Triệu Ủng đưa vương tử về nước.

Lan Bặc Cần ngửi thấy mùi hương không tầm thường, bèn lổm ngổm bò dậy đáp lễ.

......

Sáng sớm hôm sau, sứ đoàn Hung Nô mặc chỉnh tề dắt ngựa rời khách sạn, Kê Dữu cũng ở trong đoàn tùy tùng.

Trên xe, điển khách đã chuẩn bị sẵn yên cương, Kê Dữu nhe răng cười, kh/inh miệt nói với Lan Bặc Cần: "Ngựa Hán g/ầy nhỏ thế này, chắc phải ba con buộc chung mới đổi nổi một chiến mã Ô Tôn của ta. Phụ thân lại còn tặng nhiều đến vậy, thật là chiều chuộng bọn người Hán."

Nói rồi hắn sờ sẫm tấm lụa hạng nhất dưới thân, trong lòng thầm nghĩ: "Vật này mềm mại quả không hổ danh", nhất thời yêu thích không rời.

Đến cửa cung, sứ thần lần lượt xuống xe. Bọn họ ngẩng đầu, đồng tử co rụt lại, không che giấu nổi sự chấn động - tưởng tường thành Trường An đã đồ sộ, nào ngờ Vị Ương Cung mới khiến họ hiểu thế nào là hùng vĩ tráng lệ, thế nào là công trình thần kỳ. Khí thế uy nghiêm đ/ập thẳng vào mặt, khiến họ nhỏ bé tựa hạt cát, chân tay bủn rủn. Phải đến khi Lan Bặc Cần quắc mắt nhìn, bọn họ mới dần lấy lại tinh thần.

Kê Dữu đờ đẫn hồi lâu, thở ra một hơi, thái độ kh/inh thị người Hán giảm đi đáng kể.

Thấy Vị Ương Cung chỉ mở cửa hông bên trái, Lan Bặc Cần gằn giọng: "Chúng ta thành tâm đến đây, phải chăng Hán sứ muốn cho chúng ta nếm mùi hạ mã uy?"

Cửa chính? Man di các ngươi cũng đòi? Viên quan dẫn đường mặt đỏ bừng, nén gi/ận đi xin chỉ thị thượng quan.

Hai khắc sau, hắn trở lại bên Lan Bặc Cần, gượng cười: "Bệ hạ nói các hạ là khách quý, xin mời vào cửa tả môn."

Lan Bặc Cần nheo mắt nhớ lại lời thầy Vương Tử: cửa chính dành cho Hoàng đế và Thái hậu, cửa hông chia tả hữu đã là đãi ngộ tối cao. Hắn khoanh tay cười nhạt: "Đại Hán thiên tử nhân từ chiếu khắp nhân gian. Chúng ta đi!"

......

Ngay khi sứ đoàn Hung Nô xuất phát, các vương Lâu Phiền, Bạch Dương nơi biên giới đã nhận chiếu chỉ Thái hậu, triệu tập ngoại tướng hồi kinh. Sau khi sứ thần về nước, chư tướng mới được phép trở lại trấn thủ.

Giờ đây văn võ bá quan tề tựu điện Tuyên Thất, không khí ngột ngạt đến mức Lan Bặc Cần giọng nói vang lên như d/ao cứa: "Thiên địa sinh thành, nhật nguyệt chiếu rọi. Đại Thiền Vu kính chúc Hoàng đế bệ hạ vạn an, Thái hậu bệ hạ cát tường! Ta thương tiếc Tiên đế băng hà, xin dâng năm thiên lý mã, năm mươi Ô Tôn chiến mã, nguyện Đại Hán - Hung Nô vĩnh viện hảo bang..."

Đọc xong quốc thư, Lan Bặc Cần tiến lên dâng thư cùng một phong tư thư, hơi cúi người: "Tấm lụa này là Đại Thiền Vu đặc biệt viết tay hỏi thăm Thái hậu, mong người vui lòng nhận lấy."

Cả điện im phăng phắc. Lưu Doanh nắm ch/ặt tay dưới lớp miện lưu, Lữ Trĩ khẽ gật ra hiệu cho thái giám nhận thư: "Ai gia sẽ xem khi hồi cung."

Nhiều ánh mắt đổ dồn vào vị sứ thần trẻ tuổi sau lưng Lan Bặc Cần. Trần Bình nheo mắt quan sát cách hắn đặt tay lên gối, thầm nghĩ: "Hung Nô có hạng kỵ xạ tinh nhuệ tên Xạ Điêu Giả, có thể vừa phi ngựa vừa b/ắn cung. Chẳng lẽ hắn chính là...?"

......

Quốc thư của Mặc Đốn Thiền Vu rất ngắn gọn. Hung Nô tặng ngựa quý, Đại Hán tất phải đáp lễ. Sắt thép, lụa là - những vật phẩm họ đang thiếu thốn. Ý đồ tuy mơ hồ nhưng quần thần đều đã thấu tỏ.

Hậu điện Tuyên Thất, Lưu Doanh siết ch/ặt hai tay. Điển khách thuật lại cảnh Lan Bặc Cần ngạo mạn trước cung, khiến hắn nghiến răng ken két.

Lữ Trĩ gọi khẽ: "Doanh nhi?"

Hoàng đế gi/ật mình tỉnh giấc mộng, thấy mẫu hậu thần sắc điềm tĩnh, dần lấy lại bình tĩnh. Hắn cúi đầu: "Xin để nhi thần đưa mẫu hậu hồi cung."

Nhưng vẫn còn bức thư kia của Mặc Đốn...

Về tới Trường Tín cung, thấy Lưu Doanh chần chừ, Lữ Trĩ thở dài vẫy con ngồi cạnh.

Lúc này Lưu Việt vừa luyện thương xong với Vũ sư phó, vừa lau mồ hôi vừa hăm hở tiến về chính điện. Đi nửa đường thấy thái giám quen mặt, hắn liền chạy tới hỏi dồn: "Bọn Hung Nô trong điện đang nói gì thế?"

Thái giám thấy là Lương vương, vội vàng ấp úng: "Bẩm điện hạ... Hung Nô sứ thần ấy..."

Trong chính điện, Lữ Trĩ từ từ mở cuộn lụa ra:

"Ta tuy sinh nơi bùn lầy, lớn lên nơi thảo nguyên, nhưng hằng ngưỡng m/ộ Đại Hán. Thái hậu có nghe tin ta góa vợ? Hai kẻ góa bụa như chúng ta, chi bằng kết làm đôi lứa, lấy những gì mình có, đổi điều mình không. Ta nghe nói Lương vương là một thiếu niên tuấn tú, nếu người đồng ý, ta nguyện đón điện hạ về Hà Nam chơi - nơi ấy có vô số ngựa quý dê b/éo, ý người thế nào?"

"Rầm!" Lưu Doanh đứng phắt dậy hất tung bàn ghế.

————————

Chú: Hà Nam chỉ vùng bình nguyên phía nam Hoàng Hà.

-

Cảm tạ đ/ộc giả đã ủng hộ Bá Vương phiếu và dịch dinh dưỡng trong khoảng thời gian 2022-07-16 04:08:21~2022-07-16 23:59:53.

Đặc biệt cảm ơn:

- Liuxi22222, Trời tháng Tư (1 địa lôi)

- Trời tháng Tư (40 dịch dinh dưỡng), Ung Dung Khiết Nhã (20), Tôm Mao Getout (13), Bị Rám Đen Trắng Tiểu Hài, Đường Lê Sắc Tuyết, Nghĩ Trở Mình Cá Ướp Muối, Tiểu Kim Tử, Tần Thời Minh Nguyệt (mỗi vị 10), Thôi Sàm Sàm, Ngư Thẩm Yến Xa Ngút Ngàn Dặm Thiên Nhai Lộ, Cạn Hoa Lượt Bờ Ruộng Dọc Ngang, Lời Như, Rõ Ràng Lê, Cửu Như Trăng Sơ Đồng, Xưng “Hưng” Như Ý, Mưa Đêm Âm Thanh Phiền (mỗi vị 1).

Vô cùng cảm tạ sự ủng hộ của mọi người, tác giả sẽ tiếp tục nỗ lực!