Lưu Việt mở rộng bụng muốn vuốt ve, các cung nhân dỏng tai lắng nghe.

Nửa câu đầu mềm mại vang vọng trong điện, khiến Đại trường thu mắt đỏ bừng, tim nóng rực. Tên tỳ nữ kia dám nói lời vô lễ, điện hạ chẳng những không sợ hãi, còn an ủi hoàng hậu đừng gi/ận dữ, thật là dịu dàng mà dũng cảm, khiến lòng người mủi lòng.

Rất nhanh, nàng chợt gi/ật mình.

... Gi*t ch*t nàng ư?

Thái độ dửng dưng của bé bụ bẫm, nếu đặt ở hậu thế sẽ có một từ để hình dung: hung tợn. Các cung nhân đều sững sờ, Lữ Trĩ cũng ngây người, sát khí bỗng trào dâng từ trong mắt, hướng về kẻ dám dạy Lưu Việt lời đó.

Kẻ ấy đáng ch*t!

Nhưng nàng lập tức gạt bỏ ý nghĩ ấy. Mạc Tiêu Phòng Điện, hơn nửa Nhạc Cung nằm trong tầm kiểm soát của nàng, kẻ có dị tâm nào dám tới gần điện hạ?

Chẳng qua là Việt nhi của nàng không giống Thái tử ca ca, sinh ra đã thích ứng với sát ph/ạt.

Nghĩ tới đây, Lữ Trĩ không biết nên vui hay buồn.

Sát ph/ạt quyết đoán vốn là phẩm chất cần có của bậc đế vương, cũng là điều nàng mong mỏi nơi Lưu Doanh. Nhưng khi đối mặt với đứa con nhỏ, lòng nàng lại trào dâng nỗi bất nhẫn, muốn mãi mãi che chở hắn dưới cánh chim mẹ.

Nhưng nghĩ lại, đời người hữu hạn, muốn bảo vệ vĩnh viễn chỉ là ảo tưởng xa vời.

Việt nhi sau này sẽ làm Gia Hầu Vương, học cách chấp chính một nước, như thế cũng tốt.

Nàng thà để Việt nhi tà/n nh/ẫn, chỉ được phép hắn khi dễ thiên hạ, chứ không để ai khi dễ hắn.

Lữ Trĩ hôn lên trán bầu bĩnh của con trai, nụ cười dịu dàng chưa tắt, ân cần sửa sai: "Mẫu hậu không gi/ận. Chỉ là Việt nhi à, chúng ta không nói 'gi*t ch*t', mà phải nói 'tứ tử'. Hoặc giả 'cho nàng một đường hoàng tuyền', trong lời nói nên có chỗ che giấu."

Đại trường thu trố mắt nhìn hoàng hậu dạy bảo điện hạ, sắc mặt vô cùng phức tạp.

Lưu Việt suy nghĩ giây lát, bừng tỉnh gật đầu.

Mẫu hậu nói rất đúng, hắn vẫn còn quá non nớt. Thời đại đã khác, không thể dùng tư duy tận thế để xử lý vấn đề, đây quả là môn học vấn đáng nghiền ngẫm.

Đôi tay mũm mĩm buông cổ áo mẫu hậu, vòng qua ôm lấy cổ, khuôn mặt non nớt cọ nhẹ vào gò má nàng. Cảm giác mềm mại ấm áp truyền đến, Lữ Trĩ ôm bé bụ bẫm ngồi xuống, lòng dạ mềm nhũn.

Nàng do dự chớp mắt, quyết định nói cho con trai: "Việt nhi có biết, phụ hoàng ngươi sắp hồi kinh."

Lưu Việt tròn xoe đôi mắt xám đen, nghĩ giây lát: "À."

Cha nuôi hắn rốt cuộc cũng trở về?

Những ngày không cố gắng trôi qua quá thoải mái, hắn gần như quên bẵng người ấy.

Một tiếng "À" lạnh nhạt khiến Lữ Trĩ đáy mắt tràn đầy thương yêu - Nàng chỉ nhắc qua câu ấy, chẳng buồn nhấn mạnh.

Tựa hồ chẳng phải chuyện hệ trọng gì.

Xoa xoa bụng nhỏ của con, gương mặt lãnh lệ bỗng nở nụ cười hiền hậu: "Hôm nay muốn ăn gì? Mẫu hậu sai người xuống bếp chuẩn bị."

...

Hai mẹ con trò chuyện hồi lâu, Lưu Việt từ lòng mẫu hậu tuột xuống, chập chững mở những bước chân nhỏ, bò qua ngạch cửa biến mất.

Dặn dò mấy hoạn quan hộ tống điện hạ từng bước, Lữ Trĩ quay sang Đại trường thu: "Theo lời Việt nhi, cho tên tỳ nữ ấy một đường hoàng tuyền. Tra cho ra ai đứng sau chỉ điểm."

Một chữ "tra" lạnh thấu xươ/ng, nhuốm mùi m/áu tanh. Đại trường thu vội vàng đáp lệnh.

Lữ Trĩ đứng dậy, tà váy dài lê trên nền điện. Dừng bước, nàng cười lạnh: "Bệ hạ bất chấp lời can ngăn của ngự sử đại phu, phong Lưu Như Ý làm Triệu vương rồi mới yên tâm đi Quan Đông. Chỉ có điều quên mất Việt nhi chưa được làm lễ Chấp Cung! Lỗ Nguyên nhìn cũng oán h/ận, đúng là tấm lòng từ phụ tốt đẹp!"

Nhưng dù hoàng hậu không muốn, cả triều văn võ không ai bằng lòng, cũng không thay đổi được quyết định lập Triệu vương của Lưu Bang.

Bậc khai quốc hoàng đế dựng nghiệp từ tay trắng, Xích Đế tử ch/ém rắn trắng khởi nghĩa, uy quyền không ai sánh bằng. Trừ phi tự ngài nghe lời can gián, bằng không chẳng ai ngăn nổi.

Ngài có đủ năng lực ấy.

Lữ Trĩ chỉ có thể làm một chữ - Nhẫn. Đứa con là m/áu thịt của nàng, lẽ ra phải do phụ hoàng chủ trì lễ Chấp Cung lại bị Lưu Bang quên bẵng. Tin đồn thất sủng truyền khắp, nàng sao không h/ận?

Nàng h/ận, nhưng chỉ có thể nhẫn nhục.

Bao năm khổ cực đều chịu được, không thiếu thời khắc cuối này.

Liếc nhìn ngoại điện, cây cối xanh tươi, Lữ Trĩ lạnh giọng: "Khi bệ hạ hồi cung, phải nhắc ngài nhớ - Lễ Chấp Cung, nên cử hành." Rồi phân phó: "Truyền Dương Hầu vào diện kiến."

...

Hành cung Lạc Dương cách đó trăm dặm, Lưu Bang bất chợt hắt xì.

Xoa xoa mũi, hắn tự nhủ: Chẳng lẽ có ai đang nhắc đến trẫm?

Thở dài cảm khái thời gian trôi nhanh, lần này trở về, quả thực phải định cư Trường An. Chiến sự dẹp Hàn vương Tín đã xong, hắn rảnh tay xử lý các vương họ khác. Kẻ nằm trên long sàng này, há để người khác ngủ ngon? Hoài Âm Hầu bị giam lỏng ở kinh thành, hắn vẫn không yên lòng.

Còn có Thái tử...

Ánh mắt Lưu Bang chợt tối sầm.

"Đưa những cung nữ trẫm chọn tới Thái tử cung." Nhớ lại sợi tóc bạch rơi xuống đêm qua, cùng màu trắng ngày càng nhiều ở tóc mai khi soi gương, hắn quyết định: Lần này hồi kinh, phải chính thức lập người kế vị Đại Hán.

Thời thái bình có thể cần vị quân chủ thủ thành. Nhưng hiện tại, đâu phải thời thái bình?

Xa có Hung Nô rình rập, gần có các vương họ Gia Hầu nắm binh quyền ngạo mạn. Thái tử lên ngôi, không đủ sức trấn áp lão thần, chỉ e thiên hạ đại lo/ạn. Hắn có thể dùng kế diệt vương họ khác, nhưng làm sao tiêu diệt Hung Nô, rửa nhục bị Mặc Đốn vây khốn trước đây?

Dùng mông nghĩ cũng biết không thể.

Doanh nhi quá nhu nhược, Như Ý quả đoán thông minh lại... Lưu Bang xoa xoa chòm râu ngắn, thở dài quát lớn: "Hành dinh đã chuẩn bị xong chưa?"

Tiếng quát vang lên rồi lại chìm vào trầm tư. Hai năm đóng quân ở Lạc Dương, hắn luôn cảm giác mình quên điều gì đó.

Rốt cuộc là gì nhỉ?

Ăn cơm mới là việc trọng đại hàng đầu, ngủ nghỉ chỉ là thứ yếu!

Biết tiểu điện hạ không thích cảnh hầu cận rườm rà, các cung nữ chỉ dám theo sau từ xa, đợi khi nàng ngã mới dám tới nâng đỡ. Vẻ ngái ngủ chưa tan, công chúa nhỏ bước đi chập chững, trên má còn hằn vết đỏ in từ gối. Giữa đường, nàng chạm trán một người.

Kẻ đến dáng người cao lớn, mũi thẳng như núi non, lông mày sắc như ki/ếm, gương mặt tuấn tú khó đoán tuổi.

Vị mỹ nam tử vội vàng đỡ lấy Lưu Việt, giọng trầm ấm vang lên: "Điện hạ, hạ thần có tội. Cần hạ thần bồng điện hạ đi chăng?"

Buồn ngủ díp mắt, ai mà chối từ vòng tay ấm áp chứ?

Đôi mắt xám đen của Lưu Việt ươn ướt, giang hai tay nhỏ: "Tích Dương Hầu."

Thẩm Thực khẽ cười, cúi người bế bổng công chúa nhỏ, vững vàng ôm nàng hướng về thiện phòng. Là người thân cận của Hoàng hậu, Tích Dương Hầu Thẩm Thực là người lui tới Tiêu Phòng Điện nhiều nhất, cũng thân thuộc với Lưu Việt nhất.

Thuở Hán Vương Lưu Bang bôn ba chiến trận, chính Thẩm Thực được phái về quê chăm sóc gia quyến. Khi Lưu Thái Công và Lữ Trĩ bị Hạng Vũ bắt giữ, hắn vẫn một lòng tận tụy hầu hạ dù gian khổ tù đày. Nhờ công lao ấy, thiên hạ vừa định, Thẩm Thực được phong tước Hầu, kiêm quản Trường Nhạc Cung, được Hoàng hậu vô cùng tín nhiệm. Dù ngoài triều ngày càng kiêu ngạo, trước mặt Hoàng hậu và công chúa nhỏ, hắn vẫn giữ lễ khiêm cung.

Hắn từng tự tay thay tã cho tiểu điện hạ, xem như người chứng kiến Lưu Việt khôn lớn. Mùi xà phòng dịu nhẹ thoảng từ áo hắn khiến Lưu Việt chớp mắt hỏi: "Tích Dương Hầu đã dùng cơm chưa?"

Thẩm Thực vội đáp: "Vẫn chưa. Vừa được Hoàng hậu triệu kiến, hạ thần sẽ cùng điện hạ dùng bữa."

Lưu Việt gật đầu hài lòng, tâm trí chỉ nghĩ đến đồ ăn. Thẩm Thực nhìn gương mặt bầu bĩnh của nàng, trong lòng bồi hồi nhưng tự nhắc mình phải giữ lễ độ.

Tới nơi, Lữ Trĩ đã ngồi chờ sau bàn tiệc. Thấy Thẩm Thực bế nhi tử, nàng chỉ tay ra hiệu miễn lễ, lại vẫy Lưu Việt: "Lại đây với mẹ."

Lưu Việt rời khỏi vòng tay ấm áp, lon ton chạy tới bên mẫu thân. Chiếc bàn nhỏ đặc biệt đã bày sẵn ngọc bát đồng đũa, trên mâm lần lượt là cháo ngô nấu nhừ, thịt bò hầm tương đậu, cùng phần kem sữa trứng nhỏ - bữa ăn xa xỉ ngay cả trong hoàng cung.

Thời Tây Hán, trâu bò là sức kéo quý giá, không được tùy tiện gi*t thịt. Nhờ Lưu Bang sủng ái thịt bò, Thiếu phủ mới dám nuôi riêng đàn bò trong Thượng Lâm Uyển. Nhưng ngân khố trống rỗng khiến thịt bò trở thành đặc sản hiếm hoi, chỉ dành riêng cho tiểu công chúa được mẹ cưng chiều.

Lưu Việt nghiêm trang cầm thìa, từng muỗng ăn hết phần cơm trộn bánh ngọt, để dành thịt bò tẩm tương mặn cuối cùng. Nàng há miệng "à" một tiếng, dứt khoát nuốt sạch sẽ.

Thẩm Thực lén nhìn tiểu điện hạ ăn ngon lành, vô thức cũng ăn nhiều hơn... đến nỗi no căng bụng.

Đặt thìa xuống, Lưu Việt dụi mắt nũng nịu: "Mẹ ơi, con muốn ra ngoài dạo tiêu cơm."

Đã thành thói quen, Lữ Trĩ xoa bụng con gái rồi gật đầu dịu dàng.

...

Lưu Việt ít khi ra khỏi Tiêu Phòng Điện. Vừa vì tuổi nhỏ khiến mẫu hậu lo lắng, vừa vì cả Trường Nhạc Cung chẳng có ai bằng tuổi nàng.

Giữa hành lang dài dẫn ra chính điện, Lưu Việt chợt dừng bước. Đầu kia cầu thang, một người đàn ông đang chăm chú nhìn nàng.

Áo bào giản dị, mắt sáng mày rậm, dáng vẻ đường bệ toát lên khí phách. Trông hơi giểu Ngự sử đại phu Chu Xươ/ng mà nàng chưa từng gặp. Nhớ lời Đại trường thu sáng nay, Hoàng hậu triệu Ngự sử đại phu vào cung, Lưu Việt tiến lại gần, càng x/á/c định hơn.

Đôi mắt xám đen cong lên, công chúa nhỏ lễ phép chào: "Ngự sử đại phu an lành."

Người kia sững sờ, chỉ tay vào mình rồi lại chỉ Lưu Việt, mặt mày bỗng gi/ận dữ:

"Tiểu tử hư! Ta là cha ruột của ngươi!"

————————

Tể tướng:??