Lữ Trĩ đã sớm liệu định phản ứng của Lưu Bang.

Người này sớm muộn cũng không kìm nén được lòng trở về, chỉ là thời gian sớm muộn mà thôi. Chuyện đã lỡ rồi, hắn không cách nào khiến nàng thu hồi mệnh lệnh.

Tiêu Hà cùng Hàn Tín vốn chẳng phải người theo phe Thái tử, dẫu trong lòng có kiêng kị, cũng sẽ không để mầm mống sinh sôi. Việt nhi còn nhỏ, Hoàng đế dù có nghi kỵ cũng chẳng nỡ hại đứa trẻ thơ. Nàng là mẹ ruột của Việt nhi, cái gì cũng muốn tốt nhất cho con, lẽ nào Lưu Bang còn dị nghị gì nữa?

Lưu Như Ý không có thầy dạy vỡ lòng tầm thường, đó mới là chuyện đáng lo. Lưu Bang trách cứ nàng sao nổi?

Lữ Trĩ khẽ mỉm cười, quay sang bảo Đại Trường Thu: "Lỗ Nguyên đi thái ấp đã lâu, cũng nên về dự sinh nhật Việt nhi. Doanh nhi... Ngươi đến Thái tử cung một chuyến, bảo nếu Doanh nhi có chỗ nào không hiểu trong học tập, hãy tìm lúc rảnh đến thỉnh giáo thừa tướng."

"Vâng." Đại Trường Thu vội đáp, do dự hỏi thêm: "Nhưng việc Hoài Âm Hầu..."

Những kẻ trong cung tốt bụng, từng tận mắt chứng kiến uy phong bách chiến bách thắng của Hoài Âm Hầu, nghe chuyện hắn diệt tam tộc, 'thi thân' phơi giữa nắng. Suốt cả ngày không dám hỏi, mấy hôm nay người đến Tiêu Phòng Điện thưa thớt hẳn. Chẳng lẽ Hoàng hậu không cần giải thích với mọi người, Hoài Âm Hầu thực ra chưa ch*t?

Lữ Trĩ trầm mặc hồi lâu, khẽ xoa sống mũi.

"Không cần." Giọng nàng bình thản như nước hồ, chỉ đáy mắt lóe lên tia phẫn nộ, "Ta đợi chính hắn tự phát hiện."

...

Lại một buổi sớm mai tươi đẹp.

Trong cơn mơ màng, giọng nói ôn hòa vang lên kể chuyện ngụ ngôn dạy chữ. Lưu Việt nằm trên giường cựa quậy, bụng nhỏ phập phồng, lăn qua tư thế nằm sấp.

Không biết bao lâu sau, cậu bé hé mắt nhìn qua khe hở, thấy vị thừa tướng bận rộn ngàn việc của Đại Hán đang chăm chú khắc chữ lên thẻ trúc. Bút lông cần phải chấm mực, nhưng d/ao khắc có thể mang theo người - thói quen từ thời còn phò Tần của Tiêu Hà.

Từ ngày lấy việc đợi tiểu điện hạ thức giấc làm thú vui, Tiêu Hà càng ngày càng thường xuyên vào cung. Mấy hôm nay chuyện kể chất đầy giỏ, hắn tự nhận ngôn từ dễ hiểu mà hàm súc, biên thành sách vỡ lòng cũng không tồi.

Đối với thừa tướng mà nói, đây xứng đáng là thú tiêu khiển sau giờ chính sự. Thời gian như chậm lại trong khung cảnh này.

Khắc xong chữ, phát hiện Lưu Việt đang mở to đôi mắt ngái ngủ nhìn mình, trái tim Tiêu Hà bỗng mềm nhũn. Hắn vuốt chòm râu dài, dịu dàng nói: "Điện hạ tỉnh rồi? Thần ngày mai sẽ tiếp tục kể chuyện cho điện hạ nghe."

Cậu bé bánh bao gật đầu ngoan ngoãn, dáng vẻ mềm mại đáng yêu.

Nhìn bóng lưng thừa tướng khuất dần, Lưu Việt chợt cảm giác Tiêu sư phụ như nồi nước ấm đun ếch xanh.

Không ép buộc, không giảng đạo lý, đến rồi đi đúng giờ, sau đó về phủ làm việc. Khác hẳn Hàn sư phụ nóng nảy, ban đầu còn thận trọng, giờ đã bắt đầu rượt đuổi bắt cậu đứng tư thế trụ như tượng gỗ.

Lưu Việt sờ mặt mình ngờ ngợ nghĩ: hay mình đã g/ầy đi? Nhưng bàn tay nhỏ xoa lên gương mặt vẫn tròn trịa, cậu bé lập tức quên ngay ưu phiền - trời đất bao la, ăn uống mới là quan trọng nhất!

Mặc quần áo chỉnh tề, rửa mặt xong, cậu bé bánh bao vật lộn với cánh cửa hồi lâu mới chui lọt, men theo hành lang hướng về nhà bếp. Đi được nửa đường, cậu chợt nhận ra điều bất thường - hôm nay Tiêu Phòng Điện yên tĩnh khác thường.

Hàn sư phụ đâu rồi? Vị sư phụ tuấn tú ấy cả buổi chưa xuất hiện, hay chán nản vì không dạy nổi cậu nên từ biệt mẫu hậu rồi?

Chung sống nhiều ngày, Lưu Việt bỗng thấy nhớ khuôn mặt Hàn Tín dù chỉ chút ít.

Nhưng cậu vội nhận ra mình đã nhầm - dưới mái hiền xa xa có hai bóng người, một trong đó chính là Hàn Tín!

Người còn lại cao lớn quay lưng lại, phục sức lạ mắt nhưng dáng người quen thuộc.

Lưu Việt chưa kịp nhận ra, đã cất tiếng chào: "Sư phụ, thầy đang nói chuyện với ai vậy? Phải Tích Dương Hầu không?"

...

Không gian đông cứng.

Hàn Tín đang kìm nén bao uất ức, bỗng nghe câu hỏi ấy liền phụt cười, nắm đ/ấm siết ch/ặt hóa lỏng.

Trước mặt hắn, sắc mặt Hoàng đế Lưu Bang từ cảm khái chuyển xanh, rồi tím ngắt. Lần trước nhầm thành ngự sử đại phu, lần này lại là Tích Dương Hầu! Thằng nhãi ranh này quả thật 'tôn sư trọng đạo', riết rồi quên luôn mặt cha!

Vừa rồi hắn còn khẩn thiết thuyết phục Hoàng hậu: "Hàn Tín có dị tâm không thể tin, sao đủ lòng dạ dạy Việt nhi?" Hoàng hậu chỉ cười: "Thiếp không sợ, bởi có bệ hạ ở đây."

Câu nói nghe tưởng dễ chịu, nào ngờ Hoàng hậu lại tiếp: "Hàn Tín vốn kiêu ngạo, bệ hạ chẳng thấy làm nh/ục hắn chính là lời cay đ/ộc sao? Tam tộc hắn đều nắm trong tay thiếp, kẻ cô gia quả nhân không u/y hi*p được ai. Bệ hạ cần gì phải sợ?"

Lưu Bang tưởng mình sớm muộn cũng bị Hoàng hậu tức ch*t, rồi bị chính đứa con do bà đẻ ra chọc cho sống dậy từ cõi ch*t.

Giờ nghe thêm câu "Tích Dương Hầu", hắn nghiến răng quay người: "Là trẫm!"

Cậu bé bánh bao tròn trịa trợn to mắt xám đen, bừng tỉnh reo lên: "Phụ hoàng về rồi! Phụ hoàng thắng trận chưa?"

Vị Hoàng đế bỏ dở chiến trường để hấp tấp về Trường An đờ người: "..."

Hàn Tín nín cười đến méo mặt. Không ngờ cách cha con họ tương tác lại thế này, hắn đột nhiên thấy cậu bé cũng không đến nỗi khó ưa. Cơn gi/ận của Lưu Bang vơi nửa, thay vào đó là cảm xúc kỳ lạ khó tả.

Lưu Bang gi/ận run người, ôm ch/ặt Lưu Việt hướng tẩm điện: "Lại đây cho trẫm dạy con nhớ rõ mặt cha!"

Cậu bé bánh bao giãy giụa, chân ngắn đạp lo/ạn xạ: "Con muốn ăn cơm!"

"Ăn! Ăn! Nhưng trước hết phải nhớ rõ mặt cha đã!"

...

Tin bệ hạ hồi kinh chớp nhoáng lan khắp Trường An. Việc ngài không nghỉ ngơi mà thẳng tiến Tiêu Phòng Điện khiến văn võ bá quan cùng hậu cộn chấn động.

Chiến sự đang gay cấn, lẽ nào bệ hạ về vì chuyện Hoài Âm Hầu?

Thích phu nhân cười lạnh nói với tâm phúc: "Cưới phải á/c phụ bên gối, ai chẳng sợ? E rằng bệ hạ muốn phế Lữ Trĩ."

Nụ cười lạnh tắt dần, hóa thành nỗi nóng lòng. Nếu bệ hạ thực sự có ý đó, ngôi vị Hoàng hậu...

Thích phu nhân ngồi không yên, vội sai cung nữ dò la. Nhưng tin sau cùng khiến tất cả sửng sốt:

—— Bệ hạ đã đồng ý để thừa tướng làm sư phó dạy vỡ lòng cho hoàng tử!

Thừa tướng là ai? Là vị hầu tước đứng đầu trong các liệt hầu của Đại Hán, khiến bệ hạ phải cảm thán: "Trấn quốc gia, yên lòng dân chúng, cung ứng lương thực không ngừng nghỉ, trẫm không bằng Tiêu Hà!" Bậc công thần trị quốc, đứng đầu trăm quan.

Ngay cả Như Ý thỉnh giáo cũng không được, thế mà bệ hạ lại để hắn làm sư phó cho Lưu Việt?

Lữ phu nhân sắc mặt tái nhợt. Đây chính là điều bệ hạ gọi là không sủng ái, không để tâm ư? Chẳng qua chỉ để phân rõ thứ bậc với hoàng nhi? Vậy nàng Như Ý này tính là gì?

Mũi cay cay, nước mắt lã chã rơi. Khi Lữ phu nhân khóc, nàng đâu biết Lưu Bang cũng đang thở dài.

Tiền trảm hậu tấu, hắn biết làm sao được?

Đại Hán có thể thiếu Hoài Âm hầu, nhưng không thể thiếu thừa tướng. Ai bảo hoàng hậu bản lãnh cao cường, lại cùng thừa tướng liên thủ? Hắn muốn đổi ý cũng chẳng được. Về trình độ dạy học của thừa tướng, hắn vô cùng tín nhiệm. Biết đâu lại uốn nắn được thằng tiểu tử hư này, dạy nó hiếu thuận với phụ hoàng?

Liếc nhìn búp bê m/ập mạp bên cạnh đang ăn như hổ đói, từng ngụm cơm, đầu gần như chúi vào bát.

Lữ Trĩ vỗ nhẹ lưng nhi tử, sợ hắn nghẹn, cúi đầu dịu dàng nhưng khi ngẩng lên lại lộ rõ vẻ lạnh lùng.

Lưu Bang không khỏi ngượng ngùng. Sau mấy lần "giáo huấn", bữa cơm muộn này khiến đôi mắt tiểu tử đỏ hoe, khiến hắn bất giác thấy có lỗi, trước mặt hoàng hậu cũng cúi đầu thấp hơn.

Chợt nghĩ lại: không đúng, trẫm đến đây để hỏi tội, sao lại dễ dàng buông tha, để hoàng hậu che đỡ?

Sắc mặt hoàng đế biến ảo, bực bội dâng lên tận óc, lại bị Lưu Việt chìa muỗng cơm ra làm phân tâm.

Lưu Việt ăn xong miếng cuối cùng, khuôn mặt bầu bĩnh ngẩng lên, liếc nhìn chiếc bát sạch bóng trước mặt, rồi lại nhìn sang dĩa thức ăn nguyên vẹn của phụ hoàng.

Nghĩ bụng đ/ộc á/c, hắn nghiêm mặt lạnh lùng gắp hết thịt vào bát mình.

Sau đó cong môi nói ngọng nghịu: "Con muốn Hàn sư phó và Tiêu sư phó dạy con."

Trước đây hắn không hiểu, nhưng khi Lưu Bang trở về, không khí ngột ngạt ở Đoan Khánh điện khiến hắn biết mẫu hậu đã liều mình bao che cho Hoài Âm hầu. Dù kết cục tốt đẹp, hoàng đế dường như không ép được nàng, nhưng hắn không thể để mẫu hậu trả giá uổng phí.

Bằng không, phụ hoàng dùng cớ hắn không thích học võ để điều Hàn Tín đi thì sao?

Vậy trước mắt hãy cố gắng chút ít, đợi phụ hoàng... tỉnh giấc mộng trường, huynh trưởng đăng cơ, hắn sẽ thoải mái làm cá ướp muối, vui vẻ sống dưới sự che chở của mẫu hậu.

Chỉ đ/au khổ hai năm thôi mà!

Nghiến răng quyết tâm, búp bê m/ập hung hăng cắn miếng thịt như cắn thịt Lưu Bang, phát ra tiếng "ngoạm" vang dội.

Lưu Bang thấy lạnh gáy, thầm nghĩ thằng tiểu tử này gan thật to, dám tr/ộm cả thịt của trẫm.

Cuối cùng hắn nghiêm mặt nói: "Được, sư phó nào cũng cho ngươi!"

Lần này trở về Trường An, hắn đoán phản quân không dám khai chiến ngay, phải chỉnh đốn lại. Không ngờ nửa tháng sau lại phải rời kinh, vừa kịp sinh nhật tiểu tử.

Lưu Bang đổi tư thế ngồi, ám chỉ: "Việt nhi sắp sinh nhật, có muốn vật gì không?"

Lưu Việt chậm rãi nhai. Đã quyết học võ để mẫu hậu vui lòng, hắn nghĩ bụng: "Con muốn cái chùy sắt to, đ/ập ch*t... loại phụ hoàng ấy, ngài tặng con nhé?"

Hoặc treo ở cửa Tiêu Phòng điện tấm biển "Thiên tử cấm vào"... Vẫn là chùy tốt hơn. Lát nữa hỏi Hàn sư phó xem hắn có thiên phú luyện chùy không.

Thứ vũ khí này th/ô b/ạo đơn giản, không cần bổ ch/ém phức tạp, chỉ cần đ/ập mạnh - cá muối thích hợp lắm!

Lưu Bang: "............"

Thấm thoát đã đến sinh nhật Lưu Việt.

Lỗ Nguyên công chúa nửa năm trước đã cùng phò mã Trương Ngao về đất phong, vừa tuần thú vừa du ngoạn. Nay xe ngựa quay về, kịp đến trước sinh nhật hoàng đệ một ngày.

Nào ngờ trong cung đã nổi sóng gió. Danh tiếng tiểu hoàng tử được sủng ái truyền khắp triều đình chưa đủ, còn mời được thừa tướng làm sư phó!

Lưu Nhạc không tin: phụ hoàng đổi tính rồi?

Dắt con gái Trương Yên, Lỗ Nguyên đi trên lối cung, đến khi thấy bóng Tiêu Phòng điện nguy nga. Lập tức có đại trường thu ra nghênh: "Công chúa, ông chủ, các ngài về rồi! Hoàng hậu đã mong đợi lâu!"

Là trưởng nữ của Lỗ Nguyên công chúa và Tuyên Bình hầu, Trương Yên năm tuổi hơi nhút nhát, nắm ch/ặt tay mẫu thân.

Lỗ Nguyên cười: "Để mẫu hậu đợi lâu, là lỗi của ta. Thái tử cùng Việt nhi đâu?"

"Thái tử điện hạ tự mình ra chợ Tây chọn quà cho hoàng đệ. Tiểu điện hạ... đang học võ ở hậu điện."

Học võ? Lỗ Nguyên sửng sốt. Là tỷ tỷ thân nhất của Lưu Việt, nàng hiểu rõ tính hoàng đệ - học võ đâu phải chuyện dễ như ăn cơm, Việt nhi vốn không thích.

Nàng ôn tồn bảo Trương Yên: "Ta vào bái kiến ngoại tổ mẫu trước, rồi đi tìm tiểu cữu cữu nhé?"

Trương Yên gật đầu, đôi mắt hạnh nhân lấp lánh. Tiểu cữu cữu mặt tròn, người cũng tròn, nàng thích nhất được sờ bụng cữu cữu!

......

Biết sư phó dạy võ cho Lưu Việt là Hoài Âm hầu đã ch*t, Lỗ Nguyên gi/ật mình.

Nàng khẽ hỏi: "Mẫu hậu, Doanh đệ biết chuyện này chưa?"

Lữ Trĩ xoa thái dương: "Nhân lúc thích hợp, con nói cho hắn biết. Hắn thương Việt nhi nhất, tự khắc hiểu được hậu quả."

Lỗ Nguyên thở dài. Lưu Doanh hiếu thuận, dù Hoài Âm hầu ch*t thảm cũng không oán hoàng hậu, chỉ tự trách trong lòng. Không nghĩ thêm, nàng cùng đại trường thu dắt Trương Yên thẳng đến hậu điện.

Chỉ thấy khoảng sân rộng, hai người lớn bé đứng đối diện.

Một người nhăn mặt, một người mày chau, không khí căng thẳng.

Lưu Việt cầm ki/ếm gỗ nhỏ, mặt bầu bĩnh ủ rũ: "Sư phó, sao ngài không biết dùng chùy?"

Hàn Tín mặt xanh lét, nửa ngày không đáp.

Thằng nhóc này vừa chịu học võ, hắn mừng như bắt được vàng. Nào ngờ chưa bao lâu, lòng tự tin tan tành như khi thất trận ở Hải Lục.

Đao thương ki/ếm kích không học, lại đòi học thiết chùy. Có đúng không?

Hàn Tín gượng cười: "Là sư phó... không quen."

——————————

【Chú 1】Dẫn từ "Sử Ký".