Đồng Ngôn vừa nghiêm túc phát biểu xong, từ Đại trường thu đến các hoạn giả đều sững sờ, sau đó bụm miệng cười khẽ. Vị Đại trường thu cuối cùng cũng hiểu ra nguyên nhân khiến Chu công tử khẩn trương không giống người thường.

Lưu Việt khắc sâu nét c/âm lặng, đôi mắt xám đen chớp chớp mở to: "Á phu? Đầu Hầu Chu á phu?"

Chu Á Phu - thứ tử của Giáng Hầu, vị tướng từng cự tuyệt mệnh lệnh Văn Đế, nổi tiếng với kỷ luật thép khi chỉ huy Liễu Doanh, cũng là nguyên soái dẹp lo/ạn Thất Quốc thời Cảnh Đế.

Tiêu Phòng Điện tuy thường tiếp xúc danh thần, nhưng thấy một vì sao tương lai như thế, Lưu Việt vẫn không khỏi ngạc nhiên.

Song niềm háo hức sớm bị nỗi trăn trở thay thế: "Chẳng lẽ ta đã nổi tiếng nhờ tật đạp người rồi ư?"

Rõ ràng đó là thói quen của phụ thân yêu quý, đâu phải của hắn!

Câu "Á phu nhịn đạp" nghe càng lúc càng kỳ quặc. B/éo búp bê thấy trong lời nói của thư đồng có gì đó đ/áng s/ợ, tựa hồ đã bị tẩy n/ão bằng ngôn ngữ kỳ dị. Đám thư đồng khác nhìn nhau ngơ ngác, mặt mày ủ rũ như sắp chịu tội.

Lương Vương điện hạ và thư đồng mới nhìn nhau đầy ngờ vực. Giây lát sau, tiểu tiên đồng mím môi nói nhỏ: "Ta không thích đạp người."

Chu Á Phu gần như lập tức tin lời ấy, khóe miệng siết ch/ặt thêm. Chàng thầm trách phụ thân lừa dối, suýt chút nữa khiến chàng trốn khỏi Trường Nhạc cung!

Bỏ trốn ắt bị trị tội, chàng không muốn cả Giáng Hầu phủ bị ch/ém đầu. Vốn đã cố nhịn sợ hãi, ai ngờ chỉ là lời nói dối của phụ thân.

Nơi xa, Trung úy Chu Bột ở Nha môn bỗng hắt xì dữ dội, xoa cánh tay nổi da gà: "..."

Chẳng lẽ đêm qua bị cảm?

***

Trong khi hai đứa trẻ lẽo đẽo cõng túi sách đến trường, Thiên Lộc Các đang náo nhiệt hẳn lên.

Khi chưa được phong vương, các hoàng tử học chung với thư đồng dưới sự giảng dạy luân phiên của các tiến sĩ. Sau khi phong vương, mỗi vị đều có Vương thái phó riêng - như Triệu Vương Lưu Như Ý.

Tiến sĩ thời Hán sơ khác hẳn hậu thế, đều là bậc thông thạo Chư tử Bách gia, được hoàng đế ban chức vụ, hưởng bổng lộc triều đình và được nể trọng. Hiện tại, Thiên Lộc Các tập trung nhiều học giả Hoàng Lão, kế đến là Pháp gia. Nho gia chỉ tồn tại trong kẽ hở, còn Mặc gia chẳng còn bóng dáng.

Lúc Lưu Việt đến, bài giảng vẫn chưa kết thúc. Vị tiến sĩ Hoàng Lão học phái rung râu dê đắc ý, giọng kéo dài chậm rãi như ru ngủ.

Những học sinh đang đi trên đường ban đầu còn tỉnh táo, nghe năm phút đã không chịu nổi. Đặc biệt Bát hoàng tử Lưu Kiến nhỏ tuổi, gục mặt xuống bàn. Tiến sĩ râu dê mặc kệ, tiếp tục thong thả truyền giảng đạo lý "vô vi nhi giáo".

Tứ hoàng tử Lưu Hằng cố mở trừng đôi mắt díp. Nhớ lời mẫu thân dặn "không nghe giảng sẽ bị đói", chàng tự nhủ phải gắng gượng. Ngồi hàng đầu, Triệu Vương Lưu Như Ý cũng đang vật lộn với cơn buồn ngủ.

Bỗng ngoài cửa vang lên tiếng xôn xao. Một tiên đồng mặt hoa da phấn bước vào, theo sau là tiểu công tử võ tướng thế gia nghiêm nghị.

Việc Lương Vương điện hạ đến dự thính đã được hoàng đế báo trước nên không ai phản đối. Các hoàng tử lén nhìn vị hoàng đệ được phụ hoàng sủng ái - kẻ từng khiến Triệu Vương cữu cữu ch*t đi sống lại - dừng chân rồi ngồi cạnh Lưu Hằng, nơi xa bục giảng nhất.

Lưu Hằng gi/ật mình, cơn buồn ngủ tan biến. Trong đầu chàng ùa về niềm vui sướng, vội đẩy thẻ tre trên bàn ra thì thầm: "Tiên sinh đang giảng câu này, ngươi xem thử."

Lưu Việt hít bụng m/ập, với khó nhọc lôi xấp thẻ tre cao ngất. Vừa lật giở, Chu Á Phu đã nghe giọng nói ru ngủ văng vẳng bên tai: "Lời... này... có... ý... gì...?"

Lưu Việt: "..."

Chu Á Phu: "..."

Tiểu Viên vừa ngủ nướng dậy, búi tóc lắc lư theo nhịp gật gù. Chỉ lát sau, Lưu Việt đã gục mặt xuống bàn, phát ra tiếng thở đều đều. Gương mặt bánh bao in hằn vết nhăn. Lưu Hằng nén niềm khát khao chạm vào, say sưa ngắm hoàng đệ ngủ. Riêng Chu Á Phu vẫn đứng thẳng như tượng gỗ.

Thư đồng khác tròn mắt kinh ngạc, lén nhìn cậu bé. Dù có vài công tử võ tướng gia, nhưng ai bền gan được như thư đồng mới của Lương Vương - cậu bé trông chưa đầy sáu tuổi?

Chu Á Phu không để ý ánh nhìn người khác. Trong lòng thầm niệm: "Tĩnh tâm, kiên định, đừng để Đại vương ảnh hưởng..." Bỗng cậu véo mình một cái, gi/ật mình tỉnh táo, ngồi thẳng hơn nữa!

Tiến sĩ râu dê lần đầu thấy học trò chăm chỉ thế, vui mừng giảng càng hăng.

Không biết bao lâu sau, Lưu Việt bừng tỉnh với khuôn mặt đỏ hằn vết bàn, nghe tiếng reo vui báo hiệu: "Tiên sinh về rồi! Đến lượt vị tiếp theo!"

B/éo búp bê dụi mắt gọi thư đồng, chỉ thấy Chu Á Phu vẫn trợn mắt thẳng lưng như tượng gỗ mini, không chút phản ứng.

Lưu Việt giơ tay lên, quơ quơ trước mặt hắn.

Thư đồng mở to mắt ngạc nhiên, trong lòng dâng lên niềm tôn kính. Liệu tuyệt chiêu này có thể truyền thụ cho hắn chút nào không?

......

Hoàng lão tiên sinh rời đi, tiếp theo là pháp gia tiên sinh giảng giải Hán luật cùng hình ph/ạt hiện hành.

Tiêu Sư Phó chính là người sáng lập Hán luật, nên Lưu Việt đối với môn này cũng không xa lạ. Đang nghe giảng, bụng hắn bỗng phát ra tiếng "lục bục", đói cồn cào.

Nhưng rồi hắn nhận ra không phải bụng mình kêu, mà là vị ca ca hay khóc - Lưu Hằng.

Lưu Hằng không ngờ mình lại mất mặt trước mặt tiểu tiên đồng, gương mặt đỏ ửng, ngồi không yên. Từ khi bị cung nhân bắt nhịn ăn, hắn vô tình hình thành thói quen ăn vội. Dù nay ở Thiên Lộc Các có cơm canh đầy đủ, hắn vẫn mau đói.

Gần đến giờ cơm trưa, tiếng bụng kêu như sấm, hắn đã quen thuộc. Nhưng lần này quên mất ấu đệ ngồi bên cạnh... Gò má từ hồng nhạt chuyển đỏ thẫm, Lưu Hằng h/ận không tìm được khe đất chui xuống, tự trách mình không ra dáng một người anh.

Hắn thở gấp hồi lâu, định nói gì đó thì thấy b/éo búp bê bỗng cúi đầu, tháo chiếc túi nhỏ bên hông. Bàn tay mũm mĩm lục lọi, rút ra một miếng thịt bò khô.

Miếng thịt qua hầm, phơi nắng, rắc chút hoa tiêu, màu sẫm chắc nịch, đủ để gặm nửa ngày. Mùi thơm bò khô quyện vào mũi, Lưu Hằng ngây người nhìn, bụng lại vang lên tiếng "cồ" vang như x/é mây!

Lưu Hằng: "......"

Thấy hắn sắp khóc, Lưu Việt đ/au lòng tự nhủ: "Hôm nay ăn thịt bò của hắn, ngày khác phải trả lại thôi. Ai bảo ta không nỡ thấy người đói." Nghĩ vậy, lòng bỗng nhẹ nhõm, hắn đưa miếng thịt tới trước mặt vị ca ca hay khóc: "Cho anh!"

Lưu Hằng vẫn ngây người nhìn, không biết từ hôm nay mình đã trở thành kẻ thiếu n/ợ một con trâu. Hai tay run run đón nhận, hắn há hốc miệng, mặt đỏ bừng: "Đa tạ."

Mũi hắn khịt khịt, lòng dâng lên vị chua xót. Ai chẳng biết thịt bò quý giá, đến phụ hoàng cũng ít khi được ăn! Ấu đệ lại đem miếng thịt quý cho hắn, thật là... thật là...

Vị ca ca sao lại sắp khóc?

Lưu Việt vội nói: "Đừng sợ! Thịt bò này tr/ộm được từ Thượng Lâm Uyển, phụ hoàng cất giấu, không tốn tiền đâu."

Lưu Hằng: "......"

Lưu Hằng: "?!"

Hắn không khóc nữa mà trợn mắt kinh hãi, tay r/un r/ẩy nâng miếng thịt như cầm vật chí mạng.

Lưu Việt chợt nhớ ra điều gì, lục tìm trong bó thẻ tre rút ra một miếng trúc nhỏ. Hắn cầm bút lông trên bàn Lưu Hằng, viết vội hai chữ.

Hắn nào ngờ được, có ngày mình phải khuyên người khác ăn thịt bò...

.

Hiện Vương thái phó vẫn chưa được bổ nhiệm, nên ngoài giờ học, Lưu Việt ít khi gặp Triệu Vương Lưu Như Ý. Ngoài cái nhìn nặng nề lúc mới vào lớp, Lưu Như ý chẳng có biểu hiện gì khác.

Thái tử lo lắng ấu đệ ngày đầu không quen, hoặc bị b/ắt n/ạt. Dù đã kiểm tra việc học của các đệ hôm qua, chạng vạng tối hắn vẫn vội đến Thiên Lộc Các.

Thấy b/éo búp bê hòa nhập tốt, lại kết thân với Tứ đệ, Lưu Doanh thở phào cười ôn hòa. Hắn xoa đầu Chu Á Phu, rồi nắm tay Lưu Việt: "Ca ca cần vào cung vấn an mẫu hậu. Xa giá Giáng Hầu đã tới, ta đưa Á Phu về trước, rồi cùng nhau về Tiêu Phòng Điện nhé."

Về đến Quảng Dương Điện, Lưu Hằng mang tâm trạng mộng ảo nói với mẫu thân: "Mẹ, hôm nay ấu đệ cho con một miếng thịt bò khô."

Bạc phu nhân biết hoàng thượng cho Lương Vương vào cung dự thính, nhưng không ngờ Lương Vương lại thân thiết với Hằng Nhi đến thế, ngay cả thịt bò quý cũng sẵn lòng chia sẻ. Nàng vội dặn: "Hằng Nhi phải tạ Lương Vương điện hạ thật chu đáo. Đừng ỷ vào thân phận huynh trưởng mà vô phép, hiểu chưa?"

Lưu Hằng gật đầu nghiêm túc, rút từ vạt áo ra miếng trúc nhỏ khắc hai chữ to - "Phiếu N/ợ". Chữ "Đầu" trong tiểu triện Lưu Việt viết thiếu nét. Giấu kỹ miếng trúc, hắn lớn tiếng bày tỏ chí hướng:

"Mẹ ơi, ăn một miếng thịt bò khô là thiếu ấu đệ nguyên một con trâu. Sau này khi đến đất phong, con nhất định nuôi thật nhiều bò, để ấu đệ không bao giờ thiếu thịt bò ăn!"

————————

Càng Tể: (Thâm sâu khó lường) Bậc thầy chăn nuôi tương lai.

-

Canh hai khoảng bảy giờ tối, tạm biệt!

-

Cảm ơn các đ/ộc giả đã ủng hộ tác giả từ 2022-06-08 23:59:33 đến 2022-06-09 12:34:45. Đặc biệt cảm ơn những đ/ộc giả đã phát Bá Vương Phiếu, quán khái dịch dinh dưỡng và các loại hình ủng hộ khác. Vô cùng cảm kích sự đồng hành của mọi người, tác giả sẽ tiếp tục nỗ lực!