Ánh trăng hơi lạnh lẽo, tiếng dế khẽ kêu trong đám cỏ ngoài sân, làn sương mỏng manh phiêu đãng.

Trong thư phòng, hàng chục ngọn nến được bày biện cẩn thận, ánh sáng dịu nhẹ xuyên qua những chiếc lồng thủy tinh mờ đục, khiến căn phòng tràn ngập ánh vàng ấm áp.

Triệu Không Ngừng đang say sưa giảng bài cho Hàn Tín:

"Những điều ta truyền thụ không phải binh pháp. Về binh pháp, chỉ cần nghiền ngẫm 'Tôn Tử Binh Pháp' là đủ. Hôm nay ta sẽ giảng cho ngươi những chiến dịch chưa từng được biết đến..."

Nàng chợt nhận ra mình chẳng có gì cao siêu để dạy Hàn Tín. Những binh thư trong tay chàng trai trẻ này đều đã được nghiên c/ứu thấu đáo. So về kinh nghiệm thực chiến, nàng thua xa những danh tướng như Liêm Pha hay Lý Mục.

Vì vậy, nàng quyết định chọn con đường khác. Thiên tài như Hàn Tín không cần kẻ dạy dỗ tầm thường, mà cần người trao cho tri thức căn bản rồi để tự thân thể nghiệm.

Triệu Không Ngừng định dùng những trận chiến lừng danh trong lịch sử, đổi tên nhân vật rồi kể như chuyện xưa. Sau đó để Hàn Tín tự suy ngẫm.

"Chúng ta đều biết, thế trận lý tưởng là dùng nhiều đ/á/nh ít, từng bước áp đảo địch. Nhưng đâu phải lúc nào cũng gặp địch ít hơn?"

Nàng thẳng thắn đặt vấn đề. Hàn Tín cầm bút lông, chăm chú ghi chép trên giấy trắng.

"Vậy khi quân địch đông hơn, phải làm sao? Ta kể ngươi nghe câu chuyện về Viên mỗ và Tào mỗ..."

Triệu Không Ngừng chỉ lên bản đồ, kể lại trận Quan Độ nổi tiếng trong lịch sử - nơi Tào Thao với 2 vạn quân đ/á/nh bại Viên Thiệu 11 vạn đại quân. Tất cả nhân vật đều được đổi tên, hành trạng cũng được điều chỉnh.

Hàn Tín nghe chăm chú, nét mặt lúc giãn ra lúc căng thẳng, thỉnh thoảng cúi đầu phác họa chiến thuật.

Khi Triệu Không Ngừng bắt đầu giảng, trời mới hừng đông. Đến nửa đêm, bài học tạm dừng.

Hôm sau, khi nàng ngáp dài định tiếp tục, thấy Hàn Tín khoác đôi quầng thâm rõ rệt.

"Chủ công, hạ thần đã hiểu vì sao Viên mỗ thất bại." Hàn Tín nghiêm túc phân tích: "Quân đông cần nhiều lương thảo. Mất lương tất bại. Nếu Tào mỗ đ/ốt được kho lương của Viên mỗ, quân sĩ đói khát ắt tan rã."

Chàng tiếp tục: "Hơn nữa, 2 vạn quân của Tào mỗ cần ít lương thảo hơn nhiều so với 11 vạn quân Viên mỗ. Dù Viên mỗ muốn đ/ốt kho lương b/áo th/ù, việc huy động lương thảo cho 11 vạn người khó khăn hơn gấp bội."

"Viên mỗ binh hùng tướng mạnh, nên Tào mỗ phải chia nhỏ lực lượng địch để tiêu diệt từng phần. Có thể dùng kế dụ địch bằng lương thảo..."

Triệu Không Ngừng tròn mắt nhìn Hàn Tín diễn giải nửa sau trận Quan Độ - phần nàng chưa kịp giảng - trên bản đồ. Đây chính là thiên tài sao? Chia c/ắt lực lượng, đ/ốt lương... Đúng là chiến thuật Quan Độ!

May thay, chàng thiếu niên 13 tuổi vẫn chưa thấu hiểu nhân tình thế thái. Vị "sư phụ" này chưa mất mặt ngay ngày thứ hai.

"Viên mỗ kiêu ngạo, có mưu sĩ Hứa mỗ..." Triệu Không Ngừng vòng tay qua vai Hàn Tín, giảng giải mối qu/an h/ệ giữa tướng soái và mưu sĩ.

Nàng dẫn chứng điển tích Xuân Thu: "Xưa Trịnh quốc đ/á/nh Tống, tướng Tống là Hoa Nguyên kh/inh thường xa phu Dương Châm. Khi chia thịt dê, Châm không được phần. Hắn ôm h/ận, ngày sau xua xe lao vào trận địch, nộp chủ tướng cho quân Trịnh."

Triệu Không Ngừng nhấn mạnh: "Đừng coi thường bất kỳ ai. Dù là mưu sĩ hay xa phu. Với người không tuyệt đối trung thành, chớ để họ biết việc hệ trọng."

Tại huyện Bái, nàng vừa dạy Hàn Tín những trận chiến lịch sử, vừa cho chàng thực hành. Triệu Không Ngừng bắt đầu chiêu m/ộ môn khách - vùng đất Sở cũ này vốn nhiều hào kiệt. Chỉ một tháng, gần trăm môn khách được giao cho Hàn Tín quản lý.

Dưới sự phối hợp của Tiêu Hà và Lữ Trĩ, xưởng chế đường hoạt động trơn tru. Mía tươi được chuyển vào xưởng, biến thành đường trắng tinh khiết. Đất hoang hóa ruộng mía xanh ngát. Quanh xưởng chính, nhiều xưởng nhỏ mọc lên chuyên sản xuất lò nung, than củi, đóng gói...

Thời không máy móc, mọi công đoạn đều dùng sức người. Nhưng nhân công lại rẻ mạt - khắp nơi là dân nghèo đói. Chuỗi xưởng thu hút hàng ngàn nhân công, chỉ cần cung cấp chỗ ăn ở đã khiến dân chúng trăm dặm đổ về.

Công việc tiêu thụ của Lưu Bang cũng thuận buồm xuôi gió. Chàng thường lui tới dinh thự quyền quý Tứ Thủy Quận, kết giao với giới giàu có, rao b/án các mặt hàng xa xỉ như hắc thạch.

Thời gian giao du xã hội dài ngày khiến Lưu Bang chỉ trong vòng một tháng đã tăng sáu bảy cân, khuôn mặt tròn trịa hẳn.

Triệu Vô Cữu cùng vợ chồng Phiền Khoái - Lữ Tu đã xây dựng thành công trại nuôi heo với quy mô lớn gấp ba lần dự kiến. Bởi lẽ họ phát hiện thức ăn cho heo có thể m/ua giá rẻ từ nhà máy đường Hắc Thạch - những bã mía thải ra sau khi ép lấy nước. Ngược lại, phân heo hàng ngày lại được b/án lại cho nhà máy làm phân bón cho ruộng mía.

Lúc này, xe ngựa của Thủy Hoàng Đế đã đến Tứ Thủy Quận. Doanh Chính tiếp kiến quận trưởng Tráng - vị võ tướng xuất thân không mấy xuất sắc trong việc chính sự, qu/an h/ệ với hoàng đế cũng chỉ dừng ở mức bề tôi bình thường.

Doanh Chính không đòi hỏi nhiều ở năng lực của Tráng, miễn Tứ Thủy Quận không xảy ra biến lo/ạn là đủ. Quận trưởng Tráng r/un r/ẩy bẩm báo tình hình, cố gắng điểm xuyết thành tích "bách nghiệp giai hưng" nhờ công lao của Triệu Vô Cữu.

Ngồi trên ghế cao, Doanh Chính khoác bộ quân huyền đen tuyền chỉ điểm xuyết kim tuyến ở ống tay, khóe miệng hơi nhếch lên khi nghe tên con gái mình được nhắc đến. Ông khoan dung cho vị quận trưởng kém cỏi này qua ải khảo hạch.

Hôm sau, cỗ xe ngựa giản dị chở ba vị khách đặc biệt đến phủ đệ Hắc Thạch ở Bái Huyện. Mông Nghị xuống xe bảo gia nhân: "Xin thông báo với chủ nhân - Triệu Phác đang đợi nàng ở đây."

Lúc được báo tin, Triệu Vô Cữu đang mải mê viết thư hỏi thăm các mưu sĩ:

"A Trĩ và Tiêu Hà dạo này g/ầy hẳn, phải bố trí đầu bếp riêng chăm sóc."

"Phiền Khoái - Lữ Tu cần kế toán giỏi."

"Hạ Hầu Anh cần xây dinh thự xứng tầm."

Nàng còn quay sang nhắc nhở Hàn Tín đang mải mê nghiên c/ứu bản đồ: "A Tín! Thu xếp đi ăn trưa đi, tuổi lớn phải ăn nhiều vào!"

Khi nghe tin có vị Triệu Phác tìm đến, nàng chợt nhớ ra vị đại thần từng hẹn gặp. Triệu Vô Cữu vội vã ra nghênh tiếp, trong lòng hơi áy náy khi giấu lố thư từ dưới tập binh pháp.

Thấy Doanh Chính, nàng bật sáng mắt chạy đến: "Triệu Công! Ta nhớ ngài khôn ng/uôi!"

Doanh Chính giả vờ chau mày: "Mới vài tháng không gặp, làm bộ đáng thương thế nào?" Nhưng nụ cười hài lòng đã hằn trên khóe môi. Trong lòng ngầm nghĩ: Con gái ta quả không phụ mong đợi.

————————

Triệu Vô Cữu: (Thầm nghĩ) Kỳ thực ta đang tính toán chuyện khác!

Doanh Chính: (Tự hào) Con gái ta nhớ ta thật thống thiết!

——

*Ghi chú về quân huyền: Lễ phục đen toàn thời Tần, tượng trưng cho Thủy Đức, sau này bị Hán triều bãi bỏ.

——

*Lời cảm ơn tới đ/ộc giả đã ủng hộ nguyên tác qua hệ thống tặng quà 2023-03-13.