Lưu Việt phản ứng rất nhanh: "Vâng."

Tiểu điện hạ nói gì là vậy, đừng nói vì Hoàng tử Hằng ra mặt mà trói người vào Tiêu Phòng Điện, dù nh/ốt ngay tại Vĩnh Ngõ Hẻm cũng chẳng sao. Bọn họ đồng thanh đáp lệnh, nhanh như chớp gi/ật kh/ống ch/ế hai cung nữ đã nhận tội, bịt miệng trói tay, động tác nhất khí thành!

Chẳng ai kịp phản ứng. Hai kẻ bị trói còn chưa kịp kêu xin, "Mầm Độc Đinh" còn lại đờ đẫn tại chỗ, trố mắt nhìn đồng bọn bị lôi đi, mặt mày biến sắc kinh hãi, hai chân run như lên cơn sốt rét.

Tiêu Phòng Điện? Tiêu Phòng Điện ư!

Cung nhân trong hoàng cung, không ai không kh/iếp s/ợ Hoàng hậu. Bọn họ đâu chẳng rõ, búp bê xinh đẹp kia chính là vị Tiểu Hoàng tử huyền thoại - con ruột Hoàng hậu. Chẳng hiểu sao lại chơi cùng Điện hạ nhà mình, còn quyết trừng trị cung nhân Quảng Dương Điện!

Lưu Hằng ngơ ngác nhìn cảnh tượng ấy.

Tiểu tiên đồng trước mặt vụt biến thành đứa em lạnh lùng quyết đoán, khiến lòng hắn như vỡ vụn. Chưa bao giờ hắn được bảo vệ dứt khoát thế. Trố mắt nhìn Lưu Việt, hắn há hốc mồm đứng như ngỗng gỗ, chân tay cứng đờ, mắt vừa nóng vừa cay.

Rõ ràng chỉ lẩm bẩm, thế mà em trai nghe hết.

Hắn bỗng thấy bối rối x/ấu hổ: "......"

Mình lại khóc lóc thảm thiết trước mặt đứa em hai tuổi, còn định phiền đến mẫu hậu? Lưu Hằng hoảng hốt, như thế sao được!

Mẹ từng dặn, hắn không được gây phiền phức cho người khác!

Bỗng thấy búp bê m/ập quay người, giọng nũng nịu mà đáng tin cậy: "Mau về Quảng Dương Điện nghỉ đi, không trở lại, Bạc phu nhân lo lắng đấy."

Huynh trưởng này đúng là đồ ngốc, khóc đến cơm chẳng buồn ăn, giờ còn đứng đờ ra thế?

"Ư... ừm..." Lưu Hằng h/ồn vía lên mây, theo bản năng ngoan ngoãn đi theo, mắt không rời khuôn mặt bầu bĩnh của Lưu Việt.

Chiều tà, đoàn người trùng điệp trở về Tiêu Phòng Điện thì Hoàng đế đang tiếp kiến bá quan ở Vĩnh Thọ Điện.

Ngày đầu giữ lời hứa với Thích phu nhân không sủng ái Hoàng tử Việt, Lưu Bang thề dữ dội chẳng thèm nghĩ đến đứa con hư ấy.

Ngày thứ ba, hắn chợt gi/ật mình: Đứa búp bê xinh đẹp trong cung kia chẳng phải con ruột mình sao? Nhớ lại lời tán dương của bọn công thần trong Chấp Cung Lễ, Lưu Bang thấy ngứa ngáy.

Bao lâu rồi chưa khoe mặt mũi? Tiêu Hà đời sau, tuấn tú oai hùng, nhưng thuở nhỏ ai sánh được với Lưu Việt? Hoàng đế miệng không nói, lòng thầm mừng.

Ngày thứ năm, Lưu Bang ngứa tay muốn bế.

Nhóc con tính khí như pháo, người lại mềm mại: xươ/ng mềm, chân tay mềm, bụng cũng mềm, ôm vào lòng thật sướng. Để khỏi phụ lòng mình, Hoàng đế quyết tìm dịp ôm một cái.

Lời hứa là gì? Có ăn được không?

Thoải mái quăng cuộc đối thoại với Thích phu nhân sau lưng, Lưu Bang gọi thái bộc hỏi chuyện quan viên Mã Chính về chăn nuôi.

Thái bộc Hạ Hầu Anh - bạn thuở hàn vi của Hoàng đế, được phong Nhữ Âm Hầu, rất được tín nhiệm. Chỉ vì trận Bành Thành năm xưa, khi Hán vương thua to trước Hạng Vũ, Lưu Doanh và Lưu Nhạc suýt bị cha đạp xuống xe chạy trốn. Nếu không nhờ Hạ Hầu Anh c/ứu lên, Thái tử cùng Lỗ Nguyên Công chúa đã mất mạng.

Hạ Hầu Anh dáng chất phác nhưng đầu óc chẳng vậy. Quan viên là nền tảng nhà Lưu, kinh doanh tốt mới "cường càn nhu nhược chi", hợp ý Hoàng đế tập quyền. Bệ hạ xem trọng, Cửu Khanh cũng hết lòng.

Tấu đối nửa canh, Lưu Bang từ ngồi ngay ngắn chuyển thành ngồi nghiêng, rồi vắt chân lên ghế, kéo Hạ Hầu Anh ngồi cạnh khen ngợi. Chợt phát hiện thái bộc mặt khó xử.

Lưu Bang lấy làm lạ, hỏi duyên cớ.

"Thần... dạo này chưa thấy Tiểu điện hạ." Hạ Hầu Anh do dự, "Cũng chẳng nghe tin Điện hạ bệ/nh, thật đáng lo."

Lưu Bang gi/ật mình.

Chữ "Tiểu" trước Điện hạ chỉ Hoàng cửu tử Lưu Việt. Hắn bình thản "Ừ" một tiếng, nghĩ lại mình cũng mấy ngày chưa thấy nhóc con.

Đây là nhắc khéo trẫm sao?

Lưu Bang cười ha hả phủi tay, phủ nhận chuyện bệ/nh tật. Hạ Hầu Anh thở phào, cung kính lui ra.

Kế tiếp là Bắc Bình Hầu Trương Thương, giỏi tính toán, làm phụ tá thừa tướng, quản lý tài chính thiên hạ, được Lưu Bang thân mật gọi "Kế tướng".

Trương Thương b/éo trắng, râu quai nón đẹp, khiến Lưu Bang mỗi lần gặp đều vui vẻ, thấy làm người nên như Bắc Bình Hầu: nghiêm cẩn việc quan, khoáng đạt việc đời. Tấu đối vui vẻ xong, Trương Thương mở miệng: "Thần dạo này chưa thấy Tiểu điện hạ..."

Lưu Bang: "......"

Thằng nhóc này là tinh quái gì vậy?

Hắn quyết định đêm nay sẽ bế Lưu Việt.

Cuối cùng là Ngự sử đại phu Chu Xươ/ng - một trong Tam Công. Gương mặt chữ điền nghiêm nghị vừa xuất hiện, Lưu Bang đã sợ nhưng cũng kính, thường nhận lỗi tiếp thu can gián.

Quả nhiên, Chu Xươ/ng tấu xong liền trách: "Bệ hạ về cung dường như chẳng lo chính sự, thần đ/au lòng lắm!"

Lưu Bang nhăn mặt, nghĩ đấu với đ/á x/ấu xí làm gì, bèn cười: "Phần Âm Hầu à, trẫm về là để trấn áp bọn phản nghịch!"

Chu Xươ/ng im lặng. Bệ hạ những năm gần đây đa nghi, kẻ bị xử phản có oan có đúng, nhưng rõ ràng chư hầu vương khác họ không thể tồn tại vì giang sơn vững bền.

Hắn thi lễ: "Bệ hạ mưu lược, thần không với tới." Rồi bỗng ôn hòa: "Thần dạo này chưa thấy Tiểu điện hạ..."

Lưu Bang suýt ngã khỏi ngai vàng.

Hắn như nghe chuyện kinh dị, chống bàn: Trẫm đang mơ sao?

Chu Xươ/ng hỏi xong thấy ngượng, nhớ lại thằng bé Chu Chí khóc đêm, vội cáo lui. Chốc lát sau, võ sĩ ngoài điện nghe Lưu Bang gằn giọng: "Khởi giá!"

Có người vội hỏi: "Bệ hạ giá đâu?"

Lưu Bang trầm mặc: "Tiêu Phòng Điện."

Rồi hạ lệnh: "Lái xe mau!"

* * *

Chính điện Tiêu Phòng Điện, Lữ Trĩ cầm thẻ tre đọc, chờ con trai.

Thái tử Lưu Doanh hiếu thuận, ngày hai buổi vấn an mẫu hậu. Hắn ngồi bên, ôn hòa trò chuyện, thỉnh thoảng liếc ra ngoài ngóng búp bê m/ập đi dạo về.

Lữ Trĩ hỏi con cả: "Bế quan đọc sách nhiều ngày, có cảm ngộ gì?"

Lưu Doanh cúi mắt: "Từ Tiên Tần đến nay, bách tính vẫn khổ."

Trong quan thuỷ lợi, dân chúng hưng thịnh nhờ nghề nuôi tằm, từng nhà đều được nghỉ ngơi lấy lại sức. Thế nhưng ngoài biên ải, binh đ/ao chẳng dứt, phụ hoàng xuất chinh liên miên. Chiến lo/ạn tàn phá khắp đất chư hầu, khiến Hàn Vương phản Hán trở về hung hãn. Bách tính ngoài biên cương vĩnh viễn chẳng được yên vui, vậy phụ hoàng vì cớ gì cứ một mực kiên trì như thế?

Lữ Trĩ buông thẻ tre xuống.

Lời ấy chẳng tệ. Binh đ/ao không dứt, trăm họ nào có an ổn? Thế mà bệ hạ tương lai vẫn muốn xuất binh.

Hắn ba lần không thể tha cho chư hầu khác họ như Anh Bố, Bành Việt phản lo/ạn, mượn cớ trấn áp - chỉ tiếc chẳng thể đuổi theo tận Hung Nô để diệt Mặc Đốn Thiền Vu.

Nhưng Doanh Nhi nào hiểu được: Chỉ khi thiên hạ quy về họ Lưu, mới có thể mưu cầu bách tính an lạc, binh hùng nước mạnh. Giường ngủ há lại nhường kẻ khác ngủ say? Bệ hạ vì giang sơn của hắn, cũng vì con đường bình định cho tân đế mai sau.

Nàng bảo thái phó dạy những điều này, sợ rằng Doanh Nhi chẳng nghe vào được. Lữ Trĩ lạnh nhạt nói: "Phụ hoàng cũng chỉ vì ngươi thôi."

Chính điện chìm vào im lặng. Mãi đến khi Đại trường thu vào bẩm báo: "Hoàng hậu, điện hạ đã trở về", bầu không khí mới vỡ òa. Hai mẹ con không hẹn mà cùng nở nụ cười.

Việt Nhi dùng bữa tối sớm, giờ tiêu hóa gần xong lại còn đòi ăn khuya. Không biết hắn thèm món gì?

Lưu Doanh đứng dậy nóng lòng ra cửa đón em, chợt thấy hai cung nữ bị trói nghiêm bị ném vào, mặt mũi đầm đìa nước mắt.

"Mẹ! Huynh trưởng!" Giữa lúc mọi người sửng sốt, Lưu Việt thò đầu từ ngoài điện, hít một hơi phồng bụng rồi lạch bạch bò qua ngưỡng cửa.

B/éo ú chỉ tay về phía hai cung nữ, mặt ửng hồng vì đi bộ: "Hai kẻ ấy đáng ch*t!"

Đáng gh/ét đôi chân ngắn ngủn chẳng đi nhanh được, bằng không đã ném chúng sớm hơn!

Hoạn giả đi theo vội giải thích đầu đuôi. Lưu Doanh mặt xanh mét đứng phắt dậy.

Giữa ban ngày ban mặt, cung nhân Thiên Lộc Các dám để hoàng tử đại hán đói bụng!

Lưu Việt còn gi/ận dữ hơn huynh trưởng, đôi mắt đen láy nổi gi/ận, khuôn mặt bầu bĩnh phồng lên: Thật không thể tha thứ!

Hiểu con hơn ai hết, Lữ Trĩ chẳng cần suy nghĩ đã rõ vì sao Việt Nhi tức gi/ận. Nàng vẫy tay kéo b/éo nhi vào lòng, âu yếm hôn lên má rồi lạnh lùng nhìn xuống cung nữ: "Đại trường thu, cho người thu thập chứng cứ, giao cho Bạc Thị xử lý. Đuổi khỏi cung hay gì cũng được, bảo rằng Việt Nhi không ưa nhìn thấy chúng, đừng mang Hằng Nhi đến tạ ơn."

Cung nữ Dài Nhạc Cung r/un r/ẩy. Hoàng hậu uy nghiêm ngàn vàng, đôi khi chẳng kém đế vương. Phạm tội vào tay nàng còn đ/áng s/ợ hơn ngàn lần bị chủ tử khác trừng ph/ạt. Nhưng lần này khác - liên quan đến nhi tử của Bạc phu nhân. Bà ta tuy tính tình ôn hòa, nhưng há dễ dàng tha cho kẻ muốn dẫn con mình nương nhờ Triệu Vương?

Lưu Việt mở to mắt trong suốt, học được bài học quý giá.

Lưu Doanh mặt xanh cũng dịu xuống: "Mẫu hậu xử lý chu toàn, con thụ giáo. Nhưng bọn cung nhân Thiên Lộc Cấm..."

"Hoàng tử mà còn phải đói bụng, lũ nô tì vô dụng ấy đáng trị tội." Lữ Trĩ ánh mắt băng giá - Việt Nhi đã gh/ét, nàng đâu thể dễ dàng buông tha? "Truy xét rõ ràng, kẻ cầm đầu xử tử, người nhẹ tội đuổi khỏi cung."

Thiên Lộc Cấm thuộc tiền triều, nhưng nàng đủ quyền xử lý. Hoàng đế nào dám trách m/ắng nàng?

Lưu Doanh gật đầu tán thành, rồi giang tay về phía b/éo ú trong lòng mẹ: "Việt Nhi hết gi/ận chưa? Để ca ca bế nào."

...

Lưu Việt trở về Tiêu Phòng Điện lúc hoàng hôn, giờ đêm đã phủ đen. Vừa gặp được ca ca thân thiết, lại được che chở, hắn ngọt ngào chào tạm biệt Thái tử rồi lon ton chạy về phòng ăn khuya.

Canh thịt bò thơm mềm - nghĩ đến đã thấy thỏa mãn.

Tường xám Dài Nhạc Cung ban ngày cổ kính tráng lệ, đêm xuống lại trở nên âm u tĩnh mịch. Ánh đèn cung điện lập lòe, chiếu nửa gương mặt Lưu Bang đang đứng góc tường.

Ánh sáng mờ ảo tô đậm vẻ trầm tư, chiếc áo bào đỏ thẫm khiến hắn chẳng khác người trần.

Lưu Việt vừa bước khỏi cửa điện chợt nhận ra điều bất thường. Quay đầu nhìn lại, đôi mắt xám đen chớp chớp: "..."

Hắn từ trên xuống dưới ngắm Lưu Bang, Lưu Bang cũng đảo mắt nhìn lại. Trong mắt tiên đế thoáng chút kinh ngạc, cảm khái lẫn bất ngờ - may mà đuổi hết cung nhân, mới được nghe rõ câu "hai kẻ ấy đáng ch*t". Nhóc con mới hai tuổi này...

Hai cha con đối mặt trong im lặng. B/éo ú nuốt nước bọt.

Dù sao cũng đầu th/ai một kiếp, còn gì đ/áng s/ợ? Lưu Việt rụt chân sau, thăm dò: "Ngài... đã ch*t rồi ư? Từ bao giờ?"

————————

Việt Nhi: Đừng hòng dọa ta!

————————

Lời tác giả:

Cảm tạ các bằng hữu đã chúc mừng sinh nhật! Hôm nay đến muộn, tự ph/ạt ba chén.

Cảm tạ đ/ộc giả đã ủng hộ Bá Vương phiếu cùng vật phẩm! Vô cùng cảm kích, ta sẽ tiếp tục nỗ lực!