Người vừa tới không phải ngự sử đại phu, mà là vị phụ hoàng trong truyền thuyết.

Lưu Việt cũng sửng sốt.

Mẫu hậu đã nói với hắn phụ hoàng trở về, nhưng hắn chưa từng coi đó là chuyện quan trọng. Không đúng, vị phụ hoàng này lại có khuôn mặt vuông vức đầy chính khí - đây chẳng phải là lừa gạt sao?

Hắn lùi lại mấy bước, ngẩng cái cằm thịt thịt lên. Ngũ quan tinh xảo hiện rõ dưới ánh mắt Lưu Bang, khiến vị hoàng đế từng trải cũng phải thầm cảm thán: Đúng là búp bê xinh đẹp!

Mới hai tuổi mà miệng lưỡi đã lanh lợi như vậy.

Tuy cảm thán nhưng Lưu Bang lập tức nghiêm nét mặt, hỏi bằng giọng cứng rắn: "Ấu tử có điều gì muốn thưa với phụ hoàng?"

Bị hoàng tử mới sinh nhận nhầm thành ngự sử đại phu Chu Xươ/ng, Lưu Bang nằm mơ cũng không nghĩ tới. Hắn suýt tức đến ngã ngửa, nhưng cơn gi/ận mau đến cũng mau tan. Thầm nghĩ không trách Lưu Việt, tiểu tử này từ khi mở mắt chưa từng gặp mặt hắn.

Còn lý do hắn đến Tiêu Phòng Điện, quả thật liên quan đến Chu Xươ/ng.

Sáng sớm khi vừa vào thành Trường An, ngự sử đại phu đã đến yết kiến. Sau khi bàn việc triều chính, Chu Xươ/ng khéo léo nhắc nhở: "Hoàng tử đã đến tuổi chấp Cung Lễ mà chưa được cử hành. Tiểu điện hạ do hoàng hậu thân sinh, lại là em ruột của thái tử, dẫu bệ hạ không vui cũng không thể xem nhẹ đến thế!"

Lưu Bang bừng tỉnh vỗ trán - hóa ra còn có nghi thức này!

Bận rộn việc tiền tuyến, hắn đã quên mất. Ánh mắt Chu Xươ/ng khi ấy khiến Lưu Bang đỏ mặt. Vị ngự sử đại phu chỉ biết thở dài: "Thần tuy chưa từng diện kiến điện hạ, nhưng nghe thiên hạ đồn rằng điện hạ là đứa trẻ xinh đẹp nhất cung đình. Bệ hạ chỉ cần nhìn thoáng qua ắt sẽ nhận ra."

Nghe lúc ấy, Lưu Bang còn không tin, cho là Chu Xươ/ng nói quá. Đứa trẻ nào chẳng đáng yêu khi còn bế ẵm? Nhưng giờ thấy búp bê môi hồng răng trắng trước mặt, đôi mắt đen láy không chớp nhìn mình, hắn mới biết Chu Xươ/ng không hề khoa trương.

Lòng yêu cái đẹp vốn là bản tính trời sinh. Lưu Bang hứng chí muốn trêu chọc con trai, bèn giả vờ gi/ận dữ hỏi: "Ấu tử có điều gì muốn thưa với phụ hoàng?"

Lưu Việt: "......"

Hắn suy nghĩ hồi lâu, thành thật đáp: "Không có."

Lại thêm câu thăm hỏi: "Phụ hoàng an khang?"

Rồi xoay người bước đi.

Lưu Bang trố mắt nhìn theo bóng lưng tròn trịa của con trai.

Lưu Bang: ???

......

Lưu Việt tưởng phụ hoàng đến tìm mẫu hậu nói chuyện, ai ngờ không phải. Hành vi của phụ hoàng thật khó lường, cuối cùng hắn đi đến kết luận: Lưu Bang nhất định đang rảnh rỗi.

À, cả Trường Lạc cung đều thuộc về hắn, muốn đi đâu chẳng được? Đứng một lát ở Tiêu Phòng Điện có gì lạ?

Búp bê b/éo bệu đang chuẩn bị trốn đi thì phát hiện Tích Dương Hầu đã cáo lui, Lữ Trĩ đang ngồi sau án thư xem thẻ tre.

Hắn thò đầu ra, hàng mi dài chớp chớp, hít một hơi thật sâu khiến bụng không còn tròn vo nữa. Chuẩn bị xong xuôi, Lưu Việt mở cánh cửa chiến thắng, giọng nũng nịu: "Xem một lát phải nghỉ ngơi, mẹ đã hứa với con mà!"

Lữ Trĩ ngẩng đầu, ánh mắt dịu dàng từ đuôi mắt lan tỏa: "Vậy nghỉ ngay bây giờ nhé." Nàng đặt thẻ tre xuống vẫy tay: "Vừa đi chơi chỗ nào thế?"

Mẫu hậu là chỗ dựa không thể nói dối. Lưu Việt thật thà kể lại mọi chuyện, cuối cùng nhào vào lòng Lữ Trĩ, khuôn mặt nhỏ bị vạt áo ép bẹp: "Con còn gặp... phụ hoàng."

Lữ Trĩ gi/ật mình, ánh mắt thoáng lạnh lẽo nhưng giọng vẫn êm ái: "Phụ hoàng đến Tiêu Phòng Điện? Đã nói gì với Việt nhi?"

Lưu Việt ngẩng mặt: "Con nhầm phụ hoàng thành ngự sử đại phu."

Lữ Trĩ im lặng giây lát, không hiểu sao muốn cười, ôm con trai b/éo tròn: "Phụ hoàng con với Chu Xươ/ng khác xa nhau lắm. Hắn đến đây có lẽ vì lễ chấp cung của Việt nhi."

"Lễ chấp cung?"

"Mẹ vốn định sai Thẩm Thực đến Vĩnh Thọ Điện, không ngờ ngự sử đại phu đã nhắc trước. Phải cảm tạ ổng đấy." Lữ Trĩ giảng giải cặn kẽ: "Có lễ chấp cung, người cha mới giới thiệu con trai mới sinh với tổ tiên, trời đất tứ phương, tỏ rõ chí hướng thượng võ."

Theo tập tục dân gian, dù xuất thân thảo dã như Lưu Bang khi đã thành hoàng đế vẫn giữ đủ lễ nghi nông thôn.

Lễ chấp cung được xem là yến hội trọng yếu, tượng trưng cho việc x/á/c lập thân phận hoàng tử. Số lượng khách mời tùy thuộc vào ý hoàng đế cùng sự sủng ái dành cho tiểu hoàng tử.

Nghe đến hai chữ "thượng võ", búp bê b/éo dựng tai lên, hơi căng thẳng. May thay "thượng võ" không phải luyện võ, hắn thở phào nhẹ nhõm - trên con đường làm kẻ vô dụng, không nên tồn tại chướng ngại vật!

Đang trầm tư thì Đại Trường Thu vội bước vào: "Hoàng hậu, thái tử điện hạ đến vấn an." Nàng tiến lên thì thầm bên tai Lữ Trĩ.

Lưu Việt thoáng nghe được "bệ hạ", "nô tỳ", thấy mẫu hậu hơi nhíu mày.

Thiếu niên mười lăm tuổi vừa trổ mã, khuôn mặt tuấn tú đã mất đi vẻ ngây thơ. Lưu Doanh bước vào điện với phong thái quân tử, thấy ấu đệ đang nép trong lòng mẫu hậu liền nở nụ cười ôn hòa.

Lưu Việt quay đầu, lon ton chạy tới nắm tay thái tử huynh. Lưu Doanh nắm bàn tay mũm mĩm của em, hướng Lữ Trĩ thi lễ: "Mẫu hậu."

Lữ Trĩ nhìn con cả, trong lòng chùng xuống. Doanh nhi ham đọc sách nhưng không thích tất cả sách. Mấy ngày ở thái tử cung, hẳn lại đọc Nho gia và Hoàng Lão. Hắn gh/ét nhất là pháp gia nghiêm khắc.

Thiên hạ bảo Tần mất vì pháp trị hà khắc, nhưng luật Hán triều nào chẳng kế thừa từ Tần luật?

Nàng chậm rãi mở miệng: "Ta nghe đồn, trong Thái tử cung có tên nô tỳ đang làm mưa làm gió."

Không ngờ chuyện này đã đến tai mẫu hậu, Lưu Doanh siết ch/ặt tay Lưu Việt: "... Nô tỳ ấy là phụ hoàng ban cho nhi nhi làm hoạn giả. Quả thật là do nhi nhi bất hiếu, khiến mẫu hậu phải phiền lòng."

Lữ Trĩ không buồn chất vấn, chỉ hỏi thẳng: "Ngươi định xử trí thế nào?"

"Nhi nhi đã ph/ạt hắn giặt hồ năm ngày." Lưu Doanh cúi đầu đáp.

Lữ Trĩ bật cười: "Không gi*t, định giữ lại ăn tết sao?"

Lời vừa thốt ra, Lưu Doanh sửng sốt nhìn mẫu hậu. Hắn chẳng kịp nghĩ gì khác, Việt nhi vẫn còn đứng đây, sao mẫu hậu có thể nói những lời này trước mặt đứa bé? Hắn vội che tai ấu đệ: "Mẫu hậu nói phải, nhưng tên nô tỳ kia do phụ hoàng ban tặng, nhi nhi đâu dám tùy tiện! Huống chi hắn chưa đến mức tội đáng ch*t..."

Lữ Trĩ nhắm nghiền mắt, lòng hiểu rõ âm mưu của Lưu Bang. Bệ hạ muốn thấy Thái tử lập uy, nên chẳng ngại giấu nàng, giấu cả Tiêu Phòng Điện. Giờ phái người đến giả danh Thái tử hạ thủ, chỉ sợ đã muộn.

Nàng giấu đi vẻ tà/n nh/ẫn và thất vọng, trầm mặc hồi lâu mới thở dài: "Lui xuống đi."

Lưu Việt bị che tai, đảo mắt nhìn qua lại giữa huynh trưởng và mẫu hậu. Kiếp này dù mất dị năng, ngũ quan vẫn nhạy bén như thời mạt thế. Thế nên hội thoại của hai người, hắn nghe rõ từng chữ.

Huynh trưởng cái gì cũng tốt, chỉ có điều quá nhu nhược!

Thấy Lưu Doanh cũng im lặng thi lễ rời đi, Lưu Việt nắm ch/ặt tay huynh trưởng, bước từng bước theo ra. Đại trường thu lo lắng ngoái nhìn hoàng hậu, chỉ thấy bà đang nhìn theo hai bóng lưng lớn nhỏ với ánh mắt phức tạp.

Trước điện nguy nga, búp bê m/ập ú giang tay: "Ôm."

Thiếu niên lập tức dừng chân. Kỵ thuật ki/ếm thuật vốn là kỹ năng căn bản của hoàng tử Đại Hán, Lưu Doanh tuy g/ầy guộc nhưng vẫn dễ dàng ôm bổng ấu đệ vào lòng.

Bụng mềm mại áp sát ng/ực hắn, hơi ấm xua tan giá lạnh. Lưu Doanh mắt cay cay, buột miệng nói ra nỗi lòng: "Ca ca có phải rất bất tài?"

Đôi mắt xám trong vắt của Lưu Việt chớp nhẹ, hắn ôm cổ Lưu Doanh dụi mặt vào ng/ực huynh trưởng. Lưu Doanh khẽ thở dài: "Đôi khi ca ca nghĩ, nếu phụ hoàng thật sự phế truất ta, người khác hẳn sẽ làm tốt hơn." Miễn sao Đại Hán hưng thịnh, vinh nhục cá nhân hắn nào có nghĩa lý gì?

Lưu Việt đang dụi mặt bỗng nghe lời nguy hiểm, gi/ật mình đạp chân lo/ạn xạ. Hắn không muốn phấn đấu chứ không phải không muốn sống! Cổ dài thế này, hắn rất thích!

Nghĩ vậy, hắn vỗ vai huynh trưởng đòi tiếp tục được bế: "Việt nhi muốn đến Thái tử cung."

Lưu Doanh hoàn h/ồn, nhận ra mình thất ngôn, vội thu xếp tâm tình hỏi ấm áp: "Việt nhi muốn đến cung ca ca chơi sao?"

"Không, đi gi*t người." Lưu Việt lạnh lùng đáp, "Tên nô tỳ phản chủ đâu? Ta cho hắn một cái ch*t thống khoái."

Lưu Doanh sững sờ. Nhìn khuôn mặt lạnh băng của ấu đệ, ngay cả má phúng phính cũng chẳng thể làm mềm vẻ quyết đoán ấy, hắn chợt hiểu Lưu Việt hoàn toàn nghiêm túc.

Hắn cuống quýt hơn cả lúc tấu đối với mẫu hậu: "Một tên nô tỳ thôi, đâu cần bẩn tay ngươi? Ca ca đi gi*t hắn ngay!"

...

Hôm sau, Trường Nhạc cung xảy ra hai chuyện chấn động. Một là Trương mỹ nhân - sinh mẫu của Bát hoàng tử Lưu Kiến - lâm bệ/nh nặng, thái y lệnh bó tay. Hai là hoạn quan do hoàng đế phái tới Thái tử cung đột tử, ch*t không một tiếng động.

Tin truyền đến Vĩnh Thọ Điện, Lưu Bang bật thốt: "Ồ!" Trương mỹ nhân là ai, hắn đã quên sạch, chỉ phẩy tay cho qua. Nhưng Doanh nhi... thật sự dám ra tay?

Lưu Bang bặm môi đi tới đi lui, thần sắc dần hòa hoãn. Dù sao đây cũng là tiến bộ, nhưng phải tiếp tục theo dõi. Chỉ có chuyện khác khiến hắn ám ảnh - Lưu Việt!

Hắn nghẹn ứ trong cổ, tự hỏi bao giờ bị con trai đối xử như thế. Các hoàng tử khác nhìn hắn, hoặc kính sợ hoặc thân cận. Hôm qua hắn suýt nghi ngờ nhân sinh, rời Tiêu Phòng Điện liền tìm tới mỏng cơ.

Hắn chợt nhớ tứ hoàng tử Lưu Hằng - từ khi sinh ra tới nay... Không, từ chấp cung lễ tới nay, chỉ gặp mặt hai ba lần. Ánh mắt nhu mì của đứa bé không thể giả được, sao lại biến thành thằng nhóc hôi hám Lưu Việt?

Người hầu Vĩnh Thọ Điện nín thở. Đột nhiên Lưu Bang vỗ đùi: "Mai trẫm tổ chức chấp cung lễ cho hoàng tử! Ngươi báo thừa tướng, bảo hắn thông tri bá quan - ai vắng mặt trẫm trị tội!"

Hắn từng đ/á/nh bại Hạng Vũ bao năm, lẽ nào thua một nhóc sữa?

...

Thánh chỉ truyền ra, khiến ngày hè oi bức càng thêm nóng nực. Ngay cả ngự sử đại phu Chu Xươ/ng cũng kinh ngạc - bệ hạ chẳng phải gh/ét tiểu hoàng tử sao?

"Ai vắng mặt trị tội" - câu này khiến công khanh đại thần như ong vỡ tổ sửa soạn lễ vật. Lúc này Lưu Việt đang ngủ say như ch*t. Búp bê m/ập ú không biết mình ngủ ngon lành thế nào, bụng phập phồng theo nhịp thở khẽ.

Hắn mơ màng nghĩ: Hôm qua có gặp ai nhỉ? À, ngự sử đại phu Chu Xươ/ng...

————————

*Tác giả: _(:з」∠)_ Không thể lý giải nổi*

*Cảm ơn đ/ộc giả đã ủng hộ Bá Vương phiếu và dịch dưỡng trong khoảng thời gian 2022-05-19 đến 2022-05-20.*