Bàn tay nhỏ bé vòng qua eo nàng, mềm mại tựa xươ/ng, bụng cũng mềm, toàn thân như bồng bềnh. Gò má Lữ Trĩ hơi lạnh, nhưng từ lúc Lưu Việt đến, hơi ấm dần lan tỏa.

Nàng nở nụ cười yêu kiều, trong chốc lát xóa tan u ám nơi cung điện.

Đối diện đứa con hai tuổi bụ bẫm, Lữ Trĩ chẳng giấu giếm tâm tư. Càng thương Việt nhi, nàng càng muốn vì con hái sao bẻ nguyệt, dùng mọi th/ủ đo/ạn thỏa mãn nó!

Giọng nàng dịu dàng: "Xưa có người tài hoa tuyệt thế, từng giúp mẫu thân. Nhưng hôm nay không diệt hắn không được."

Nàng cùng Thái thượng hoàng từng bị Hạng Vũ bắt giữ. Nếu không nhờ Hàn Tín dùng binh như thần, tạo thế gọng kìm, Hạng Vũ đâu dễ dàng nhận lời cầu hòa của Lưu Bang, lấy sông Hoài phân giới, Tây Hán Đông Sở?

Lữ Trĩ tự nhận không phải kẻ đa cảm, nhưng ân tình nhất định trả. Thẩm Thực, Hạ Hầu Anh... nàng chẳng muốn thiếu n/ợ bất cứ ai. Ai cho nàng một phần, nàng trả gấp ba.

Nhưng công lao Hoài Âm hầu khác hẳn. Lưu Bang trọng tài hắn, kiêng tính hắn, muốn gi*t lại không nỡ - nàng thấu rõ hơn ai hết. Suy nghĩ Lưu Bang chẳng liên quan nàng, chỉ có một việc đ/è nặng:

Sau này Doanh nhi lên ngôi, liệu có kềm được Hàn Tín?

Nhổ cỏ phải nhổ tận gốc. Hoàng thượng đem 20 vạn binh Yên Triệu đổi lấy mạng hắn, không muốn mang tiếng gi*t công thần. Vì giang sơn của con nàng, vì địa vị họ Lữ, nàng buộc phải vứt bỏ ân tình, thay hoàng thượng ra tay.

Việc đã định đoạt, nhưng diễn ra thế nào, chẳng phải do nàng quyết định?

Chi bằng làm ngược đời, dùng chuyện này răn bá quan, chấn thiên hạ, khiến thiên hạ kh/iếp s/ợ.

Danh tiếng so với quyền lực, đáng là bao? Lữ Trĩ ôm ch/ặt đứa con m/ập mạp, dù miệng nói "Lấy oán báo ơn", ánh mắt vẫn lạnh lùng, không chút băn khoăn.

......

Lưu Việt nghe hết sức chăm chú.

Gương mặt bầu bĩnh xịu xuống, lòng buồn bã, hai búi tóc nhỏ như cũng ủ rũ. Hắn biết mẫu hậu sẽ thắng, nhưng sử sách chỉ ghi vài dòng, không kể hết gian nan nàng trải qua.

Mỗi lần phụ hoàng duyệt thẻ tre, mẫu hậu đều phải đóng thêm ấn. Giờ nghe giọng nàng êm dịu, dù không than khổ, Lưu Việt vẫn thấu được nỗi niềm mẫu hậu đã hy sinh quá nhiều.

Hắn cũng biết mẫu hậu nói đến ai - Hoài Âm hầu Hàn Tín, Lương vương Bành Việt?

Phong thượng võ thịnh hành thời Hán sơ, mang tiếng "báo oán" thì dẫu phụ hoàng cũng bị chê trách, huống chi mẫu hậu.

Gi*t người được lợi nhưng mất danh. Lưu Việt chẳng nghĩ gì khác, chỉ thương mẹ, nhưng cục diện đã định, khó xoay chuyển.

Hắn tiếc tài Hàn Tín, nhân tài ấy không hợp triều chính, giữ lại đ/á/nh Hung Nô thì tốt. Nhưng so với mẫu hậu, hết thảy đều không quan trọng.

Mẫu hậu cần lập uy, cần tránh cho phụ hoàng khỏi bị vướng tiếng. Búp bê m/ập suy nghĩ hồi lâu, nghiêm túc thưa: "Mẹ, để con đi."

Giọng đầy kiên quyết.

Lữ Trĩ gi/ật mình: "Đi đâu?"

"Gi*t kẻ từng giúp mẹ." Lưu Việt mấp máy môi, giọng nhỏ nhưng rành rọt, "Con không muốn mẹ mang tiếng x/ấu. Để con ra tay."

Chỉ cần vài tên tay chân, hắn đảm bảo người ấy ch*t sạch. Sử sách sau này có chê trách, cũng chỉ là lời qua loa. Hắn mới hai tuổi! Hậu thế ắt cho là sử quan bịa chuyện.

......

Đèn cung vắng lặng. Lữ Trĩ bỗng nghẹn lời.

Nàng bật cười: "Con đừng nói bậy."

Khóe mắt thoáng ửng hồng, nàng hôn lên mặt tròn của con: "Suốt ngày sát sát sát, lời này không được để người khác nghe, không thì mẹ lại phải giải quyết hậu họa."

Lưu Việt thấy oan ức, đôi mắt to xám xịt không còn lấp lánh. Hắn đã hết sức nghiêm túc, sao mẹ không những không nghe còn cười?

Ngẩng mặt bầu bĩnh lên, hắn nũng nịu: "Vậy Việt nhi nghĩ cách khác."

Lữ Trĩ lắc đầu, hôn lên đỉnh đầu con, giọng êm ái: "Muộn rồi, Việt nhi đi ngủ đi. Sáng mai có canh thịt bò, dậy muộn là hết."

Nàng nắm tay búp bê m/ập, truyền Đại trường thu đưa tiểu điện hạ về phòng ngủ.

Lưu Việt ngoảnh lại ba bước, mong mẹ đổi ý. So với canh bò, giúp mẹ giải nạn quan trọng hơn nhiều.

Nhưng mẹ nàng chẳng để ý ánh mắt thiết tha, lạnh lùng khuất sau rèm cửa.

Khi bóng dáng tròn trịa khuất hẳn, Lữ Trĩ quỳ xuống, không giấu nổi viền mắt đỏ hoe.

"Không muốn mẫu hậu mang tiếng x/ấu..."

Sao nàng nỡ để con thất vọng?

Gió đêm lùa qua gối. Lữ Trĩ đứng dậy, một ý nghĩ đi/ên cuồ/ng bùng lên:

—— Phải khiến thiên hạ kh/iếp s/ợ mà không mang tiếng x/ấu, khiến Lưu Bang khổ không nói được lại phải hết lòng che đậy cho nàng.

Nàng đâu thể làm con nàng thất vọng?

Con của nàng, nhất định sẽ được như nguyện.

......

Nửa tháng sau, phủ Hoài Âm hầu.

Tên tay chân thân tín chạy vào, thập thò ngoài phòng: "Hoàng hậu sáng sớm triệu Trần Hi, nghe nói bệ hạ đại thắng nghịch tặc, sắp hồi kinh. Hoàng hậu quyết định mở yến tiệc ở Trường Lạc cung, mời bá quan chư hầu."

Vệ sĩ trung thành - cựu tướng của Hàn Tín - gi/ật mình. Trần Hi không chịu nổi đò/n này sao? Mặt hắn biến sắc, thở dài: "Ta vào bẩm báo."

Mùi rư/ợu nồng nặc xộc ra. Vệ sĩ khẽ bước vào. Hàn Tín nheo mắt: "Có việc gì?"

Thấy chủ tướng bị tước binh quyền, giam lỏng Trường An, các cựu tướng đ/au lòng nhưng bất lực. Hắn khẽ báo tin. Hàn Tín đặt bầu rư/ợu xuống, ngây người hồi lâu.

"Đồ vô dụng."

Hàn Tín đạo.

Những năm gần đây bị giam lỏng tại kinh thành, hắn không giờ khắc nào không hối h/ận.

Nếu muốn tạo phản, hắn đã làm từ lâu. Người đời chẳng phải vì danh thì cũng vì lợi, hắn vạn vạn không ngờ lời thỉnh cầu phong vương lại chuốc lấy nghi kỵ - ngay khi Bệ hạ còn là Hán vương đã bất mãn với hắn.

Nực cười thay một tấm lòng trung thành với nhà Hán, cuối cùng chẳng sánh được sự chán gh/ét mà Bệ hạ vứt bỏ.

Công cao chấn chủ há là tội sao?!

Dương Hạ Hầu Trần Hi từng dưới trướng hắn làm việc, lần trước y đến thăm, hắn đã nhận ra phản tâm liền cổ vũ: "Nhất định sẽ thành đại sự!" Hàn Tín nghĩ, tình cảnh này dẫu có thất bại cũng khiến Bệ hạ thêm phiền toái!

Bệ hạ từng hứa "Ngũ bất gi*t", hắn chỉ cầu được sống qua ngày.

Nào ngờ Trần Hi bất tài, mười vạn đại quân thảm bại chỉ trong mấy ngày. Nghe nói Trường Lạc Cung sắp mở yến tiệc ăn mừng.

Hàn Tín nâng chén rư/ợu lên uống cạn, thản nhiên: "Không đi."

Hoàng hậu quả thực đồng tâm với Bệ hạ, một nữ tử mà tâm cơ khiến hắn cũng phải rùng mình. Tiến cung dự tiệc ắt gặp hiểm họa khôn lường.

Người hầu trung thành cúi lưng lui ra, chưa đầy nửa canh giờ đã hớt hải chạy vào: "Quân hầu, Thừa tướng đang tới!"

Thừa tướng?

Hàn Tín vội vàng lau miệng, bước nhanh ra nghênh tiếp. Tiêu Hà có ơn tri ngộ, không có người này thì chẳng có Hàn Tín lừng lẫy xưa nay. Dẫu kiêu ngạo, hắn vẫn một mực tôn kính ân nhân.

Bóng dáng Tiêu Hà hiện ra, râu dài phong nhã, tóc mai điểm hoa râm. Hàn Tín cười nghênh tiếp: "Thừa tướng đại giá, tiếc rằng không kịp ra tận cửa đón."

Tiêu Hà trong lòng dâng sóng, mặt vẫn bình thản: "Hôm nay tiết trời đẹp, Hoài Âm hầu hãy cùng ta dự tiệc. Trường Lạc Cung có món cá hoa vàng ngươi thích."

...

Chung Thất - nơi treo đại hồng chung.

Giữa hè oi ả, Hàn Tín càng đi càng thấy bất an. Trong cung vắng tanh xe ngựa, không khí chiến thắng cũng chẳng thấy đâu. Tiêu Hà ôn hòa giải thích: "Yến hội không ở Vĩnh Thọ điện mà tại hậu viện Đại Hạ cung. Chung Thất có lễ phục, ngươi mình đầy mùi rư/ợu nên thay cho chỉnh tề."

Nghi ngờ tan biến khi thấy võ sĩ soát người. Nhưng vừa bước vào điện, tiếng quát lạnh băng vang lên: "Bắt lại!"

Vèo! Chiếc lồng sắt đen sẫm ập xuống nh/ốt ch/ặt Hàn Tín. Trước mặt hắn, Lữ hậu áo gấm ngồi uy nghiêm trên án thư.

"Hoàng hậu!" Hắn nghẹn giọng gọi.

Tất cả đã rõ - hoàng hậu cùng thừa tướng dàn cảnh bẫy hắn! Hàn Tín gầm lên: "Muốn gi*t muốn ch/ặt tùy ý! Nhưng Bệ hạ từng thề 'Ngũ bất gi*t', ta ch*t đi, ngài cùng Bệ hạ sẽ bị thiên hạ nguyền rủa!"

Tiêu Hà quay mặt đi, mắt đỏ ngầu.

Lữ Trĩ mỉm cười: "Ngươi nói phải. Vậy thì... tại nơi tối tăm không người, sai cung nữ dùng trúc gậy đ/á/nh ch*t, há chẳng tránh được lời thề?"

Chung Thất chìm trong tĩnh lặng.

Hàn Tín ngửa mặt cười lớn: "Có kẻ khuyên ta tạo phản, ta không nghe! Nay ch*t dưới tay phụ nhân - ấy do ta nhu nhược!"

Lữ Trĩ không gi/ận, chỉ nhẹ vẫy lông mày: "Ngày trước nhờ tay phụ nhân ban cơm, hôm nay bị phụ nhân đoạt mạng - đại anh hùng bình thiên hạ mà ch*t thế này, ngươi không hổ thẹn sao?"

Khóe mắt Hàn Tín sắp nứt. Tiêu Hà nhắm nghiền mắt đ/au đớn.

Bỗng Lữ hậu chuyển giọng: "Nếu không muốn ch*t, ta cho ngươi lựa chọn khác."

"Bỏ danh Hoài Âm hầu, theo phò Lưu Doanh. Ngươi phải dốc hết binh pháp dạy nó, làm thầy nó đến khi ta nắm đại quyền."

"Khi ấy, có lẽ ta sẽ phục hồi tước vị cho ngươi, để ngươi lại được múa gươm nơi sa trường." Nàng nghiêng người hỏi dịu dàng, "Ngươi nghĩ sao?"

————————

Giang Tể: (Cảnh giác) Có chuyện gì ta không biết đang xảy ra...