Ngự sử đại phu Chu Xươ/ng gi/ận run người, khuôn mặt vuông vức ngập tràn vẻ phẫn nộ. Hắn vạn lần không ngờ trong cung lại nghe được những lời nguyền rủa thất lễ đến thế. Kẻ thứ dân này dám cả gan ở Vĩnh Nghĩa Hẻm báng bổ, dám dùng lời đ/ộc địa nhắm vào Thái hậu, còn giơ tay chỉ thẳng Lương Vương - tâm địa á/c đ/ộc đến cùng cực! Làm bề tôi triều đình, Chu Xươ/ng tức đến toàn thân r/un r/ẩy, chỉ muốn quát lên: "Ch*t yểu! Thật đáng ch*t yểu!"

Tội á/c như thế, thiên đ/ao vạn quả cũng không đủ, lăng trì xử tử còn là khoan hồng cho Thích thị!

Sau đó là lời phán của hoàng đế khiến hắn gi/ật mình, chợt nhận ra có chuyện gì đó vượt ngoài tưởng tượng.

Cung nhân hầu cận Thích thị vội khom lưng lĩnh mệnh, lập tức bày biện đủ thứ: lụa trắng, d/ao găm, rư/ợu đ/ộc cùng các khí cụ hành hình khác. Đại trường thu đã chuẩn bị sẵn mọi thứ, chỉ chờ hoàng đế chọn lựa. Giờ đây bệ hạ đã thuận theo ý Thái hậu, trước hết cho uống th/uốc c/âm để Thích thị không thể thốt lời nguyền rủa.

Chẳng mấy chốc, những lời nguyền đ/ộc địa như bị chặn lại, không gian lại yên tĩnh.

Chu Xươ/ng lúc này mới hoàn h/ồn, vẻ gi/ận dữ vẫn chưa ng/uôi: "Thích thị đáng ch*t. Việc hoàng tộc vốn nên khép kín, thần đáng lẽ phải giúp bệ hạ che đậy. Dù xử bằng hình ph/ạt nào, thiên hạ cũng chỉ biết tán dương bệ hạ anh minh. Nhưng thần xin hỏi, 'xử theo lời Thái hậu' là ý gì?"

Làm lão thần phụng sự hai triều, hắn hiểu rõ tính cách quyết đoán của Thái hậu. Nếu bà biết chuyện Thích thị hỗn xược, tất đã xử tử ngay, nào để cho nàng sống sót đến giờ? Dù là hoàng đế tự đến Vĩnh Nghĩa Hẻm hay được Thái hậu triệu về, đều cho thấy sự bất thường.

Lưu Doanh trầm mặc hồi lâu, nở nụ cười chua chát. Nỗi hổ thẹn như sóng cuộn dâng lên, giày vò tâm can. "Trẫm đã sai khi không vào bái kiến mẫu hậu trước khi quyết định." Giọng vua thều thào nghẹn lại, "Là trẫm cãi nhau với mẫu hậu, vội kết tội bà quá tà/n nh/ẫn..."

Tiêu Hà hay Chu Xươ/ng đều là trọng thần nhìn hắn lớn lên. Lưu Doanh chợt tỉnh ngộ: đến mức độ này rồi, mẫu hậu vẫn nghĩ cho thể diện của hắn, gọi thân tín đi theo thay vì tự mình xử lý.

Thích phu nhân dám nguyền Lương Vương ch*t yểu, nguyền Thái hậu ch*t không toàn thây - giờ đây hắn chỉ muốn tự tay rót th/uốc đ/ộc cho nàng!

Môi hoàng đế run run, đỏ hoe mắt: "Doanh bất hiếu, khiến mẫu hậu thất vọng nhiều lần, nhưng chưa từng thực lòng quan tâm bà. Nếu hôm nay không tới, có lẽ cả đời trẫm sẽ không biết..."

Mẫu hậu không muốn giải thích, ắt là vì quá thất vọng, quá phẫn nộ rồi.

Nói đến đoạn thương tâm, lời vua có phần lộn xộn, nhưng Chu Xươ/ng vẫn hiểu được đại ý.

Chuyện nhỏ thì là mẫu tử bất hòa, chuyện lớn lại ảnh hưởng quốc gia đại sự. Nhắc đến nền tảng hiếu đạo mà Tiên đế dày công xây dựng, Chu Xươ/ng không nhịn được: "Bệ hạ sai rồi!"

"Dẫu Thái hậu không có lý do mà hành hạ Thích thị, bệ hạ cũng không nên tranh cãi. Vì một tiện dân mà làm rạn nứt tình mẫu tử, đáng chăng? Bệ hạ chưa thành thân, chính lệnh ra còn phải qua Trường Lạc cung!"

So với những lần can gián khiến Tiên đế tức ngất xỉu, lần này Chu Xươ/ng đã hết sức kiềm chế. Hắn chỉ phân tích từ góc độ quốc chính, không đả động đạo đức cá nhân.

Hoàng đế biết nhận lỗi, thông cảm cho mẹ, thương yêu em trai - ấy cũng là đáng quý. Nhưng...

"Thần không thể chấp nhận cảnh bệ hạ khóc lóc ở đây! Sao không lập tức đến Trường Tín cung tạ tội, lại để lỡ việc triều chính, lỡ việc trăm họ!"

Suýt nữa hắn chỉ thẳng mặt m/ắng vua vô dụng. Xử xong Thích thị không về cung, lại đứng đây hối h/ận để lỡ bao việc quan trọng?

Chu Xươ/ng nghiêm khắc: "Bệ hạ phải đi ngay!"

Người đời bảo Chu Xươ/ng là khối sắt, may nhờ Tiên đế rộng lượng mới chịu được. Đây là lần đầu Lưu Doanh lãnh giáo "lời thẳng" của Ngự sử đại phu. Nước mắt vua chưa khô, mặt đã ửng đỏ - không phải vì gi/ận, mà vì x/ấu hổ.

Hắn bặm môi, cúi đầu thi lễ: "Khanh nói phải, trẫm xin nghe lời."

Rồi quay sang phân phó cung nhân: "Về Trường Tín cung, trẫm sẽ tự mình tạ tội với mẫu hậu."

Lần này đến lượt Chu Xươ/ng sửng sốt.

Lòng dạ rối bời. Quen bị Tiên đế mắ/ng ch/ửi, giờ gặp vị hoàng đế không hề cả gi/ận trước lời thẳng thừng, Ngự sử đại phu bỗng thấy khó xử.

Thái độ này của bệ hạ không như dự liệu, ngược lại có vẻ... đáng thương.

Hắn há hốc miệng định nói gì, thì xe vua đã như chớp lao đi.

Chỉ còn mấy hoạn quan bẩm: "Bệ hạ sai hạ thần hộ tống đại nhân."

Chu Xươ/ng thở dài gật đầu: "Phiền các vị."

...

Xe vua chưa tới Tuyên Thất điện thì bị chặn lại ở cột cung - Lỗ Nguyên trưởng công chúa đang chờ sẵn.

Công chúa cúi mắt, gương mặt tuyệt sắc lạnh lùng không chút tình cảm, rõ ràng đã biết chuyện mẫu tử bất hòa. Thấy Lưu Doanh, nàng khẽ gật: "Đại trường thu bẩm mẫu hậu đã nghỉ. Việt Nhi đang ở đây, Trương hầu và Phiền hầu đã về Tuyên Thất điện. Theo tỷ về trước đã, đợi mẫu hậu ng/uôi gi/ận hãy vào yết kiến. Tỷ có chuyện cần nói."

...

Thái hậu thực ra chưa ngủ. Nghe tin hoàng đế đã đến Vĩnh Nghĩa Hẻm, bà chỉ nhẹ "Ừ" một tiếng.

Bà ân cần lau mồ hôi cho Lưu Việt, chỉnh lại xiêm y xộc xệch, rồi treo thanh đoản ki/ếm hình rắn trắng ngay ngắn bên hông tiểu nhi.

Lương Vương ngoan ngoãn để mẹ sửa sang, đôi mắt xám đen đầy vẻ hối h/ận. Chỉ trách mình chậm miệng, để kế hoạch bại lộ. Không biết hoàng huynh đến hẻm sẽ làm gì? Nếu khiến mẫu hậu nổi gi/ận thêm, phải làm sao?

Lữ Hậu nhìn đứa con cẩn thận như sóc nhỏ, đáy mắt thoáng nụ cười: "Việt Nhi dẫn Trương hầu lên thượng lâm uyển, đã chơi trò gì?"

Lưu Việt suýt buột miệng kể hết, vội bụm bụng nuốt lời, oai vệ đáp: "Chơi đùa thôi ạ!"

"Ừ, chơi đùa." Không dụ được "chiến tích", Lữ Hậu hơi tiếc nhưng lại tự hào - đứa trẻ này thông minh hơn người.

Cơn gi/ận trước đó như bị xóa tan, lòng bà dần ấm lại. Bà khom người xoa má con: "Hôm nay dậy sớm, con ngủ thêm chút nhé?"

Rồi nói như không: "Mẹ sai người đem rư/ợu gạo cho hai võ sư phó, hẳn là ngon lắm. Hàn sư phó nói con sắp học xong 'Khoái Hoạt Trường Thành ki/ếm', chuẩn bị học binh pháp. Bành sư phó cũng sẽ tham gia."

Trước đây, Lưu Bang từng cùng các bậc thần minh lập ước rằng không phải quân công thì không được phong hầu, đủ thấy việc học cách thống lĩnh binh mã trận mạc quan trọng dường nào. Dù nàng chán gh/ét Lưu Bang, nhưng không thể phủ nhận tài năng chấp chính của hắn. Trong thời thế này, văn võ song toàn mới là đạo lý.

Khi Việt nhi qua sinh nhật năm tuổi, nàng bèn chọn các tiên sinh từ Chư Tử Bách Gia, đưa vào Mạc Phủ để phụ tá thái phó dạy học. Dù Việt nhi còn nhỏ, chưa đến tuổi mở rộng phủ đệ của vương gia, nhưng Trường Tín Cung chính là Mạc Phủ của hắn, ai dám phản đối?

Ngoài ra, học ki/ếm thuật là vì bản thân, học binh pháp là để chưởng quân. Doanh nhi không vui với điều này, nói rằng làm vua một nước chẳng cần đến chưởng quân. Nhưng Lữ Trĩ vẫn hy vọng ấu tử có thể đọc lướt qua, chỉ cần biết chút ít thì mới không bị các tướng lĩnh trong quân đội lừa gạt, trở thành người sáng suốt.

Học lý thuyết xong còn phải thực hành... Chuyện này dễ xử lý, tính sau.

Lữ Trĩ thương lượng với nhi tử: “Chi bằng sau khi Việt nhi qua sinh nhật năm tuổi, chúng ta từng bước bắt đầu tiếp xúc? Như con từng thương lượng với thái phó và mẫu hậu, không mệt đâu, mỗi ngày học một ít thôi.”

Việt nhi ngơ ngác ngẩng đầu, không hiểu mẫu hậu chuyển ý nhanh thế. Thân hình nhỏ nhắn đ/è lên tập sách dày cộp, trên bìa khắc hai chữ: Binh Pháp.

Nhưng tình cảnh này, hắn còn biết làm sao?

Để mẫu hậu vui lòng, để thực hiện giấc mộng cá ướp muối chăm chỉ học hành, trở thành vị vương xứng đáng, Việt nhi gật đầu quyết tâm liều mình.

Chẳng phải chỉ là binh pháp chiến thuật, chỉ là lý thuyết khô khan dày cộp sao? Để không biến thành Bành Việt với cây chùy sắt, hắn nghĩ nên giao chút việc cho Bành sư phó, đừng để hắn suốt ngày đuổi theo mông mình.

Thấy Việt nhi gật đầu, Lữ Trĩ mỉm cười, thần sắc dịu dàng vô cùng.

Sau đó, nàng nghe đứa con m/ập ú thì thầm: “Con còn muốn lên Thượng Lâm Uyển...”

Lữ Trĩ xoa xoa búi tóc nhỏ của Việt nhi: “Tự nhiên là được, huống chi có Trương hầu ở đó, Việt nhi cũng thảnh thơi chút.”

Không ngờ mẫu hậu thấu tỏ mọi chuyện, Việt nhi chớp mắt vài cái. Vậy người phụ trách chế tạo giấy hắn xem trọng đã thành công rồi sao?

Đúng lúc này, Đại trường thu vội vã đến, khó nén niềm vui, khẽ nói: “Thái hậu, bệ hạ đã xử trí Thích thị theo cách của ngài, không chút do dự.”

Trong điện chợt yên lặng, Việt nhi cảm thấy lòng nhẹ bẫng, hớn hở lao vào lòng mẫu hậu.

Lữ Trĩ cũng mỉm cười, ngẩng đầu ra hiệu cho Đại trường thu lui ra.

Chốc lát sau khi dọn cơm, nàng dắt Việt nhi vào tẩm cung nghỉ ngơi. Khi trở lại tiền điện, nụ cười nàng nhạt dần: “Chu Xươ/ng đã thuyết phục Doanh nhi. Khi hắn đến, cứ nói ta đã ngủ.”

“Thái hậu...”

“Lỗ Nguyên cũng vậy, ta không cần an ủi, cũng đừng để nàng phiền lòng.”

Đại trường thu đành vâng lời.

Trường Lạc Cung chiếm diện tích rộng lớn, cung điện nguy nga. Lỗ Nguyên trưởng công chúa dẫn hoàng đế vào một điện vắng.

Vẫy tay lui hết cung nhân, nàng nén gi/ận nói: “Bệ hạ còn nhớ thuở nhỏ thế nào không?”

Lưu Doanh hiểu ý nàng.

Lời Chu Xươ/ng như chuông đ/á/nh vào lòng, khiến hắn hổ thẹn, bồn chồn. Hắn gật đầu, mắt đỏ hoe: “Trẫm sai rồi. Tỷ tỷ cứ m/ắng trẫm đi...”

“M/ắng ngươi?” Lỗ Nguyên cười lạnh, “Ngươi là hoàng đế, ta sao dám. Ta chỉ muốn hỏi, bệ hạ có biết mẫu hậu năm xưa khổ cực thế nào không?”

Nàng trường trú kinh thành, nghe Đại trường thu bẩm báo, tức gi/ận đến đi/ên cuồ/ng. Thích thị – kẻ đáng bị thiên đ/ao vạn trảm, dám nguyền rủa mẫu hậu cùng Việt nhi, thật là tâm địa đ/ộc á/c!

“Bệ hạ chắc không nhớ. Mẫu hậu vì tiên đế chịu tội, hai lần vào ngục, ở nhà vất vả nuôi dưỡng hai chúng ta, tự tay nuôi nấng các con, cõng bệ hạ sốt cao tìm th/uốc, chạy bốn mươi dặm...”

Nàng hít sâu, nghẹn ngào: “Đến khi thiên hạ sơ định, lại bị Thích phu nhân mẹ con s/ỉ nh/ục. Nếu không phải mẫu hậu khổ sở c/ầu x/in tiên đế, hắn đã nghe lời sàm tấu của Thích phu nhân, đưa ta đi Hung Nô hòa thân! Khi ấy ta đã gả cho tỷ phu, thành vợ người!”

Lưu Doanh biến sắc.

Hắn chao đảo suýt ngã, khi nghe tiếp: “Tiên đế muốn ngươi xuất chinh cũng vì lời sàm của Thích phu nhân. Nàng muốn mạng chúng ta đấy, Lưu Doanh! Ngươi tự hỏi lương tâm, tên tiện nhân đó có đáng bị ch/ặt tay chân, ném vào nhà xí không? Bệ hạ quên tiên đế đ/á chúng ta xuống xe ngựa năm xưa sao? Vậy mà dám trách mẫu hậu tà/n nh/ẫn vô tình?!”

Lỗ Nguyên mặt mày biến sắc, gầm lên: “Nàng nhẫn nhục nhiều năm cũng vì ai? Nếu không, ngươi đã sớm bị Thích thị cùng Lưu Như Ý ch/ặt thành khúc, còn Việt nhi thì bị chà đạp dưới chân!”

“Ngươi nghĩ cho Thích thị ch*t êm là tốt ư? Ngươi cho Lưu Như Ý xứng đôi với thiên tử ư? Vậy ra trước mặt bách tính mà nói, xem họ sẽ kinh ngạc, chế nhạo, mắ/ng ch/ửi nhân từ quân chủ của ngươi thế nào!”

Lưu Doanh nhắm mắt, nước mắt rơi như mưa.

Màn đêm trong lòng bị x/é toạc, trái tim chậm rãi rỉ m/áu – không phải oán tỷ tỷ hay mẫu thân, mà là tự trách và gh/ê t/ởm bản thân.

Hắn không xứng làm con, không thể làm gương thiên hạ, không dẫn dắt dân chúng no ấm. Hắn cúi người, khẽ nói: “A tỷ, ta không xứng làm hoàng đế.”

Thấy hoàng đế bi quan, Lỗ Nguyên nghẹn lời, thần sắc hoảng hốt. Tay nàng r/un r/ẩy, nghiến răng nói: “Ngươi muốn ta cùng Việt nhi chịu khổ ư? Tốt, ngươi hãy thoái vị ngay! Tề Vương, Ngô Vương sẽ vui vẻ vào kinh bàn chuyện tân đế, rồi đuổi mẫu hậu đi, đày Việt nhi đến Lương Quốc, không cho mang theo tài sản!”

Lưu Doanh lắc đầu, nước mắt rơi lã chã. Nghĩ cảnh ấy, chân tay hắn r/un r/ẩy, tim đ/au như c/ắt.

Hắn chậm rãi đứng dậy, lau nước mắt: “Không phải vậy.”

Hắn phải hiếu thuận mẫu hậu, trông nom Việt nhi trưởng thành, còn chờ Việt nhi chuẩn bị kinh hỉ cho mẫu hậu. Ngôi vị này hắn phải giữ, phải ngồi vững. Lưu Doanh mặt lộ vẻ quyết tâm, quay người rời đi.

—————————

Càng Tể: Hôm nay mặc áo bông nhỏ, tinh thần phấn chấn quá~