Tô Trì Hoãn chưa từng được ở trong căn phòng thoải mái dễ chịu đến thế, uống qua thứ nước ngọt ngào như vậy. Điều đó càng khiến hắn cay xè khóe mắt, nhớ tới lời hứa giúp tìm sư thúc của vị Lương Viên Lệnh diện mục hòa ái, lại còn được Thái hậu chuẩn tấu.

Hắn cảm thấy khổ tận cam lai không gì sánh bằng.

Giờ đã khôi phục phần lớn khí lực, hắn mượn lấy khảm đ/ao từ tay sai, chọn cây trụi lá x/ấu xí, ánh mắt kiên định vung tay tập luyện. Khi mồ hôi nóng hổi làm mờ tầm mắt, hắn thở hồng hộc dừng lại, cắn môi nhẹ rồi lại tiếp tục chạy quanh rừng núi.

Lữ Phân tìm mãi mới thấy tiểu tử đang luyện tập với vẻ 'không ch*t không thôi', vội dâng túi nước: "Tô tiểu hữu, nghỉ chút đi! Người ta báo tin có vị ẩn sĩ chân đất áo gai, thường cùng bách tính cày cấy, chính là Hứa sư thúc ở sườn núi gần đây."

Tô Trì Hoãn chân mềm nhũn, ngã phịch xuống đất. Mặt hắn ửng hồng: "Thật... thật chứ?"

......

Lúc tiểu tử mếu máo tìm sư phụ, Lữ Lộc hoàn thành việc vĩ đại - chép sách. Hắn ngẩn ngơ cầm bút, khó tin mình đã xong việc, lòng trào dâng vui sướng: "Đại vương! Đại vương!"

Tiếng hét vang vọng giữa ban ngày khiến cung nhân gi/ật mình. Nhớ ánh mắt gh/ê r/ợn của biểu đệ, Lữ Lộc vội 'bặp' ngậm miệng.

Lưu Việt trở mình, má bánh bao nhăn lại, ngủ tiếp. Mơ màng nhận ra giọng biểu ca đầy kích động, nàng chậm rãi ngồi dậy, mở mắt ngân nước nhìn hầu cận ngoài cửa.

Chẳng lẽ trời giáng bạn chơi?

Hầu cận vội thưa: "Công tử chép xong sách, đang báo tin mừng với đại vương."

Lưu Việt chớp mắt liên hồi. Quà tặng Tứ ca đã có rồi!

Nàng tha thứ ngay việc Lữ Lộc đ/á/nh thức mình, mặc y phục ra ngoài tâng bốc khiến hắn phổng mũi, tưởng mình có thể chép năm bản một hơi.

Đem trang giấy dùng tơ quấn lại, kẹp gỗ đóng sách - thế là bản Tây Hán thô sơ hoàn thành. Tới giờ học, Lưu Việt trịnh trọng đưa sách còn thơm mùi mực cho Lưu Hằng: "Tặng Tứ ca."

Lưu Hằng cầm sách, mặt bánh bao tràn hạnh phúc: "Cho... cho ta?"

Lưu Việt gật đầu, giọng mềm mại: "Lữ Lộc chép khẩu thuật của ta, làm quà chia tay Tứ ca."

Đại vương sắp tròn tám tuổi. Chỉ còn tháng nữa, Lưu Hằng cùng Bạc phu nhân sẽ lên đường sang Đại quốc, triều đình đã bổ nhiệm quan lại hộ tống hai nghìn thạch, đoàn tùy tùng cũng sẵn sàng. Chẳng bao lâu nữa sẽ tới lượt Yến Vương.

Lưu Hằng mắt ươn ướt, lòng bồi hồi, má ửng hồng: "Cảm tạ Việt nhi."

Lần đầu gọi thân mật như vậy, chưa đợi đáp lại, hắn vội cúi đầu giả vờ đọc sách. Trang giấy ghi công lao của ấu đệ với họ Trương, mỏng manh mà mềm mại, nét chữ rành rõ thế này!

Lương Vương điện hạ nhìn biểu hiện của đại vương, lòng dâng sầu. Không biết tiểu tứ hay khóc này có dẫm vết xe Lữ Lộc, mang tới trang giấy trắng?

......

Lưu Hằng thì thầm đọc ba chữ trên bìa: Hậu Hắc Học.

Ban đầu chỉ giả vờ lật sách che mặt, giờ hắn xem từng chữ nghiêm túc. Quà của ấu đệ lại là bảo vật tri thức!

Lật qua chương đầu, hắn chìm vào trầm tư rất lâu. Ôi, đạo lý thâm sâu thay...

Khi tỉnh lại, bọn đệ đệ đã đi vắng, chỉ còn thư đồng trố mắt nhìn. Hắn vội giấu sách như báu vật: "Đến giờ học thái phó rồi."

Đường về, Lưu Việt bước nhẹ như mây, bỗng quay đầu nhìn Lữ Lộc đang ngơ ngác bị Lương Vương trừng mắt. Nàng hơi băn khoăn: Không có bằng chứng, sao đại vương lại nổi gi/ận? Nhưng sách chép rất đẹp mà!

......

Nhờ hoàng gia hỗ trợ, việc tìm sư thúc của Tô Trì Hoãn thuận lợi. Vị ẩn sĩ núi gần đó chính là sư đệ của phụ thân hắn, hai chú cháu ôm nhau khóc nức nở.

Nhờ tấm lệnh bài cự tử, họ mới nhận ra nhau. Người đàn ông từng trải khổ cực run run sờ lệnh bài, nhớ tới sư huynh cùng đồng môn đã khuất, mắt đỏ hoe. Biết Tô Trì Hoãn gặp may ở Trường An, hắn gạt bi thương, trào dâng lòng biết ơn Lương Vương.

Bọn họ ẩn náu nơi này bao năm, danh Mặc gia gần như bị lãng quên. Nghĩ tới đây, lòng quặn đ/au. Hắn nhìn túp lều tranh, rồi nhìn Tô Trì Hoãn - đứa trẻ chịu nhiều khổ cực, họ phải báo đáp chứ?

Tô Trì Hoãn biết sư thúc lo nhất điều gì, vội kể Lương Vương muốn đưa họ vào Lương Viên, hỏi thăm những sư thúc khác.

Trịnh Thử - mặc giả gật đầu thu xếp hành lý, quyết định cùng sư điệt lên đường: "Bọn họ thường gặp ta, để ta thuyết phục."

Nhổ củ cải dính đầy bùn, các sư thúc khác thấy Tô Trì Hoãn đều mừng rỡ đồng ý. Kẻ có gia đình dắt vợ con, người đ/ộc thân mang theo gia tài ít ỏi - mấy cuốn sách giản, dụng cụ mộc, vài bị ngô nhận từ dân giúp việc.

Đoàn người mới tới nương nhờ Lương Viên khi tiết thu tháng chín se lạnh. Trải qua bao thăng trầm, họ chẳng phải kẻ ng/u, qua lời Tô Trì Hoãn nhấn mạnh, đã hiểu vì sao Lương Vương điện hạ trọng dụng mình.

Phải lập thân trước, mới nghĩ tới phục hưng. Làm sao vị đại vương nhỏ tuổi lại hứng thú với kinh nghĩa chứ?

Khoảng ba mươi bảy hộ gia đình cùng hơn hai mươi trai tráng đ/ộc thân, tổng hơn trăm người đổ về trang viên trống trải như cá gặp nước. Tài năng của Mặc gia quả thực xuất chúng, ánh mắt họ lấp lánh tinh anh như trải qua trăm trận đ/á/nh. Lữ Phân không khỏi có ảo giác rằng nếu trao vũ khí, họ lập tức có thể dựng nên đội quân kiến cường, xông pha trận mạc chẳng sợ sinh tử.

Chợt nghĩ lại, Mặc gia vốn nổi tiếng bách nghệ tinh thông, có lẽ là học phái đoàn kết và thiện chiến nhất trong chư tử trăm nhà...

- Các đại hiền đã vất vả lắm thay! Chi bằng nghỉ ngơi vài ngày hưởng đoàn tụ? - Lữ Phân an bài chỗ ở chu đáo, còn hỏi han nhu cầu. Với trượng phu đất Tần Hán, giữ chữ tín là cốt lõi. Nguyên liệu đã đủ, chàng cũng muốn truyền đạt ân cần của Đại Vương.

Đại Vương từng dặn phải đáp ứng tối đa yêu cầu của tân hộ.

Trịnh Thử cao niên nhất vội tạ ơn, mượn vài bộ đồ sắt gồm rìu, liềm và dụng cụ đo đạc. Chẳng mấy chốc, các sư đệ đã hăng hái bắt tay vào việc. Họ tranh nhau dọn dẹp, chỉ một buổi đã phát quang cỏ dại quanh ruộng và nhà, sửa sang bẫy thú tả tơi. Sau đó họ dẫn nước, đo đất, ch/ặt gỗ lớn bốn người ôm chất thành đống, chuẩn bị dựng nhà gỗ kiên cố hơn để tránh rét.

Lữ Phân: "........"

Chàng đờ đẫn nhìn, bỗng thấy thuộc hạ của mình toàn đồ vô dụng. Mặc gia chẳng cần nghỉ ngơi sao? Tô Trì Hoãn bị ép nghỉ nhưng mắt sáng rực, định bàn luận về thang mây với các sư thúc. Trịnh Thử chớp mắt do dự, lén gọi cậu lại.

- Rìu này đã cùn. Ch/ặt gỗ lâu ngày sợ hỏng lưỡi. - Trịnh Thử khẽ nói - Tiểu Trì Hoãn, ngươi còn nhớ kỹ thuật thiết phủ tổ sư truyền lại không? Lương Vương điện hạ liệu có cho phép ta luyện sắt, dựng lò ở đây chăng?

Với Mặc gia, mộc nghệ là căn bản, luyện sắt là tinh hoa. Nhưng từ thời Tần, ngoài ruộng của Tề Vương, họ chưa từng được tài trợ đàng hoàng. Dần dà, họ chẳng m/ua nổi nguyên liệu, kỹ thuật rèn đúc cũng mai một.

Tinh luyện thép cần trăm lần tôi, không tiền bạc khó bước nghìn dặm! Bảo ki/ếm bảo đ/ao sau khi nung lò còn phải thợ lành nghề rèn tay, chỉ quý tộc mới đủ dùng. Huống chi đồ sắt phẩm chất cao.

Trịnh Thử thấp thỏm: Dù là quặng hay lò luyện đều tốn kém. Chưa dứt lời, Tô Trì Hoãn đã chạy ù tới trước mặt Lữ Phân trình bày thỉnh cầu.

Lữ Phân gi/ật mình tỉnh táo, vội hỏi: - Trăm lò luyện có đủ không?

May thay Lương Vương có tích trữ của Hầu Trung Tâm. Không đủ, Thái Hậu sẽ ngầm trích từ chín mươi vạn quan hỗ trợ. Thái giám thầm bảo phải xây trang viên như Lâm Uyển.

Trịnh Thử: "......"

Trịnh Thử: "???"

Sau hồi mặc cả, Trịnh Thử mồ hôi đầm đìa giảm từ trăm lò xuống năm. Lưu Việt nghe báo, biết họ cần rèn dụng cụ xây dựng trang viên, cảm động nói: - Năm cái ít quá! Ta có trăm vạn quan, tăng thêm vài lò nhé?

Lữ Phân thở dài: - Mặc gia từ chối, bảo năm cái đủ dùng. Thần cũng đành bó tay.

Lưu Việt đành đồng ý, ngẩng mặt than "tiếc quá".

Khi lò luyện hoàn tất cũng là ngày Giả Nghị và Triều Thác vào cung, trùng sinh nhật Lưu Việt. Điện hạ đang hì hục tập thương, tua đỏ phất phơ trước búi tóc nhỏ, gây ngứa ngáy.

Thương pháp khác ki/ếm thuật, động tác cũng khác. Bành Sư Phó vắt óc đặt tên chiêu thức "Rồng cuộn biển cả", nghe rất uy vũ nhằm áp đảo tên "Ki/ếm khách phi hồng" của Hàn Tín.

Hàn Tín khẽ cười lạnh, tự nhủ không nên tranh với kẻ ngốc. Bữa tối, hắn lén lấy hết hai đĩa gà trong hộp cơm, chẳng để phần Bành Việt.

Bành Sư Phó vẫn vô tư. Lúc xem Lưu Việt tập thương, một võ sư khoanh tay, một vị mắt sáng rực. Bành Việt thì thào:

- Hàn huynh, đại vương có cao hơn chút không?

Hắn mơ tưởng học trò cao tám thước như mình, để truyền thừa chùy pháp Bành gia. Hàn Tín lạnh lùng:

- Cốt cách điện hạ hợp luyện ki/ếm. Chùy chỉ là phụ thôi.

Bành Việt: "......"

Đang nói, hoạn quan hấp tấp báo:

- Bẩm Đại Vương, Giả Nghị và Triều Thác đã nhập cung. Thái Hậu mời điện hạ tới gặp.

Lưu Việt thu thương, má ửng hồng vì vận động, tai còn ù theo tiếng gió nên chỉ nghe lõm bõm. Hắn ngơ ngác hỏi:

- Giả đồng tử đến, vậy "thật đồng tử" là ai?

————————

"Thật đồng tử" đương nhiên là... Tể tướng ta đó thôi!

Hôm nay, Mặc gia chìm trong biển hạnh phúc.