Đổng Bác Sĩ khó xử ngừng khúc nhạc dạo ngắn, cuối cùng từ hoàng đế tự tay ban chiếu kết thúc buổi triều.

Chẳng ai phát hiện Lưu Việt phía dưới đang mải mê nghịch ngợm. Hắn chợt tỉnh lại, ngồi xổm xuống nắm ch/ặt ống tay áo Đổng An Quốc, mặt mày nghiêm túc hỏi: “Đổng công có sao không? Cần triệu thái y lệnh đến khám xem chăng?”

Gò má Đổng An Quốc ửng đỏ lên vì ngượng. Xươ/ng c/ụt âm ỉ đ/au nhức, nhưng còn chịu đựng được, ông vội vàng thưa: “Thần... thần không sao, đa tạ bệ hạ cùng đại vương quan tâm.”

Trần M/ua thở phào nhẹ nhõm.

Lưu Việt cũng thở ra, giấu bàn tay bé nhỏ sau lưng - thủ phạm của trò nghịch dại vừa rồi. Hắn tự nhủ phải cẩn thận hơn, chẳng qua vấp ngã trước điện cũng chẳng sao. Dựa vào chút áy náy, Lương Vương điện hạ đồng ý với quyết định của mẫu hậu. Khi rời đi, hắn nhón chân vỗ vai Trần M/ua: “Làm tốt lắm.”

Hắn định đi giải đáp thắc mắc cho Tứ ca.

Trần M/ua: “......”

Chẳng hiểu sao, Trần M/ua thấy lòng ấm áp. Từ khi thành đại hồng nhân Trường An, cuộc sống hắn đảo lộn. Phụ thân trở nên kỳ lạ, vừa m/ắng vừa khen. Được Thái hậu ban ân đã là vinh hạnh, lời khen của Lương Vương như liều th/uốc an thần vỗ về tâm can.

Hắn gật đầu cung kính: “Vâng ạ.”

Theo lệnh trên, chưa đầy ba ngày, vị tiến sĩ nông gia mới đã nhậm chức.

Không nói quá lời, việc Đổng An Quốc - một lão nông quê mùa - được phong tiến sĩ để khai khẩn đất hoang Trường Tín, còn gây chấn động hơn cả Mặc gia tử đệ vào Lương Viên. Con cháu Mặc gia dù sao cũng đông hơn nhà nông, thế mà chưa ai được phong tiến sĩ. Huống hồ chức vị này đâu dễ dàng? Thiên Lộc Các chỉ bốn mươi ngạch, ai nấy đều phải qua tiến cử, vào kinh thành, trải qua bao thủ tục khảo hạch mới được bệ hạ trọng dụng. Tiến sĩ tuy chỉ 600 thạch lương nhưng được trọng vọng, ngang hàng quan nhị phẩm trong lễ chúc tết, lại còn được diện kiến thiên tử.

Giờ đây, nhà nông bỗng vụt sáng như sao băng. Đổng An Quốc là ai? Một dân đen quèn! Ngay cả pháp gia cũng chua chát, tiếng phản đối dậy sóng. Nhiều kẻ bị bắt vì dám can gián, thậm chí lén dò xét ý chỉ hai cung.

Nhưng kỳ lạ thay, tất cả đều cúi đầu cáo lui.

Dần dần, tin đồn lan truyền: Đổng công được vời làm tiến sĩ vì có tài trồng giống lúa Nam Dương.

Triều đình bỗng im bặt.

Nam Dương giờ là nỗi đ/au không thể chạm tới. Hai cung đặt hết tâm huyết vào đó, mong hóa giải tang thương, an định dân tình. Nếu Đổng An Quốc giúp các quận thu hoạch ba thạch mẫu, chức tiến sĩ đáng là bao? Phong hầu cũng xứng.

Ngoại trừ các học phái.

Giữa lúc đàm đạo hình pháp và dân sinh, Hoàng Lão học phái tỏ ra khoan dung nhất. Miễn không đụng chạm lợi ích cốt lõi, bách gia hưng suy họ chẳng màng. Thiên Lộc Các bốn mươi tiến sĩ, Hoàng Lão chiếm ba mươi. Chuyện Đổng An Quốc chỉ như gió thoảng qua. Được Thái hậu cùng Tào thừa tướng tín nhiệm, thế lực họ vẫn vững.

Đừng thấy Lương Vương điện hạ bên cạnh có nho pháp tiểu đồng, giáo thư Thiên Lộc Các vẫn đa phần là Hoàng Lão!

Trong khi đó, Nho môn - vừa bị c/ắt ba tiến sĩ - như muốn n/ổ tung.

Nam Dương thảm kịch vốn đã là đò/n chí mạng. Hàng vạn nho sinh bỏ đạo, từ nam chí bắc, không thiếu kẻ ch/ửi: “Ta thẹn với Công Tôn làm bạn!” Rồi họ kéo nhau tìm Công Tôn thị ở Hoài Nam, đ/ập phá dinh thự họ Mặc. Bị bắt xong lại được thả, chỉ ph/ạt tiền vì dân chúng nức nở xin tha.

Tin tức dồn dập, các đại nho Trường An mặt xám như tro.

“Đây là thời khắc tồn vo/ng vậy.” Thúc Tôn Thông thở dài, “Cứ đà này, chẳng nói hưng thịnh, chư vị muốn bệ hạ gh/ét Nho hơn tiên đế ư? Trước đây, ta từng gặp phương sĩ cùng người tự xưng tung hoành gia ngoài phố Trường An. Bách gia như nước đọng nay lại cuộn sóng. Giờ nhà nông chiếm tiến sĩ, ngày ngày bên cạnh quân vương. Mặc gia... Mặc gia tuy lặng lẽ nhưng đã chiếm cứ Lương Vương trang viên!”

Theo hắn, nên đuổi lũ nho hủ nho vào sổ đen, chỉnh đốn tư tưởng thành mẫu hình bệ hạ ưa thích. Thúc Tôn Thông chân thành hỏi: “Chư vị sư thúc nghĩ sao?”

Các sư thúc: “......”

“Đại nghịch bất đạo! Đại nghịch bất đạo!” Có người ngất xỉu, buổi họp đành gián đoạn.

Bị m/ắng té t/át, Thúc Tôn Thông gọi thầy th/uốc rồi cô đ/ộc trở về phủ. Gi/ận dữ, hắn quát: “Đem năm mươi xấp giấy nháp cho lão ấy, tiễn luôn!”

***

Tháng trước, Lý Ba Cày theo thiên sứ về Nam Dương tìm con gái. Theo lời khai của tội phạm, Lý gia nữ dung mạo xuất chúng nên bọn chúng nhớ rõ. Nhưng nàng bị đổi tên, đưa vào quận thủ phủ đã hai năm, giờ không rõ tung tích.

Đổi tên lại mất tích, đồng nghĩa vô vọng.

Vâng lệnh Thái hậu, trung úy không dám giấu giếm, phi ngựa báo tin về Trường An. Nghe tin, hoàng huynh ôm ch/ặt Lưu Việt, môi run nhẹ.

Lưu Doanh thều thào: “Trẫm tin dùng hiền thần, nào ngờ toàn nịnh thần. Cái gọi là đại trị chỉ là ảo ảnh. Nếu không có Đổng công, trẫm biết mặt mũi nào nhìn dân Nam Dương? Việt nhi, vì sao Công Tôn sư miệng nói lễ nghĩa, liều ch*t giữ ngôi thái tử cho ta, mà giờ lại ra nông nỗi này?”

Sự xuất hiện của Đổng An Quốc khiến hắn vui mừng, thậm chí cuồ/ng hỉ. Nhưng Lưu Doanh không coi đó là thành tích, mà là ân điển trời cao. Những ngày này, hắn bỏ hết yến tiệc, ngừng nghe giảng kinh, Nam Dương như cái gai đ/âm sâu vào tim. Tin tức con gái Lý Ba Cày khiến vết thương lại nhức nhối.

Lưu Việt nép trong lòng huynh, áo dày phồng như cục bông. Chợt hắn nhận ra: có phải hoàng huynh đang tự trách?

Hắn ngẩng mặt bánh bao lên: “Hoàng huynh nghĩ xem, Thúc Tôn phụng thường thông hiểu lễ nghi mà không bị lễ gò bó. Thái phó nói với ta, nhiều nho sinh rất dũng cảm, gh/ét á/c như th/ù. Kẻ như Công Tôn Dịch chỉ là thiểu số thôi.”

Nói rồi, Lưu Việt nuốt nước bọt, liều mạng thì thào: “Phụ hoàng không phát hiện, mẫu hậu bị lừa, còn có thừa tướng...” Vì thế đừng trách hoàng huynh, hãy trách lũ gian thần đáng ch*t.

Nỗi buồn trong lòng Lưu Doanh vơi chút. Hắn nghĩ thầm: Việt nhi thông minh, học đạo cũng có thiên phú.

Nghe đến cuối, hắn gi/ật mình, vội bịt miệng đệ: “Câu sau này chỉ được nói với ca ca!”

Lưu Việt gật đầu như búp bê: “Ư ư ư!”

May thay cung nữ đều lui hết, nội điện chỉ hai anh em. Lưu Doanh thở phào, cái mông nhỏ của Việt nhi thoát nạn.

Chốc lát, hoạn quan ngoài cửa khẽ báo: “Thái hậu thỉnh bệ hạ cùng đại vương đến Trường Tín cung.”

Lữ Trĩ gặp bọn hắn một lần, cười nói: "Tích Dương Hầu lại gửi tin về, muốn đem số vàng ròng từ Võ Điền dâng tặng hết cho ta, còn những mỹ nhân muốn về nhà đều đã tiễn đưa. Trong số ấy có một cô gái nhà lành tên Lý Nguyệt, mười sáu tuổi, quê Nam Dương, cha là Lý Tam Canh - chính là người được quận thủ tiến cử làm mỹ nhân cho Thẩm Thực."

Lý Nguyệt? Lý Tam Canh?

Lưu Doanh buông tay Lưu Việt ra, vội vui mừng thưa: "Mẫu hậu..."

Ánh mắt Lưu Việt cũng bừng sáng.

Lữ Trĩ gật đầu: "Ta đã phái người bí mật hộ tống nàng về Nam Dương, chỉ nói là trốn về, để cha con họ đoàn tụ."

Thẩm Thực nào ngờ vừa rời đi, Nam Dương đã xảy ra đại sự. Cả một rương vàng ròng, hắn sợ khi Võ Điền bị tra hỏi ở kinh thành sẽ khai ra hắn! Lúc này dâng biểu tỏ lòng trung, cũng là c/ầu x/in Thái hậu che chở. Nếu Thái hậu không giúp che giấu, một khi bị kết tội thông đồng thì tính sao?

Lữ Trĩ hiểu rõ lòng dạ hẹp hòi của hắn. Công lao tố giác cùng việc tìm được con gái cho Lý Tam Canh đều có thật. Lần này mời hoàng đế tới, cũng là để thông báo việc Thẩm Thực bí mật tuần tra các quận - chuyện không thể để lộ.

Thấy Lưu Doanh gật đầu, nàng tiếp: "Tích Dương Hầu nói trong đám mỹ nhân còn có một tiểu nha đầu phục dịch, chừng mười tuổi, không muốn về nhà. Cha nàng ch*t đuối, mẹ theo đó ch*t đói, anh em bị b/án đi, làng xóm cũng không nuôi nổi. Nàng khóc lóc bám lấy Thẩm Thực khiến hắn đ/au đầu."

Lưu Doanh nhíu mày hỏi khẽ: "Nàng cũng là người Nam Dương quận?"

Lữ Trĩ thở dài: "Người quận Minh Xuyên. Để tìm anh em, tự nguyện xin làm nô tỳ, lần hồi tới Nam Dương."

Lưu Doanh trầm mặc.

Trước đây thuộc quận Triệu, Minh Xuyên cách Nam Dương xa ngái, đến nông nỗi này còn về nhà làm chi?

Lời nói khiến người nghe trĩu lòng. Lưu Việt nhìn qua lại hai người, bỗng thấy hoàng huynh thương cảm, tưởng mẫu hậu để tâm chuyện này, liền giơ tay nói: "Mẫu hậu, Trường An tin tức linh thông, hãy cho nàng vào ở Lương Viên."

Lữ Trĩ mỉm cười xoa đầu hắn: "Mẫu hậu cũng nghĩ vậy, đã sai Tích Dương Hầu đưa nàng tới Trường An, để ta gặp mặt trước."

Mấy hôm trước, Lưu Hầu đưa tới mảnh giấy viết chữ "Nhân".

Nàng chợt nhận ra, Việt nhi ngoài Tô Trì Hoãn ra, dường như lần đầu tiếp xúc với bách tính như Lý Tam Canh. Vừa hay Thẩm Thực gửi tin, Lữ Trĩ nghĩ bên cạnh cần một tiểu nha đầu như thế, để dạy Lương Vương những điều cung đình thiếu vắng. Nếu nàng ấy hiền lành, sau này cứ ở lại cung.

...

Hôm Tích Dương Hầu đưa người vào kinh, Lưu Việt luyện võ xong, chào tạm biệt Đổng Công và đồ đệ, mang theo bốn cái bánh bao nhỏ lên xe tới Lương Viên.

Trên đường, hắn luôn cảm thấy quên điều gì - một người hay một việc?

Hỏi Lữ Lộc, Lữ Lộc ngơ ngác: "Có ư?"

Lưu Việt cố nhớ lại không được, đành bỏ qua. Thấy đại vương tới, mọi người vui mừng khôn xiết. Tô Trì Hoãn dẫn hắn tham quan trang viên rực rỡ cùng lò luyện kim loáng lộng.

Nhìn lò sắt biến dạng kỳ lạ, Lưu Việt ngẩn người. Hắn nhớ rõ khi m/ua, bản vẽ Lữ Phân đưa không như thế này!

Tô Trì Hoãn cánh tay đã vạm vỡ, da đen sạm đầy kiên cường, nghiêm túc giải thích: "Bên trong mở rộng dung tích, có thể nung nhiều gang hơn, rèn thêm rìu cùng nông cụ."

Lưu Việt nhìn ra xa, thấy rừng núi vẫn xanh tươi, mấy gian viện nhỏ sắp hoàn thành, nhón chân vỗ vai Tô Trì Hoãn: "Làm tốt lắm."

Rồi chỉ viên lệnh Lương Viên đang cười ha hả: "Thiếu tiền cứ tìm hắn."

Tô Trì Hoãn gật đầu lia lịa.

Lấy ra bản đồ giản lược của Tứ Ca, Lưu Việt đành hỏi mấy người làm muối trong Lương Viên. Quả có người từng nuôi gà vịt trâu bò, nhưng chỉ quy mô nhỏ, chưa từng quản lý cả vùng đất rộng.

Lưu Việt suy tư hồi lâu, khoanh tròn hết các ký hiệu.

Viên lệnh Lương Viên Lữ Phân lén nhìn, khóe miệng gi/ật giật, đề nghị: "Sao đại vương không hỏi Hạ Hầu Thái bộc? Thái bộc phụ trách ngựa, việc nuôi ngựa và nuôi bò tuy khác nhưng có chỗ tương đồng."

Thái bộc Hạ Hầu Anh? Lưu Việt chợt lóe sáng, quay sang gật đầu với Lữ Phân. Lại còn Thiếu phủ - nơi nuôi bò cho mẫu hậu và hoàng huynh, cũng có thể tham khảo!

Lữ Phân vui mừng được thưởng một khúc thịt bò khô, lại không phải trả n/ợ, liền lén cắn một miếng.

Thơm tuyệt.

Về cung, Lưu Việt gặp một tiểu cô nương lạ.

Nàng mặc áo vải thô, tay chân g/ầy guộc, tuổi chừng như Tô Trì Hoãn, r/un r/ẩy khúm núm. Một nửa kích động, một nửa sợ hãi, nàng quỳ trước người phụ nữ quyền lực nhất thiên hạ, cố nén sợ hãi dùng giọng quan thoại vụng về: "Thái hậu thật sẽ giúp nô tỳ tìm lại anh em?"

Trong văn thư chính thức, thần tử xưng Thái hậu là "bệ hạ", nhưng ít khi dùng. Tiểu cô nương họ Đậu, xếp hàng thứ ba, tự xưng Đậu Tam Nương. Lữ Trĩ nhìn ánh mắt nàng, chợt nhớ những ngày khốn khó ở Bái huyện khi Lưu Bang vắng nhà.

Nàng khẽ gật đầu, mỉm cười: "Ta ban cho ngươi một tên gọi trong cung, được không?"

Đậu Tam Nương vui mừng dập đầu: "Tạ Thái hậu!"

————————

Tác giả: Nhờ các bạn giúp thu thập trong (loading......

-

Ghi chú: Đậu Thị - mẹ Hán Văn Đế, trong "Sử Ký Tác Ẩn" gọi là "Đậu Y Phòng", ở đây thêm chút thủy phần cho dễ đọc.

Các bảo bối, hẹn chương hai ~

-

Cảm ơn các đ/ộc giả đã ủng hộ bằng cách gửi Bá Vương Phiếu hoặc m/ua trà từ 2022-07-13 đến 2022-07-14. Xin cảm ơn những đ/ộc giả đã gửi địa lôi: Đường Lê Sắc Tuyết (2); Hỏa Yến, Hứa Duệ, Đâu Đâu, Miyuki Kazuya, Trữ Dư Hủ, 7453, Phong Bế Xe Hàng, Diệp Thanh Tá (1).

Cảm ơn đ/ộc giả đã ủng hộ trà: Lá Mầm Thảo, Tiểu Cẩn (50); Trong Nháy Mắt Họa, Một Say Mới Tỉnh, M/a A, Lá Cây, Murs, Đinh Đinh Ý Tứ Đậu Đậu Trùng, Thích Uống Sữa Chua (30); Yêu Nhất Chớ Mưa, Ấm Chấp Khanh, 27747902, Elie Tương, Hôm Nay Tăng Thêm Sao, Vu Nha Nha, Azy, Cho Ta Kít Một Chút, Yêu Tinh Đến Cùng Có Hay Không Cái Đuôi (20); Mộng Tưởng Là Cùng Đàn Rư/ợu Đánh Một Pháo (18); Sơ Phong (15); Đâu Đâu (14); Nam Có Gia Cá (12); Diễm, Thái Thượng Vo/ng Tình, 23097414, Hồng Hoang Một Đuôi Cá, Có Hồ Tuy Tuy, Diệp Thanh Trần, Ta Sợ Là Cái M/a Q/uỷ A, Duy Mỹ Húc Rơi, Thiên Thu Ta Vì Hoàng, Trà · Điệp, Thanh Phong Lãng Người Mặt Trăng Ở Giữa Vui Vẻ X, Lộc Cộc Lộc Cộc, Tản Ra Cùng Mây Cùng, Trữ Dư Hủ, Nguyệt Công Tử, Tím Khanh (10); Minh Hi, 42396968 (8); Miêu Miêu Siêu Cấp Khả Ái (7); Ăn Đất M/ập Mạp (6); Tiểu Cung Cách Trải Qua, Tinh Quang Vĩnh Dạ, Rõ Ràng, Gió Thổi Mạnh, Nhưng Cầu Vừa Ngủ Quân Chớ Cười, Ngồi Đợi Chương Kế Tiếp, Đường Âm, Hiểu Tuyết, Joy, Ngọc Không Ca (5); Miễn Cưỡng Kha Nice Tóc Quăn (4); Cẩu Kỷ Hầm Nấm Tuyết, Tùng Gió Minh Nguyệt (3); Lelouchu, Đói Bụng Liền Uống Nước (2); Thanh Xuân Hơi Lạnh, Thanh Nịnh, Tiểu Cẩn Nhi, Tiêm Bích, Nguyệt Ngủ, Ba Vị Tô Tiếu, Bảy Thiên, Ngự Vũ Thiên Nhai, Ngàn Diệp, Giản Sênh, Nhiều, Phòng Ở, Vương Bá Một, Pq, Muốn Nghỉ Ngơi Nghĩ Yên Tĩnh, Giao Bảo, Nước Lạnh Ẩn Cá Sông, Tương Tư Đã Là Không Bình Thường, Đồ, KEKE, Rõ Ràng Lê, Cửu Như Trăng Sơ Đồng (1).

Vô cùng cảm ơn sự ủng hộ của mọi người, tôi sẽ tiếp tục cố gắng!