Hoạn giả ngẩn người hỏi: "Thật là đồng tử?"

Bành Việt cũng sửng sốt, chợt bật cười ha hả: "Nào có thật đồng tử giả đồng tử gì! Ta chỉ theo Đại Vương đến thăm tiểu thiên tài thôi. Cái tên Giả Nghị, Triều... Triều..." Hắn dùng ánh mắt cầu c/ứu nhìn Hàn Sư Phó. Hàn Tín nhẹ nhàng bổ sung: "Triều Thác."

Bành Việt gật đầu lia lịa: "Đúng rồi, là Triều Thác!"

Nghe nói một vị xuất thân Nho môn, một vị từ Pháp gia, lại thêm Hàn huynh tự nhận là binh gia, hắn không khỏi cảm thán. Hoàng lão đầu tuy lớn tuổi nhưng chẳng thu nổi một tiểu đồng tử nào. Đại Vương ta đây bị người để mắt đã đành, giờ còn lôi kéo cả sư phó cùng đám tiểu đồ đệ!

...Hóa ra là nghe nhầm.

Lưu Việt trầm giọng "Ừ" một tiếng, đặt cây cung xuống, hai gò má đỏ ửng càng thêm rõ. Hàn Tín đứng bên thấy vậy khóe miệng nhếch lên, chỉ muốn xoa đầu học trò mình một cái.

Thay bộ thường phục, Lưu Việt theo hoạn quan đến tiền điện. Trước mắt hắn là hai tiểu đồng cùng tuổi được Đại trường thu dẫn vào, đang cung kính thi lễ trước Lữ Thái hậu. Một đứa ngũ quan thanh tú, ánh mắt tinh anh, quả nhiên xứng danh thiếu niên thiên tài, khác hẳn vẻ cá muối của hắn.

Lữ Trĩ thấy con trai, cười hiền vẫy tay: "Việt nhi lại đây." Khác hẳn vẻ uy nghiêm khi tiếp kiến quần thần, ánh mắt bà dịu dàng khi nhìn Giả Nghị và Triều Thác.

Hai tiểu đồng đồng thanh: "Bái kiến Lương Vương điện hạ!"

Vừa thấy Thái hậu lên tiếng, Đại trường thu lập tức lui ra. Giữa Triều Thác và Giả Nghị như có một con sông Sở Hà ngăn cách, cả hai đều cố ý không liếc nhìn nhau.

Lần đầu vào cung, lần đầu diện kiến Thái hậu nhiếp chính, Triều Thác không khỏi căng thẳng. Hắn tự nhủ: "Ta mang kỳ vọng của lão sư và sư bá, quyết không thể hổ thẹn! Nhất định phải tỏ ra hào phóng hơn Giả Nghị!"

Thái hậu theo Cao Hoàng đế dựng nghiệp, lấy thân nữ nhi chấp chính, ai không kính nể? Lão sư từng nói: "Thái hậu tuy yêu Hoàng lão, nhưng cũng trọng pháp luật - đó là chỗ chúng ta hơn Nho gia."

Còn Lương Vương tuy nhỏ tuổi nhưng phong thái khiến người ta khó quên...

Giả Nghị cũng hồi hộp, trong lòng dâng lên chút đề phòng với đồng môn. Hắn mặc kệ Triều Thác đang ra sức thể hiện, chỉ nhớ lời thầy dặn: "Đọc sách mới là việc chính. Lương Vương điện hạ quý trọng người chăm chỉ, không tranh mới là tranh."

Lưu Việt chưa nhận ra dòng chảy ngầm giữa hai thiên tài. Hắn bất ngờ nhận ra đây chính là hai đại danh thần tương lai - cả hai đều có khuôn mặt bánh bao dễ bóp nhưng tính cách khác biệt rõ rệt. Triều Thác đúng chất Pháp gia!

Bạn chơi từ trời rơi xuống thì đâu thể từ chối? Đợi Giả Nghị, Triều Thác trưởng thành, cùng tỏa sáng trên triều đình, cống hiến cho Đại Hán - so với lịch sử còn sớm hơn, há chẳng phải chuyện tốt? Lưu Việt nghiêm túc nghĩ vậy.

Lữ Thái hậu cười bảo bọn trẻ ra chơi. Giả Nghị và Triều Thác tạ ơn rồi cùng Lưu Việt dạo quanh Trường Tín cung. Hai đứa trẻ lặng lẽ ngước nhìn vị Lương Vương da trắng mịn, má hồng hào.

Đại Vương hiếu thuận lại thông minh tuyệt đỉnh, phát minh ra giấy khiến sư môn ngợi ca, sao lại từng giẫm lên người khác dưới thời Tiên đế? Nghĩ vậy, Triều Thác bạo dạn hỏi trước: "Điện hạ từng đọc qua >, > chăng?"

Lưu Việt quay lại nhìn hắn, thành thật đáp: "Sư phó từng nhắc qua. Đợi đọc xong Hán luật, ta sẽ chuyên tâm nghiên c/ứu các danh tác này. Hiện Hán luật đã học quá nửa."

Chuyên tâm nghiên c/ứu? Thuộc lòng Hán luật?

Triều Thác như bị trúng mánh, lòng vui khôn xiết: "Nếu không yêu Pháp gia, sao lại thuộc Hán luật, chuẩn bị nghiên c/ứu Thương Ưởng với Hàn Phi?" Sư bá từng nói: "Ở Trường An, liệt hầu Huân Quý hiểu Hán luật đã là giỏi lắm!"

Nét mặt lạnh lùng của hắn bỗng rạng rỡ. Giả Nghị thấy vậy hơi sốt ruột, vội hỏi: "Vậy điện hạ đã đọc > cùng > chưa?"

Lưu Việt vẫn thành thật: "> cũng thuộc nửa bộ. > thì sư phó đang giảng điển cố cho ta nghe."

Giả Nghị cũng vui mừng. Dù thầy dặn "không tranh là tranh", nhưng đấng nam nhi gặp thách thức phải đáp trả! Hai thiên tài liếc nhau rồi cùng quay mặt. Bỗng một viên quan hơi m/ập, mặt mũi hiền lành vội vã tiến đến: "Đại Vương! Đại Vương!"

Lưu Việt nhìn thấy Lữ Phân, mắt sáng rực lên: "Chẳng lẽ......"

Chẳng lẽ phương pháp rèn sắt này thực sự hiệu quả? Mới bao lâu từ khi luyện lò đến lương viên?

"Chính là thế." Lữ Phân vừa lau mồ hôi vừa kính cẩn đáp, "Thần cũng không hiểu cách làm của Mặc Giả. Mang khoáng thạch và than củi vào, xếp từng lớp trong lò luyện. Đợi đủ thời gian lấy ra, mỗi người gõ vài lần rồi truyền tay nhau. Chưa đầy nửa ngày, mấy cái cuốc sắt cứng như thép đã thành hình, sắc bén tựa bảo đ/ao. Thần suýt chút nữa không nhấc nổi chúng!"

Hắn dám khẳng định, thứ này khác hẳn đồ sắt từ thiếu phủ. Tuy không rẻ hơn nhưng chất lượng vượt trội.

Lưu Việt nghe mà sững sờ.

Đây chẳng phải dây chuyền sản xuất sao?

Lữ Phân thở dài, chỉ vào hộp gỗ trong ng/ực: "Thần biết đại vương còn nghi hoặc, nên đặc biệt xin phép Thái hậu mang theo mẫu vật đến."

Lưu Việt vội bước tới gần lương viên lệnh. Lữ Phân cười ha hả cùng hắn xem xét. Một lớn một nhỏ hai cái đầu chụm vào hộp gỗ. Hai vị thiên tài mới đến kinh ngạc phát hiện đại vương còn thò tay nhỏ chọc chọc vào vật mẫu.

Triều Thác: "......"

Giả Nghị: "......"

Linh cảm bất an dâng lên. Bọn họ nhận ra đại vương hứng thú với đồ vật mới như trẻ nhỏ thích đồ chơi.

Còn Mặc gia nữa! Sao có thể nhanh chóng lập căn cơ bằng kỹ thuật luyện kim thế này?

Bọn họ chưa kịp tuyên dương kinh nghĩa, đã thêm đối thủ mạnh. Tiểu tử kia nuôi dưỡng xong thân thể, chẳng phải thành kình địch nữa sao?

Triều Thác và Giả Nghị như đồng thanh nghĩ tới hai chữ "kỳ d/âm", rồi lại xoắn xuýt. Thứ phục vụ bách tính thì sao gọi là kỳ d/âm được?

Đường còn dài lắm!

Trong bối rối, ngày hôm sau đã tới. Họ theo chân đại vương dự yến sinh nhật năm tuổi náo nhiệt tại Lương Vương điện.

Là vương tử được sủng ái nhất, không ai dám so bì với Lưu Việt. Thái hậu cao hứng muốn tổ chức linh đình, nhưng vừa trong tang kỳ ba năm của tiên đế, vừa biết mẹ con nàng đều không thích xa xỉ - đại Hán lúc này cũng chưa giàu có.

Cuối cùng, Trường Tín Cung mở yến tiệc với nhạc vui nhưng không nhận lễ vật theo chỉ dụ của Thái hậu.

Khách khứa nghe vậy liền thi nhau dâng lời chúc tụng. Trần Bình tỏ ra đắc ý khi thắng Trương Lương trong cuộc thi khẩu tài - lão sư của Lương Vương cũng hiện diện, được mời ngồi thượng tọa.

Ánh mắt đầy ẩn ý của Trần Bình bị Trương Lương phớt lờ. Ông chỉ nhẹ gọi: "Bất Nghi".

Tiếng gọi dịu dàng khiến Trương thị ngơ ngác ngẩng đầu. Trương Bất Nghi giờ là đại hồng nhân trong cung, được Thái hậu và hoàng đế sủng ái. Thấy động tĩnh, thị nữ vội rót đầy nước tương cho hắn.

Trương Bất Nghi cảm kích nhận lấy. Trần Bình đ/au xót nhìn phụ tử đồng tâm - ng/ực ông như bị trăm mũi d/ao đ/âm.

Ông nghĩ tới đứa con trai bất tài của mình, lòng quặn thắt!

Khi lỗ Nguyên công chúa dắt Trương Yên và Trương Yển - đứa con mới hai tuổi chập chững bước vào, Khúc Nghịch Hầu biết mình sắp đ/au đầu.

Quả nhiên, công chúa vỗ lưng hai con. Trương Yên e lệ gật đầu, dắt em trai bụ bẫm tới bên Lưu Việt.

Hai đứa trẻ đồng thanh: "Chúc tiểu cữu cữu sinh nhật vui vẻ! Chúng cháu yêu cữu cữu nhất!"

Trương Yển dúi mặt vào má Lưu Việt rồi dang tay đòi bế. Lưu Việt bất ngờ bị hôn, lòng tràn ngập hạnh phúc ấm áp.

Giờ ta đã là người lớn rồi!

————————

Đại Tể: Hạnh phúc.

Khúc Nghịch Hầu: (Ôm ng/ực thở dài)