“……” Sao lại ngất đi nhanh thế?

Lưu Việt trấn áp cơn gi/ận, nghĩ nghĩ rồi thu hồi tiểu ki/ếm.

Hắn nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, quay sang nhìn Lưu Doanh. Lưu Doanh không nói gì, ánh mắt ngắm nhìn đứa em trai đoan chính quân tử đến mức tột cùng, trong lòng bỗng chẳng biết nói gì cho phải.

Ra hiệu cho tả hữu đỡ Công Tôn Dịch hôn mê dậy, dìu sang điện bên cạnh nghỉ ngơi, Lưu Doanh cau mày hạ giọng dặn dò: "Lập tức phong tỏa tin tức, đừng để chuyện này lọt ra khỏi Vị Ương Cung."

Rồi quay sang nắm nhẹ tai em trai: "Việt nhi."

Lực tay nhè nhẹ như cù lét, khiến Lương Vương ngẩn người.

"Dù có bất mãn với Công Tôn trưởng sử thế nào, sao đệ lại tự mình mở miệng, tự tay ra tay?" Lưu Doanh hiếm khi lộ vẻ nghiêm khắc.

Lưu Việt Trì chớp mắt, vừa bị véo tai vừa khẽ nói: "Hắn dám nói Tiền Công là quận trưởng thanh liêm, khắp nơi tâng bốc hắn, chẳng phải là kẻ vô liêm sỉ sao? Huống chi hắn quỳ gối trước điện tuyên thất, dùng cái ch*t để ép hoàng huynh, mượn danh tiết bức bách quân vương, chẳng đáng ch*t hay sao?"

Hai chữ "thanh liêm" khiến hắn phẫn nộ - ngay cả mẫu hậu năm xưa cũng chẳng có nhiều bạc thế!

Lưu Doanh sững người, lòng dâng lên cảm xúc phức tạp.

Càng nghe càng thấy bị thuyết phục bởi lời đứa em nhỏ.

Buông tai em ra, tay nhẹ nhàng xoa xoa, Lưu Doanh thở dài: "Được thôi, coi như những điều ấy không sai. Nhưng Việt nhi muốn giúp huynh trút gi/ận, sao chẳng nghĩ đến chính mình?"

Lưu Việt ngẩng mặt nhìn huynh trưởng. Lưu Doanh bật cười: "Quân tử hữu sở vi hữu sở bất vi. Đệ có nghĩ đến chuyện hắn cương quyết biểu chí trước điện tuyên thất, đệ sẽ hứng chịu bao lời đàm tiếu? Công Tôn Dịch... bao che cho Tiền Vũ..." Giọng nói nghẹn lại, hắn nghiến răng tự nhủ - mẫu hậu sẽ không lừa mình trong chuyện này, Việt nhi cũng thế. "Nhưng thiên hạ đâu biết? Họ chỉ thấy Nam Dương tam thạch, tôn Công Tôn trưởng sử làm hiền tài. Đệ muốn phân rõ trắng đen với họ sao?"

Nói đến đây, cảm giác hoang đường xâm chiếm tim gan. Niềm vui nghe tin Nam Dương thu thuế tan biến tự lúc nào. Thanh liêm ư? Chỗ nào ra thanh liêm! Hắn ôm ch/ặt đứa em, mặt áp sát má em.

Lưu Việt lặng im, khẽ cọ mặt vào vai huynh.

Một ý nghĩ rõ ràng hiện lên: hắn không cần danh tiếng, chỉ không nỡ nhìn mẫu hậu tức gi/ận, không cam lòng để bọn gian thần lừa gạt hoàng huynh. Mơ tưởng danh vọng ư? Hoàng huynh vừa nhân nhượng, bọn chúng đã lấn tới. Hắn nhất quyết không làm phiến đ/á danh vọng cho Công Tôn Dịch giẫm lên!

Lưu Doanh thì thầm: "Chuyện này khác với giẫm lên bãi gai. Giẫm hắn chỉ bẩn chân, nhưng Công Tôn Dịch..." Chưa dứt lời, hoạn quan hớt hải chạy vào: "Bệ hạ! Bệ hạ! Công Tôn Sư cầu kiến!"

Lưu Doanh biến sắc, chợt nhớ mình đã tuyên Công Tôn Sư Phụ vào cung bàn luận học vấn từ lâu - Công Tôn Dịch chính là cháu trai vị sư phó này, mối qu/an h/ệ được truyền tụng khắp nơi.

"Hắn đã biết chưa?" Lưu Doanh trầm giọng, nắm ch/ặt tay Lưu Việt.

"Biết rồi!" Hoạn quan đáp, "Khi bệ hạ hạ lệnh, Công Tôn Sư đã vào cung..."

Giữa lúc hỏi đáp, không ai để ý Công Tôn Dịch nằm trong điện bên đã mở mắt, rồi lại nặng nề khép lại.

Nam Dương đại trị do Tiền Công gây dựng, được Công Tôn thị hết mực ủng hộ - đó là tia hy vọng hắn dốc lòng theo đuổi. Không ai được phép chất vấn!

Hắn nhất định buộc Lương Vương phải cho mình lời giải thích thỏa đáng.

......

Công Tôn Dự bước như bay, chẳng giống lão nhân ngoại ngũ tuần. May thay hoàng đế không sai người ngăn cản. Ông ta chạy đến trước điện tuyên thất, mặt đỏ gay gắt, giọng vang như chuông: "Bệ hạ ôi!"

"Đại hiền Nam Dương phòng thủ, ngài để Lương Vương nhục mạ tùy tiện, chẳng phải khiến lòng người hiền lương thêm lạnh giá? Dịch nhi phò tá Tiền Công tận tụy, Lương Vương ra tay tà/n nh/ẫn, chẳng khác nào bức tử cháu thần! Thần còn mặt mũi nào nhìn đời?!"

Ông không dám nhớ lại cảnh nhìn từ xa thấy cháu trai quỳ trước điện, chỉ dám đem mũi nhọn chĩa vào đứa con cưng của thiên tử: "Lương Vương kh/inh nhờn Hán luật, kh/inh rẻ trung thần của bệ hạ, biến công lao Tiền Công thành trò cười! Thần không thể tin bệ hạ vẫn bao che, vẫn giấu giếm - thế cùng hôn quân có khác chi?! Cúi xin bệ hạ trừng trị Lương Vương, phái thiên sứ ban lụa làng an ủi Tiền Công, để thần đưa Dịch nhi về! Dù thần có phải liều mình can gián..."

Hôn quân ư? Lưu Doanh thở gấp một cái.

Lưu Việt tròn mắt, đột nhiên bưng miệng.

Lưu Doanh giữ tay em, sợ đệ rút ki/ếm, giọng khàn đặc: "Sư phó hãy đứng dậy."

Lương Vương gây chuyện hoang đường thế này, giống hệt tiên đế lúc gi/ận dữ m/ắng nho sinh, thế mà bệ hạ vẫn che chở!

Công Tôn Dự càng thất vọng, chợt lóe lên ý nghĩ: đây chẳng phải cơ hội tốt để đày Lương Vương về phiên đất? Ông nén nhiệt huyết, lặp lại: "Cúi xin bệ hạ công minh xử lý, phái thiên sứ an ủi Tiền Công, để thần đưa cháu về."

Như thể hoàng đế không đáp ứng, ông ta sẵn sàng lao đầu vào cột điện, để thiên hạ thấu hiểu tấm lòng trung kiên!

"Tốt lắm, ai cho phép ngươi làm thế?" Từ xa vọng đến giọng nữ lạnh băng đầy phẫn nộ. Lữ Trĩ vịn tay Lữ anh, từng bước đạp lên thềm ngọc.

Bà lướt mắt qua Công Tôn Dự đang quỳ, rồi nhìn hai con trai, nén gi/ận trách: "Lâu thế rồi, Việt nhi vẫn chưa dẫn huynh đến dùng bữa, hay là định bỏ đói ta?"

Nói đi, nàng lại nhìn về phía Công Tôn Dự, khẽ mỉm cười: "Đề nghị của ngươi không tồi. Chi bằng để ngự sử đại phu cầm tiết, cùng trung úy làm sứ giả đến Nam Dương quận, truyền đạt ý chỉ của hoàng đế cùng ta đến Tiền Công."

Công Tôn Dự đứng dậy, người như hóa đ/á.

Từ lúc Thái hậu xuất hiện, linh cảm bất an đã len lỏi trong hắn. Dù từ thời Hán, chức trung úy vốn do tướng quân đảm nhận, chưa từng có tiền lệ làm sứ giả thăm hỏi địa phương, nhưng trung úy nắm giữ cấm quân - đây rốt cuộc là ý gì? Ngự sử đại phu Chu Xươ/ng lại càng đ/áng s/ợ, người cứng rắn như đ/á, năng lực trác tuyệt. Công Tôn Dự r/un r/ẩy, đây là đi trấn an hay hỏi tội?

"Một Tam công, một Cửu khanh, đủ mặt mũi với Tiền Công rồi chứ?" Lữ Trĩ châm chọc, "Xử lý công bằng thế này, ai cũng hài lòng. Đợi sứ giả về kinh mang tin Tiền Vũ vô tội, chỉ ph/ạt Lương Vương 50 vạn tiền sung quốc khố. Còn ngài, Công Tôn tiên sinh, xin ở lại cung mỗi ngày luận kinh cùng hoàng đế."

Lời Thái hậu như sét đ/á/nh khiến Công Tôn Dự môi run bần bật.

50 vạn nghe nghiêm khắc, nhưng ai chẳng biết Tích Dương hầu đã dâng cả gia tài cho Lương Vương? Còn việc lưu hắn trong cung - Thái hậu định không cho hắn cùng Dịch nhi rời khỏi hoàng cung?

Chưa cần Thái hậu ra lệnh, Đại trường thu liếc mắt, võ sĩ áp giải Công Tôn Dự đứng dậy. Mấy kẻ khỏe mạnh kia dễ dàng kh/ống ch/ế lão già, nhẹ nhàng nói: "Công Tôn tiên sinh, mời."

Lần đầu nếm trải cảnh bị khiêng đi, Công Tôn Dự chỉ kịp lóe lên trước mặt cháu trai đang "hôn mê" đã biến mất khỏi điện.

Tuyên Thất điện chìm vào tĩnh lặng.

Lưu Doanh ngẩn người. Lưu Việt cũng đờ đẫn. Hai huynh đệ nhìn vị mẫu hậu tựa thiên thần giáng thế, lòng dậy sóng.

Lữ Trĩ thầm tính toán, quay sang ôn hòa dặn: "Hoàng đế nhớ phong tỏa tin tức." Rồi thở dài: "Con là thiên tử, là quân vương. Nếu sớm ra lệnh võ sĩ kh/ống ch/ế bọn họ, tổ phụ hai người kia dám lấy mạng u/y hi*p, chỉ thẳng mũi ki/ếm vào con sao? Mẫu hậu nhớ phụ hoàng con, dù có lỗi, ngài khi nào thừa nhận sai trước mặt ngoại nhân như Chu Xươ/ng?"

Không đợi Lưu Doanh đáp, nàng nhìn tiểu nhi tử. Lưu Việt như tỉnh mộng, mắt sáng long lanh.

"Thôi, theo ta về Trường Tín điện dùng cơm, canh ng/uội rồi." Lữ Trĩ ra hiệu Lữ Ánh hầu hoàng đế, vẫy Lưu Việt lại gần.

Lưu Việt cấp tốc chạy tới, vội vàng suýt vấp, bị ngón tay thọc nhẹ trán.

"..." Lưu Việt cúi đầu, "Mẫu hậu, Việt nhi hình như phạm sai lầm."

"Ngươi còn biết mình sai?" Lữ Trĩ nghiêm mặt, giọng lần đầu đầy uy nghiêm, "Bất chấp thanh danh, đó là lỗi thứ nhất. Tự mình ra tay, đó là lỗi thứ hai. Không lường trước tính khí Công Tôn Dịch, gây phiền cho huynh đế, đúng không? Người hầu bên cạnh để làm gì? Sao không đợi hắn lui về, bí mật dạy cho bài học?"

Lưu Việt tròn mắt, rụt cổ lí nhí: "Con đâu có tự tay..." Như làm giấy tờ giả chẳng hạn.

Bị mẫu hậu trừng mắt, hắn xịu xuống. Mím môi hồi lâu, thành khẩn nói: "Việt nhi sẽ suy nghĩ kỹ, không tùy tiện ra tay nữa." Đôi mắt ướt long lanh ngước nhìn.

Thấy thế, Lưu Doanh x/ấu hổ cắn môi, gật đầu với muội đệ. Vội nói: "Mẫu hậu đừng trách Việt nhi, nó chỉ muốn bảo vệ nhi thần..."

Lữ Trĩ nhăn mặt, bất giác bật cười.

Nàng nhìn Lưu Doanh, xoa má tròn của Lưu Việt, mắt hóa dịu dàng: "Mẫu hậu biết, mỗi lần Lương Vương rút ki/ếm, đều có nguyên do."

Lưu Việt liếc nhìn, thấy mẫu hậu hết gi/ận, dần ưỡn ng/ực.

Lữ Trĩ lại nói: "Doanh nhi đừng tiếc cho Công Tôn Dịch. Việt nhi không oan hắn. Chuyện này còn dính đến Thế tử Khúc Nghịch hầu."

Tại sao lại liên quan?

Thần sắc Lữ Trĩ phức tạp: "Hắn nhặt được một kẻ chạy lo/ạn từ Nam Dương."

————————

Lương Vương: Lần đầu bị quở, khóc ti tỉ.

Lưu Doanh: Chạy lo/ạn... (nắm ch/ặt tay) thôn dã???

————————

*Tác giả cảm ơn đ/ộc giả đã ủng hộ qua các hình thức bình luận, quà tặng từ ngày 2022-07-08 đến 2022-07-10.*