Lúc này, tên sai vặt ở Lữ phủ từ trong cửa trông thấy lão thái công trở về, vội cúi đầu chạy ra, nhanh như chớp mở cửa đón Lữ Công.

Lữ Công chắp tay sau lưng, thong thả bước vào phủ, thuận miệng hỏi: "Tiểu thư vẫn ở đối diện Triệu phủ sao?"

"Vâng, tiểu thư ngày ngày đều cùng Hắc Thạch Tử ra vào." Tên sai vặt mặt lộ vẻ kỳ quái. Hắn nghe lão thái công hỏi như thể không biết con gái mình giờ đã uy quyền chẳng khác gì Huyện lệnh.

Lữ Công nghe con gái chưa theo Triệu Bất Ngừng rời đi, lòng nhẹ nhõm, chẳng hỏi thêm nữa.

Chỉ cần nghịch nữ còn ở Bái Huyện, ắt ta có cách bắt nàng ngoan ngoãn trở về. Con nhà đại hộ nào lại để tiểu thư chạy lung tung không về nhà?

Lữ Công về đến sân, thấy cảnh vắng vẻ, nhíu mày gọi nô tỳ: "Phu nhân sao chưa về?"

Nô tỳ cung kính thưa: "Tiểu thư truyền tin, dặn phu nhân ở lại chăm sóc đại tiểu thư thêm vài hôm."

Lữ Trĩ là con gái thứ của Lữ Công. Trên nàng còn có chị cả Lữ Trường Hủ đã lấy chồng, vừa sinh con nên Lữ mẫu sang chăm nom.

Lữ Công lẩm bẩm vài tiếng rồi thôi. Sau bữa sáng, nhìn căn nhà trống trải, chợt nhớ tới cây sâm ba trăm năm mới được bên ngoài.

"Phải đem đến huyện nha biếu tân Huyện lệnh." Lữ Công tự nhủ.

Việc buôn b/án của hắn thuận lợi ở Bái Huyện cũng nhờ quan phủ chiếu cố, hàng năm đều phải biếu lễ vật đáng giá. Thương nhân luôn bị kẻ quyền quý chế ước. Trước đây Lữ Công dời đến Bái Huyện cũng vì tìm chỗ dựa, định gả Lữ Trĩ cho Lưu Bang. Tuy hắn lớn tuổi nhưng giao thiệp rộng, lại có tướng mạo đế vương. Tiếc thay bị Triệu Bất Ngừng quấy phá...

Lữ Công nghĩ tới chuyện phá hỏng hôn sự mà đ/au lòng. Giờ chỉ muốn giữ con gái ở nhà, không để thằng nhãi kia dụ dỗ.

Trên đường tới huyện nha, Lữ Công thấy dòng người tấp nập hướng về đó, lòng nghi hoặc. Chẳng lẽ có đại sự? Hắn chặn một thanh niên hỏi: "Tiểu huynh đệ, sao mọi người đều đến huyện nha thế?"

Thanh niên đáp: "Lão trượng không biết Huyện lệnh mới sao? Ngài này năng lực hơn đời trước nhiều..."

Lữ Công gi/ật mình: "Huyện lệnh cũ sao rồi?"

"Nghe nói nhận hối lộ rồi cãi nhau với Huyện thừa, đ/á/nh nhau đến ch*t cả hai."

Lữ Công tiếc nuối mâm lễ vật bao năm. Giờ lại phải gây dựng qu/an h/ệ với tân Huyện lệnh, chẳng biết tốn bao nhiêu của.

Về nhà chuẩn bị lễ vật xong, Lữ Công đến huyện nha. Bên ngoài đông nghịt người xếp hàng, toàn khuôn mặt lạ. Hắn hỏi một lão nhân: "Sao hôm nay đông thế?"

"Tất nhiên là để bái kiến Huyện lệnh. Muốn hợp tác với Hắc Thạch thì phải qua cửa bái quân."

Lữ Công ngẩn người. Chợt thấy Lưu Bang từ trong đi ra, áo gấm lộng lẫy, người hun trầm hương. Lữ Công kinh ngạc nhận ra hắn phú quý hơn xưa.

Lưu Bang thấy Lữ Công, vội bước tới chào: "Lữ Công, đã lâu không gặp. Ngài đến có việc chi?"

Lữ Công chưa kịp đáp, lão nhân bên cạnh thì thào: "Vị này là Lưu Huyện úy."

Lữ Công giờ mới biết Lưu Bang từ chức đình trưởng nhỏ bé đã vươn lên thành nhân vật thứ ba ở huyện Bái - Huyện úy.

Từ đình trưởng lên huyện úy, quả là bước tiến vượt bậc. Mười dặm một đình, mười đình một hương, đình trưởng chỉ là chức vụ nhỏ ở cấp hương. Còn huyện úy lại nắm giữ toàn bộ lực lượng vũ trang trong huyện, là một trong ba vị trí quan trọng chỉ sau Huyện lệnh và Huyện thừa.

"Lữ Công đến huyện nha là tìm Huyện lệnh Bái sao?" Lưu Bang không đợi Lữ Công hết kinh ngạc đã lên tiếng trước.

Lữ Công cười khẽ đáp: "Vâng, đến bái kiến Huyện lệnh."

Nghe chữ "bái kiến", Lưu Bang kỳ quặc liếc nhìn Lữ Công, thầm nghĩ: "Nhà này kỳ lạ thật, cha đến thăm con gái mà cũng phải 'bái kiến'. Hay là họ cố giấu qu/an h/ệ cha con?"

Nghĩ vậy, hắn chợt lo lắng không biết mình với cha ruột ở ngoài có quá phô trương. Đêm nay về nhất định phải nhờ Lữ Công dạy bảo phụ thân mình. Dù sao hắn cũng là huyện úy, thế mà cha hắn trước mặt hàng xóm vẫn thẳng tay đ/á/nh đ/ập, chẳng cho chút thể diện. Nhìn người ta Lữ Công kia kìa, biết giữ thể diện cho con gái hơn nhiều, còn phải "bái kiến" cơ đấy!

Vừa nghĩ ngợi trách cha mình hay "đ/á/nh đ/ập nhi tử", Lưu Bang vừa dẫn Lữ Công vượt qua hàng người dài đợi chờ để vào huyện nha.

Huyện nha giờ đã thay da đổi thịt. Từ khi Lữ Trĩ lên chức, nàng đã chi một khoản tiền lớn tu sửa toàn bộ công đường. Trước đây huyện nha đã mấy chục năm không sửa sang, xiêu vẹo tả tơi. Huyện Bái vốn giàu có nhưng Huyện lệnh cũ chỉ lo vun vén cho bản thân, nào để ý đến chuyện này.

Giờ đây huyện nha như mới. Từ cổng vào, hai bên đại lộ bố trí các phòng ban xử lý dân sự như thuế khóa, lệnh sử. Càng vào sâu càng vắng vẻ, phòng làm việc của Huyện lệnh nằm tận cuối hành lang.

Dọc đường, Lữ Công đảo mắt nhìn quanh khu huyện nha xa lạ, trong lòng càng thêm bất an. Hắn định hỏi thăm Lưu Bang: "Lưu huyện úy, không biết vị Huyện lệnh mới này lai lịch thế nào?"

"Hả?"

Lưu Bang trợn mắt, chân bước dừng phắt lại. Hắn ngoái đầu nhìn Lữ Công với ánh mắt khó hiểu: "Không lẽ ngươi không biết Huyện lệnh Bái là ai?"

Lữ Công gi/ật mình vì cái dừng đột ngột, ngượng ngùng cười: "Ta đi buôn ở quận ngoài mấy tháng nay, không rõ chuyện huyện Bái..."

"Vậy chứ không biết con gái mình làm Huyện lệnh sao?" - Lưu Bang thầm nghĩ. Hắn biết đôi chút về mối qu/an h/ệ căng thẳng giữa Lữ Trĩ và phụ thân, nhưng không ngờ cha con lạnh nhạt đến mức này.

Tuy nhiên đây là chuyện riêng, Lưu Bang khôn ngoan không hỏi sâu, chỉ dẫn Lữ Công đến trước đại sảnh, ném cho hắn ánh mắt khó hiểu rồi chỉ tay vào cánh cửa mở: "Huyện lệnh ở trong, mời Lữ Công tự vào. Ta còn công vụ, xin cáo lui."

"Khoan..." Lữ Công với tay định giữ lại, hắn còn chưa biết Huyện lệnh họ gì, muốn nhờ Lưu Bang giới thiệu. Nhưng Lưu Bang đã nhanh chân thoắt biến mất.

Đành phải vào, Lữ Công nhắm mắt bước qua cửa.

Trong đại sảnh, một bóng hình mảnh mai trong quan phục ngồi ngay ngắn. Nghe tiếng động, người đó ngẩng đầu lên.

"Cha?"

"Cha? Sao phụ thân lại tới đây?" Lữ Trĩ kêu lên khi thấy Lữ Công, nhưng không thấy trả lời bèn hỏi lại.

Lữ Công há hốc mồm, đờ đẫn nhìn Lữ Trĩ đang ngồi oai nghiêm trên chủ vị.

"Chỉ mấy tháng không gặp, phụ thân không nhận ra con gái mình sao?" Lữ Trĩ đứng dậy, vẫy tay cho nô tỳ lui ra. Trong đại sảnh chỉ còn hai cha con.

Nàng bước xuống cười khẽ: "Con quên mất, từ khi nhậm chức bận việc chưa kịp viết thư báo tin."

"Giờ đây Huyện lệnh Bái chính là con." Lời nói nhẹ bẫng mà như sấm dậy.

Lữ Công r/un r/ẩy, nhìn đứa con gái vừa quen vừa lạ. Vẫn là khuôn mặt ấy, nhưng đã khác xưa nhiều lắm. Con gái hiền thục ngày nào giờ mang vẻ cương nghị, cử chỉ đầy uy nghi.

"Sao con có thể...?" Lữ Công ngồi xuống ghế khách, giọng run run.

Hắn không thể hiểu nổi - đứa con gái bình thường sao chỉ mấy tháng đã thành chủ một huyện? Bao năm hắn dốc sức cho con trai theo danh sư, mưu tính gả con gái cho quyền quý để khôi phục gia tộc. Nào ngờ con trai chưa thành danh, con gái đã đứng trên đỉnh quyền lực.

"Nhờ hắc thạch tử an bài." Lữ Trĩ đáp nhạt.

Không gian chùng xuống. Lữ Công lóng ngóng nâng chén trà, x/ấu hổ không dám ngẩng mặt. Lữ Trĩ lặng nhìn người cha từng là tuyệt đối quyền uy trong mắt mình, giờ đây nàng đã thấu rõ mọi suy tính của hắn.

Chính mình bị giam hãm trong hậu viện mười mấy năm bởi người đàn ông này. Nếu không kiên quyết phản khối, có lẽ đã bị gả cho lão già tham lam để đổi lấy lợi lộc.

Lữ Trĩ khẽ nhắm mắt rồi mở ra, giọng điềm tĩnh: "Nghe nô tỳ báo, phụ thân đi buôn ki/ếm được vạn quan?"

"Ừ..." Lữ Công gi/ật mình ngẩng đầu, gặp ánh mắt thấu suốt của con gái lại vội cúi mặt.

Hắn đi cả tháng không hay biết con gái làm Huyện lệnh, thế mà Lữ Trĩ lại rõ từng đồng hắn ki/ếm được. Rõ ràng người nhà đã báo tin. Sống hơn nửa đời, hắn thua xa đứa con gái chưa đôi mươi về thuật trị người.

Lữ Trĩ lại nói: "Một tháng, con có thể ki/ếm mười vạn quan."

Lữ Công cúi gằm mặt, không dám đáp.

"Phụ thân tuổi đã cao, để ngài bôn ba vì con cái là bất hiếu. Nay con đã trưởng thành, xin ngài an hưởng tuổi già."

Lữ Công gi/ật mình ngẩng lên - con gái đang đòi quyền chưởng quản gia tộc!

"Huynh trưởng cũng nhận con tài năng hơn, nguyện nghe theo sắp xếp." Lữ Trĩ buông thêm cú chốt hạ.

Lữ Công gục xuống như cây héo, vai rũ xuống thở dài: "Ta hiểu rồi."

Khi hắn còn tưởng mình nắm quyền kiểm soát, thì con gái đã vượt xa cô gái khuê các ngày nào. Chỉ mấy tháng, mọi thứ đã khác xưa.

Lữ Công thổn thức. Cả đời hắn chẳng làm nên chuyện gì, vậy mà con gái chỉ mấy tháng đã đạt địa vị hắn không dám mơ tới.

Đang lúc lòng ng/uội lạnh, Lữ Trĩ chậm rãi hỏi: "Sao phụ thân không vui?"

"Gia tộc họ Lữ tất hưng thịnh dưới tay con. Tên tuổi ngài sẽ được sử sách ghi nhận là phụ thân của ta - như vậy chưa đủ sao?"

Lữ Công kh/iếp s/ợ nhìn Lữ Trĩ, hắn chưa từng nghĩ nữ nhi mình lại có chí hướng lớn lao đến thế. Chính mình lại vì là cha của Lữ Trĩ mà được ghi vào sử sách, chuyện này thật khó tin làm sao!

Lữ Trĩ chậm rãi đứng dậy, đặt chén trà xuống bàn, khẽ cười: "Năm nay ta mười chín tuổi, làm huyện úy đất Bái. Chức vị này không phải điểm dừng, mà là khởi điểm của ta."

Nàng muốn đi theo Triệu Không Ngừng, trở thành quốc tướng. Một ngày nào đó, Lữ Trĩ này sẽ thành Quản Trọng, danh tướng lẫy lừng thiên hạ.

Tên tuổi Lữ Trĩ nhất định sẽ chói lọi sử xanh, lưu danh trăm đời!

Khí thế ngạo nghễ khiến Lữ Trĩ hơi ngẩng cằm, gương mặt sắc lạnh toát ra uy nghi khiếp người.

Lữ Công nhìn dáng vẻ ấy của con gái, bỗng nhớ lời Triệu Không Ngừng từng nói:

"Phú quý nhà họ Lữ đều hệ tại một thân A Trĩ. Người quyết định vận mệnh gia tộc không phải ngươi, cũng chẳng phải con trai ngươi, mà chính là A Trĩ - đứa con gái ngươi định gả đi đổi lấy lợi lộc."

"Ngươi tinh thông tướng thuật, lẽ nào không thấy tướng phú quý của Lữ Trĩ không phải nhờ phu quân, mà là tự nàng tạo nên?"

Hình ảnh Triệu Không Ngừng năm ấy hiện lên rõ mồn một. Lữ Công sững sờ hồi lâu mới tỉnh lại.

Hắn nhìn con gái, trong lòng dâng lên ý nghĩ đi/ên rồ: Phú quý nhà họ Lữ rốt cuộc là gì? Vương hầu tướng lĩnh ư? Lẽ nào nữ nhi mình sau này thật sự có thể phong hầu bái tướng?

Nửa năm trôi qua nhanh chóng, thoáng cái đã đến tháng bảy. Triệu Không Ngừng sắp lên đường.

Nàng không yên tâm với giống lúa mạch lai tạo ở huyện Nghi, phải tự mắt thấy lúa chín thu hoạch vào kho mới an lòng.

Dấy binh cần nhân tài, cần tiền bạc, cần địa bàn, nhưng quan trọng hơn cả là lương thực. Dân chúng nơi này chỉ cần no bụng sẽ không nổi lo/ạn. Họ thực tế lắm, ai cho họ thêm bát cơm, họ sẵn sàng b/án mạng.

Đất Bái đã vào guồng. Lữ Trĩ bộc lộ năng lực quản lý phi thường. Dưới tay nàng, Bái huyện phồn vinh chưa từng thấy. Không chỉ Bái huyện, mấy huyện lân cận cũng ngầm lấy nàng làm đầu.

Triệu Không Ngừng quyết định chiêu m/ộ Tiêu Hà lần cuối. Nếu lần này hắn vẫn từ chối, thì... hai năm nữa sẽ quay lại mời.

Dù sao nhân tài lớn thế không thể bỏ qua. Hiện tại Tiêu Hà tuy chưa quy thuận, nhưng Triệu Không Ngừng vẫn sai khiến hắn như thường.

Bàn về dân sinh, Tiêu Hà đích thực là bậc nhất. Lữ Trĩ còn kém xa, ngay cả Triệu Không Ngừng cũng không bằng.

Khu công nghiệp nhân sự, chính sách dân sinh Bái huyện, tất cả đều do một tay Tiêu Hà lo liệu.

Đêm nay trăng mảnh như lưỡi liềm, lặng lẽ treo trên ngọn cây. Bầu trời đen thẫm điểm xuyết vô vàn tinh tú.

Triệu Không Ngừng mời Tiêu Hà tới phủ đệ.

Nàng thích đàm đạo với nhân tài trong đêm khuya. Những kẻ có học vấn, có tư tưởng thường dễ bộc lộ điểm yếu và tâm sự thật lòng lúc này.

Tiêu Hà không đi xe, một mình lặng lẽ tới trước phủ Triệu. Gió đêm thổi tung tóc mai, hắn đứng ngắm tấm biển "Triệu Phủ" dưới ánh trăng mờ, bàn tay bên hông nắm ch/ặt.

Tim hắn đ/ập nhanh hơn bình thường.

Tiêu Hà biết Triệu Không Ngừng sắp đi. Mấy ngày qua, nàng đã dần bàn giao công việc cho Lữ Trĩ và Lưu Bang. Duy chỉ hắn là không nhận được bất cứ phân công nào.

Điều này đương nhiên. Lữ Trĩ và Lưu Bang đều là môn khách của nàng, còn hắn thì không. Việc Triệu Không Ngừng giao việc cho thuộc hạ là lẽ thường tình.

Hơn nữa, Tiêu Hà biết rõ Triệu Không Ngừng vẫn muốn chiêu m/ộ mình. Từ mấy năm trước, nửa năm một lần nàng đều kiên trì gửi thư, toàn những lời hỏi thăm sức khỏe, bàn chuyện thiên hạ. Nhưng bức thư nào cũng kết bằng lời mời tới Hắc Thạch.

Tiêu Hà luôn kiên định từ chối. Hắn có chí hướng riêng - không phải danh lợi phù phiếm. Ở Hàm Dương cũng có trưởng bối mời hắn về kinh, nhưng hắn không muốn. Hắn chỉ nguyện ở lại Bái huyện chăm lo bách tính.

Lần này nhận được thư mời, mục đích của Triệu Không Ngừng quá rõ ràng.

Chỉ là muốn chiêu m/ộ hắn thêm lần nữa.

Trong lòng rõ như gương, nhưng Tiêu Hà vẫn tới.

Đứng trước cánh cửa quen thuộc, hắn chần chừ không bước vào. Bao đêm hắn từng qua đây bàn việc chính sự, con đường từ cổng tới thư phòng đã đi mấy chục lần, nhắm mắt cũng tìm được.

Duy chỉ đêm nay, cả hai đều hiểu rõ mục đích cuộc gặp. Tiêu Hà bỗng thấy ngập ngừng.

"Vào hay không thì nói mau!"

Giọng nói hơi khàn vang lên. Tiêu Hà ngẩng đầu thấy thiếu niên g/ầy gò đang dựa cửa khoanh tay nhìn mình.

Hàn Tín - môn khách được Triệu Không Ngừng trọng dụng.

Thấy Tiêu Hà đã nhận ra mình, Hàn Tín khẽ "sặc" một tiếng, đẩy cửa:

"Chủ công đang đợi."

Không đợi trả lời, hắn đã biến mất trong màn đêm.

Tiêu Hà thở dài, bước qua cửa.

Dọc đường vắng tanh. Hắn đi tới trước thư phòng, cắn môi nhẹ, đẩy cửa.

Ánh nến lung linh. Triệu Không Ngừng đang ngồi bên bàn, tóc xõa như suối đen, tay trái cầm sách chăm chú đọc.

Ngẩng lên thấy Tiêu Hà, nàng nở nụ cười như đoán trước, chỉ chiếc ghế đối diện:

"Ngài hẳn đã đoán ra lý do ta mời ngài tới?"

————————

Tiêu Hà: *tim đ/ập thình thịch*

————

Cảm tạ các đ/ộc giả đã ủng hộ phiếu bá vương và gửi dinh dưỡng dịch trong khoảng thời gian 2023-03-20 18:58:10~2023-03-21 19:00:07 ~

Cảm tạ đ/ộc giả đã gửi lựu đạn: SKYS 1 quả;

Cảm tạ đ/ộc giả gửi địa lôi: Nhưng cầu vừa ngủ quân chớ cười, nói cảnh, ha ha ha ha, cách cách 1 quả;

Cảm tạ đ/ộc giả gửi dinh dưỡng dịch: Xleo 87 chai; Lại không cho ăn cơm chó con phải ch*t đói 66 chai; Nam Gia 65 chai; Miêu Tu trắng 57 chai; Ăn dưa tiểu y, cơn gió thổi một chút, cơm thêm mì sợi, một hai gió 50 chai; A may mắn 44 chai; Bánh Crème-caramel 37 chai;26862766 30 chai; Mộc có thể, Makka Pakka, phục hoang, rảnh rỗi phốc phốc, th/uốc lang quan phương, giống như không theo tâm, 66, cửu nghiêng, lam vũ, SINGLE.

Meo, đi đâu nhìn chỗ nào, Nguyễn hi 20 chai;Lynn 19 chai; Xướng ca 18 chai; Tiêu & Nguyệt 11 chai; Cá bạc không phải cá, thích xem tiểu thuyết ăn dưa quần chúng, Bồng Lai lăng không, không nghe thấy hoa tên, mật đào Ô Long, tây tạ, tiểu sinh tên là phong nguyệt, Tiết không ngán, Kim Mộc, _(-ω-`_)⌒)_, 62768025, trắng liêm, Y q t 10 chai; Có ngươi mộng không có chút nào ngọt, bang oanh. Dịch muội ương 8 chai;helenhllh 6 chai; Sông ục ục, iene, Lăng Tiêu, thành cầu ái nữ văn,......, trắng mực, chú ý tễ nguyệt, Serein tuy, người ghi chép mai vi tư 5 chai; Trúc vẩy, well, nhiễm vẽ tranh 4 chai;qwe 3 chai;cynthia669, Law, giúp cho, nho nhỏ mùa hè, Mộc Lan 2 chai; Phỉ sắc chi tâm, muộn thiên muốn rơi tuyết lớn, sơ tình, Âu phách, bồ câu bồ câu, gió thổi mây bay, J.H., nơi nào không biết, mặt trăng lặn tím san, rư/ợu rượu tử, nắng sớm, ngọt ngào tiêu, tiểu thiên sứ nha, ruộng tâm, văn hạch hiên, như gió người 1 chai;

Vô cùng cảm tạ sự ủng hộ của mọi người, tôi sẽ tiếp tục cố gắng!