Nghe Triệu Cao hỏi thăm, Doanh Chính trầm tư giây lát. Thân phận giả của Triệu Phác dù sao cũng chỉ là thương nhân, Triệu Cao lại là thị vệ bên cạnh, một kẻ buôn b/án sao có thể vượt mặt đại thần trong triều.

"Ngươi họ Triệu, Triệu Phác cũng họ Triệu." Doanh Chính thản nhiên đáp.

Triệu Cao ngầm hiểu ý, cúi đầu thưa: "Duy."

Vậy là hôm nay lại thêm một người chú. Triệu Cao thở dài trong lòng, làm sủng thần quả thực chẳng dễ dàng gì. Thiên hạ chỉ thấy hắn phong quang vô hạn, thăng quan tiến chức, nhưng mấy ai hiểu được nỗi khổ hầu hạ bệ hạ ngày đêm?

Khi xem xong xong những thư tín của Triệu Bất Nhiễm, ngón tay Doanh Chính dừng lại trên hai chữ "Trần Trường". Hắn có ấn tượng với người này - chính là "đại tài" mà Triệu Bất Nhiễm từng khoe khoang trong thư đầu tiên. Sau khi điều tra, phát hiện đó chỉ là lão nông già, lại còn là người do chính hắn phái từ Tần Thiếu Phủ đến.

"Một lão già trồng trọt mà dám xưng đại tài..." Doanh Chính khẽ lạnh giọng. Kẻ kia thân phận thấp hèn, sao đủ tư cách xưng hô ngang hàng với hắn?

Tay trái vua nâng tấm thẻ tre khác - tấu chương của Phùng Đằng tiến cử Trần Trường làm thái thú Trung Thủy quận. Ngón tay đế vương gõ nhẹ lên tên người. Hắn đoán được tại sao Triệu Bất Nhiễm muốn nhờ Triệu Phác đút lót Triệu Cao để đề cử người này.

Tính tình Triệu Bất Nhiễm giống hắn thuở thiếu thời - ngang ngạnh không chịu khuất phục, quyết không để ai đ/è đầu cưỡi cổ. Nhớ lại những năm tháng nín nhịn dưới trướng Lữ Bất Vi, Doanh Chính bật cười khẩy.

"Truyền Vương Quán vào chầu."

Xét cho cùng, việc hắn trực tiếp bổ nhiệm thái thú từ triều đình chỉ để ngăn Lục Quốc dư đảng xen vào. Trần Trường vốn là Nông quan Tần Thiếu Phủ, lại được hắn ban cho Triệu Bất Nhiễm, đã nhiều năm theo hầu công chúa - xem như người Tần chính thống. Chỉ cần không dính líu đến Lục Quốc, nếu năng lực khá thì cho làm thái thú cũng không sao.

Vương Quán vào điện, Doanh Chính mời ngồi. Đối với vị lão thừa tướng cống hiến cả đời cho Đại Tần này, hắn vẫn giữ lòng tôn kính. Dù bất đồng chính kiến về chế độ quận huyện, công lao ổn định hậu phương cho quân Tần nam chinh bắc ph/ạt của lão thần không thể phủ nhận.

Doanh Chính chắp tay trên bàn: "Khanh có biết Trần Trường? Từng là Nông quan Tần Thiếu Phủ."

"Bẩm bệ hạ, lão thần quen biết người này đã lâu." Vương Quán tỏ vẻ ngạc nhiên, "Hồi đảm nhiệm chức Trị túc nội sử, thần đã quen Trần Trường. Hắn vốn là dân Sở, nghe tin Tần quốc trọng đãi nông gia mới đến Thiếu Phủ. Người tiến cử hắn chính là lão thần."

Doanh Chính gật đầu yên tâm. Đã quen Vương Quán mấy chục năm thì thân phận không đáng ngờ. "Năng lực hắn thế nào?"

"Lão thần rất thưởng thức." Vương Quán mỉm cười, "Chỉ tiếc hắn là nông gia, không màng quan lộ, tâm tư dành cả cho ruộng đồng. Giá như chịu để ý chính sự, lão thần đã tiến cử hắn làm Trị túc nội sử rồi. Mấy năm gần đây bận việc triều chính, thần cũng lâu không liên lạc."

Doanh Chính nhíu mày kinh ngạc. Không ngờ Trần Trường lại có tài năng ngang Cửu Khanh, đúng là xứng danh "đại tài" như Triệu Bất Nhiễm nói.

"Trẫm định cho hắn nhậm chức thái thú Trung Thủy quận."

Vương Quán gật đầu phụng mệnh. Doanh Chính lại sai người đem văn thư trị lý Hoài Huyền một năm qua của Trần Trường trình lên. Kết quả khiến hắn bất ngờ: Hoài Huyền quản lý tốt hơn dự kiến. Thuế khóa đầy đủ, hộ khẩu tăng nghìn người, khẩn hoang hơn ngàn mẫu, xây dựng hàng chục dặm mương nước, bắt hơn 20 đạo tặc - trị an tốt nhất vùng.

Doanh Chính vuốt râu suy tư. Về lương thực, hắn đã đoán trước. Triệu Bất Nhiễm chắc chắn giấu không ít giống lúa đen năng suất cao. Đáng tiếc khi giống này còn đang thử nghiệm, hắn cũng không muốn truy c/ứu con gái mình. Kỳ lạ là giống lúa cải tiến trồng ở Thiếu Phủ không đạt năng suất như ở Hắc Thạch - có lẽ do kỹ thuật lai tạo đặc biệt của Triệu Bất Nhiễm.

Nghĩ đến việc nàng đang mở rộng giống lúa cao sản ở Trung Thủy - vựa lúa trọng yếu, Doanh Chính quyết định buông xuôi. Cứ để mặc nàng tự lo liệu.

Một vị quận trưởng xuất thân nông gia chẳng mất mát gì vì việc tốt. Trần Trường từng làm quan ở Tần Thiếu Phủ mấy chục năm, sau đó luôn ở bên cạnh không rời, chưa từng tiếp xúc với Lục Dư Nghiệt nên lòng trung thành đáng tin, bản lĩnh cũng chẳng tệ.

Doanh Chính quả là người quyết đoán.

Một tờ ủy nhiệm thư từ Hàm Dương được truyền ngựa đưa tới tay Trần Trường.

Hắn tiễn sứ giả đi rồi, mặt mày phức tạp nhìn tờ ủy nhiệm bổ nhiệm mình làm quận trưởng trong sông quận, lại liếc nhìn Triệu Không Ngừng đang cười rạng rỡ bên cạnh.

Hắn thở dài, lặng lẽ ngước nhìn trời.

"Lão phu vốn chỉ muốn nhàn nhã làm ruộng..."

Hắn chỉ mong được yên ổn cày cấy, sao trong chớp mắt đã lên mây xanh? Trần Trường nghĩ mãi không thông, thuở niên thiếu ngông cuồ/ng muốn lập thân nhưng quan chức chẳng thăng, giờ già cả chỉ mong an nhàn dưỡng lão thì lại thăng quan như diều gặp gió.

Triệu Không Ngừng an ủi: "Công yên tâm, ngài chỉ việc ngồi nha môn quận trưởng, việc chính sự đã có chúng tôi lo... À, những tờ tiến cử này xin ngài ký gấp."

Một xấp văn thư bị nàng ép vào tay Trần Trường.

Toàn là tiến cử tân huyện lệnh từ các huyện, điểm chung là họ đều xuất thân từ Hắc Thạch học đường và gọi Triệu Không Ngừng bằng "Lão sư".

Trần Trường liếc nhìn nàng, trong lòng lại một phen kinh hãi trước th/ủ đo/ạn của tiểu cô nương này.

Trên thì vận động được hoàng đế bổ nhiệm mình làm quận trưởng, dưới thì khiến quý tộc khắp quận tiến cử môn khách của nàng làm huyện lệnh, lại còn danh tiếng "Hắc Thạch Tử" được vạn dân ái m/ộ.

Vốn tưởng đã đ/á/nh giá cao nàng, nào ngờ vẫn là xem thường tiềm lực của Triệu Không Ngừng.

Bỗng hắn lo lắng: Mới mười một tuổi đã thế này, lớn lên rồi sẽ ra sao? Nhà họ Trần theo nàng liệu có nguy hiểm?

"Hừ!" Trần Trường bật cười lắc đầu, nghĩ lại thấy vô ích - vợ con đều đã lên thuyền cư/ớp biển của nàng, cả nhà lớn bé đều ở Hắc Thạch, giờ chạy sao kịp.

Hắn đành lấy ấn quận trưởng đóng lạch xạch lên đống văn thư.

Chẳng mấy chốc, Triệu Không Ngừng ôm xấp ủy nhiệm hớn hở rời nha môn.

Chức huyện lệnh Hoài Huyền bỏ trống, khi nàng tìm Trần Bình thông báo việc hắn sẽ nhậm chức, Trần Bình gi/ật mình kinh hãi.

"Thúc phụ đảm nhiệm quận trưởng, lẽ ra không nên để tiểu chức đảm nhận chức huyện lệnh Hoài Huyền." Trần Bình ánh mắt phức tạp nhìn tờ ủy nhiệm trong tay.

Hắn học thuyết tạp gia pháp gia đề cao cân bằng quyền lực. Hoài Huyền là nơi Triệu Không Ngừng khởi nghiệp, ý nghĩa khác biệt. Thúc phụ đã nắm chức vụ cao nhất, nếu hắn lại giữ Hoài Huyền thì thế lực họ Trần quá lớn.

Triệu Không Ngừng mỉm cười: "Thủy Hoàng Đế từng để anh em họ Mông nắm văn võ, lại còn giao binh quyền cho tổ tôn ba đời họ Vương. Lòng ta rộng chẳng kém gì hoàng đế, lẽ nào ngài dám tin họ Mông họ Vương mà ta không dám tin hai người?"

Trần Bình bối rối x/ấu hổ vì đã nghi ngờ tiểu chủ, nhưng cũng cảm động vì được tín nhiệm.

Bỗng nàng nắm tay hắn, mắt lấp lánh: "Huynh chính là nhân tài đầu tiên ta chiêu m/ộ từ tay trắng!"

Nàng giơ ngón tay đếm: "Trần Trường, Trần Bình, Phạm Tăng, Tiêu Hà... Trong đó ta tin huynh nhất!"

Trần Bình đỏ cả tai đến cổ. Triệu Không Ngừng lại cười khẽ: "Ta từng nói huynh là Phạm Sư của ta. Tần Chiêu Tương Vương đối đãi chân thành với Phạm Thư, ta cũng nguyện thành tâm đối đãi huynh vậy."

————————

Doanh Chính: Trần Trường trong sạch, chưa tiếp xúc Lục Dư Nghiệt.

Triệu Không Ngừng: Chưa chắc đâu......