Mấy ngày sau, Triệu Không Ngừng vẫn sống như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Nàng như thường lệ ở cùng Doanh Chính, buổi chiều theo Vương Tiễn học binh pháp, buổi sáng xử lý công việc, tối đến lại trò chuyện cùng các đại thần.

Đến ngày thứ ba, Lưu Bang hớn hở xuất hiện trước mặt nàng, mang theo tin tức trọng đại: "Thủy Hoàng Đế ngày mai sẽ đi ngang qua Bái huyện!"

Hai mắt Triệu Không Ngừng tròn xoe: "Chỉ cách huyện nhà ta một quãng?"

Lưu Bang gật đầu, ánh mắt hướng về phương xa: "Tin chắc chắn! Xa giá của bệ hạ sẽ đến Đơn huyện vào trưa mai. Chúng ta có thể đến chiêm ngưỡng long nhan!"

Ng/uồn tin của Lưu Bang vốn đáng tin cậy. Là thương nhân hạng nhất của Hắc Thạch, hắn quen biết khắp giới quyền quý Tứ Thủy. Ngay cả quận thú cũng từng m/ua pha lê do hắn rao b/án. Dù xa giá bệ hạ chỉ dừng chân ngắn ngủi ở Tứ Thủy, Lưu Bang vẫn kịp giao thiệp với quý tộc trong đoàn tùy tùng.

Triệu Không Ngừng xoa xoa cằm, lòng dâng lên cảm giác khó tả. Được nhìn thấy xa giá Hoàng đế dù chỉ từ xa cũng đủ khiến nàng háo hức. Nhưng nàng chợt lo lắng: "Tin tức này liệu những kẻ phản nghịch cũng biết chăng? E rằng họ sẽ nhân cơ hội hành thích!"

Trên bàn ăn tối, khi Triệu Không Ngừng thông báo kế hoạch, Vương Tiễn suýt phun cháo. Lau vệt cháo trên khóe miệng, hắn liếc nhìn Doanh Chính - người vẫn bình thản ngồi đó - rồi quay sang nàng: "Nếu muốn chiêm bái long nhan, nên về Hàm Dương. Ở chốn thâm cung, mỗi năm còn được thấy bệ hạ vài lần. Chọn chỗ này xa xôi, nhìn chẳng rõ mặt người."

Triệu Không Ngừng chỉ tay lên bản đồ: "Chúng ta còn biết được lộ trình, huống chi bọn tàn dư Lục quốc? Dù chưa nghe n/ổ sú/ng dọc đường, nhưng ai dám chắc chúng không mưu đồ ám sát? Giữ khoảng cách cho an toàn."

Vương Tiễn bật cười: "Cô nàng tính toán chu đáo thật!"

Đêm ấy, Triệu Không Ngừng trằn trọc mãi. Nàng chợt nhận ra Doanh Chính có nét gì đó quen thuộc. Cầm gương đồng soi kỹ khuôn mặt mình, nàng thở dài: "Sao lại giống đến thế?"

Nàng vùng dậy viết thư gửi Phạm Tăng, yêu cầu điều tra thân phận Triệu Phác. Bức thư được niêm phong cẩn thận, nhưng nàng vẫn ngồi ngắm nó hồi lâu, lòng đầy nghi hoặc.

Sáng hôm sau, đoàn người Hắc Thạch hướng về Đơn huyện. Dọc đường, từng đoàn xe ngựa nườm nượp kéo nhau đi xem xa giá khiến Triệu Không Ngừng nhớ cảnh hội chợ thời hiện đại. May thay, họ chiếm được vị trí đẹp trên đỉnh đồi.

Triệu Không Ngừng phân phát kính viễn vọng cho mọi người. Vương Tiễn vắng mặt, nhưng Tiêu Hà, Lữ Trĩ cùng vợ chồng Phiền Khoái đều háo hức cầm lấy vật lạ. Nàng hướng mắt về phía chân trời, tim đ/ập thình thịch chờ khoảnh khắc thiên tử giá lâm.

“Dùng cái này liền thấy rõ ràng ngay.”

Kính viễn vọng vốn là sản phẩm phụ khi Mặc gia đệ tử nghiên c/ứu nâng cao độ trong suốt của thủy tinh, do Triệu Bất Ngừng cùng họ chế tạo. Tuy bội số phóng đại không bằng những kính viễn vọng tinh xảo đời sau, nhưng với khả năng mở rộng tầm mắt gấp ba lần, nó đã là đủ dùng.

Dĩ nhiên, loại kính phóng đại ba lần này là thứ Triệu Bất Ngừng cùng Phạm Tăng thương lượng đem b/án ra ngoài. Còn loại kính cỡ lớn phóng đại gấp mười - binh khí tối thượng nơi chiến trường, nàng sẽ không dễ dàng tiết lộ.

Doanh Chính cầm chiếc kính viễn vọng bằng đồng mạ vàng, học theo Triệu Bất Ngừng đặt trước mắt. Trong chớp mắt, cảnh vật xa xăm hiện ra rõ ràng.

“Đây là thần vật sao?” Doanh Chính kinh hãi trước cảnh tượng hiển hiện sống động, không nhịn được thốt lên.

Có thể kéo vật xa tưởng như ngay trước mắt, th/ủ đo/ạn như vậy chỉ có tiên nhân mới làm được chăng?

Triệu Bất Ngừng khẽ liếc nhìn vị hoàng đế đang thấy gì cũng lạ, mới mẻ chút đã vội quy thành thần tiên. Nàng chỉ vào thấu kính lồi giữa ống kính, giảng giải:

“Kính viễn vọng vận dụng nguyên lý khúc xạ ánh sáng qua thấu kính, tựa như lỗ nhỏ. Ngươi xem, miếng pha lê này chính là thấu kính lồi, có thể phóng đại hình ảnh.”

Thấy Doanh Chính vẫn ngơ ngác, nàng thở dài, định giảng từ quang học căn bản. Đáng tiếc kẻ học văn, người học võ khó tìm tiếng nói chung. Doanh Chính chỉ hứng thú với tác dụng chiến trường của ống nhòm.

Hắn cầm kính viễn vọng quan sát tỉ mỉ, hỏi qua loa: “Được rồi, ta hiểu nguyên lý lỗ nhỏ rồi... Vật này hao phí bao nhiêu?”

“Kính làm từ thủy tinh núi lửa, tốn kém nhất là công chế tác thấu kính thủ công. Tỷ lệ hỏng cao, thành phẩm ít, không thể sản xuất hàng loạt.” Triệu Bất Ngừng giải thích. Thủy tinh núi lửa không quý, cát sông đ/ốt lên cũng được, nhưng độ trong suốt khó kiểm soát. Mỗi thấu kính đều do Mặc gia đệ tử mài giũa hàng ngày trời, nhân lực hạn chế nên số lượng kính ít ỏi.

Doanh Chính thở dài tiếc rẻ. Phí tổn cao đồng nghĩa không thể trang bị đại trà cho quân đội, đành xem như bảo vật ngắm chơi.

“Đến lượt ta xem.” Triệu Bất Ngừng giục Doanh Chính. Số kính ít, chỉ đủ hai người một chiếc. Lưu Bang cùng Hạ Hầu Anh dùng chung, Tiêu Hà và Lữ Trĩ luân phiên. Triệu Phác và Nghị cũng chia sẻ một cái. Riêng Triệu Bất Ngừng đành phải dùng chung với Doanh Chính.

Nàng âm thầm oán trách Triệu Phác nhân duyên kém cỏi, đến cả môn khách Nghị cũng chọn ngồi cùng Hàn Tín bàn binh pháp. Doanh Chính miễn cưỡng đưa kính lại, mặt mày không vui.

Triệu Bất Ngừng chép miệng: “Ngươi bá đạo thật! Kính vốn của ta, mượn xong còn không muốn trả.”

Doanh Chính thầm nghĩ: Thiên hạ đều của trẫm, huống chi một chiếc kính! Nếu không phải nàng là con gái ruột, sớm đã tịch thu hết đồ quý trong kho.

“Ta thấy đoàn xe rồi!” Triệu Bất Ngừng đột nhiên reo lên. Đoàn tuần tra của Thủy Hoàng trùng trùng điệp điệp, mười mấy cỗ xe hộ tống hùng vĩ được binh sĩ bao vây. Hàng ngàn quân Tần vũ trang chỉnh tề, khí thế nghiêm trang khiến đám đông vây xem im bặt.

Triệu Bất Ngừng và Doanh Chính chen nhau nhìn qua kính. “Thiên tử giá lục, cỗ xe sáu ngựa giữa kia chính là xe của Thủy Hoàng?” Nàng chỉ vào chiếc xe được bảo vệ nghiêm ngặt.

Doanh Chính chán chường gật đầu. Xe của mình có gì đáng xem?

Bỗng tiếng cảm thán vang lên: “Đại trượng phu đời người nên như thế!”

Triệu Bất Ngừng ngoảnh lại, thấy Lưu Bang đang hùng h/ồn chỉ trỏ. Nàng bỗng nhớ cảnh tượng lịch sử nổi tiếng, thần sắc ngây ngất. Doanh Chính gh/en tị, đẩy đầu nàng quay về phía kính viễn vọng: “Không phải muốn xem xa giá sao? Mau xem đi!”

Trong lòng hắn nghĩ, phải tìm cách ch/ôn sống lão vô lại Lưu Bang này mới được.

“À!” Triệu Bất Ngừng bỗng kêu lên, quay sang nói với Lưu Bang: “Lưu Quý, ngươi đừng mơ làm đại trượng phu nữa. Chi bằng theo ta, ki/ếm bộn tiền m/ua xe tứ mã cho thỏa chí.”

“Xe lục mã tuy oai nhưng không an toàn. Hay chúng ta đi trước đi, lát nữa thích khách động thủ khó thoát lắm.”

Doanh Chính biến sắc, gi/ật lấy kính viễn vọng quét qua các ngọn đồi xa. Quả nhiên, một nhóm người lén lút cầm binh khí đang ẩn núp. Trong nháy mắt, tên khổng lồ cao hơn hai mét cầm chùy sắt hàng trăm cân xông xuống chân đồi.

Nhìn chiếc thiết chùy quen thuộc, tay Doanh Chính siết ch/ặt. Chính là tên sát thủ suýt gi*t hắn ở Bác Lãng Sa! Lần trước hắn chạy thoát, giờ lại dám mưu sát lần nữa!

Mông Nghị vội chạy tới hộ giá, mặt mày tái mét. Không khí bỗng ngột ngạt đến nghẹt thở.

Trên đường lúc này đã hỗn lo/ạn, binh sĩ nhà Tần đều phản ứng kịp thời, ào ào chắn trước xe giá của thiên tử. Những thị vệ cưỡi ngựa cầm đ/ao ki/ếm vây quanh xe ngựa.

Bọn thích khách tổ chức khá bài bản, không chỉ dựa vào tráng sĩ ném chùy sắt khổng lồ kia. Từ trong đám đông vang lên vài tiếng gầm thét:

"Bạo chúa vô đạo, ăn gươm của ta!"

Hàng chục kẻ mặc thường phục giả làm dân chúng từ đám đông xông ra, cầm ki/ếm xông vào đội xe gây náo lo/ạn. Tráng sĩ cao hơn hai mét như gấu đen kia, toàn thân giáp sắt, tựa núi lớn xông thẳng vào đội xe, dùng sức mạnh kinh h/ồn đ/á/nh tan mọi chướng ngại trước mặt.

Vô số binh sĩ Tần bị hắn đ/á/nh bật ra xa. Tráng sĩ ấy lao thẳng tới cỗ xe sáu ngựa ở giữa, từ xa đã ném chiếc chùy sắt khổng lồ. Chùy sắt từ trên trời giáng xuống, đ/ập nát xe ngựa tan tành.

Triệu Không Ngừng "xì" một tiếng, không phải lo cho an nguy của Thủy Hoàng Đế - bậc đế vương phúc lớn mạng dày này dù luôn bị ám sát nhưng lần nào cũng thoát nạn. Điều khiến nàng biến sắc là thấy từ chiếc xe tan nát kia lăn ra một người đàn ông trung niên hơi m/ập mặc toàn đồ đen.

Dù cách xa không rõ mặt, nhưng người có thể từ xe của Thủy Hoàng Đế bước ra tất không tầm thường. Triệu Không Ngừng cảm thấy vỡ mộng: "Hậu thế nói Thủy Hoàng Đế trung niên phát phú, nhưng thế này quá đáng!"

Nhất là khi thấy người kia lăn lộn chui ra từ xa giá một cách thảm hại. Nàng thẫn thờ: "Ta thật ngốc! Nên giữ khoảng cách với thần tượng. Già rồi ai chẳng thế? Thà sau khi khởi nghĩa đến viếng m/ộ hắn còn hơn!"

Doanh Chính đang phẫn nộ bỗng nghe được ý nghĩ ấy, liếc qua lỗ nhòm thấy bộ mặt tan nát cõi lòng của Triệu Không Ngừng, cơn gi/ận bỗng tan biến.

"Đó không phải Thủy Hoàng Đế, mà là Triệu Cao." Doanh Chính thầm nghĩ, chính nhà vua đang đứng trước mặt nàng kia mà.

Triệu Không Ngừng nghe vậy thở phào: "Thì ra là Triệu Cao! Gian thần hèn mọn thế này là bình thường."

Doanh Chính bất đắc dĩ đưa tay xoa trán: "Triệu Cao làm gì ngươi mà lúc nào cũng ch/ửi?"

"Hừ! Gian thần loại đó, ai chẳng ch/ửi!"

Doanh Chính thầm nghĩ, có lẽ ánh mắt mình thật sự không tốt khi chọn Triệu Cao làm thân tín.

Triệu Không Ngừng thở dài kéo Lữ Trĩ ngồi xuống tảng đ/á: "Thôi, để lũ thích khách trốn mất rồi."

Quả nhiên, tráng sĩ ném chùy đã phá vòng vây chạy thoát. Quân Tần phái kỵ binh truy đuổi nhưng khó lòng bắt được. Triệu Không Ngừng lắc đầu: "Thần kỳ thật! Thủy Hoàng Đế suốt ngày bị ám sát mà lần nào cũng thoát, còn bọn thích khách thì biến mất không dấu vết."

Doanh Chính mặt tối sầm. Chính tên này đã ám sát hắn ở Bác Lãng Sa, khiến hắn phải tách đoàn rồi bị Triệu Không Ngừng c/ứu. Lần này mang đại quân tuần du vẫn để hắn chạy thoát.

"Một lũ vô dụng!" Doanh Chính nén gi/ận lẩm bẩm. Dù sao, ở cùng đám người Triệu Không Ngừng vẫn an toàn hơn - không ai ngờ được kẻ thường ngày ở cạnh nàng lại là hoàng đế.

Triệu Không Ngừng than thở: "Chẳng nên đi xem náo nhiệt làm gì. Giờ chắc bị quân Tần chất vấn rồi. Bỏ chạy càng đáng ngờ."

Trong nhóm, chỉ có Triệu Không Ngừng, Doanh Chính và Mông Nghị bình tĩnh. Những nhân vật tương lai như Lưu Bang, Tiêu Hà đều sợ hãi ngẩn người. Lát sau, Lưu Bang mới lắp bắp: "Hắc Thạch Tử nói phải. Ta nên ki/ếm tiền m/ua xe hai ngựa tốt hơn. Xe vua đẹp đấy, nhưng bị chùy đ/ập thế này..."

Người sợ ch*t như hắn đã chứng tỏ trong lịch sử khả năng tháo chạy siêu hạng.

————————

Không Ngừng ch/ửi Triệu Cao là gian thần

Doanh Chính: "Trẫm thấy năng lực hắn đáng tin cậy mà?"

Không Ngừng: "Đúng vậy! Mười mấy tỉ người đều biết ngài không có mắt nhìn người!"

(Nhỏ giọng: Không Ngừng sắp biết "Triệu Phác" là cha nàng)

——

Cảm tạ đ/ộc giả đã ủng hộ Bá Vương Phiếu và quán nước dinh dưỡng từ 16/3 đến 17/3/2023.

Cảm tạ SKYS, Tiểu Lớp Trưởng đã tặng lựu đạn; U/ng T/hư Kỳ Cuối Bằng Phải, Sau Khi Lớn Muốn Gieo Hạt Thái Dương tặng địa lôi; cùng các đ/ộc giả đã ủng hộ quán nước. Vô cùng cảm kích, tôi sẽ tiếp tục cố gắng!