Hiện nay, trong cung ai là người không thể đắc tội nhất? Tất nhiên là Lương Vương điện hạ.

Tiên đế năm sáu mươi hai tuổi băng hà, tân đế hiện tại là huynh trưởng của hắn, Hoàng thái hậu là mẫu thân ruột. Địa vị của Lương Vương điện hạ được nâng lên bậc thần tốc.

Nếu trước kia còn có Triệu vương tranh giành ngôi vị, giờ đây đã không còn, triệt để biến mất! Khi tân đế chưa lập hậu, chưa sinh hoàng tự, Lương Vương chính là tiểu chủ tử tôn quý nhất. Huống chi tân đế năm nay mới mười sáu, ít nhất phải qua kỳ hiếu kỵ mười chín tuổi mới đại hôn, khoảng cách tiểu hoàng tử ra đời còn xa lắm.

Tóm lại, chỉ cần Lưu Việt không mưu phản soán ngôi, hắn muốn đi ngang qua lãnh địa họ Lưu nào cũng được - Ai bảo hắn là hoàng đệ ruột thịt, lại là ấu tử được Thái hậu sủng ái?

Hào quang bao phủ khiến người ta không dám tới gần Lương Vương điện hạ, cũng chẳng dám nảy sinh tà niệm. Thế nhưng cảnh tượng khóc lóc bên linh cữu khiến mọi người chợt nhận ra: Điện hạ mới bốn tuổi đã mất phụ thân rồi!

Hình ảnh Lưu Việt - đứa trẻ mồ côi bốn tuổi - bỗng hiện lên trong lòng mọi người như một nhóc con đáng thương, nhận được vô số ánh mắt xót xa.

Lưu Doanh vẫn chìm trong đ/au khổ vì phụ hoàng băng hà, cử chỉ còn đờ đẫn nhưng vẫn nhớ đệ đệ còn nhỏ không chịu nổi việc túc trực lâu bên linh cữu. Hắn sai người lấy chiếc bồ đoàn dày nhất, lại bảo cung nữ may hai miếng đệm gối mềm mại - một tấm lót dưới bắp chân mũm mĩm, một tấm buộc trên đầu gối.

Thấy Lưu Việt quỳ lâu khó nhọc, Lưu Doanh cũng đ/au lòng đứng dậy. Xem giờ đã muộn, hắn phân phó đại vương Lưu Hằng cùng các hoàng đệ nhỏ tuổi hồi cung: "Hằng nhi và Khôi nhi còn nhỏ, cô thực không nỡ. Nếu phụ hoàng có trách, cứ trách mỗi mình Doanh thôi."

Trước mặt mọi người, hắn vẫn chưa muốn xưng "trẫm".

Các đại thần nghe vậy đều thầm cảm thán: Bệ hạ hiếu thuận nhân từ, đã có dáng dấp minh quân.

Lữ Trĩ dẫn các phi tần của Lưu Bang quỳ phía bên kia, khẽ gật đầu thì thào: "Ngươi theo hầu Việt nhi, bảo người làm chút điểm tâm cho đại vương dùng, kẻo đói bụng."

Thị nữ đáp lời rồi khẽ cúi lui xuống.

Lưu Việt khóc đến mắt đỏ hoe, lẳng lặng nhét tấm khăn thấm nước gừng vào vạt áo rồi trở về Tiêu Phòng điện. Nhìn đôi chân ngắn ngủn, hắn chợt nghĩ mình cần gi/ảm c/ân - ít nhất là bớt mỡ bụng.

Thấy Hàn sư phó đứng trong sân ngắm trời đêm, dáng vẻ u uẩn như đang nhớ về điều gì, Lưu Việt bèn khẽ hỏi: "Sư phó có đang nhớ phụ hoàng không?"

Hàn Tín đang đếm ngày san bằng tộc Thích thị, bỗng gi/ật mình tỉnh mộng. Hắn thở dài đáp lấy lệ: "Đúng vậy."

Lưu Việt bỗng thấy kính phục. Phụ thân từng biếm chức Hàn sư phó, giam lỏng hắn ở kinh thành, vậy mà sư phó vẫn nhớ. Khác hẳn Bành sư phó - rơi vài giọt nước mấy rồi vui mừng khi Thái hậu nhiếp chính, học M/a Quyền Sát Thủ với đại chùy, mong khôi phục quan chức khiến ai nấy đều kinh hãi!

Hành động lấy ân báo oán này quả thật cao thượng. Lưu Việt bùi ngùi: "Ta cũng nhớ phụ hoàng."

"Đại vương nhớ điều gì ở tiên đế?"

"Nhớ người luôn nhẫn nại với ta, chưa từng trị tội khi ta phạm thượng." Lưu Việt thở dài, "Ta không rộng lượng bằng phụ hoàng."

Hàn Tín: "......"

Hàn Tín thầm nghĩ đây không phải chuyện độ lượng. Chẳng phải Trần Hi, Anh Bố ch*t cả lũ, chư hầu khác họ bị diệt sạch hay sao? Tất cả là vì đại vương quá đáng yêu, đến cả tiên đế - bậc hùng chủ càng già càng đa nghi - cũng phải mềm lòng!

Hắn gượng cười: "Ừ, phải vậy không?"

Trong khi đó, Khúc Nghịch hầu mang mật chiếu đang gấp rút lên đường như rùa bò ban đêm.

Chu Bột lo lắng khôn ng/uôi, nhớ lại thần sắc Lưu Bang lúc dặn dò, thở dài n/ão nề: "Khúc Nghịch hầu, việc này có ổn không? Vạn nhất bệ hạ trị tội chúng ta..."

Dương hầu Phiền Khoái đại tướng quân trung thành cả thiên hạ đều biết, thêm nữa phu nhân của hắn là muội muội thân của Hoàng hậu, tính tình có th/ù tất báo. Chu Bột run run cầm đ/ao, nghĩ đến con trai còn làm thư đồng cho Lương Vương - nếu bị Hoàng hậu ghi h/ận thì còn đường nào sống?

Trần Bình an ủi: "Chỉ là đổi cách làm, không phải bất tuân. Hầu Diêu đang chỉ huy quân Tấn Dương, không tiện xuất hiện ở Huỳnh Dương nên phải nhờ ngươi."

Một núi không dung hai hổ, giáng hầu tới địa bàn của Dương hầu dễ gây hiểu lầm. Hắn đẩy Chu Bột vào xe, tự mình ngồi lên vị trí phu xe. Sau bốn ngày đường gấp rút, bọn họ tới được doanh trại của Phiền Khoái.

Con đường ngày thường một ngày một đêm, họ đi mất ba ngày ba đêm. Trần Bình xoa bụng đói, nhớ mùi vịt quay Huỳnh Dương thơm phức.

Khi lính canh nghi ngờ tiến lên chất vấn, Trần Bình mỉm cười giơ phù tiết: "Ta là Khúc Nghịch hầu. Bệ hạ phái ta tới thăm đại tướng quân, chẳng biết ngài ở đâu?"

Tên lính vội chạy vào báo. Chốc lát sau, Phiền Khoái khoác giáp ra tận cổng đón, phía sau là mấy vị tướng thân tín.

X/á/c nhận phù tiết không giả, Phiền Khoái mừng rỡ: "Khúc Nghịch hầu tới, bệ hạ có chiếu lệnh gì sao?"

Hắn vỗ trán cười lớn: "Tôi thật là thô lỗ! Mời vào doanh trại nói chuyện!"

Hắn vung tay, miễn cho đoàn xe kiểm tra. Trần Bình ân cần trò chuyện cùng hắn, trong đầu lóe lên ý tưởng. Một lát sau, hắn bảo Phiền Khoái giải tán tùy tùng, dẫn hắn tới góc tối chất đầy rơm rạ, rồi vỗ tay ra hiệu.

Chu Bột từ gầm xe thò đầu ra khiến Phiền Khoái choáng váng.

- Phiền huynh, bọn ta cũng bất đắc dĩ. - Trần Bình thở dài đ/au khổ, đưa Mật Chiếu của Lưu Bang cho hắn xem - Thà rằng như thế này, ta tạm trói huynh về Trường An phục mệnh. Chỉ cần gặp được Hoàng hậu, nàng há không c/ứu huynh sao?

Im lặng bao trùm.

Trần Bình ngoảnh lại thì thấy Phiền Khoái đã nức nở: - Bệ hạ ơi! Ngài sao có thể nghi ngờ thần? Ngài từng nói sẽ không gi*t thần, ngài là huynh đệ đồng hao với thần mà...

Phiền Khoái vừa khóc vừa đ/ấm ng/ực dậm chân, nước mắt nước mũi nhễ nhại khắp mặt. Tráng hán bảy thước khóc lóc thảm thiết hơn cả trẻ con ven đường.

Trần Bình: "......"

Họ kiên nhẫn đợi Dương Hầu khóc xong. Khi Phiền Khoái giao phó xong việc doanh trại, nói câu "Bệ hạ thương thần, thần phải về kinh một chuyến" rồi quay lại với vẻ mặt bất khuất: - Trói ta đi!

Trần Bình rút sợi dây thừng, từ từ quấn quanh eo hắn một vòng.

- Xong.

Phiền Khoái ngẩng đầu với vẻ mặt ngơ ngác: "?"

Hắn cúi nhìn sợi dây, rồi ngước nhìn Trần Bình, thành khẩn nói: - Thần sẽ thay Khúc Nghịch Hầu nói tốt trước mặt Hoàng hậu.

Trong lòng Trần Bình hớn hở, mặt vẫn giữ vẻ bình thản: - Dễ nói, dễ nói. - Nếu có thể vượt mặt cả Trương Lương thì càng tốt.

Chu Bột: "............"

Đây gọi là mưu kế của người thông minh? Sao lại giống giao dịch bẩn thỉu? Giáng hầu có chút không hiểu nổi.

Họ lên đường chậm rãi như rùa bò, đi nửa đường mất ba ngày ba đêm thì nghe hung tin: Tiên đế băng hà, tân đế đăng cơ, Hoàng hậu trở thành Thái hậu.

Đó là tin từ mấy ngày trước.

Trần Bình biến sắc, liếc Chu Bột một cái. Chưa kịp thương xót, hắn vội cởi trói cho Phiền Khoái rồi phóng ngựa như bay về Trường An.

Giấc mơ tể tướng gần kề, lúc này sao có thể vắng mặt trong cung?

......

Ba ngày sau khi Tiên đế băng hà, Triệu Vương Lưu Như Ý vào kinh để tang, khóc đến mất giọng, nhiều lần ngất xỉu.

Thích phu nhân cũng sầu n/ão khóc lóc, nhưng lại đứng tách biệt trong góc nhỏ - ngoài thân hình g/ầy guộc và làn da sạm đi, nàng không khác ngày trước là mấy.

Tang lễ Tiên đế chỉ còn chờ quần thần cùng tân đế nghị thụy hiệu. Minh quân mới được đặt miếu hiệu, tháng năm tới sẽ an táng ở Trường Lăng, dựng miếu thờ khắp nơi để hương hỏa muôn đời.

Sau khi khóc lóc xong xuôi, Lưu Việt sắp chuyển tới Trường Tư cung đọc sách. Lữ Tu - phu nhân của Dương Hầu Phiền Khoái - ngồi trước mặt Lữ Thái hậu lặng lẽ rơi lệ:

- Thần thiếp vừa biết Tiên đế ban Mật Chiếu. Không rõ người thật thà kia còn sống hay đã mất mạng... - Nàng nức nở - Con trai thần còn nhỏ, sao gánh vác gia nghiệp? Nó còn quá non nớt để thừa kế tước vị!

Lữ Trĩ xoa trán định nói Phiền Khoái hẳn còn sống, nhưng nhớ lại phút hấp hối của Lưu Bang lại thấy không chắc.

Thấy tỷ tỷ do dự, Lữ Tu tim đóng băng.

Trần Bình! Chu Bột! Nàng ôm ng/ực thở dốc. Đúng lúc ấy, một cái đầu nhỏ thò qua cửa.

Gần đây nhờ Hàn sư phó sáng tạo ki/ếm pháp eo thon, Lưu Việt thấy rất hữu dụng. Dù Hàn sư phó sau đó mặt đen sì ba ngày, cấm truyền bá rộng rãi, Lưu Việt vẫn muốn ôm hôn thầm.

Do dự hai ngày, thôi vậy. Hắn hôn hít mẹ mấy cái, bụng tuy không giảm mỡ nhưng đủ để sư phó sờ thử.

Hắn bước vào điện nhẹ như mèo, đến bên dì hỏi thăm.

Lữ Tu ôm cháu trai báu bối khóc nức nở, nỗi bi thương vơi đi chút ít.

Nàng lau nước mắt nhìn Thái hậu, thấy nàng gật đầu bèn nói: - Dượng cháu sắp ch*t dưới tay Khúc Nghịch Hầu cùng Giáng Hầu.

Cháu trai vỗ ng/ực quả quyết: - Trần sư phó không phải người như thế!

Hắn đâu dễ dứt đường công danh của ta?

Lời vừa dứt, cả điện ch*t lặng. Mọi người sửng sốt trước sự quả quyết của Lương Vương.

Lữ Trĩ nhướng mày, nghĩ Trần Bình hẳn được Việt nhi cực kỳ tín nhiệm.

Hoạn giả bỗng báo: - Giáng Hầu, Dương Hầu cùng Khúc Nghịch Hầu cầu kiến Thái hậu!

Lữ Trĩ khẽ gi/ật mình, mỉm cười: - Chuẩn.

Lữ Tu ôm Lưu Việt, đột nhiên véo mặt cháu trai: - Điện hạ ơi, dượng cháu đúng là đồ đúc một trăm cái vạc sắt, ngày ngày đổi món xào khác nhau!

Phiền Khoái vội bước vào điện, đột nhiên cảm thấy lưng nặng trĩu trăm chiếc vạc vô hình: "???"

————————

Giáng hầu (thầm nghĩ): Từ nay, ta có hai kẻ thiếu n/ợ.