Từ khi Thái hậu nắm quyền, Hoàng đế ở Vị Ương Cung chỉ là hư vị. Tất cả cung vệ trấn giữ Trường Lạc Cung đều nằm dưới sự kiểm soát của Thái hậu.

Hàn Sư Phó nhờ thân tín học trò bảo lãnh, len lỏi vào đội ngũ thăm hỏi Thừa tướng do Thái hậu cử đi, thuận lợi vượt qua cửa ải, ra khỏi cung thành.

Trên đường đến phủ Thừa tướng, Hàn Tín thầm nghĩ một vấn đề.

Sau này khi khôi phục thân phận, nên ban lại phủ Hoài Âm hầu cũ cho hắn, hay cấp một dinh thự mới?

Nếu có thể ở gần Trường Lạc Cung một chút, sẽ tiện qua lại với phủ Thừa tướng. Tốt nhất là hai nhà thông cửa với nhau.

Nhất quyết không thể ở cạnh nhà Bành Việt, hắn ngại ồn ào.

Xe ngựa dừng trước phủ Thừa tướng, lính canh vội vã vào báo. Nghe tin Thái hậu phái người đến thăm, phu nhân họ Cam của Tiêu Hà lau nước mắt, tự mình ra nghênh đón. Nàng thấy đoàn người thăm hỏi đông đảo, vị sứ giả dẫn đầu che kín mặt, đội mũ cao chỉ lộ đôi mắt sắc lạnh.

Trông chẳng khác nào sát thủ được phái đến.

Phu nhân họ Cam: "......"

Nàng do dự một chút, nghe sứ giả trầm giọng nói dung mạo mình khó coi, sợ kinh động Thừa tướng, liền đưa ra phù tiết của Thái hậu chứng minh thân phận. Dù trong lòng còn nghi hoặc, phu nhân vẫn nể mặt Thái hậu, dẫn Hàn Tín quanh co vào chính đường - nơi Tiêu Hà đang dưỡng bệ/nh.

Tiêu Hà tiều tụy nằm trên giường, sắc mặt trắng bệch pha xanh xám.

Khiến người ta không khỏi gi/ật mình: Đây vẫn là vị thừa tướng trấn triều đình vững như bàn thạch, an định bốn phương sao?

Thấy phu nhân dẫn cung nhân dáng hoạn quan vào phòng, hắn khẽ nghiêng người. Vốn dĩ hơi thở yếu ớt bỗng gấp gáp, ng/ực phập phồng r/un r/ẩy phát ra tiếng ho dồn dập.

Người bịt mặt này trông quen lắm.

Không lâu sau, phu nhân Thừa tướng cung kính lui ra, ngự y cùng người hầu đều bị giải tán. Trong phòng chỉ còn Thừa tướng và sứ giả.

Tiêu Hà thều thào: "Ngươi đến rồi."

Hàn Tín gật đầu: "Ta đến."

Hàn Tín không vòng vo, chậm rãi gỡ tấm che mặt.

Hắn hiểu rõ tâm bệ/nh của Thừa tướng chính là Tiên đế. Bao năm đồng cam cộng khổ, một sớm cách biệt âm dương, lòng luôn đ/au đáu nhớ thương. Người ch*t rồi, chỉ nhớ toàn điều tốt - càng nghĩ càng đ/au lòng. Việc cấp bách là kéo tâm trí Thừa tướng về với người sống.

Suốt đời khó báo ơn tri ngộ, sao có thể khoanh tay nhìn Thừa tướng bệ/nh nặng?

Nhưng hắn biết an ủi vô ích, thuyết phục chẳng công. Đang định vận dụng binh pháp thì học trò khôn ngoan hiến kế "trị l/ưu m/a/nh bằng l/ưu m/a/nh".

Linh cảm bắt ng/uồn từ Tiên đế.

Hàn Tín liếc nhìn thanh ki/ếm đặt đầu giường Thừa tướng, chớp nhoáng bước tới rút ki/ếm, kề lên cổ mình.

Mắt hắn đỏ ngầu: "Ngươi nếu muốn theo Tiên đế, hãy mang ta cùng đi! Dù hắn gặp ta sẽ không vui, nhưng lẽ nào để Thừa tướng cô đ/ộc nơi Hoàng Tuyền? Thôi thì buông bỏ tử tôn, kết liễu hết đi!"

Tiêu Hà: "......"

Hàn Tín vừa dứt lời, lưỡi ki/ếm đã ép sát cổ, buộc Tiêu Hà gắng sức ngồi dậy: "Khoan đã!"

Tiêu Hà nhận ra hắn thật lòng, không dám đ/á/nh cược xem đây có phải giả vờ không. Với thân thủ của Hoài Âm hầu, t/ự s*t chỉ trong chớp mắt: "Trước... trước hết hạ ki/ếm xuống."

Hắn nói khó nhọc, mặt mày biến sắc. Nét mặt xám xịt vì lo lắng dần hồng hào trở lại.

Với Tiêu Hà, từ lúc tiến cử đến khi lừa hắn vào Chung Thất khiến Hoài Âm hầu tuyệt mệnh, mọi áy náy đều khiến ông coi Hàn Tín là trách nhiệm phải gánh.

Hàn Tín sống sót khó khăn, sao lại để hắn ch*t lần nữa?

Giờ trách nhiệm ấy lại hiện ra trước mắt, Tiêu Hà chợt tỉnh ngộ: Mình chưa thể ra đi được.

Trần gian này ngoài triều chính, còn bao điều chưa thể buông bỏ.

Hàn Tín thở phào, lòng dâng niềm vui. Hắn đang tính nhắc chuyện Triệu Hoài Vương để tăng thêm kí/ch th/ích.

Chợt Thừa tướng trầm mặc hỏi: "Ý rút ki/ếm này, ai chỉ cho ngươi?"

Lối hành xử vô đạo này, tựa như gặp lại Tiên đế giữa trần gian. Người đời khen Trương Lương giỏi mưu, lẽ nào Hàn Tín lại kém cạnh?

Hàn Tín: "............"

Tiêu Hà chậm rãi xuống giường, trong lòng hiện lên cái tên khó ngờ nhất.

Chẳng lẽ là đứa học trò khôn ngoan đáng yêu lâu chưa gặp?

Ông bật cười, quay sang nhìn Hàn Tín, gặp ánh mắt im lặng.

"......" Tiêu Hà trầm mặc hồi lâu, cả người bỗng khỏe khoắn lạ thường, sắc mặt càng hồng hào.

Lát sau, ông nói: "Trên giá sách có món đồ, ngươi mang về giúp ta dâng lên Lương Vương điện hạ."

Dưới sự giám sát của sứ giả Thái hậu, kỳ tích y học đã diễn ra tại phủ Thừa tướng.

Không rõ họ nói gì, chỉ nửa canh giờ sau, Thừa tướng bỗng sinh lực tràn trề, không còn vẻ tiều tụy. Sức mạnh giờ đủ để một quyền hạ trâu!

Mọi người kinh ngạc, vui mừng phát cuồ/ng.

Khi hồi cung báo mệnh, sứ giả thay áo dài, cởi mũ cao, từ ống tay áo lôi ra khối vàng lấp lánh đưa cho Lương Vương, mặt bên có vết c/ắt rõ ràng.

"Nghe đại vương quan tâm, Thừa tướng rất cảm động. Đây là tượng chó vàng duy nhất còn lại trong phủ, dù chỉ nửa khối nhưng xin dâng lên đại vương chơi đùa." Hàn Tín hạ giọng, "Số vàng còn lại đều ở quốc khố, đã bị Tiên đế thu hồi từ lâu."

Lưu Việt ngẩng đầu, đôi mắt xám đen tròn xoe, đỡ lấy khối vàng suýt ngã nhào vì sức nặng bất ngờ.

Hơi nặng... Khá là nặng!

Hắn ngẫm lại ân sủng của Tiêu Sư Phó và Hàn Sư Phó. Một khối vàng lớn thế này, đủ đúc hai trăm nồi sắt chứ?

Hàn Tín mặt hơi đờ ra, vội ho nhẹ: "Thừa tướng bảo ta rằng, đợi Đại Hán vững vàng qua thời kỳ giao thừa cũ mới, ông sẽ buông triều chính, học hỏi Lưu Hầu cách dưỡng sinh, ở nhà dạy con cháu. Trong cung này, người thực sự đảm đương danh vị sư phó..."

Búp bê m/ập ôm tượng chó vàng, vừa xúc động trước sự hồi phục của Thừa tướng, vừa có linh cảm chẳng lành.

"Đảm đương danh vị sư phó" nghĩa là gì?

Hàn Tín kiên quyết không tiết lộ nội tình: "Tất nhiên là giám sát đại vương thành tài, vừa cùng Lưu Hầu dưỡng sinh, chẳng phải vui sao?"

Lưu Việt sững sờ.

Gương mặt tròn hiện vẻ ngơ ngác: Sao Hàn Sư Phó xuất cung một chuyến, lại khiến Tiêu Sư Phó hưng phấn thái quá?

Đầu Hán sao lại có chức "cố vấn hưu trí" thế này?!

Trong phòng, phu nhân Thừa tướng trở vào, thấy phu quân tinh thần phấn chấn như bệ/nh nguy nan đã khỏi, vui mừng lau nước mắt. Rồi lo lắng hỏi: "Sao không nằm nghỉ, làm gì thế?"

Tiêu Hà xỏ giày, mỉm cười an ủi nàng:

"Ta sẽ vào cung tạ ơn bệ hạ và Thái hậu ngay bây giờ."

Hắn thở dài, "Hôn mê mấy ngày, giờ mới thật sự tỉnh ngộ. Tiên đế lâm chung trước khi giao phó chức Thái phó cho ta vì Lương Vương, lúc ấy thần thật không thấu hiểu thâm ý."

Trương Lương quả không sai, trải qua bao thăng trầm mới biết đời người hữu hạn. Sống thọ trăm năm, chi bằng tu dưỡng sinh thuật.

Vị Ương Cung, Tuyên Thất Điện. Hoàng đế thấy Tiêu Hà liền vui mừng đỡ tay: "Trẫm vốn định đến tướng phủ thăm khanh, nào ngờ thừa tướng đã tự đến. Có khanh phò tá, thật là phúc lớn cho Đại Hán!"

Tiêu Hà đưa mắt nhìn vị hoàng đế do chính mình chứng kiến trưởng thành, khẽ lắc đầu cười: "Thần đã già, tinh lực chẳng còn. Chờ bệ hạ tổ chức lễ cải nguyên xong, thần xin lui về dưỡng lão."

Bấy giờ vẫn là năm thứ 12 Đại Hán, sang năm mới tính là năm đầu niên hiệu mới.

Lưu Doanh đỏ mắt nói gấp: "Đại Hán không thể không có thừa tướng, trẫm cũng không thể thiếu Tiêu bá! Người nỡ lòng nào khiến trẫm lo sợ?"

Tiêu Hà ấm lòng nhưng vẫn nghiêm giọng: "Bệ hạ là quân chủ, là cha của thiên hạ! Chúng thần không thể không có bệ hạ, chứ bệ hạ nào thiếu chúng thần? Trên đời này, chẳng ai là không thể thay thế."

Nếu hôm nay không phải ông mà là kẻ bất trắc khác, nhân lúc hoàng đế sơ hở tạo phản thì sao?

Lưu Doanh im lặng. Tiêu Hà cúi sâu vái chào: "Tào Tham tài năng không kém thần. Huống hồ thần về hưu vẫn ở Trường An, có thể vào cung dạy học cho Lương Vương. Bệ hạ cần hỏi gì, thần tất thành thật khuyên can."

Lưu Doanh ng/uôi ngoai, chợt vui vẻ nói: "Việt nhi thông minh, nếu được thừa tướng chỉ dạy ắt thành trụ cột quốc gia. Trẫm thay Việt nhi cảm tạ khanh!"

......

Kẻ vốn chỉ thích đọc sách, lười võ thuật giờ gặp phải chướng ngại khổng lồ. Tối hôm ấy, Lương Vương ôm chăn tự an ủi: Tiêu sư phó vốn đã muốn về hưu, chỉ vì bị kích động mới tạm thời ở lại. Huống chi đọc một quyển hay hai quyển cũng như nhau. Hắn đã hứa không phụ lòng mẫu hậu, sợ gì Tiêu sư phó giám sát!

Hôm sau ở Thiên Lộc Các, các hoàng tử đến học sau tang lễ tiên đế. Hoàng đế nhờ Thái hậu chọn thái phó cho từng người - như Đại Vương có Nhiếp Chiêu, người xuân thu môn hạ, tài đức song toàn, nửa năm sau sẽ theo Lưu Hằng về phiên.

Dĩ nhiên, chức thái phó của Lương Vương vẫn trọng yếu nhất. Lưu Hầu mưu lược hơn người, danh tiếng lẫy lừng thiên hạ, ai chẳng ngưỡng m/ộ?

Yến Vương Lưu Khôi dù gh/en tị cũng không dám phàn nàn. Ai bảo Lương Vương là con trưởng của Thái hậu, lại được tiên đế đích thân sắp xếp? Mẹ hắn là Tôn mỹ nhân cũng dặn: "Triệu Hoài Vương trước kia còn không địch nổi Lương Vương, nay con cứ kính trọng vị tiểu tổ tông ấy là được."

Mấy ngày trước, Thích phu nhân vào Vĩnh Lộc Hương, Lưu Như Ý thành Triệu Hoài Vương khiến Tôn mỹ nhân sợ hãi. Bà dặn con trai: "Tuyệt đối đừng đắc tội Lương Vương trước giờ đến phiên, bằng không Thái hậu sẽ chẳng để yên cho hai mẹ con ta!"

Mục tiêu duy nhất của họ là đất Triệu giàu có. Yến quốc nghèo hèn, Triệu quốc phồn hoa - Triệu Hoài Vương ch*t rồi, đất Triệu chẳng phải thành vô chủ? Ý nghĩ ấy khiến lòng Tôn mỹ nhân nóng lên, nhưng trước mặt còn có đối thủ mạnh nhất - Đại Vương Lưu Hằng. Liệu mẹ con Bạc phu nhân không thèm đất Triệu sao?

......

Ánh nắng đầu hè chiếu rọi Thiên Lộc Các khiến người buồn ngủ. Lưu Việt tập xong "Khoái Hoạt Trưởng Thành Ki/ếm", dẫn hai thư đồng đến lớp. Lữ Lộc và Chu Á Phu - một cao một thấp, kẻ cúi đầu ủ rũ, người nghiêm nghị đứng thẳng, khuôn mặt ưu tư hơi sưng.

Hai người vừa đúng lúc gặp buổi giảng của vị tiến sĩ râu dê. Học sinh ngủ gục khắp nơi. Lữ Lộc nghe được nửa chừng đã thấy ngột ngạt, bụng nghĩ: "Thầy đồng trong cung sao còn dài dòng hơn ngoài đời?"

Cậu ta gục xuống ngủ thiếp đi, bị Lương Vương chọc tay đ/á/nh thức. Lưu Việt thì thầm nghiêm khắc: "Nghe cho chăm chỉ! Không được ngủ, còn chờ tập ki/ếm gỗ với cữu cữu nữa!"

Vì lời hứa với mẫu hậu, dù mệt cũng phải cố - huống hồ là biểu ca?

Lữ Lộc rùng mình, cắn răng nghe tiếp. Chợt nhận ra Chu Á Phu bất động như đang ngủ mở mắt, cậu ta phẫn uất định mách thì Lưu Việt đã nghiêng người khen: "Biểu ca giỏi thật!"

Lữ Lộc mắt tròn mắt dẹt, lòng tràn ngập vui sướng lẫn nghi hoặc: "Thật ư?"

Lưu Việt gật đầu. Lữ Lộc bỗng hết buồn ngủ, khí thế bừng bừng như muốn nuốt trọn sách vở. Cậu thề sẽ thành học sinh chăm chỉ nhất!

————————

Tể tướng: ? Có chí khí. (giơ ngón cái)