Lưu Thái Công nghi ngờ dừng tay, "Hắc Thạch Tử ta biết, hắn đang m/ua đất ngoại ô mở mang, nghe nói còn muốn xây nhà máy chế đường. Trong huyện xôn xao lắm, nhưng người ta coi trọng mày sao?"

"Nhà mình còn chẳng trồng trọt, lại đi trồng cho Hắc Thạch Tử?" Lão quá hiểu tính con trai mình.

Lưu Bang bĩu môi: "Con đâu phải đi trồng trọt. Con đi làm tiêu thụ, hưởng hoa hồng."

Lưu Thái Công nghe không hiểu mấy từ "tiêu thụ", "hoa hồng", nhưng vẫn dành chút tin tưởng cho con. Đứa con thứ ba này tuy lười biếng, suốt ngày rong chơi với đám bạn x/ấu, thích la cà nhà quả phụ, lại mặt dày khắp nơi ăn nhờ - nhưng ít ra chưa từng tr/ộm cắp...

Lão b/án tín b/án nghi: "Thật thế? Mày không lừa già cả đấy chứ?"

"Lời con ruột mà cha không tin?" Lưu Bang huênh hoang, "Tiêu thụ là kết giao với hào phú, b/án đồ quý của Hắc Thạch Tử cho họ. Việc này cả Bái huyện ngoài con ra ai làm nổi?"

Lưu Thái Công thầm nghĩ cũng phải, tài kết giao của nó đúng là khó ai bì kịp. Suốt đời làm nông chân chất, lão chỉ biết nắm tai con: "Người ta trả lương hậu thế, mày phải hết lòng phục vụ nghe chưa? Đừng có rong chơi nữa! Mày bao tuổi rồi, vẫn chưa có nghề nghiệp tử tế..."

Đối mặt phụ thân, Lưu Bang chỉ biết gật đầu qua quýt.

Sáng hôm sau, hắn trước tiên tìm Hạ Hầu Anh và Chu Bột bảo họ đi phỏng vấn với Triệu Bất Diệt. Xong việc, hắn oai vệ bước vào tiệm vải sang nhất huyện, quẳng lên quầy một thỏi vàng.

"Chưởng quỹ! Mang hết gấm vóc quý nhất ra cho lão tử xem!"

Chưởng quỹ nhận ra Lưu Bang, trố mắt nhìn thỏi vàng: "Ôi chao! Chẳng phải Lưu Quý sao? Bỗng dưng giàu có thế?"

Lưu Bang ngửng mặt lên trời, mắt liếc quanh quầy. Tất cả khách hàng đổ dồn ánh nhìn khiến hắn khoái chí. Hắn hét to: "Ta nay là môn khách của Hắc Thạch Tử! Vàng này là tiền an cư ngài ban!"

Tiếng xì xào nổi lên khắp cửa hàng. Sau khi m/ua vải, hắn thẳng đến nhà Tào Quả Phụ - người tình lâu năm đã sinh cho hắn đứa con tên Lưu Phì. Dù là kẻ vô lại hay ký n/ợ, hắn chưa từng thiếu tiền chu cấp hai mẹ con. Lý do không cưới nàng không phải vì kh/inh rẻ, mà do luật Tần cho phép vợ gi*t chồng ngoại tình. Hơn nữa Tào Quả Phụ lớn tuổi hơn, lại có con riêng - nàng cũng chẳng muốn thêm ràng buộc.

Lát sau, Lưu Bang rời nhà người tình, để lại vải vóc và hai thỏi vàng. Hắn tiếp tục ra chợ đông m/ua tuấn mã, tin đồn "Lưu Quý phất lên" đã lan khắp huyện. Bỏ ra ba thỏi vàng m/ua ngựa quý, hắn còn thuê người sửa nhà. Tiếng tăm hắn càng vang dội khiến dân chúng xôn xao...

Chỉ hai ngày, cả Bái huyện đều biết chuyện Lưu Bang đổi đời. Khi thiên hạ đang bàn tán, hắn cưỡi ngựa lần lượt viếng thăm các gia tộc quyền thế quanh huyện. Lần này, không nhà nào dám đuổi hắn. Chủ nhân nào cũng tiếp kiến "đại danh đỉnh đỉnh" Lưu Bang.

Triệu Bất Diệt nghe tin cũng phải thán phục tài năng marketing bẩm sinh của hắn. Cách làm này vượt thời đại hàng nghìn năm: đầu tiên tạo chủ đề #LưuBangTừNghèoHóaGiàu, kí/ch th/ích hiếu kỳ dân chúng, rồi lợi dụng danh tiếng tiếp cận giới quyền quý. Thêm vào kỹ năng giao thiệp siêu việt, chẳng mấy chốc hắn b/án sạch hàng "xa xỉ phẩm" của Triệu Bất Diệt, khiến chủ nhân phải vội viết thư điều thêm hàng.

Lữ Trĩ nghe chuyện chẳng lấy làm lạ. Khi được hỏi cảm nghĩ về Lưu Bang, nàng không giấu vẻ kh/inh thường. Nhưng khi Triệu Bất Diệt đề nghị hợp tác, nàng lại gật đầu ngay. Kỳ lạ thay, dù Lưu Bang thường chê "Lữ Trĩ keo kiệt" trước mặt chủ, mỗi khi gặp việc khó mà Triệu Bất Diệt vắng mặt, hắn lại tìm nàng bàn bạc đầu tiên. Triệu Bất Diệt chỉ biết lắc đầu: qu/an h/ệ đồng nghiệp kỳ quặc!

————

Đoàn xe hùng hậu rời Hàm Dương. Hàng chục văn thư đã phát đi khắp quận huyện, lệnh cho các quan chuẩn bị nghênh giá.

Doanh Chính không ngồi xe hoàng đế, mà lặng lẽ trong cỗ xe tầm thường. Cùng ông là lão giả mặt đầy nếp nhăn, thân mặc áo dày dù cuối xuân. Đôi mắt vẩn đục nhưng sắc bén nhìn ra khe cửa: "Phong cảnh ngoại thành... lão thần đã lâu chẳng thấy."

Doanh Chính khẽ cười: "Vũ Thành hầu nếu thích phong cảnh ngoài Hàm Dương, lần sau trẫm tuần du sẽ lại đưa ngài đi cùng."

Người này chính là Vũ Thành hầu Vương Tiễn, công thần lớn nhất của Tần trong việc bình định Lục quốc, một trong tứ đại danh tướng thời Chiến Quốc, cũng là vị danh tướng hiếm hoi sống tới tuổi xế chiều.

Vương Tiễn khẽ ho: "Nếu được theo bệ hạ tuần thú ngắm non sông đại Tần, còn gì bằng."

Lời chưa dứt, hắn lại ho dồn dập.

Doanh Chính nhíu mày muốn gọi thái y lệnh, nhưng Vương Tiễn đưa tay ngăn lại.

"Thần chỉ là bệ/nh cũ tái phát, thái y đã khám nhiều lần rồi. Chẳng qua di chứng từ mấy năm trước, không đáng ngại."

Doanh Chính mỉm cười: "Thân thể ngài đã tàn tạ đến thế rồi sao?"

Hắn nhẹ nhàng đỡ lão tướng, trong mắt thoáng nỗi ưu tư.

"Ngài nên ở Hàm Dương dưỡng bệ/nh, chứ không phải theo trẫm đi tuần du." Giọng Doanh Chính thoáng chút trách móc vì Vương Tiễn không biết giữ gìn.

Vương Tiễn cười khẽ, bàn tay g/ầy guộc đặt lên tay hoàng đế: "Lão thần đ/á/nh trận cả đời, nếu không tận mắt nhìn thấy giang sơn thống nhất, có ch*t cũng không yên."

Doanh Chính im lặng. Hắn hiểu vị lão tướng này đã đến cuối con đường. Vương Tiễn vẫn mỉm cười nhìn hoàng đế, không hề nhắc tới nỗi lo sợ cái ch*t.

Mối qu/an h/ệ của họ vượt trên quân thần thông thường. Từ xưa, danh tướng như mỹ nhân - khó gặp bạc đầu. Liêm Pha, Lý Mục, Bạch Khởi... đều ch*t dưới lòng nghi kỵ của quân vương. Vương Tiễn cảm thấy mình may mắn gặp được minh quân - dù công lao lẫy lừng, Doanh Chính vẫn trao binh quyền cho con trai hắn.

Họ là tri kỷ đặt trọn niềm tin.

Vương Tiễn lại khẽ ho, nhắm mắt dưỡng thần. Nhưng lòng ông vẫn canh cánh: Liệu vị hoàng đế kế tiếp có tín nhiệm hậu duệ Vương gia như Doanh Chính?

Dù Doanh Chính tỏ ý trọng dụng công tử Phù Tô, Vương gia vẫn giữ thế đ/ộc lập. Phù Tô tuy tài đức vẹn toàn, lại sùng nho giáo. Mà nếu thiên hạ thái bình, võ tướng sẽ về đâu?

"Trẫm sẽ rời đoàn tuần du một thời gian." Doanh Chính đột ngột phá vỡ im lặng.

Vương Tiễn mở mắt.

Khóe môi hoàng đế nở nụ cười: "Trẫm hẹn gặp một người ở Tứ Thủy Quận."

"Lão thần xin được nghe." Vương Tiễn biết đây không phải cuộc gặp tầm thường.

Trong xe chỉ có hai người. Doanh Chính kể tỉ mỉ chuyện nhận ra Triệu Không Ngừng là con gái mình.

Nghe xong, Vương Tiễn đăm chiêu nhìn vị hoàng đế anh minh. Ông muốn hỏi: "Có phải bệ hạ đang tìm thú vui mới?" Nhưng đời nào dám? Doanh Chính là hoàng đế, muốn gì chẳng được.

Vương Tiễn thở dài: "Thần tuân chỉ."

Doanh Chính vui vẻ tiếp: "Không Ngừng cũng có kiến giải sâu sắc về binh pháp. Sau khi gặp mặt, ngài hãy chỉ giáo cho nàng."

Vương Tiễn bất đắc dĩ: "Lão thần chỉ sợ..."

Ông nghĩ cách dạy con trai mình: cho xem binh thư, rồi đ/á/nh bại nó trên bản đồ trận. Áp dụng với một bé gái mười một tuổi? Thật là khi dễ trẻ con!

——————————

"Về chuyện Lưu Bang và tập đoàn Bái huyện...

Ta cho rằng Hạ Hầu Anh chỉ là người đ/á/nh xe, Chu Bột tài năng kém xa Hàn Tín lại không có tham vọng, thêm sự kiềm chế của Lữ Trĩ - khó mà thành mối đe dọa. Lưu Bang lên ngôi nhờ biết dùng người, nhưng Trần Bình, Trương Lương, Tiêu Hà đều không phải thuộc hạ cũ. Tiêu Hà là người lý tưởng, chỉ quan tâm tới bách tính. Lịch sử vốn trăm hoa đua nở..."

Cảm ơn đ/ộc giả đã ủng hộ từ 18:55 11/03 đến 23:54 11/03:

- Địa lôi tiểu thiên sứ: 53446463 (1)

- Dinh dưỡng dịch: Nhật An Yến (159), Cleveland (50), Tư Cuồ/ng Hành (30), GA (20), Tuyết Bánh (18), 1984 Tưởng Niệm (16), Mười Ba (10), Quýt Ngọt (10)...

Chân thành cảm ơn sự ủng hộ của mọi người!